Глава 2418 — Без названия

Вокруг Рэндидли ощущение связи с бытием, подаренное Грезами, неуклонно угасало. Он вновь стоял на поле боя и смотрел в небо на Пайна, в чье тело скользнул Лаплас.

Времени на промедление не осталось. Финальное противостояние началось.

В Грезах он отыскал ответы, касающиеся Вечностей, вытянул нить, чтобы сшить разорванную ткань времени, собрал воедино устойчивое ощущение времени и свой прежний образ часовых стрелок. И наконец, почти повинуясь мимолетному порыву, он перенял у Шаля неочищенный образ чистой решимости и упрямства.

Рэндидли протянул ладонь и посмотрел на уголек, полученный от Шаля.Разница между этой первозданной формой и образом, имеющим четкие очертания, кроется в давлении. В среде с высоким давлением, когда обстоятельства выталкивают существо за пределы его возможностей, форма искажается и рушится. Но именно из-за этой предельной концентрации сила заключенных внутри эмоций достигает невероятного могущества.

Подобное семя образа… может стать чем угодно, что мне потребуется. Оно не позволит форме рухнуть и придаст невероятную стойкость любому образу, в который будет вплетено. Но хватит ли этого…?

Рэндидли передал уголек Ужасному Гомункулу, и тот принялся раз за разом сжимать его в когтях. Чтобы сохранить эту концентрированную форму, Рэндидли требовалось постоянно оказывать на нее давление. Сила Ужасного Гомункула раздувала пламя этого упрямства. Он не знал наверняка, станет ли это семя образа последним недостающим ингредиентом; у него не было четкого плана на этот счет, и он не понимал, как именно оно впишется в его замыслы относительно Великой Судьбы или Покаяния.

Но онточнознал: то, чего добился Шаль, – с телом, лишенным всякой значимости, и мощным образом пробивая себе дорогу вперед, пока не преодолел даже барьер гражданства Нексуса, – должно быть невозможным. И в силу их связи Рэндидли понял: едва он обнаружил Шаля, пробивающегося к полю боя, где сам Рэндидли сокрушил Элхума и Фиеро, ему следовало посмотреть и выслушать последнее наставление человека, который был его учителем.

Тем временем Алхимик хихикал и потирал руки – наконец-то скоро начнется их финальный акт. Третье чудо вскоре восхитит Нексус. Особенно теперь, когда второе чудо обрело полную законность.

Грезы Музы Рэндидли сбросились до 0. Общее количество очков, необходимое для запуска Грез, возросло до 8. Перед глазами всплыло несколько бессмысленных уведомлений, но он проигнорировал их. Медленно выдыхая, Рэндидли успокоился. Затем он уставился на разверстую пасть трупа Пайна.

Нексус содрогался вокруг него. Пространство было заражено вирусным образом мирового состояния, связанным со временем, и трепетало под давлением Пайна. Если не принять меры, вселенная, скорее всего, разлетится на куски.

— Последний бой. Давай покончим с Вечностью, — объявил Рэндидли. Его Вещающий Язык Алхимика горел изнутри. Он оттолкнулся от земли и взмыл ввысь, следуя за Лапласом в опасное ядро Нексуса. Плотные волны значимости терзали его, словно голодные звери, но полупрозрачная Пустота Рэндидли была невосприимчива к подобному разрушению. Он поднимался все выше и выше, приближаясь к чернильному барьеру.

Он пробил чернильный край трупа Пайна и пересек границу. Его тело напряглось в ожидании неизвестного.

Переход через край Пайна прошел совершенно незаметно, принеся лишь странное искажение давления. Но эта легкость только заставила его насторожиться еще сильнее.

Несмотря на всю подготовку, давление на другой стороне заставило замереть даже Рэндидли Гостхаунда. Значимость здесь была настолько плотной, что буквально сочилась по коже. Бытие периодически сжималось вокруг него, подобно биению сердца старого Мертворожденного Феникса. Время и пространство искажались, закручиваясь порывами ветра. Рэндидли стоял в огромном пространстве, окутанном туманом. Он смутно различал огромные клубы пара, плывущие туда-сюда и скрывающие извивающиеся силуэты. Краем глаза он замечал мимолетные движения, столь быстрые, что даже его Мрачная интуиция не могла распознать их источник.

А вверху, далеко-далеко, в самой высокой части этого места бушевал вращающийся вихрь света.

Едва Рэндидли восстановил равновесие и начал противостоять яростной значимости этого места с помощью собственного Ядра Пустоты, воздух перед ним дрогнул. Сперва возник лишь силуэт, но затем очертания обрели четкость. Рэндидли увидел высокого, широкоплечего гуманоида, покрытого жестким бурым мехом, со свирепым взглядом.

Комендант Вик стоял перед Рэндидли и улыбался.

— Ты… — прошептал Рэндидли, но тут же вздрогнул от того, каким громким эхом разнеслось это слово в пустоте. Туман вокруг него затрепетал.

Комендант Вик беззвучно усмехнулся. Затем он издал странный протяжный свист, от которого у Рэндидли зазвенело в ушах. Это не было речью в привычном смысле, но Рэндидли понял, что это способ общения. Губы Вика даже не шевелились, пока он передавал это послание. Сам каденс, вибрирующий на коже, казался до боли знакомым; перед ним было истинное воплощение мертвого коменданта Вика.

Рэндидли прищурился, пытаясь уловить суть послания. Звон в ушах становился все громче…

Вдруг Рэндидли почувствовал, как мягкие ладони легли на его уши. Потрясенный внезапным присутствием, Рэндидли развернулся и столкнулся взглядом со своим отцом, Эзекилем Гостхаундом. Тот решительно покачал головой и заговорил, и его голос был не громче шороха сухих листьев по бетону:

— Слышать и понимать голос мертвых – значит самомубытьмертвым. В этом месте это своего рода Истина. Добро пожаловать, Рэнд.

Рэндидли почувствовал, как сжалось сердце. Он смотрел на знакомое лицо отца. Ребенок, которым он когда-то был, всколыхнулся внутри, посылая новые импульсы сквозь Ядро Пустоты. Возможно, он и прорубил себе путь сквозь тьму собственного сердца, чтобы подчинить подсознание Альфа-Космоса, но шрам от развода родителей все еще ныл в его груди. Встреча с Эзекилем застала его врасплох.

Особенно потому, что это подтверждало смерть Эзекиля. Не произнеся ни слова, вместо того чтобы позволить своему ненасытному Духовному Навыку пожирать других ради обретения силы, Эзекиль обрек себя на голод. Он угас, упрямо отказываясь утолить эту жажду.

— Тьфу, просто проверка между братьями, — с некоторой горечью произнес комендант Вик. Однако эта эмоция была приглушена мягким выговором настоящих слов. Его глаза блеснули, когда он окинул Рэндидли взглядом. — Впрочем, не могу отрицать, что ты вырос быстро, брат. Хе-хе, даже заставил матушку Девик сожрать твой кулак. Даже из могилы я болел за тебя.

— Что здесь происходит? — Выпалил Рэндидли, гадая, не была ли это ловушка, оставленная Лапласом для искажения временного потока. Но прежде чем он успел развить эту мысль, его тело снова напряглось: произнесенные слова опять разнеслись эхом во все стороны.

В то время как эти два призрака говорили вполголоса, его слова несли в себе чистый звон жизни. Клубы тумана, кружащие вокруг них, пришла в движение. Мелькание на периферии зрения Рэндидли усилилось. Он чувствовал, как вокруг кружит все больше теней, подбираясь все ближе и ближе. Эти странные тени мертвецов не издавали ни единого шороха, хотя Рэндидли отчетливо слышал их заунывный плач, звенящий в ушах.

Его взгляд стал жестким еще до того, как оба призрака успели ответить. Давление значимости внутри трупа Пайна оставалось запредельным, но оно не атаковало его. Он перевел взгляд с одного на другого: — …Вы двое здесь, чтобы остановить меня?

— Напротив, — комендант Вик усмехнулся и отвесил Рэндидли изысканный поклон. — Мы станем твоей почетной стражей. Идем, Рэндидли Гостхаунд, давай вместе поднимемся на вершину из всех трупов в истории Нексуса.

Все еще растерянный Рэндидли повернулся к Эзекилю. Его отец закатил глаза:

— Не обращай внимания на его сарказм, по сути он прав. Мы действительно здесь, чтобы помочь твоему Пути. У тебя есть два преимущества. Во-первых… ты уже отбросил свое тело. Те, кто позарился бы на твою жизненную силу, не станут устраивать засаду на обычную легенду. И во-вторых…

Эзекиль посмотрел вверх, на мерцающий вдали вихрь света. Даже сквозь туман цель была видна отчетливо.

— Больше всего на свете мертвые презирают тех, кто отказывается умирать. Если сравнивать вторжение от тебя и от существа, хвастающегося тем, что оно Вечность… что ж, мы не то чтобы любим тебя, мы просто ненавидим Лапласа сильнее…

Взрывной удар где-то в вышине трупа Пайна отозвался грохотом такой силы, что клубы тумана даже в самой глубине этого места вздрогнули и слегка отступили. Рэндидли опустил взгляд, чтобы проследить за движением, и его зрачки расширились. В это короткое мгновение, пока окрестности не заволокло вновь, он увидел стройные ряды мертвецов, ждущих с угасшими глазами приказа выступить на войну. Некоторые были призраками, некоторые – скелетами с обрывками плоти на костях, кто-то носил древние доспехи, другие были обнажены.

Но когда он посмотрел на них, мертвецы перестали глядеть на источник шума вверху и обратили свои взоры на него с терпением тех, кто обрел вечный покой в могиле.

— Нам пора, Рэндидли, — прошептал Эзекиль. Он проследил за взглядом сына и едва заметно улыбнулся. — У тебя есть Гибельный Вальс Эреба. В этом месте мы даруем тебе величайшее оружие, какое только можно представить для этого Навыка. Ты станешь воплощением Эреба, оседлавшим волну из трупов, чтобы подняться над этим бытием.

Пока отец говорил, Рэндидли почувствовал легкое дрожание в окружающей значимости. Хотя внутреннее пространство Пайна представляло собой бушующий шторм течений, это заявление обладало силой изменить все эти потоки энергии. Мертвецы действительно предлагали Рэндидли нечто невероятно ценное.

Но легкость, с которой это предложение было сделано, вызывала у него некоторое недоумение. И поскольку скорбь по безмолвно ушедшему отцу все еще горячим комком сжимала грудь, он не удержался от вопроса:

— Я могу понять желание помочь прогнать Лапласа, но почему вы прилагаете столько усилий, чтобы помочь именно мне?

— Лаплас собирается переписать границы времени. И что, мы должны просто сидеть сложа руки и смотреть, как он стирает грань между жизнью и смертью? — Комендант Вик скрестил руки на груди.

Эзекиль просто смотрел на Рэндидли:

— Это услуга, которую тебе придется вернуть. Здесь нет никаких уловок. Ты сам все поймешь, когда доберешься до самого ядра Пайна.

Сверху донесся еще один мощный взрыв. Рэндидли все еще не до конца понимал мотивы мертвецов, но, стиснув зубы, кивнул. Эзекиль и комендант Вик стремительно взмыли вверх, и он оттолкнулся от земли вслед за ними.

В тот же миг Рэндидли почувствовал, как Ужасный Гомункул явил свой Плащ Тысячи Безжизненных Горизонтов. Проклятые и сломленные призраки, кишащие в трупе Пайна, устремились за его полами и начали подниматься вместе с ним, размахивая сломанным оружием и крича со стеклянными глазами.

Они набирали скорость, проносясь сквозь туманное пространство, полные решимости сокрушить захватчика.