Глава 837 — Без названия

В тот миг, когда Рэндидли прижал ладонь к колену Азриэль, он ощутил слишком многое. Странный, хаотичный образ-химера, который она извергала вовне, виделся ему кристально четким. Он чувствовал разрозненные картины насилия и отчаяния. Чувствовал этот бесконечный голод. И даже бескомпромиссную жажду славы, в которой Рэндидли узнавал саму Азриэль.

Он почувствовал, какой холодной была кожа на её ноге.

А еще он ощутил, что этот образ черпал силы из чего-то более глубокого, разлитого по всему Теллусу. Хотя мир пережил катастрофические потери, этот образ жил в сердцах большинства людей. Это была их вера. Их Путь вперед теперь соответствовал этому образу.

Рэндидли стало очень грустно смотреть на искаженную фигуру Азриэль, покрытую кристаллическими наростами. Подумать только, что именно это станет определяющим образом мира… Жертвоприношение насилию, торжество нездорового безумия. Этого нельзя было допустить. То, что он собирался сделать, причинит Азриэль боль, но в долгосрочной перспективе так будет лучше. Для всего Теллуса.

— Хорошо, Азриэль, сейчас будет больно. Вдохновение. Разрушение образа.

Навык Разрушение образа позволял обрушить всю тяжесть воли Рэндидли на чужой образ. Обычно после такого Рэндидли сам пребывал в смятении, а образ цели ослабевал почти навсегда. Именно этого он и ожидал, объединив навык с Вдохновением. Подпитанная этим умением, его Сила разума разрослась до чудовищных масштабов, способная просто раздавить враждебный образ.

Как только его Мана иссякла, волна ментальной мощи обрушилась на Азриэль. Её тело содрогнулось в конвульсиях: образ, запустивший свои коварные щупальца в каждый дюйм её существа, пытался устоять под сокрушительным напором Рэндидли. Очень быстро его защита была сметена, и под давлением силы он начал дрожать и распадаться.

Затем, к удивлению Рэндидли, образ подействовал в собственных интересах; он вытянул свои щупальца из Азриэль и, вместо того чтобы разбиться, был выбит из её тела.

Ослабленный образ походил на светящуюся стеклянную сферу, заполненную штормовым серым туманом, который скрывал пульсирующий свет. Сфера громко звякнула, ударившись об пол, и покатилась к дальней стене.

Азриэль тут же судорожно вздохнула и распахнула глаза. Хотя изначально они были полностью иссиня-черными, этот цвет быстро сменился более естественным оттенком, и девушка начала оседать на пол. Сделав шаг вперед, Рэндидли подхватил её. Когда пряди волос рассыпались по его рукам, их цвет стремительно изменился с угольно-черного на цвет слоновой кости.

Рэндидли осторожно опустил её на землю. Странные энергии Системы, пришедшие в движение из-за близости её Вознесения, затихли с жалобным стоном. В комнате, где доминировала тяжелая вешалка, остались четверо людей и светящаяся сфера.

— Невероятно, — прошептал Копейщик. — Вы остановили её Вознесение. Вы ранили образы. Это… поразительно.

Рэндидли закрыл глаза, стоя на коленях рядом с Азриэль и пытаясь прийти в себя. Её собственные образы пострадали сильнее, чем образ Копейщика и Первого Пропагатора, которому удалось ускользнуть от его атаки. Сейчас ему нужно было скормить ей нити смысла, которые он собрал между ними, и восстановить их Эфирную связь, чтобы она могла исцелиться.

Но и сам он не вышел из этой схватки невредимым. Даже сейчас его разум казался затуманенным. Ментальный контроль был шатким и вялым.

«Позволь мне помочь», – прозвучал в его ушах голос Лукреции, и Рэндидли ощутил её влияние на свое Пространство души, когда его Домен снова активировался. Разделив с ним часть ментальной отдачи, она невольно втянула воздух сквозь зубы.

«Да, на этот раз пришлось туго», – иронично подумал Рэндидли, сосредоточившись и собирая образы Азриэль. С величайшей осторожностью он прижал оставшуюся руку к её лбу и начал медленно вливать их в неё. Для верности Рэндидли добавил Дарование Эфира, чтобы помочь ей восстановиться, пока они налаживают полноценную связь.

— Итак, теперь мы можем начать заново, — со смехом объявил Копейщик. — Чудесно. Мы…

— Мы закончим это здесь, — пророкотал Шаль. Рэндидли взглянул вверх: Шаль всё еще крепко держал Копейщика за руку. — Так или иначе.

— Враг мертв, — нахмурился Копейщик. — Даже если ты готов вознестись, тебе нужен противник.

Шаль толкнул Копейщика. — Иди же. Поглоти свой старый образ и встреться со мной. И тогда Теллус наконец-то вырвется из этого места.

Копейщик медленно повернулся и посмотрел на Шаля. Сначала на его лице отразилось недоумение. Затем оно сменилось яростью. И наконец, застыло в разочаровании. — …мальчишка. Как бы ты ни вырос, ты мне не ровня. И я не намерен смотреть, как мой образ…

— Тогда всё, что тебе нужно сделать, это пробиться сквозь меня. Проще простого, верно? Докажи свою правоту, старик, — сказал Шаль. В его глазах, прикованных к Копейщику, читалось нечто мрачное и решительное.

Рэндидли почувствовал что-то в воздухе; Шаль использовал навык. Но даже так, это не входило в план, который они обсуждали ранее. Отпустить Копейщика…

Но тут до него дошло, когда он увидел бледную, суровую решимость на лице Шаля. Ах. Копейщик угрожал Румере. Конечно. Теперь это стало личным делом. Что ж, это был куда более простой способ решить проблему борьбы с другим образом…

— У меня нет оружия, — произнес Копейщик, и его лицо снова выразило шок.

Шаль выразительно посмотрел на вешалку, вбитую в центр комнаты. — Доставай свое копье. Или признай себя трусом. Выбор за тобой.

Глаза Копейщика округлились от недоверчивого гнева; он пытался понять, не блефует ли Шаль. Но Шаль просто смотрел на него в ответ. По крайней мере, Рэндидли было ясно, что Шаль не шутит. Впрочем, внимание Рэндидли быстро вернулось к Азриэль. Он не мог позволить себе всё испортить в последний момент.

Медленно между ними потекла тонкая струйка Эфира.

— Ладно. Если ты так жаждешь урока, я тебе его преподам, — выплюнул Копейщик. Он поднял руку, и треснувшая сфера задрожала, взмывая в воздух и подплывая к нему. Она мягко легла в его ладонь и впиталась в кожу. Копейщик вздрогнул, но это была вся его реакция. Однако Рэндидли заметил, что глаза Копейщика превратились в черные стеклянные сферы, устремленные на Шаля.

С нарочитой медлительностью Копейщик направился к своему копью. Пока он шел, в воздухе повисло ощущение, от которого у Рэндидли заныли зубы. Мощь волнами исходила от этого человека, когда он вновь облачался в мантию силы, некогда позволившую ему одолеть два Бедствия. Мантию, искаженную присутствием Первого Пропагатора, но ведь Копейщик семьсот лет воровал эту силу по крупицам, не так ли?

Обрести её целиком теперь было для него всё равно что вернуться домой.

Вскоре Рэндидли почувствовал вспышку облегчения: состояние Азриэль под его и Лукреции присмотром стабилизировалось. Она крепко спала, её разум восстанавливался после удаления только что вырезанного гнойника, и это придало Рэндидли уверенности. Он отвел взгляд и поднялся, чтобы встретить Копейщика, который уже подошел к своему оружию и положил обе руки на шахту копья.

Черные глаза Копейщика впились в Шаля. — Знай: ты сам об этом просил.

*****

Когда Копейщик вырвал оружие из земли, Шаль остался стоять на месте, продолжая излучать Изолирующий Страх – один из навыков, полученных на Пути Навыка Души. Целью, разумеется, был Копейщик.

При всей своей неидеальности как сына, Шаль не пожелал принять учение Эймонта и стать следующим Призраком Копья, но он многому научился у отца. То были жестокие и грубые уроки, преподанные в спешке и в основном на расстоянии. Но Шаль принял их близко к сердцу.

Когда сталкиваешься с превосходящим противником, нельзя сражаться так, как того хочет сильный враг. Вместо этого нужно бить туда, где он слаб.

В его легкие.

Или, как в данном случае, в его глубинный страх. Страх смерти, порожденный внезапной потерей любимого человека. Страх, который толкает на садистские попытки жить ради того, кто ушел.

С явной, сдерживаемой жестокостью Копейщик вскинул копье и направил его на Шаля. По лицу Копейщика невозможно было прочесть ничего, кроме готовности к бою; он выносил Изолирующий Страх без малейшей реакции. Казалось, он невосприимчив к иссушающему воздействию ужаса, который источал Шаль.

Тем не менее, Шаль продолжал поддерживать навык. Неважно, насколько всё спокойно на поверхности, никто не обладает истинным иммунитетом, верно? Ты научил меня этому, Пронто. И по твоей милости, после того как ты стал пожирателем, я десятилетиями скитался в одиночестве. Перед лицом того одиночества и страха… какой мелкой фигурой кажется этот Авто Рах?

— Я убивал богов еще до твоего рождения, Шаль. У тебя есть только один шанс, — негромко произнес Копейщик. Воздух пульсировал от густой жажды крови. Она была похожа на раскинувшиеся щупальца кальмара, чье липкое прикосновение скользнуло по руке и лицу Шаля в пробном мазке. — Не переоценивай себя.

«Быть слабее – не стыдно, это просто правда», – подумал Шаль, переводя взгляд на Рэндидли, который защитнически замер над своей подругой. Взор Шаля ожесточился. «А сокровищ не найти, если не искать „Чудеса“.»

— Шаль, план… — тихо сказал Рэндидли, но Шаль просто предостерегающе поднял руку.

Не сводя глаз с Копейщика, Шаль усмехнулся. Их взгляды были сцеплены уже почти три минуты. Его Изолирующий Страх пел от переполнявшей его мощи. «Поистине, будь ты так храбр, как заявляешь, мы бы никогда не пали так низко, не правда ли, Авто Рах?»

— В плане нет нужды. Между нами есть карма, — мягко произнес Шаль.

«Ты просил моего отца создать Стиль, достойный чудовищного злодея. Ты просил мою мать родить извращенного психопата. А теперь ты попросил меня закончить этот фарс и позволить Теллусу Вознестись. Посеянную карму пора жать, Авто. Так или иначе, я исполню это желание.»