Глава 2405 — Без названия

Девик не знала, как ей поступить. Сейчас она просто переставляла ноги, шаг за шагом продвигаясь вперед. Ее кожа покалывала от мощных образов, которыми была насыщена эта тропа. Безумие в обличье змей шептало ей на ухо, предлагая открыть истины о Великих Судьбах, если только она впустит их в свое тело. Мужчина в инвалидном кресле очень плохо скрывал и свою злобу, и страх, то и дело бросая на нее резкие взгляды через плечо.

«Это Узкий Путь к Пику. И я иду по нему. Рэндидли был бы просто в ярости, узнай он, что я как-то сюда добралась…» – подумала Девик. И она втайне презирала себя за ту сладкую дрожь, что пробежала по спине при мысли о недовольстве Рэндидли.

Маленькая группа миновала врата и оказалась в темном туннеле, где трещали розовато-лиловые молнии. Вдали брезжил едва заметный пульсирующий свет, но порой он казался скорее миражом, чем конечной целью. Дон возглавлял шествие, двое его оставшихся подчиненных шли сразу за инвалидным креслом, а Девик замыкала колонну. Вокруг ее головы извивались змеи, а позади она тащила за собой скопление Великих Судеб – словно воздушный шарик с разрушительной силой атомной бомбы.

Как и всегда, Девик двигалась эффектно и в окружении свиты.

Злоба, Веселая Супруга Погибели затаилась глубоко в теле Девик, пока продолжалось странное очищение образа. Любое недопонимание, заставившее дона бояться ее сейчас, раскроется, если ее образ просочится за пределы физической оболочки. В данный момент присутствие змей безумия служило ей ширмой, но даже Девик не была настолько наивной, чтобы верить, будто сможет полагаться на них вечно.

Она подозревала, что в самый неподходящий момент они лишат ее своей защиты и выдадут с головой. На их месте она поступила бы точно так же.

Но скрывать образ становилось все труднее по мере того, как они продвигались вперед, а электрические разряды оставались единственным источником света на узком пути. Каждый шаг отзывался звонким эхом в пятке Девик, и этот импульс концентрировался в самом ядре Злобы. Каждая волна слегка очищала образ. Даже не прислушиваясь к змеям, она становилась сильнее. Иногда было достаточно просто присутствовать здесь, просто идти по этой тропе.

Ладонь, которой она когда-то помогла сразить божество, заныла. Смертоносная сила крепла в ней без всяких сознательных усилий.

— Ну и место, — прошептала Девик.

Впереди дон приостановил движение колес и снова оглянулся через плечо. — Разумеется, вы тоже чувствуете глубокое значение этого пространства. Кхм. Я слышал, что Сонора содержала подобные залы экстраполяции образов… но качество этого места просто поразительно. И я верю… что главная награда ждет нас впереди.

Дон развернулся и покатил дальше, но в его голосе сквозила тревога. Будучи пороховой бочкой, готовой вспыхнуть в любой момент, Девик понимала, что вскоре он наверняка решится на что-то отчаянное. Однако интуиция предупреждала ее о другой угрозе: пока она шла в конце шествия, один из глазных проемов черепа динозавра оставался устремлен прямо на нее. Из всех присутствующих это сломленное существо казалось самым опасным.

И дело было не в его расколотом образе, а в том… что Пустота Девик изменилась, приняв участие в эволюции Ядра Пустоты Рэндидли. Даже сейчас она не могла до конца постичь собственную новую глубину. И все же волны Пустоты, которые она испускала, бесследно исчезали, стоило им коснуться этого черепа.

Ее сердце затрепетало от нахлынувших чувств. А затем эти трепетные эмоции тоже начали меняться, наполняясь силой и расширяясь. Если Девик потеряет концентрацию, она запросто может в них утонуть.

Она продолжала идти, пока ее образ очищался. Злоба слегка перенесла вес тела: одно ее ухо стояло торчком, другое безвольно свисало. Багряный мех образа стал еще более лоснящимся и гладким. Изувеченная, скрюченная левая рука казалась еще более чудовищной, а вены до самого запястья почернели, налившись ядом.

Глаза Девик лихорадочно блестели. В этой благодатной среде ее «я» росло и ширилось. Змеи заманили ее в эту ловушку, но она повторила бы этот путь еще тысячу раз. Потому что здесь она чувствовала Возможность вырасти достаточно быстро, чтобы нагнать Рэндидли Гостхаунда.

Она перевела взгляд с черепа на дона, а затем обратно. После этого она посмотрела прямо перед собой, в бескрайнюю бездну, раскинувшуюся впереди. Путей для отступления не предвиделось – ей придется дойти до самого конца. «Главное – не заплатить за эту привилегию собственной жизнью, ладно?»

— Актус Супрем. Нам следует обсудить, как мы будем вести себя, когда доберемся до конечного зала, — заговорил дон после еще нескольких минут пути.

Девик едва не сбилась с шага. Она так увлеклась метаниями между тревогой из-за своего положения и эйфорией от улучшения образа, что погрузилась в грезы наяву. Впрочем, он ничего не заметил.

— Очевидно, что описаний места, которое мы вскоре увидим, не существует – Элхум позаботился об этом. Но у меня есть несколько теорий касательно того, что нас там ждет.

— Во-первых, там достаточно места для нас обоих. Конечно… выгода от усиления образа будет несколько снижена из-за одновременной активности двух образов, но нам незачем соперничать. Я позволю вам первой воспользоваться этим пространством, чтобы лучше подготовить собственную возможность для совершенствования. — Дон остановился и развернулся боком, чтобы посмотреть на Девик.

«Ублюдок, ты хочешь пустить меня первой, чтобы проткнуть мне поясницу рукой и вырвать селезенку», – подумала Девик, но одарила дона очаровательной улыбкой. Впрочем, ее тревога заметно утихла, когда она заметила ржавую змейку длиной с палец, медленно обвивающую ухо дона.

Поэтому Девик лишь великодушно кивнула, и дон продолжил:

— Кроме того, я подозреваю, что там будут еще две вещи. Во-первых, наследие первого события на Пике. Разумеется, учитывая его историческую значимость, будет справедливо, если этот редкий артефакт достанется вам. Что касается второго… это предмет, имеющий для меня личную ценность. Моя жена погибла много лет назад – ее покарали и убили за то, что она посягнула на вещь, которая ей не принадлежала. Я верю, что этот предмет находится здесь, ведь я не нашел его больше нигде. Надеюсь… вы позволите мне забрать его.

— И что же это? — Спросила Девик, не в силах совладать с любопытством.

Лицо дона снова исказилось, разрываясь между страхом и злобой. Позади нее заволновались змеи. Их глаза уставились на него, а тихий шепот стал громче.

— Расскажи нам-ссс…

— Что?

— Забрать.

— Расскажи нам.

— Забрать вещь.

— Наше…

— Впусти нас.

— Все наше.

— Расскажи нам-ссс…

Подавив эмоции, дон прокашлялся.

— Память о погибшем друге. Очевидно, о могущественном человеке, раз уж Элхум прибрал эту вещь к рукам. Но для вас она, скорее всего, бесполезна. Надеюсь, мы сможем прийти к соглашению до того, как прибудем на место.

— Дон, господин, — прошептал один из подчиненных, заставив своего предводителя резко обернуться с искаженным от ярости лицом.

— Не прерывай… — процедил дон, но осекся, увидев, куда указывает палец слуги.

Там, совсем недалеко впереди по узкому пути, дорога менялась. Она переходила в чрезвычайно узкую лестницу, уходящую в темноту.

Лестницу, ведущую вниз, в самую глубь бездны.

— Что? Это… — Глаза дона округлились.

Группа подошла ближе и вскоре остановилась у самого начала спуска. Этот переход не имел особых врат или порога, это были просто уходящие вниз каменные ступени. Помедлив несколько секунд наверху, дон рыкнул и взмахнул рукой. Его инвалидное кресло слегка приподнялось над землей, и он с невозмутимым видом начал спуск.

Девик посмотрела вверх, на парящую в темноте световую точку, к которой они шли. Та словно лишь на самую малость приблизилась, хотя образ Девик улучшился чрезвычайно сильно. Девик лишь пожала плечами на эту задержку – чем больше времени она проведет в этом месте, тем выше будут ее шансы на выживание в долгосрочной перспективе. И она без лишних мыслей последовала за остальными вниз по ступеням.

Однако вскоре ей пришлось лишь поморщиться и пожалеть, что она не задержалась наверху подольше. Если пространство наверху было идеально создано для того, чтобы образ мог расцветать, то по мере спуска окружение становилось все более неровным и враждебным. Стоило образу хоть немного просочиться наружу, как его тут же ранило. Даже Великие Судьбы, парящие за спиной Девик, потускнели.

«Ну, кроме вас, упрямых ублюдков». — Девик скосила глаза на змей безумия. Действительно, пока они вились вокруг нее, враждебная среда явно терзала их, но от этих рваных ран они лишь пульсировали от восторга. Под непрерывным давлением их тела становились толще и длиннее. Ей оставалось только покачать головой. «Да уж, другая моя ипостась – та еще капризная сука. Но это чертовски впечатляет».

Спуск продолжался. Давление окружения становилось невыносимым. Чаша весов качнулась обратно: Злоба, бурлившая внутри Девик, теперь не смела высовываться за пределы ее кожи, чтобы не быть разорванной в клочья. И без поддержки со стороны ее развивающегося Ядра Пустоты Девик не знала, смогло бы ее тело вообще справиться с такими условиями.

Каждый шаг по ступеням казался погружением в самое чрево тьмы. И в этом месте, где умирал свет, их начали переваривать. Они скользили вниз, и опасность нарастала с каждым мгновением. Пульс Девик участился, но это был скорее азарт, нежели страх.

« Бьюсь об заклад, именно по таким Путям он и ходил. Чтобы забраться так далеко…», – Девик выпрямилась. Она вздернула подбородок. Она шагнула во тьму, бросая ей вызов.

Примерно через десять минут показалось дно этого провала. Внизу ждала небольшая платформа шириной всего около трех метров. В самом ее центре в медитативной позе сидела женщина. Когда группа приблизилась, она подняла голову и заговорила. Ее движения были деревянными, а слова – монотонными:

— Приветствую. Я Третий Страж. Подойдите и протяните мне руку. Я определю, достойны ли вы продолжить путь по Узкому Пути к Пику.

После слов этой фигуры последовала почти комичная пауза, как подметила про себя Девик.

— Что это, черт возьми, такое?! — Прошипел дон.

И, к собственному удивлению, Девик поняла, что знает ответ.

— Это… Мэй Мирна.

Дон на мгновение опешил.

— Это… труп Покровителя Истины? Но это все равно не объясняет, почему она Третий Страж…

— Полагаю, это мой выход.

Череп динозавра замерцал и расплылся. В следующее мгновение он превратился в гуманоида, стоящего у подножия лестницы, прямо перед доном. Существо с резкими чертами лица улыбнулось человеку в кресле.

— Снова привет. Знаю, у тебя были другие заботы, но, честно говоря, мне немного обидно, что ты не помнишь о моем присутствии здесь. Возможно, ты надеялся, что меня убили?

— Король Пустоты…! — прорычал дон и потянулся к новоприбывшему, но Король Пустоты сделал шаг назад. Вокруг платформы мгновенно возник барьер, и атака дона отскочила от него.

— Только один претендент может проходить испытание за раз, — буднично произнес труп с ввалившимися глазами. — Подойди, и я узрю Путь, который привел тебя сюда.

— Ты…!! — В ярости взвизгнул дон, брызгая слюной. Девик видела, как ржавая змейка радостно резвится в хаосе его эмоций. — Ты обманул меня!

— Ты всегда будешь лишь второстепенным персонажем в истории Нексуса, — Король Пустоты пожал плечами, явно не впечатленный этой сценой. Он на секунду бросил взгляд через плечо дона на Девик, а затем отвернулся. — Если сможешь, просто пройди этот тест. Мы разберемся с этим на Пике, дон Бейгон.