Глава 836 — Без названия
Когда Шаль ворвался в портал, он увидел лишь мёртвых.
Короли-Ведьмаки были растерзаны и разбросаны повсюду грудами обнажённых костей и месива плоти; Шаль даже не остановился при виде их. Но он всё же задержался ненадолго, стоя над телом Офелии. Он служил под её началом почти год, в конце концов.
В её глазах застыли слёзы, а голова была вывернута так, что смотрела в противоположную сторону от тела. Шаль также подошёл и увидел тело Версо, обугленное до костей и вдавленное в кратер. Однако что-то в воздухе…
Шаль чувствовал, что дух этого человека не обретёт покоя.
Также была большая лужа крови там, где кто-то получил смертельный удар. Но эта лужа превратилась в след, ведущий глубже в странный извилистый город. Стоя и рассматривая кровь, Шаль внезапно почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Он поднял глаза и встретил взгляд Этона Тая.
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Глаза Этона были твёрдыми, но уважительными. Затем Этон отвернулся, ступая в тень колонны. Вероятно, Этон был ранен и не хотел больше сражаться. Если так, тем лучше.
Место в комнате мёртвых, где Шаль провёл больше всего времени, находилось у тела Первого Пропагатора. Странно, но Шаль чувствовал родство с этим существом. Существом, не знающим, зачем оно создано, следующим инстинктам своего бытия, никогда не зная, правильно ли оно поступает, тем, кто рождён быть ненавистным…
Наконец, Шаль оставил их всех и устремился в самое сердце Иклида.
К счастью, след из крови и разрушений было довольно легко отследить. Судя по тому, что видел Шаль, Копейщик и Оракул должны быть двумя источниками следов. Что означало, что Эгиант либо мёртв и Шаль упустил эту деталь, либо остался в зале с Этоном.
«А если этот злобный ублюдок нацелился на Рэндидли…?» – подумал Шаль. Но он покачал головой. Его ученик умён. Без сомнения, он использует свои растения, чтобы уйти от этого человека, а затем продолжить план.
Когда Шаль продвигался по безликим и затхлым коридорам, по воздуху прокатывались волны образов – образов насилия и безумия, настолько сильных, что Шаль поспешно воздвиг ментальные барьеры против них. Даже выдерживать их было напряжением. Эти странные образы, казалось, распространялись наружу волнами, стремясь заразить всё, к чему прикасались.
Шаль нахмурился. У них осталось мало времени. Вознесение того образа приближалось.
Когда он повернул за следующий угол, он обнаружил тело Оракула. Он осторожно приблизился и увидел, что вокруг Оракула скрыты несколько тел Пропагаторов. Оракул всё ещё была жива, но судя по её бессмысленному выражению, она была выведена из строя психическими силами Пропагаторов.
Шаль выпрямился. Остался только Копейщик.
Вниз по коридору, через разбитые двери, затем через ковровый тронный зал к маленькой деревянной двери, ведущей в более глубокие покои…
И там Шаль нашёл Копейщика, который с изумлением смотрел на Азриэль, парящую над землёй. Странные энергии потрескивали по комнате. Чёрные молнии бегали по стенам. Сама Азриэль была ещё сильнее искажена энергией. Обсидиановые кристаллы росли на её коже уродливыми скоплениями. Её глаза были закрыты, словно она спала.
— Ах, слава богу, – сказал Копейщик, поворачиваясь к Шалю. — Если бы я вызвал её на дуэль за Вознесение, мой образ победил бы в любом случае. Но ты можешь вызвать её сам. Если ты победишь…
— Нет, – коротко сказал Шаль. Он нацелил копьё на Копейщика. Он больше не позволит этому безумцу искажать его мир. — Так не будет.
Копейщик моргнул. — Я не думаю, что ты понимаешь. Она приближается к Вознесению прямо сейчас. С каждой секундой она всё ближе. У нас нет больше времени…
Шаль размылся в движении, и по лицу Копейщика промелькнуло облегчение. Но Шаль лишь переместился, чтобы встать между Копейщиком и Азриэль. Одна из просьб Рэндидли к нему состояла в том, чтобы спасти Азриэль, если возможно. Рэндидли признал, что Азриэль, вероятно, пошла на это добровольно, но он не бросит друга, выполняя долг.
Шаль считал это глупым чувством, но разделял его всей душой. Иногда обязанности ведут в тёмные места.
— Её Вознесение разрушит всё, – прошипел Копейщик. Сжав руки в кулаки, он шагнул к Шалю. — Я заставлю тебя сразиться с ней, если придётся, мальчик.
Улыбка Шаля была медленной и злобной. — Как?
Копейщик внимательно посмотрел на Шаля. Насильственные образы начали с возрастающей частотой пульсировать от Азриэль. Спустя несколько мгновений Копейщик вздохнул. — Ты знаешь, что я сделаю. Та твоя женщина когда-то была частью моих образов, Шаль. Я чувствую её сейчас. Я могу протянуть руку и раздавить её.
Шаль позволил своему выражению осунуться. Его сердце бешено колотилось.
«Моё копьё – копьё ответственности. Потому что у меня есть способности, я должен действовать. Даже если это глупо, я не могу сидеть сложа руки. Для этого мира, даже если я должен подвергнуть себя опасности… для этого мира, даже если я должен пожертвовать всем, что мне дорого…
Копьё должно всегда наступать».
— Делай, что должен, – легко сказал Шаль. В ушах у него стоял вой, который мог быть либо стуком крови, либо вопящей энергией, исходящей от Азриэль. — Твои образы уже слишком сильно исказили этот мир. Хватит.
— Это будут НЕ мои образы, в том-то и дело! — Копейщик сверкнул глазами на Шаля. Затем он щёлкнул пальцами. — Готово! Она сломлена. Без меня она медленно увянет и умрёт. Беги к ней, и, может быть, у тебя будет несколько мгновений покоя. Затем готовь свои дела, потому что я найду и убью тебя за то, что ты сделал.
Шаль почувствовал, как его охватывает холод. — Тебе хорошо оттого, что ты стал существом, способным отнять у человека самого близкого спутника, потому что ты потерял свою любимую?
Копейщик просто сверлил Шаля взглядом. Энергия в комнате продолжала нарастать. Земля вокруг Азриэль начала светиться, когда из воздуха появился рунический круг и опустился, конденсируясь на земле вокруг неё.
Шаль быстро заморгал. Даже если это не входило в их план, ему нужно было действовать быстро. Они не могли позволить этому образу Вознестись. Это привело бы Теллус к гибели.
Несколько долгих секунд они сохраняли напряжённый зрительный контакт. Буря энергий за их спинами становилась всё сильнее. Мгновения тянулись в минуту, а затем и в две. Энергии достигали крещендо, и Шаль стиснул зубы. Копейщик не мог действовать, иначе он обрёк бы мир своей любви. А Шаль не хотел действовать, пока Копейщик стоял рядом и наблюдал.
Но если Азриэль вот-вот Вознесётся…
Когда Шаль уже повернулся, чтобы справиться с эскалацией ситуации с Азриэль, Копейщик протянул руку и схватил его за плечо со странной безумной радостью. — О нет. Теперь уже слишком поздно. Хочешь досадить мне? Отлично. Тогда я досажу вам всем. Этот мир будет поглощён моим внутренним насилием. Тогда, возможно, ты почувствуешь сожаление. Теперь ничто не остановит этот образ. Он вырос…
— Вот тут-то я и понадоблюсь, наверное.
Оба – Шаль и Копейщик – обернулись. Поджаренный Рэндидли, опираясь на странного огромного человека из камня, прихрамывая, вошёл в комнату. Его брови были опалены, а на плечи наспех наброшена халатоподобная мантия. Самым странным было то, что левая рука Рэндидли была обожжена, сочащаяся рана обнажённой плоти была видна как на ладони.
Выражение лица Шаля ожесточилось. Значит, Эгиант вернулся за Рэндидли.
Пройдя в дверях, Рэндидли похлопал каменного человека, и фигура просто исчезла. Затем Рэндидли приблизился к Азриэль, парившей в центре комнаты.
Руны на земле начали светиться силой. Раздался глухой гул – начиналось некое великое действо.
— Слишком поздно – – прошипел Копейщик и рванулся, чтобы схватить Рэндидли, но ответная хватка Шаля на его руке была стальной, удерживающей его. Шаль напрягся, стараясь сдержать мужчину, и ему это удалось.
Когда Рэндидли пересёк руны, энергия взорвалась волной, ударив по нему, проверяя наличие образа, способного бросить вызов Вознесению. Очень скоро стало ясно, что она не находит достойного из-за уровня Рэндидли, и начала пытаться вытеснить его волнами насильственных ментальных демонов.
К великому огорчению Шаля, Рэндидли проигнорировал их всех.
«Демонстрировать силу разума – это неприлично», – мрачно подумал Шаль.
Почти нежно Рэндидли протянул руку и положил её на колено Азриэль, которое находилось примерно на уровне его груди, пока она парила в круге энергии. От прикосновения кристаллы на её лице треснули; её глаза медленно открылись, открывая безупречно обсидиановые шары, скрытые под веками.
— Ладно, Азриэль, сейчас будет больно, – прошептал Рэндидли. Странные обсидиановые кристаллы начали расти на его руке, касающейся Азриэль. Но он проигнорировал их и закрыл глаза. — Вдохновение. Разрушение образа.