Глава 2432 — Без названия

Глаза Рэндидли округлились от удивления. Он стоял, едва выдерживая нарастающее темпоральное давление, которое передавалось через его копье, пока Сульфур стремительно разрушался, выигрывая для него драгоценные секунды перед лицом чудовищной физической мощи Лапласа. Разум Рэндидли словно запнулся и замер. Он лишь завороженно наблюдал, как нити Истины начинают расходиться в стороны, даже не соприкасаясь друг с другом.

Его план по созданию Епитимии снова потерпел крах. Казалось, его Истины… совершенно не желали помогать этому процессу. Они кружили по Пространству Души, взбудораженные, но обособленные. Может, стоило просто позволить им расцвести в полную силу и наконец достичь Пика? Отбросить мысли о Епитимии?

«Нет, если все, чего я добьюсь, – это просто достижение Пика, пусть даже с тремя отдельными Истинами… не думаю, что это полностью сократит пропасть между моим нынешним состоянием и могущественной Вечностью». — Мышцы на челюсти Рэндидли задрожали от слишком долгого и сильного напряжения. — «Мне нужно получить решающее преимущество… а часть моей стратегии развития заключается в балансе. Так что, если это не произойдет само собой…»

Рэндидли понимал, что удваивает ставку на неверные решения, но ничего не мог с собой поделать. Его Ядро Пустоты начало раскручиваться и гудеть. Поддавшись еще одному порыву, он сосредоточил все свое внимание на трех Истинах.

«Первая Власть: Захват».

На этот раз целью Рэндидли стали три Истины, которые ему удалось накопить. Он вложил все свое существо в это проявление Власти, не заботясь о сохранении Пустоты на потом. Вся история и значимость, которые он заслужил, сжались вокруг этих колеблющихся нот Истины. Он давил и давил, сжимая их до тех пор, пока не стянул в плотную сферу, точь-в-точь похожую на тот сияющий шарик, что возник перед его Великой Судьбой.

Ну, точнее, на некое подобие того шарика. Лишь бледную тень по сравнению с тем сверкающим самородком возможностей, которым он владел ранее.

Когда пространство для маневра сократилось, ноты Истин зазвучали все более пронзительно, выйдя далеко за пределы человеческого слуха. Частота их вибрации оказалась настолько высокой, что Рэндидли почувствовал, как его ментальные органы начинают рваться от одной лишь метафизической близости к ним. Слизистые оболочки лопались, кровь сочилась из уголков глаз, носа и ушей.

Он сжал сферу еще сильнее. Несмотря на невыносимую нагрузку, этот шарик дарил ему хотя бы слабую надежду.

Сульфур застонал от боли: высокие ноты Истины пробивали его защиту и разрушали уязвимую сердцевину. Одновременно с этим когти Лапласа рвали потрескавшиеся доспехи.

Следующая волна темпоральных ран обрушилась на Акри и вибрацией передалась в тело Рэндидли. Его облик исказился, а давление оказалось настолько сильным, что даже его Легенда начала колебаться перед лицом опасности.

Лишь благодаря невероятному усилию воли Рэндидли Гостхаунд удерживал себя от распада под натиском внешних и внутренних сил. Он верил в себя и отказывался уступать в этом вопросе. Его Ядро Пустоты вращалось все быстрее. Он позволил трем Истинам медленно соединиться и слиться в одну всепоглощающую гармонию. Сфера Истины потемнела. Она придвинулась ближе к каркасу Эфира. Рэндидли почувствовал, как его воображаемое сердце забилось в бешеном ритме.

Истины сопротивлялись, но он игнорировал их дрожь. Он не знал, какая именно Епитимия сконденсируется из всех этих могущественных сил, но как только обе они обретут форму, он получит обещанную Системой награду, связанную с Шаллой. И тогда, если он все еще не сможет одолеть эту жалкую Вечность…

Внезапно Рэндидли ощутил дрожь в своей значимости и понял, что что-то пошло не так. Его Первая Власть мгновенно ослабла, когда урон распространился по всей его Пустоте. Плотная хватка, в которой он держал Истины, разжалась. Этой мимолетной слабости хватило, чтобы темная бусина взорвалась изнутри.

Рэндидли почувствовал, как в его голове воцарилась пустота, когда так называемое семя Епитимии превратилось в бомбу, сдетонировавшую прямо в его теле. Волна Силы рванула наружу, уничтожая те жалкие крохи эмоциональной силы, что ему удалось собрать, и стирая призрачные образы, покрывавшие его тело. Сульфур треснул и окончательно разлетелся на куски.

Отшатнувшись назад, Рэндидли едва сумел обуздать часть созданного им взрывного давления и направить его на то, чтобы отразить глубокие волны темпорального урона, исходящие от тела Лапласа. Широкий замах завершил свою дугу, отбросив Рэндидли назад и заставив его покатиться по земле.

Он с силой врезался в скрюченное тело мертвого Пайна, что наконец остановило его беспорядочное падение. Болело абсолютно все. Хуже того, давление внутри Пространства Души только усилилось после попытки насильно создать Епитимию. Истины стали еще более неспокойными. Линия разлома вот-вот готова была разорвать все его Пространство Души.

Рэндидли сплюнул кровь и сжал губы, глядя, как она собирается в лужицу на земле под ним. — «С самого начала… это была скверная идея. Как вообще можно насильно объединять Истины? По крайней мере, без серьезной подготовки. Да и если бы я преуспел… в какую Епитимию это бы превратилось?»

Рэндидли пересилил себя и поднял голову. Он посмотрел на Лапласа, который с каждой секундой приближался все ближе. Злобная ухмылка растягивала его пасть, хотя по щекам Вечности текли кровавые слезы. Плоть на его груди скрутилась в уродливую спираль там, где Рэндидли исцелил часть его темпорального урона, но если сравнивать их состояние, Вечность отделалась легким испугом.

Рэндидли попытался подняться на ноги, но его рука соскользнула, и он уткнулся лицом прямо в пролитую кровь. Прокашлявшись несколько секунд, он повторил попытку, медленно поднимаясь с земли. — Черт… я отказываюсь… позволить всему закончиться вот так.

— Непостоянное время… — когда Вечность заговорил, его длинный язык вывалился из пасти, — …позволит тебе повторять это противостояние столько раз, сколько пожелаешь. Не переживай так сильно, малец.

Рэндидли подавил безумный смех, шатаясь, поднимаясь на ноги. Он откинулся назад, опершись для поддержки на удивительно теплую серую жижу, оставшуюся от трупа Пайна. Он чувствовал дрожащее напряжение, пробегающее по якорю Нексуса, но его внимание было сосредоточено на другом. Мысли лихорадочно сменяли друг друга, пока он пытался найти выход.

— Всегда ведь так, верно? — Произнес Рэндидли, обращаясь скорее к самому себе. Его плечи тяжело вздымались. Вероятно, он уже достиг той силы, при которой Лапласу будет крайне трудно убить его, но и Рэндидли будет столь же трудно обратить вспять изменения в Нексусе, если Лаплас использует этот якорь, чтобы спроецировать образ своего состояния мира вовне и заразить Нексус. Ему нужно было победить здесь и сейчас. И все же он чувствовал горькую иронию, думая о том, какую цену придется за это заплатить. — Даже в последнюю секунду… все, что ты можешь сделать, это проигнорировать все предупреждения и…

Рэндидли ощутил трепет в своем истощенном Ядре Пустоты, сопровождаемый теплым чувством удовлетворения. Его глаза сузились. Каким-то образом его Епитимия была связана с игнорированием?

Он быстро окинул взглядом окружение в поисках новых подсказок. Обстановка здесь, у самого тела Пайна (если отбросить довольно жуткую близость к трупу), была на удивление спокойной. В отличие от окаменевших Эфира и Пустоты в остальной части Нексуса, энергия здесь была чрезвычайно чистой и первозданной, вероятно, из-за постоянного буйства пространственных бурь. Обе энергии не несли на себе ни малейшего отпечатка – ни развитой значимости, ни истории, ни эмоций, ни формы. Они были чистыми…

— Погодите, серьезно? — Рэндидли замер, отвлеченный совершенно посторонней мыслью. И хотя Лаплас находился всего в метре от него, Рэндидли доверился инстинкту.

Он поднял правую ладонь. Он направил к ней две крошечные крупицы чистой энергии – одну Эфира и одну Пустоты. Необработанная энергия, нетронутая и неочищенная, начала сближаться. Помня об уроке, полученном при попытке сжать Истины вместе, Рэндидли просто позволил этим двум крупицам плыть навстречу друг другу.

Абсолютно чистые, без малейшего следа чьего-либо воздействия… две крупицы осторожно закружились в танце. А затем соприкоснулись.

Поздравляем! Ваш навык «Альфа-Космос Рождает Шаллу» (S) вырос до 1300 уровня!

— Охренеть, — Рэндидли моргнул, глядя на потрескивающую сферу на своей ладони. Она была крошечной, но по силе могла соперничать с тем пиком могущества, который он мог высвободить лишь в моменты предельной концентрации и будучи абсолютно отдохнувшим. Теплое и мощное сияние кружило вокруг его творения. И все же у сферы не было никакой вычурной ауры или зловещего гула. Свободное столкновение Эфира и Пустоты в их самой базовой форме – вот в чем заключался секрет. В этот миг он понял, как открыть дверь к Шалле.

Сейчас это был лишь след их энергии, а не настоящая Шалла, но если он смог добиться этого…

Перед ним взревел Лаплас. Рэндидли вскинул голову, но, к его удивлению, Вечность больше даже не смотрел на него; возможно, он даже не заметил, что именно сейчас держал его противник. Это казалось глупой оплошностью, пока Рэндидли не понял, что Вечность вытянул руку и прижал свою жирную ладонь к трупу Пайна – они оба были слишком увлечены собственными целями. И теперь его яростные, сочащиеся кровью глаза буравили скрюченную фигуру перед ним.

Лаплас даже не удостоил Рэндидли взглядом. Вместо этого он начал карабкаться вверх по трупу, словно по искусственной скалолазной стене.

Поздравляем! Ваш навык «Альфа-Космос Рождает Шаллу» (S) вырос до 1341 уровня!

Рэндидли посмотрел на парящую в руке силу, тихо застонал и, превозмогая усталость, заставил свое изможденное тело броситься вслед за Вечностью. Они поднимались по его спине: змей двигался быстро, а Рэндидли пытался не отставать, попутно удерживая под контролем нестабильный сгусток энергии Шаллы, который ему удалось создать.

Очень скоро Рэндидли понял причину странной спешки Лапласа. На спине трупа… виднелась трещина. Это было не просто повреждение якоря Нексуса – казалось, это указывало на то, что перед ними не столько якорь… сколько сброшенная кожа. Из трещины вглубь уходил тонкий канал – стержневая точка крепления трупа, тянущаяся куда-то вдаль.

Лаплас взмахнул когтем, и время исказилось. На этот раз рана была глубокой, но она также обнажила происходящее. Рэндидли вместе с Лапласом наблюдал, как из спины трупа выползает толстый червь. Сквозь темпоральное искажение Рэндидли даже почувствовал сдвиг, вызвавший эту реакцию. Это произошло из-за их недавнего столкновения, отголоски которого разнеслись по всему Нексусу. Но дело было не в его действиях.

Именно в тот миг, когда Элхум и Фиеро пожали друг другу руки, эта крошечная частичка борющейся жизни пришла в движение.

Оглядевшись по сторонам, существо поползло прочь. Видение следовало за извивающимся червем, который становился все толще и толще, пока не взорвался, превратившись в маленькую ящерицу.

Глаза Рэндидли округлились, когда он столкнулся с еще одной поразительной истиной: Пайн все еще не был мертв.

Став ящерицей, ведомый образом своего приемного отца, Пайн направился в незнакомое место, где стояли две статуи. Рэндидли узнал их обе, хотя едва мог в это поверить. Он увидел изваяние Истрикс… и статую Деганавиды, причем Деганавида предстал там молодым человеком с диким и необузданным выражением лица.

Там ящерица ждала, пока…

— Девик, — прошептал Рэндидли. Ящерица превратилась в кролика и выпрыгнула навстречу знакомой рыжеволосой женщине. Он почувствовал смесь досады и паники: как она умудряется всегда оказываться в самых худших местах в самый неподходящий момент?

Увидев достаточно, Лаплас взмахнул рукой. Искаженное видение растаяло. Он потащил свое тело вперед, следуя по связующей нити. Взгляд Рэндидли обострился, и он поднял правую руку. — Эй, ушлепок.

Лаплас скривил губы и оглянулся через плечо. Затем его взгляд наконец упал на маленькую и невзрачную сферу на ладони Рэндидли. Впервые за все время их противостояния Вечность выглядел искренне застигнутым врасплох. Рэндидли оскалил зубы. Он высвободил свое открытие.

Луч чистейшего белого света ударил вперед. Плоть на его руке сгорала лишь от того, что высвобождала эту силу. Но когда атака настигла неподготовленного Вечность, эффект оказался еще более сокрушительным. Его темпоральные раны не исцелились – его просто аннигилировало. Половина его тела исчезла в мгновение абсолютной тишины.

Луч с гулом ушел в темноту, рассеивая даже безмолвие и покой.

А затем Лаплас завыл: его тело от живота до самого хвоста превратилось в ничто.

Рука Рэндидли невыносимо болела, но эта боль была ничем по сравнению с очевидной агонией Вечности. В один миг аура Лапласа сократилась наполовину. Рэндидли прогнал последние остатки Сверхновой Оживления через свое тело, восстанавливая физическую форму. Он расправил плечи и двинулся вперед. Возможно, теперь…

Лаплас, помогая себе руками, принял сидячее положение. От его кожи исходила чистая ненависть, а голос звучал леденящим душу шепотом:

— Сансара: Непостоянное Время и Сожалеющее Сердце.

Помня объяснения Никс, Рэндидли понял, что это самый мощный прием Лапласа. Он прыгнул в сторону, пытаясь уклониться, но даже во время прыжка почувствовал, как пространство вокруг него становится мутно-белым. Настоящее закружилось и исчезло… и он почувствовал, как проваливается в собственные воспоминания.