Глава 2411 — Без названия

Король Пустоты сосредоточил значимость на кончиках своих пальцев. Наконец-то пришло время двигаться дальше.

Последний Король Пустоты – титул, которому когда-то угрожало присутствие Рэндидли Гостхаунда, но более не опасное после странного преображения, – прижал Девик к земле и осторожно сплетал нити Пустоты, целясь в конкретную связь. Взгляд его оставался непоколебим, равно как и хватка, удерживающая ее тело на земле. Он подмечал каждую мелочь. История и инерция былых времен давили ему на плечи, но спина его не сгибалась.

Из трупа Нексуса он добудет кости рая для своего народа. Места, где люди Пустоты смогут наконец жить в покое, недосягаемые для Вечностей и неподвластные милости Пиков. И, если повезет, никто из причастных не заметит его действий, пока не станет слишком поздно.

Его народ заслужил хотя бы это после всего, что им пришлось пережить.

— Обычно, — Девик дернулась и попыталась вырваться, но он держал ее крепко. Из уголков ее губ и носа сочилась кровь – ему пришлось несколько раз приложить ее лицом к земле, чтобы она не мешала процессу. — …в подобных ситуациях я бы больше пеклась о своей невинности, но ты оскорбительно ясно дал понять, насколько тебе неинтересен мой пол. Ах, моя женская гордость уязвлена~

Эхо их короткой и яростной схватки все еще отдавалось в пустом зале Пика. Брызги крови, разлетевшиеся по случайным траекториям за его спиной, остались единственным свидетельством их недолгой и жестокой борьбы.

— Мне нужна лишь твоя кровь, свежая, прямо из вены, — проворчал Король Пустоты, когда Девик шевельнула пальцами левой руки, разъедая часть его значимости. Король Пустоты поджал губы: даже сейчас образ Девик продолжал укрепляться в этом месте с такой скоростью, что это лишало его дара речи. Особенно ее левая рука – она развилась до такой степени, что могла повреждать его очищенную Пустоту, и именно поэтому сейчас он тратил столько сил, чтобы надежно связать ее.

Следующий замысел Короля Пустоты потребует предельной сосредоточенности. А значит, эту девицу нужно ограничить еще жестче.

«Отец, ты бы и сейчас назвал меня занудой, верно?» – значимость Короля Пустоты едва заметно всколыхнулась. Как и всегда, призрак отца таился совсем рядом с его Ядром Пустоты, размытой тенью, которую отбрасывал кружащийся центр его существования. «И все же именно мое занудство позволяло мне выживать так долго. Хех, а ты бы сказал, что это просто везение и не стоит так переживать, да?»

«Но никто не поспорит, что именно вечно сомневающийся достиг этих высот и получил эти возможности».

— Знаешь, когда ты говоришь подобные вещи, ты явно не понимаешь, насколько двусмысленно это звучит, — Девик предприняла новую попытку вырваться, но на этот раз путы Короля Пустоты выдержали. — Зачем вообще нужна свежесть…

Ударив ее кулаком так, что хрустнул хрящ в ее носу, он откинулся назад и посмотрел на нее.

— Если ты понимаешь, что твои выходки меня не отвлекут, зачем продолжать? Я не отступлю.

— Ах ты неисправимый нарцисс! — Девик закинула голову на холодную землю и сплюнула в сторону, добавив новую струю крови и слюны к их общему нимбу из пролитых жидкостей. — И как только у тебя ума хватило решить, будто все это ради тебя? Если уж на то пошло, это сложное представление для Рэндидли Гостхаунда. Не уверена, что это в его вкусе… но почему бы не добавить немного перчинки в обычное похищение крови?

Уголок рта Короля Пустоты дернулся, когда он покосился на выплюнутую смесь крови и мокроты.

— Величайшая удача твоего фальшивого существования – это связь с Рэндидли Гостхаундом. В остальном же ты – само воплощение отвратительной избыточности. Понятия не имею, что он в тебе нашел.

Девик мило улыбнулась ему окровавленными зубами.

— Ну, он хотя бы на меня смотрит. А для тебя я просто ходячий мешок с кровью.

Перед самым началом своего ритуала Король Пустоты высвободил плотную волну энергии, чтобы подавить ее образ. Но стоило его Ритуалу Пустоты сомкнуться вокруг нее, как сгусток сплюнутой крови взорвался ее концентрированным образом, полоснув багровыми когтями по связующим нитям. Король Пустоты прищурился. Ее левая рука ярко вспыхнула. Длинные пальцы скрючились, касаясь самой сути Ритуала Пустоты и начиная разъедать его.

Король Пустоты поднялся и с силой наступил каблуком ей на лицо. Затылок Девик с глухим стуком ударился о землю и отскочил. Взмахом пальцев он создал шипы из Пустоты, которые пронзили плоть ее левой руки, намертво пригвоздив опасную кисть к земле, прежде чем она успела освободиться. Его Пустота закружилась вокруг, узоры стремительно перестраивались, чтобы еще плотнее спеленать пленницу.

На мгновение он бросил взгляд на левую руку Девик. «Даже сейчас присутствие этих пальцев нарушает естественную эволюцию узоров плоти. Какая пугающая ведьма. Через несколько лет под воздействием Пустоты и Эфира Рэндидли Гостхаунда… во что она превратится?»

«А, впрочем, мне нужно лишь прислушаться к ее значимости. Она и впрямь станет Веселой Супругой Погибели, и горе тем, кто не разделит ее безумств. Возможно…»

На долю секунды Король Пустоты задумался о том, чтобы убить ее прямо здесь, не дав ее существованию расцвести в полную силу. И хотя своим следующим шагом он и так собирался сжечь мосты в отношениях с Рэндидли Гостхаундом, убийство Девик тот наверняка сочтет личным оскорблением. Запланированную кражу простить гораздо легче. Гостхаунд со временем может захотеть совершить Месть, но вряд ли станет разрушать созданный Королем Пустоты рай ради возмездия.

Король Пустоты посмотрел на слабую, но изворотливую женщину перед собой. В ее глазах пылали горечь и яростное отчаяние. Девик обязательно пойдет против него, движимая чистой злобой. Она вырежет всех, кто с ним связан, и похоронит его мечту в горькой земле, лишь бы отплатить за это унижение.

И все же Король Пустоты лишь цыкнул сквозь зубы и откинулся назад. Случись что с Девик прямо сейчас, Гостхаунд, скорее всего, почувствовал бы это, несмотря на все свои заботы. Привлекать его внимание сейчас было ошибкой. Так что Королю Пустоты оставалось лишь позволить этой опасной переменной пожить еще немного.

— Терпеть это не могу, чтоб ты знал, — Девик выплюнула еще немного крови, но Король Пустоты уже развернул свою сдерживающую матрицу, и кровь попала в зону ее действия. Любые образы внутри подавлялись. Она свернулась на боку, больше не глядя на него, скрыв лицо за багровыми волосами. — …То, что он – самая интересная часть моей жизни… и что каждый встречный об этом знает. Что они смотрят на меня, но видят лишь его тень.

Король Пустоты проигнорировал ее душевные терзания. Он осторожно протянул руку и пальцем зачерпнул немного крови Девик. Затем слегка отстранился и присел на корточки. Он достал инструмент, выменянный у дона Бейгона: создатель монет гражданства.

Несмотря на важность момента, в памяти Короля Пустоты вспыхнуло воспоминание о том, как отец пинком открыл дверь в его комнату в их маленькой хижине и заглянул внутрь: «Малец, знаешь, это выглядит чертовски подозрительно, когда ты постоянно прячешься по углам. Сразу понятно, что затевается что-то важное. Выдаешь себя с головой. Ну, выкладывай, что стряслось?»

Король Пустоты огляделся. Но теперь его никто не искал. Он был забытым существом в эфирных землях. Пока великая революция под предводительством Рэндидли Гостхаунда крушила Нексус, Королю Пустоты приходилось собирать объедки, чтобы добыть нужные детали.

«Воины Пустоты, чье право на жизнь подтвердил Гостхаунд из воспоминаний, стали бы отличными первыми поселенцами, но убедить их уйти будет непросто. Особенно теперь, когда они провели время в особой значимости Альфа-Космоса. Не могу знать наверняка, но, судя по энергии, которую излучает Гостхаунд…», – Король Пустоты залил кровь в устройство. Однако перед тем как запустить его, он оплел весь механизм Ритуалом Пустоты. — «Тьфу, он дает им конкретную цель, ощущение движения и стабильности. Убедить этих людей будет практически невозможно».

Устройство заработало, но благодаря Ритуалу Пустоты оно сосредоточилось на конкретной связи, содержащейся в крови Девик. Через несколько секунд наружу выскочила дымящаяся монета – изумрудный кругляк, по поверхности которого пробегали золотые узоры. Изысканная красота изделия лишь заставила Короля Пустоты насторожиться еще сильнее.

Он хотел проникнуть в Альфа-Космос незамеченным, поэтому и планировал использовать кого-то, кто тесно связан с Гостхаундом, чтобы создать фальшивую монету «гражданства». Изначально он собирался разыскать Шаля или Октавиуса Шрайка. Встреча с Девик оказалась чистой случайностью, но, глядя на естественные узоры на монете, Король Пустоты понимал, что риск себя оправдал.

Возможно, Шаль мог бы дать столь же ценную связь, но все остальные стали бы лишь блеклым подобием.

«Он может заметить вторжение просто потому, что для создания прохода я использовал ее значимость. Что ж, теперь уже поздно». — Король Пустоты отвлекся от работы и снова посмотрел на Девик. Его губы дрогнули. Почти вся левая сторона его ограничивающей клетки была источена присутствием этой руки, пока он возился с устройством. Задержись он еще секунд на двадцать-тридцать, и она бы сбежала, воспользовавшись его невнимательностью.

— У тебя повадки бешеной собаки, — заметил Король Пустоты. — Ты бы ведь и собственную ногу отгрызла, не задумываясь?

— Спасибо за комплимент, — Девик приподнялась на локтях и принялась буквально продираться сквозь остатки барьера. Ее, похоже, ничуть не пугало, что он стоит снаружи и готов в любой момент снова ее скрутить.

Король Пустоты покачал головой. Определенно, опасный элемент, особенно учитывая, что теперь она погружается в плодородную почву этого места для своего развития. Но он надеялся, что она станет чужой головной болью прежде, чем вспомнит о нем. Король Пустоты поднял монету. Он медленно вдохнул воздух ртом. Затем сотворил еще один Ритуал Пустоты, который повел его по связям между этой монетой и Альфа-Космосом.

Поначалу слияние шло медленно. Король Пустоты чувствовал, что Девик продолжает барахтаться, и пожалел, что не потратил время на то, чтобы получше вбить в нее послушание перед началом ритуала. Впрочем, взывать к ее разуму было бы пустой тратой сил; разумнее было бы просто вырубить ее.

«Теперь уже поздно», – подумал Король Пустоты. Призрак отца, вечно обитающий на задворках его разума, махнул рукой: «Не парься так, малец. Начать жизнь заново никогда не поздно».

Затем значимость вспыхнула с химической яростью. Странные узоры закручивались и осыпались с фальшивой монеты. Король Пустоты зашипел, удивленный, несмотря на все свои приготовления, плотностью и силой Пустоты Рэндидли Гостхаунда. После нескольких секунд замешательства, когда Король Пустоты уже засомневался, не придется ли ему пробиваться силой, завеса вокруг Альфа-Космоса дрогнула и разошлась.

Девик окончательно разорвала путы как раз в тот момент, когда Король Пустоты шагнул через связь в Альфа-Космос и закрыл за собой проход. Он тут же направил Пустоту внутрь своего тела, не позволяя ни единому вздоху просочиться наружу. Изначально он полагал, что сможет положиться на свои естественные узоры, чтобы приспособиться и слиться с окружением, но это заняло бы слишком много времени.

Король Пустоты огляделся. Он парил в открытом космосе среди планет, вращающихся на своих орбитах в Альфа-Космосе. Вокруг них закручивалась исполинская петля. Даже сейчас он не мог не восхищаться естественными потоками значимости, связывающими эти миры.

Он кивнул сам себе.

— Первый шаг… что ж, он же и единственный. Просто сделаем это, а о последствиях подумаем потом.

Король Пустоты слегка коснулся пространства своей значимостью, уловил нужный след и растворился, став лишь еще одним незаметным дуновением в бескрайней реке энергий. Он стремительно продвигался сквозь Альфа-Космос, стараясь оставаться как можно незаметнее. Вокруг сверкало множество интереснейших узоров, но он не смел отвлекаться на их изучение.

Здесь ему следовало опасаться не только Рэндидли Гостхаунда, но и Пантеона. Их возможности оставались для Короля Пустоты загадкой, поэтому он вел себя предельно осторожно.

«У меня есть Имя. У меня достаточно чистой значимости, чтобы провозгласить Шаллах из ничего, но пустота – не самая лучшая почва. Мне нужна вторая половина, эфирная половина того искусственного существа, которое я создам. Шаллах – это не просто невысказанное имя, но и форма без формы. Бесформенное чувство. Хех, так называемый Принц Пустоты – идеальный противовес невысказанному имени. Осколок влиятельной жизни. Но он должен принадлежать могущественному эфирному существу. И желательно тому, кто при жизни хотя бы соприкасался с Пустотой. Кроме того, кандидат должен обладать сильной личностью; они не тождественны, но у них есть связи с тем первоначальным существованием».

«В Нексусе никто не подходил под эти критерии, но в Альфа-Космосе…»

Король Пустоты выскользнул из реки значимости, обратившись в неприметное дуновение Пустоты в бушующем море. Безусловно, созерцание естественного развития энергии в этом месте вдохновляло его. Он осторожно огляделся, подмечая поразительные примеры того, как две энергии могут сосуществовать в гармонии. Это лишь укрепило его веру в то, что вселенная Пустоты – именно то, что нужно его народу.

Он воссоздал свое тело на Экспире, встав над изрезанным ущельем. Там, в глубине, покоились следы самой значимой смерти в истории Альфа-Космоса – Принца Пустоты Первого Рыцаря Гостхаунда, Хелен. Из всех возможных вариантов она была лучшим выбором.

Она поможет ему сотворить новый Эдем для людей Пустоты.

Однако, приняв телесный облик, Король Пустоты замер. На краю ущелья его уже ждал Рэндидли Гостхаунд. Его голова была слегка наклонена набок, изумрудные глаза горели яростным огнем, а черные волосы растрепались по лицу. Тени исполинского древа, неспокойного чудовища и горизонта событий сгущали мрак вокруг него.

Король Пустоты неловко, смущенно кашлянул.

— И у тебя есть на это время?

Улыбка Гостхаунда стала только шире. Он всем своим видом являл сущность, способную низвергнуть весь Нексус. Король Пустоты, возможно, все еще превосходил его в искусстве управления Пустотой, но, ощущая течение энергии в Альфа-Космосе…

Даже самый совершенный и хитроумный акведук будет стерт с лица земли обычным цунами.