Глава 842 — Без названия

После встречи и обсуждения с Октавиусом последствий пребывания Рэндидли на Теллусе, последний пребывал в скверном расположении духа. Но времени на раздумья было немного; на Теллусе предстояло проделать слишком много работы.

Первым делом он доставил кольцо Румере. У него было искушение оставить его себе из-за невероятных характеристик, но Рэндидли понимал, что скоро отправится обратно на Землю, в Доннитон; там, он не сомневался, Сэм подготовит для него множество высококачественного снаряжения.

В чем он остро нуждался. Все его прежнее снаряжение было повреждено без возможности восстановления во время боя с Эгиантом. Обновка была бы как раз кстати.

Рэндидли посмотрел на свои простенькие кожаные доспехи и хлопковую тунику. — Нынче у меня не только ноги босые…

Проведя некоторое время с Румерой, Рэндидли отправился на встречу с Этоном Тайем, который де-факто возглавлял оставшееся население Теллуса. После битвы при Иклиде Оракул исчезла. Так что из руководства Хастама и Северного Лагеря остался только Этон Тай.

— Нам конец, — сказал Этон, обхватив голову руками.

Рэндидли был склонен согласиться, глядя на карту перед Этоном. Честно говоря, он и сам не хотел во всем этом участвовать; управление не было его сильной стороной. Даже в самом начале он полагался на миссис Гамильтон в решении подобных вопросов. Но, как ученика Шаля, большинство людей воспринимали Рэндидли как одного из лидеров Хастама.

Не то чтобы многие знали его в лицо, но когда люди слышали его имя, они пытались взять его в осаду. У каждого был сын, племянник или внучка, которые стали бы идеальными учениками или оруженосцами копья…

К тому же, несмотря на то, как Шаль подставил Рэндидли, было бы несправедливо позволить Теллусу медленно развалиться на части, пока Шаль в отъезде. Раз уж Рэндидли здесь, он попытается построить что-то долговечное.

— Через пятнадцать минут у меня встреча с генеральным директором Си Корп по поводу отправки рабочих групп для поиска уцелевших сельхозугодий, но, скорее всего, будет уже поздно, — сказал Этон. — Во время боев те немногие оставшиеся Мастера и Понтифики украли большую часть продовольственных запасов Хастама и бежали в сельскую местность, чтобы основать свои собственные города. Без нависшей угрозы Вайтов люди ополчились друг на друга и сражаются за еду. Пока до этого не дошло, но я ожидаю, что скоро начнутся бунты. Лично я не против навести порядок в городе силой; не думаю, что остался кто-то, способный противостоять мне. Но… разве не в том был смысл, чтобы уйти от этого? Ты говорил с ним перед его уходом, что советовал Шаль?

— Ничего, — мрачно подумал Рэндидли, но сохранил бесстрастное выражение лица. Вздохнув, он подошел к окну и посмотрел на окрестности. Он бросил меня. Что, скорее всего, и станет решением. — Я могу попросить кое-кого… помочь с проблемой продовольствия. Что касается хаоса… Шаль победил на образе мечты. Нам нужно создать место, где эти мечты можно будет взрастить.

— Взрастить мечты? — Переспросил Этон, нахмурившись.

Рэндидли медленно кивнул, все еще глядя на оживленные улицы внизу. Те, кто не покинул город, делали вид, что все в порядке, устанавливали прилавки и распродавали свои пожитки на манер Си Корп, скребя по сусекам монеты на еду. Разумеется, цены на продовольствие росли слишком быстро, чтобы нестабильная валюта Хастама могла за ними поспеть.

Очень скоро возникнут проблемы с инфляцией, но Рэндидли не знал, как их решать. Но что касается мечтаний… что ж. Земля дала ему очень основательное образование в этой области.

— Тебе стоит основать Университет, — наконец сказал Рэндидли.

— Университет? Мне не знаком этот термин, — ответил Этон.

Рэндидли обернулся.

— Место обучения. Академия. Место, куда будут стремиться попасть молодые копейщики. Там будут классы, где опытные мастера будут обучать всех, у кого есть талант, чтобы быть принятыми в Университет.

— Вроде большой Школы Стиля? — Нахмурившись, спросил Этон.

Покачав головой, Рэндидли сказал:

— Не совсем. Лучше, если это будет место сбора десятков Стилей. И место, где табу на широкое преподавание Стилей будет стерто. Поначалу, вероятно, будет трудно набрать преподавателей, поэтому это стоит преподнести как полигон для испытания Стилей. Чтобы доказать, какой из них превосходит остальные. Это привлечет любопытных и смелых, по крайней мере, на первых порах. А когда дело наберет обороты…

— …и если предлагаемые Стили будут достаточно заманчивыми, — медленно произнес Этон, — люди, разошедшиеся по деревням, потянутся обратно.

Рэндидли кивнул.

— Потому что кто не мечтает доказать, что его Стиль – лучший из всех? И Университет поможет стабилизировать валюту, если ты введешь плату за обучение и обеспечишь студентов бесплатным питанием.

— Что возвращает нас к проблеме с едой, — вздохнул Этон.

— Поверь мне, мои люди с этим справятся. — Рэндидли усмехнулся. Воспламенение Изумрудной Эссенции могло превратить пустошь в пышные джунгли всего за день. — Еще две вещи. Университет… назови его Университет Пронто. И еще… мне нужна услуга. Помощь в поиске одного конкретного Стиля, перед которым я в долгу.

К удивлению Рэндидли, Этон оказался на редкость полезен в этом вопросе. Это позволило Рэндидли покинуть кабинет Этона с довольным лицом. Которое, впрочем, быстро помрачнело, когда он увидел идущего навстречу человека.

Генеральный директор Си Корп, Клэптрэп, угрюмо уставился в землю перед Рэндидли.

Вид его был настолько неожиданным, что в течение нескольких секунд Рэндидли просто смотрел на него. Он замер как вкопанный, глядя на Клэптрэпа, чувствуя Эфир, удерживающий душу в его единственной руке, и напряжение, под которым находилось его тело, скрепляющее все те странности, что вплела в него Лукреция.

Но только одна настоящая мысль пришла в голову Рэндидли, когда он рассматривал Клэптрэпа: «Ты убил Роджера, высокомерный ты ублюдок».

— Ну? — Прошипел Клэптрэп, вскинув на него глаза. — Если тебе есть что мне сказать…

Рэндидли прошел мимо него, даже не удостоив взглядом. «А ведь мне и не нужно ничего говорить, верно? Тебя до конца дней будет пожирать чувство вины. И при всем твоем оскале второсортного злодея… Си Корп сделала много хорошего для Теллуса. Ради этого я переступлю через свои чувства».

Клэптрэп вздрогнул, когда Рэндидли прошел совсем рядом, и завороженно смотрел ему вслед, видя, что тот его даже не заметил. Молча Клэптрэп стоял, потея и наблюдая, пока Рэндидли не завернул за угол и не скрылся из виду.

Следующим пунктом плана была установка гигантских факелов, заправленных Воспламенением Изумрудной Эссенции. Их разместили рядом с уцелевшими фермами, и Рэндидли с удовольствием наблюдал, как растения жадно поглощают создаваемую ими окружающую энергию.

Результаты тоже радовали; Рэндидли и Ио потребовалось два часа, чтобы вырастить акр яблок, готовых к сбору. Они были такими крупными и крепкими, что их толстую кожуру приходилось надрезать копьем.

Разумеется, мякоть внутри была соответственно мягкой и восхитительной.

Как только она поняла, как их создавать, Ио и ее команда принялись за работу, расставляя факелы в других районах. Это освободило Рэндидли для других дел.

Напевая под нос, Рэндидли направился к Северному лагерю. Подойдя, он не стал приветствовать стражников. На данном этапе он не хотел рисковать тем, что его узнает кто-то из охраны и засыплет вопросами о будущем Теллуса.

«Ну, возможно, я впадаю в паранойю, – размышлял Рэндидли. – …Меня знает почти каждый, кто выжил в Хастаме. А за его пределами… надеюсь, по всему миру есть и другие общины. Небольшие, конечно, но, узнав, что мы выдержали испытание, они наверняка отправятся на поиски героев, которые их спасли…»

В глубине Северного Лагеря он нашел группу, в точности соответствующую описанию подчиненных Этона Тая. Там было четыре человека, сидевших у одной из оборванных палаток, похожей на тысячи таких же жилищ, заполнивших грязные окраины лагеря. Это были пожилая женщина, молодая женщина и два мальчика-близнеца, на вид лет четырнадцати.

— Уцелевшие из Стиля Копья Ивы, — с грустью подумал Рэндидли. Когда он встречался с этой группой год назад, их были десятки. В бегах от Гильдий Гравировки, конечно, но живые.

Последний год был жестоким для Стиля, сократив их число до четырех. Но Рэндидли был рад видеть, что и Матриарх, и Джейд – женщина, которая заметила его за Гравировкой и отвела к Матриарху, – обе выжили.

Мальчиков Рэндидли не узнал по каким-то отличительным чертам, но… он узнал их типаж. Они были будущим Теллуса, отважным молодым поколением, которому предстояло стать героями завтрашнего дня. Именно такую группу нужно было привлечь в Университет Пронто, чтобы тот процветал.

Пока они в шутку сражались перед ними, Матриарх с любовью наблюдала за ними. Ее взгляд был прикован к ним, пока она позволяла приглушенному шуму лагеря омывать ее.

Понаблюдав за группой некоторое время, Рэндидли подошел ближе. Джейд первой заметила его в толпе бродячих копейщиков и вскочила на ноги так, словно села на дикобраза. Матриарх заметила его второй, уставившись на Рэндидли с почти подавляющей проницательностью, когда он приблизился к четверке.

Мальчики, казалось, вовсе не заметили Рэндидли. Они были слишком заняты учебным боем на копьях. Рэндидли с улыбкой отметил, что к рубашке мальчика, который, судя по всему, побеждал, была пришита Кисть Хелен.

«Тесен мир», – подумал Рэндидли с усмешкой. Затем он понял, что Хелен, вероятно, считалась чемпионом турнира для тех, кому меньше 25.

У четверых горел небольшой костер, и Рэндидли остановился в паре метров от него, глядя на Матриарха. В конце концов она кивнула.

— Приветствую, друг, — сказала Матриарх. Затем она повернулась к Джейд:

— Джейд, пожалуйста, начни собирать наши вещи.

— А? Почему? Что-то не так? — Джейд со страхом переводила взгляд с Матриарха на Рэндидли, словно он был вестником возвращения их преследователей.

Матриарх усмехнулась.

— Нет. Полагаю, мистер Гостхаунд как раз пришел, чтобы отдать свои долги. Я ведь могу рассчитывать, что ты найдешь для нас жилье получше?

Рэндидли ухмыльнулся. Уж это он наверняка сможет устроить.