Глава 2433 — Без названия
Девик лежала на спине, раскинув багряные волосы веером. Она смотрела на далекий свод этого странного мысленного пространства, наслаждаясь возможностью просто побыть наедине с собой. Стоило ей потянуться к этой вышине, как та послушно отдалялась, и все же где-то в глубине души, под самым сердцем, затеплилось почти забытое чувство. Пусть этот потолок и уплывал прочь, само преображение ее мысленного образа дало понять: если упорно идти вперед, можно достичь даже самой далекой цели.
И даже если не получится… в схватке с Рэндидли Гостхаундом она уступила не просто так. Девик ощутила его яростную решимость, что вела за собой это могучее тело. Даже если цель останется недостижимой, она просто продолжит свой путь. И в этом тоже была своя прелесть.
Несмотря на столь глубокие и, пожалуй, не самые логичные выводы, лицо ее исказилось от недовольства, стоило вспомнить тему разговора. Вообще-то она сама ее завела, но этот мелкий монстр вел себя как настоящая заноза.
— Да нет же, вся суть в том, как именно огонь превращает поглощение в силу! — Спорила Девик. — Именно в этом кроется его главное преимущество как стихии. В безвыходной ситуации он способен преодолеть любые преграды через жертву. Ну, разумеется, кровь и безумие тоже довольно сильны, но если бы мне пришлось выбирать…
—Огонь – это стихия, точно такая же, как и все остальные,— возразил ее спутник, принявший сейчас облик маленькой синеволосой обезьяны. Он пренебрежительно потыкал пальцем в воздух, словно подчеркивая свои слова. —У всех стихий есть свои плюсы и минусы. Твой опасный метод полностью угаснет перед лицом воды. В ее сдерживающем и холодном присутствии превращение силы просто невозможно.
— В тебе нет ни капли романтики, — проворчала Девик. — Как можно судить о боевой силе по каким-то иным меркам, кроме той высоты страсти, до которой она способна подняться?
—Очень просто. С помощью логики.
Девик не удержалась и рассмеялась. Повернувшись на бок, она посмотрела на обезьяну, уже не особо помня, с чего вообще начался этот спор. Она тоже шутливо потыкала в его сторону пальцем, находя в этом движении странное облегчение. — Знаешь, ты так легко критикуешь мой выбор, но сам еще ничего не предложил. Какую стихию ты считаешь самой могущественной?
Обезьяна заерзала и несколько долгих секунд перебирала лапами свою густую шерсть. —Размышления о силе никогда не приносили мне удовольствия.
— Ох, ну и зануда же ты, — Девик перевернулась на живот. Она убрала с лица прядь длинных волос и погрозила существу пальцем. — То, что ты помог мне, еще не значит, что я оставлю тебя в покое. Неужели так трудно сделать выбор? Выбирать – это самое простое и приятное занятие. Пусть и не самая могущественная, но какая стихия твоя любимая?
—Стоит сделать выбор, как все остальные возможности исчезают. Ты оказываешься пригвожден к месту. И все, что остается… это ждать разочарования. Другие обязательно воспользуются твоей слабостью,— обезьяна заверещала, прерывая свою речь. —В конце концов, все стихии, все выборы – ай!
Девик с чувством глубокого удовлетворения щелкнула обезьяну по лбу и скрестила руки на груди. — Откуда в тебе столько пессимизма? Если уж тебе хватило смелости пролезть в мой мысленный образ и давать тут советы…
—Я пересобрал тебя с нуля,— проворчала обезьяна.
Девик ухмыльнулась. — …тогда я милостиво возьму на себя труд обучить тебя крайне полезному умению быть безрассудным. Хватит изводить себя мелочными тревогами. Начнем прямо сейчас! Перестань беспокоиться о том, какой выбор сделают другие, и прояви хоть немногоуверенностив собственном решении. А теперь посмотри на небо и прокричи свое самое сокровенное желание.
—Это глупо,
Девик шутливо навела на него пальцы, будто пистолеты. — Вот теперь ты начинаешь понимать.
Они смотрели друг на друга почти минуту. Когда стало ясно, что Девик не отступит, обезьяна вздохнула. Еще какое-то время она копалась в своей шерсти, затем покачнулась на пятках и медленно обхватила себя длинными лапами за туловище. Ответ прозвучал едва слышным шепотом: —Я просто не хочу умирать. Обычной жизни мне было бы вполне достаточно. Но ни одна стихия не способна дать этого.
Затем, словно желая придать этому признанию еще более жалкий вид, существо заходилось в кашле. У Девик дернулась бровь. Но она не стала отвечать очередным щелчком – не тогда, когда обезьяна явно не могла унять этот кашель. И теперь, когда Девик присмотрелась к своему странному спутнику…
Не казался ли он слишком бледным и изнуренным?
— Ты действительно умираешь? — Спросила Девик.
—В этом месте тяжело. Мир за пределами моего маленького Святилища… суров. Здесь очень мало милосердия.
— Конечно, тут все устроено странно, но если ты просто хотел сказать, что твоя стихия – это милосердие… — Договорить Девик не успела: само пространство вокруг них изменилось. Воздух сделался тягучим, словно пропитанным маслом. Она часто замигала, пытаясь понять, что произошло. Спустя мгновение ее пронзило странное ощущение: сколько времени она уже сидит здесь и хлопает глазами? Медленно поднявшись на ноги, она огляделась.
Рядом с ней задрожала маленькая обезьяна. —Тебе нужно бежать.
*****
Его окутало приятное тепло. Легкие струйки сожаления исходили от него, подобно туману, что цепляется за лодку, дрейфующую сквозь пелену.
Рэндидли даже не сразу узнал это чувство – настолько давно он не испытывал ничего подобного. Но когда он зевнул и потянулся, сладко хрустнув челюстью, его пронзило странное осознание: он только что проснулся. Он спал.
Ощущение казалось странным вдвойне, ведь он чувствовал, как его кожи касается мощный, чистый солнечный свет. Щеки и руки приятно покалывало от непривычного тепла. Ноги больше не увязали в зыбучих песках временных искажений и пространственных аномалий – он стоял на самой настоящей твердой земле.
«Что за чертовщина?» – мысли Рэндидли путались, голова все еще была тяжелой от сна. Быстрее всего в чувство его привел дискомфорт в Духовном пространстве, прогнавший остатки забытья. Истины по-прежнему сталкивались друг с другом, взбудораженные и искаженные, требуя выхода на Пик. Его тело содрогалось от этого внутреннего напряжения. «Разве я только что не был…»
— А теперь ты умрешь, малец…
Рэндидли поднял глаза. К нему оскорбительно медленным шагом приближался противник. Наконечник его копья поблескивал, застыв в идеальной позиции для выпада, однако за этим оружием угадывался мысленный образ столь заурядный, что он едва ли представлял угрозу. Лишь мгновение спустя Рэндидли понял, что теплое покалывание на коже… было лишь оскалом чужого мысленного образа.
Органы чувств продолжали поставлять информацию. Он стоял в каменной комнате перед порталом. На полу валялись тела поверженных Королей-Ведьмаков из Теллуса, похожие на сломанных кукол с вывернутыми конечностями и жуткими ранами. Стены зала озарялись отблесками двух потоков лавы. Его охватило сильнейшее чувство дежавю.
Рэндидли все понял – его поразила Сансара Лапласа. Теперь его швыряло по закоулкам собственной памяти. Если точнее, он оказался в одном из самых изнурительных сражений в своей жизни.
Напротив него Эгиант уже рвался вперед, намереваясь стереть его в порошок.
Вместо тревоги на губах Рэндидли появилась едва заметная улыбка, пока он наблюдал за неторопливыми движениями Эгианта. Со времен Теллуса он прошел огромный путь. «Впрочем, если мы можем сражаться в таких условиях…»
Рэндидли почувствовал, как вокруг него содрогнулся странный временной вихрь. Ограничения, наложенные техникой Лапласа, внезапно проявили себя в полную силу. Временные волны сжались, и из самой глубины этого водоворота донесся отчетливый импульс воли, запечатывающий его в собственных воспоминаниях.
Эгиант сильнее, чем Рэндидли Гостхаунд.
Окружающий мир замерцал. Положение тела Рэндидли резко изменилось. Он больше не чувствовал жара от мысленного образа Эгианта. Теперь он находился в другом месте, в глубокой темноте, а перед ним рычала смутная фигура. — Такова всегда была твоя судьба за дерзость, с которой ты попытался преодолеть физические ограничения… кха!
Тело Рэндидли пришло в движение, ведомое наполовину полузабытым отчаянием из прошлого, наполовину – глухим раздражением. Его рука только что пострадала от столкновения с куда более сильным противником, а именно с Велио Данном. Резким взмахом кисти Рэндидли плеснул кровью прямо в лицо Велио Данну. Бессмысленный жест, но он принес ему толику злорадного удовольствия.
Они сражались в Шахте Нексуса, как раз перед тем, как Рэндидли пришлось прыгнуть в бездну, спасаясь от превосходящего его Велио Данна.
«Так, хватит тут развлекаться», – впервые с момента погружения в Сансару Рэндидли попытался воззвать к своим мысленным образам. К его глубокому изумлению… он ничего не нашел. В его теле не было ни Эфира, ни Пустоты. Это открытие окончательно выбило его из колеи. Он замешкался, а потому оказался совершенно не готов, когда Велио закончил упиваться моментом триумфа и снова перешел в атаку.
В обычном бою это стоило бы ему полного рта крови. Но даже без энергии в теле его Сосуд давал Рэндидли немало преимуществ.
Как и в случае с Эгиантом, движения врага казались медленными по сравнению с нынешними возможностями Рэндидли. Однако он мог лишь наблюдать, как активируются более широкие ограничения этого пространства. Временной вихрь вокруг него сжался еще сильнее. Он ощутил еще один чистый посыл воли, оживляющий это воспоминание – нечто схожее с Истиной, что удерживала его в оковах.
Рэндидли Гостхаунд бежал перед лицом Велио Данна.
Похоже, у каждого воспоминания был свой незыблемый закон. Велио сцепил свои мощные пальцы в замок и вколотил Рэндидли Гостхаунда глубже в Хребет.
Воспоминание снова сменилось. С глухим стоном Рэндидли рухнул на землю. Он внезапно оказался в новом окружении, хотя у этого места не было никаких отчетливых деталей. Во все стороны простиралась лишь темная пустота, и единственным осязаемым объектом оставалась земля под ногами. Попытавшись шевельнуться, Рэндидли понял, что не может сдвинуться с места.
«Что ж, эта Сансара не будет иметь значения, если я смогу просто пробиться наружу», – подумал Рэндидли. Он немного подергался, но был скован намертво. Возможно, онмогбы сокрушить эти путы грубой физической силой, но вряд ли это помогло бы исправить его положение в целом. Поджав губы, он сосредоточился на другом. «Странно, что у меня нет доступа к мысленным образам, хотя Истины все еще готовы разорвать мое Духовное пространство… Что ж, к счастью, я освоил новый мощный метод. Эта Сансара может быть сколь угодно сильной, но пока я способен сконденсировать хотя бы крупицу энергии Шаллах…»
Рэндидли потянулся восприятием вовне, но быстро осознал фатальный изъян своего нового решения. Ни одна крупица энергии вокруг не была чистой. Даже та малость Эфира, что поступала к нему через Нивею, и смутные отголоски Пустоты, исходившие от его Ядра Пустоты, несли на себе отпечаток его собственного существования.
И все же само присутствие этих остатков энергии подтверждало, что он не отрезан от них окончательно. Скорее всего, здесь он испытывал некое искажение времени, блуждая в чертогах памяти.
Однако один факт оставался неоспоримым: в таком месте сконденсировать энергию Шаллах невозможно. Если только не провести особый Ритуал Пустоты, чтобы изолировать эту энергию…
У самого уха раздался тихий шепот, и он мгновенно понял, вкаком именномоменте времени очутился.
— Сдайся, Рэндидли Гостхаунд, — прошептала Истрикс в облике Твари в той темной изоляции, что когда-то подтолкнула его к созданию первого Класса. — Ты принадлежишь мне.
Рэндидли Гостхаунд перекован Истрикс в Сосуд, на который она так долго уповала.
Мир воспоминаний снова содрогнулся. Но поскольку он уже проходил через это, Рэндидли сразу понял, что вернулся к Эгианту. Яростный копейщик с мысленным образом солнца вновь мчался на него с явным намерением убить. Кожу обжигало жаром этого места. И на этот раз скорость Эгианта действительно впечатляла.
Почти инстинктивно Рэндидли вскинул копье, чтобы встретить удар противника. Оружие со звоном столкнулось, и от этого удара земля под их ногами пошла трещинами.
После столкновения Эгиант оскалился. — Невероятно. Ты действительно умеешь удивлять. Что ж, давай посмотрим, насколько ты преуспел во владении копьем.
«Воспоминания меняются», – у Рэндидли тоскливо сжалось сердце. — «Они перестраиваются так, чтобы скрытая Истина каждого момента соответствовала мне нынешнему. И если я не вырвусь из этого круга в ближайшее время… я просто останусь в Сансаре Лапласа».
«Навсегда».