Глава 2425 — Без названия

— Ты чувствуешь это?

Натаз Элоиз прервал свои труды, его многочисленные конечности дрожали от крайнего напряжения. Он откинулся назад и посмотрел на своего предка, который только что заговорил. Вокруг них разворачивалось грандиозное творение их мечтаний, словно оно уже существовало в реальности, а они лишь бережно раскапывали его. В жилах Натаза бурлил адреналин, но внезапный голос заставил его очнуться и вернул к зыбкой реальности.

Он огляделся по сторонам, не веря тому, как сильно ноет его позвоночник. Мысли текли вяло и неохотно. «Как долго… как долго мы уже работаем над этим?»

Натаз несколько раз моргнул и тряхнул головой. Очевидно, то, что он полностью погрузился в работу, было к лучшему. Только так они могли достичь своей цели до того, как вмешается Элхум. И хотя казалось, что Рэндидли Гостхаунд пока контролирует ситуацию, грозный рокот Эфира и Бездны свидетельствовал о шатком равновесии, которое могло рухнуть в любой миг. Им было просто необходимо действовать быстро.

Вот только… чувствовал бы он такую всепоглощающую усталость, если бы на их Борьбу было отведено совсем немного времени?

Спустя мгновение Натаз вспомнил о вопросе и прокашлялся:

— Что именно я должен почувствовать, Допочтенный Предок?

— Эту… форму, — черты лица Тутака исказились, когда он окинул взглядом раскинувшееся перед ними колоссальное творение, призванное перестроить всю иерархию внутри Нексуса. Его мощные контуры пульсировали и смещались, подтверждая статус живого, дышащего органического Начертания – поистине шедеврального достижения. Сияющий свет, исходящий от растущего творения, безмолвно свидетельствовал об их успехе. И все же Тутак, казалось, колебался. — Это определенно… та самая форма, о которой мы говорили. Но порой, когда я охватываю взглядом целое…

Странный порыв ветра налетел на них, мешая работе. Огни затрепетали и исказились. Каждый раз, когда Натазу казалось, что он вот-вот ясно поймет суть увиденного, мимолетное движение на периферии зрения отвлекало его.

Он медленно моргнул. Должно быть, этот изнурительный труд окончательно лишил его сил.

— …что ж, мы приняли решение, — Тутак устремил взгляд куда-то вдаль и кивнул. — Теперь остается только довести это начинание до самого конца. Продолжим.

*****

Еще пять зловещих фолиантов устремились к Рэндидли, пока Иггдрасиль все еще пытался поглотить первую атаку. Вскоре Мировое Древо использует этот первый удар как трамплин, чтобы обрести еще более доминирующую форму, но для этого требовалась хотя бы крошечная передышка.

Однако Лаплас уже не настолько недооценивал Рэндидли, чтобы дать ему такой шанс.

Поэтому Рэндидли собрал в кулак всю ментальную энергию, которую только мог пробудить, сжимая и закаляя свою решимость. В его бушующем море эмоций рождалась новая сила. Ужасный Гомункул и Певица Пустоты с благодарностью впитали это неистовство чувств, вспыхнув еще ярче и обретая свой собственный эмоциональный облик. Пространство вокруг горизонта событий содрогнулось, когда Певица явила себя миру, и паутина искажений поползла во все стороны, превращаясь в защитный барьер перед Рэндидли.

Странно, но когда Рэндидли сосредоточился на различных Истинах в их ядрах, Певица пришла в движение первой. И дело было не только в том, что она почувствовала себя свободной от страха нанести сопутствующий ущерб телу Пайна.

Она ощутила себя ближе к «Истине».

Рэндидли почти не видел Лапласа за пятью новыми временными вихрями, бушующими между ними, хотя и чувствовал, как нарастает давление времени, пока Вечность притягивала его тело все ближе. Но когда Певица запела, в ее голосе зазвучал шепот забвения, намекающий на некую высшую цель. Ее ноты сплетались в повествование; вдохновением для нее стал язык мертвых. Язык, способный убить любого, кто вслушается в него слишком чутко. Зловещая Истина заключалась в том, что эти слова могли слышать и произносить только ушедшие в мир иной.

Первые звуки ее арии столкнулись с временной аурой, исходящей от пяти фолиантов и вращающихся вокруг них лун.

Воздух огласился пронзительным плачем, когда разбитые осколки пространства и времени начали скрежетать друг о друга. И это трение двух пустот породило едва уловимый отклик. Очень тихо, едва заметно, по мере того как Певица набирала силу своего пения, начали проступать иные ноты. Именно в такие мгновения она оправдывала свое прозвище Сирены – этих мимолетных звуков было достаточно, чтобы завлечь любого неосторожного слушателя.

Книги неслись вперед, полагаясь на чистую силу, готовую сокрушить любые препятствия. Певица Пустоты шагнула в самый центр этого противостояния и во весь голос запела об ужасающей истине своего существования.

Если Иггдрасиль полагался на саму свою суть, чтобы выдержать ход времени, то Выживший в Неприютных Глубинах использовал острые грани своего вокального диапазона, чтобы разбить первые удушающие пласты времени. Пространство перед Рэндидли исказилось еще сильнее. Певица пела все громче, буквально разрезая и перемалывая вражескую атаку. Она прицельно ударила по сплоченной группе фолиантов, начиная оттеснять один из них в сторону. Ее Истина кристаллизовалась, превращаясь в сущность, которая провела по ту сторону горизонта событий достаточно времени, чтобы переродиться в ужасающего монстра.

Рэндидли стиснул зубы – отголоски столкновений докатились до его тела. Его вместилище содрогнулось, но он не отступил, продолжая поддерживать свои материализованные образы. На особенно пронзительной ноте его образ нанес резкий удар, и один из фолиантов начал отклоняться от курса. Не прекращая петь, образ Рэндидли принялся безнаказанно крушить его.

Но пока Истина Певицы оттачивалась на том же Пути, что избрал Иггдрасиль, еще четыре фолианта летели по прямой траектории, грозя столкновением с последним барьером Пайна. Иггдрасиль тоже стремительно совершенствовался, постепенно беря верх над противостоящим ему фолиантом. Но он все еще был занят.

Ужасный Гомункул хмыкнул и двинулся по Узкому Пути между битвами двух других образов. Чего бы это ни стоило, перед лицом этих четырех сокрушительных книг он должен выиграть достаточно времени, чтобы Пик оказался в их руках. Страницы книг начали яростно трепетать.

Шум стоял оглушительный. Время крошилось и скрежетало, словно металл перемалывал гравий.

Ужасный Гомункул обладал длинными конечностями, покрытыми серо-черным хитиновым панцирем. Его телосложение, доведенное до совершенства благодаря росту характеристик и укреплению вместилища Рэндидли, сделало его практически идеальным созданием. Правая рука оставалась более массивной, а левая – более острой, но эти различия постепенно сглаживались. Однако левая рука действительно была покрыта несколькими небольшими наростами – физическим свидетельством Домена, который Рэндидли унаследовал от Хелен.

Образ ухмыльнулся.

Его тело врезалось в несущуюся мощь четырех фолиантов, и его отбросило назад, а изо рта брызнула кровь. Рэндидли покачнулся, но Ужасный Гомункул уже восстановил равновесие и выпрямился. Он широко раскинул руки, издав яростный рев и призывая всех обращенных мертвецов, что ныне обитали в его плаще сотканных ночей. Бесплотные рты усопших тоже раскрылись, присоединяя свои голоса к нарастающей ярости Гомункула. Окутанный этой темной силой, он снова двинулся вперед.

Очередной удар сломал ему ребра. Страницы четырех книг лениво шелестели, абсолютно уверенные в своей неостановимой мощи. Ужасный Гомункул вновь выпрямился, и все та же ухмылка кривила его губы. Третий удар обрушился на Плащ с такой силой, что частично разорвал Навык. Тихий стон сорвался с губ Рэндидли, ощутившего всю боль своего образа.

Но каждое столкновение хоть немного, но замедляло эти четыре фолианта. В этой гонке за Пиком этих секунд хватило, чтобы сольная партия Певицы приблизилась к своей кульминации. Смертоносный шепот, язык тех, кто обитает за горизонтом событий, зазвучал глубже и отчетливее. Услышать его означало поддаться неумолимому притяжению неприютных глубин. Певица была Сиреной, которая в равной степени ненавидела и нуждалась в своей мучительной родине.

Очертания ее тела становились все четче, но именно эмоциональный сдвиг, как чувствовал Рэндидли, приближал их к заветному порогу. От непрекращающихся мощных ударов его волосы метались из стороны в сторону, закрывая лицо. Он закрыл глаза. «Можно сожалеть о том, как сложилась моя жизнь, и говорить, что я не достиг бы этих высот без бремени, которое был вынужден нести».

«Но родиться, позволить Певице вылупиться из Яйца Тьмы… это лишь начало. И самая суровая правда жизни заключается в том, что начало мало что значит, ведь пока ты жив, ты просто продолжаешь писать свою историю».

Рука Ужасного Гомункула с хрустом сломалась под натиском четырех книг, в то время как один из наростов на его левой руке начал светиться. Он резко развернулся, не обращая внимания на повреждения своего образа, и снова всем телом преградил им путь, замедляя продвижение. И в этот момент Певица в груди Рэндидли отозвалась знакомым жжением. Даже он сам расслышал едва уловимые слова ее песни, и этот шепот наполнил его особым, леденящим душу ужасом.

Эта песня буквально разрывала время на куски – по ту сторону горизонта событий любые временные колебания этого мира не имели ровным счетом никакого значения.

В сочетании с великолепным вознесением Иггдрасиля, в Духовном Пространстве Рэндидли становилось все жарче. Он мысленно поблагодарил Истрикс; без ее трудов по укреплению его Вместилища попытка удержать две Истины, готовые достичь Пика, скорее всего, просто расплавила бы его изнутри.

[Внимание! Обнаружена странная энергетическая сигнатура.]

[Ваш образ опасно деградирует! Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни…]

[Вмешательство Пантеона… Перерасчет…]

[Ваш Образ Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом, приближается к качественному перерождению! Мы полагаем, что это приведет к достижению Пика.]

[Достичь Пика сейчас или отложить? Сейчас/Отложить]

Рэндидли вновь выбрал отсрочку. Еще один шаг навстречу своей Великой Судьбе. И все же происходящее перед его глазами не внушало ему особой уверенности.

Приближаясь к Пику, Иггдрасиль и Певица Пустоты начали превосходить книги, с которыми вели Борьбу. Иггдрасиль уже поглотил почти восемьдесят процентов страниц своего фолианта, лишь укрепляя свой фундамент. Однако Певица не добралась даже до середины.

А тем временем Ужасный Гомункул…

Самый практичный образ Рэндидли плевался чистой злобой и упрямством, пока сокрушительная мощь четырех книг оттесняла его назад. В этот момент лишь ничтожное расстояние отделяло его от места, где другие книги спокойно поглощались его союзниками.

Горькая улыбка исказила губы Рэндидли. «Конечно, именно в самом конце я оказался в ситуации, когда первоначальная форма, сама суть которой – просто выжить, была бы куда полезнее развития. Но… в этом и заключается рост. Мы отпускаем тех, кем были прежде, и облачаемся в одежды тех, кем хотим стать».

«Гомункул… тебе нужно продержаться здесь, хотя бы секунду, хотя бы столько, сколько нужно мне, чтобы нащупать твою эмоциональную…»

Рэндидли моргнул, его мысли на мгновение замерли. Он ощутил странную потерю равновесия, словно оступился на ровном месте. В груди вспыхнула резкая боль. Он опустил взгляд – это простое движение показалось ему невероятно медленным. Тело пробила крупная дрожь, и оба его отложенных образа мгновенно ослабли.

Сначала он увидел кровь. Она капала из раны в его груди, и эта багровая жидкость мерцала изумрудными и золотыми искрами. Еще одно усилие помогло ему сфокусировать зрение на серо-розовом плотском выросте, который пронзил его грудную клетку и теперь безжалостно сжимал его сердце.

Длинный мясистый жгут тянулся назад, проходя под бушующим сражением образов и фолиантов, прямиком к широко разинутой пасти Лапласа, который смотрел на него с торжествующей усмешкой.

Взгляд Вечности выражал предельную ясность: «Если ты ранишь меня, я раню тебя».

Эта мимолетная слабость привела к тому, что концентрация Рэндидли полностью покинула тело Ужасного Гомункула. При следующем ударе натиска книг Плащ Тысячи Безлунных Горизонтов разорвался окончательно. Мертвецы хлынули наружу из этой раны, заполняя все пространство своими мерцающими силуэтами.

И в то же мгновение этот жуткий язык рванул сердце Рэндидли, угрожая вырвать его прямо из груди.