Глава 2415 — Без названия

Девик посмотрела сверху вниз на светящегося кролика с багровым мехом, висячими ушами и пугающе глубоким голосом. Она рассеянно погладила его, пока сила зверька продолжала расти по мере того, как он озвучивал свое внезапное предложение. Пространство вокруг них закружилось и забурлило, образы окрасили все вокруг в молочный цвет. Чем дольше Девик удерживала зрительный контакт с чернильными глазами кролика, тем сильнее чувствовала, как ее собственный образ откликается на его Эфир.

Кролик снова открыл рот. Его импульс продолжал нарастать.

—Пока ты жаждешь высшей Истины…

Девик щелкнула кролика между глаз.

— – Меня не интересует твой Пик, крошка-кролик. Даже если бы я взошла на кроличий Пик, что случилось бы, встреть я противника покрупнее? Какого-нибудь сурка или бобра. А в ту секунду, когда покажется лиса, разве я не буду обречена? Нет, я не стану принимать панацею от лесных тварей.

От ее щелчка резонанс образов дрогнул и рухнул. Они вновь стояли на обычном клочке земли между двумя статуями. Кролик несколько раз моргнул, пока Девик продолжала гладить его мягкую шерстку. Но затем в его крошечном теле зародилась гудящая нота Истины, вновь превращая все образы вокруг них в жидкость.

—Ты не понимаешь, что я предлагаю,— раздался его голос. —… Я говорю не о кроличьем Пике, а об истинном Пике. Если ты согласишься, я поведу тебя…

Она снова щелкнула кролика между глаз и вздохнула.

— – Право слово, у кроликов начисто отсутствует чувство юмора. Может, в этом плане я революционный талант? Хе-хе, разумеется, я не думала, что ты говоришь о кроличьем Пике. Хотя, если бы у тебя нашлось парочка советов, как сделать мои волосы такими же мягкими и нежными, как твой мех, я бы не отказалась.

В третий раз волна силы вырвалась из маленького тела меняющего форму существа. На этот раз туманные волны стали резче; окружающий воздух оставался чистым, пока кролик собирался с силами. Выброс энергии отразился от кожи Девик и вернулся назад, сконцентрировавшись перед ней. Голос существа стал громче, эхом разносясь по окружающему пространству.

—Ты желаешь развивать силу,— гремел он. —… Ты желаешь вырваться из тени этого существа, с которым ты глубоко связана. Истина, которую я предлагаю, даст тебе это. На мгновение,послушай.

Ее глаза сузились, но она прислушалась. И волны перед ней сотворили притягательный образ.

Перед Девик отраженные волны вызвали картину возможного будущего. Девик смотрела, не в силах устоять перед искушением хотя бы мельком взглянуть. Она глубоко выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение. Она ощутиласилу, превосходящую все остальное. Силу, искрящуюся вокругнее самой.

Девик, стоящая во весь рост, гордая, окруженная завихрениями багровой крови. Водоворот неистовой Резни, способный поглотить целый мир. И в ней крепла глубокая уверенность: если она примет предложение этого странного духа статуи, то сможет достичь той интенсивности образа, которой так долго жаждала. Она сможет достичь Пика. Она станет пылающей кометой, стремительно набирающей силу, пробивающейся сквозь облака и небо, пока не достигнет высоты, где сможет с гордостью стоять рядом с Рэндидли Гостхаундом.

Она увидела себя в свадебном платье – жутком и нежном, порочном и исполненном веселья, – клянущуюся связать свою жизнь с ним. Ее плащ будет соткан из крови и смеха. Она станет Супругой Погибели, и пусть его силы будут бояться больше, все станут трепетать и покрываться потом при одной лишь мысли о том, чтобы привлечь ее внимание.

Она почувствовала искушение. Маленький уголок ее сердца дрогнул, желая согласиться. И вдруг иллюзия распалась. Потому что еще сильнее, чем быть сильной, онаненавидела, когда ей указывали, что делать.

— Крошка-кролик… — взгляд Девик обострился, и она лениво улыбнулась существу на своих руках. Ее ладонь скользнула вниз и обхватила его мягкую шею. Большой и указательный пальцы соприкоснулись, и она почувствовала, как быстро пульсирует его вена под бешеным стуком крошечного сердца. Одним движением кисти она могла бы сломать ему шею. И все же она лишь ласково погладила его, нащупывая хрупкий сустав. — …Ты думаешь, я буду счастлива, если вырвусь из тени Рэндидли, полагаясь на твою силу? Ты упускаешь главное. Меня расстраивает не мое положение, а то, что я не способна вырваться сама. Твоя помощь… вовсе не помощь.

—Но…— резонанс кролика рассыпался в последний раз. Сверкающие картины обещанного будущего растворились в воздухе. У Девик были довольно жестокие намерения, но она не могла не изумиться дрожи в его голосе. Кролик помедлил, прежде чем заговорить снова: —… Если тебе не нужна моя Истина… значит, я бесполезен?

«Значит, я бесполезен?»

Девик вздрогнула. Пусть это и было совпадением, но сколько раз она сама думала о себе точно так же? До того как встретила Короля Пустоты Алчущее Око в городе своего приемного отца, до того как обрела уверенность, играя в хобфути, до того как нашла свой чистый образ и начала стремительно расти в силе? И даже тогда, на каждом шагу, Рэндидли протягивал ей руку помощи, поддерживал ее, снабжал чистым Эфиром и Пустотой, чтобы ускорить ее рост.

Ей хотелось, чтобы она добилась всего сама. И из-за того, что этого не произошло, она не могла отделаться от мысли, что без него никогда бы не справилась.

Отчасти ее внезапное сочувствие было вызвано формой, которую приняло существо, но Девик не могла смотреть на этого красношерстного кролика, не проецируя на него собственные страхи. Ее рука соскользнула с его шеи, и она снова принялась гладить его мех.

— Черт, до чего же мягкий! — пробормотала Девик про себя, но когда замешательство и печаль кролика, казалось, лишь усугубились от ее случайных мыслей, она кашлянула и взяла себя в руки. — …Кхм, крошка-кролик, мне не нужен Путь к Пику, который ты предлагаешь. Но… ты ведь хотя бы знаешь общее направление к Пику, верно? Давай я покажу тебе свой образ, а ты, может, подскажешь что-нибудь.

—… Я мог бы взглянуть,— отозвался кролик. —… Только… возможно, от меня будет мало толку.

— Я не прошу тебя решать мои проблемы или давать готовые ответы. Просто будь рядом, пока я сама во всем разбираюсь, — Девик погрозила пальцем.

Поразмыслив над этим секунду, кролик кивнул. Девик еще несколько раз энергично погладила его, запечатлевая ощущение невероятного меха в своем сердце, а затем опустила на землю. Она выдохнула и закрыла глаза. Ее сознание погрузилось во внутреннее пространство, успокаивая бурные волны эмоций.

Это было одно из самых трудных дел, которые когда-либо совершала Девик, но она шагнула в самую глубокую, самую искаженную и израненную часть своего сердца. Все ее чувства неполноценности собрались там, превратившись в серый мясистый узел, пульсирующий в такт ее сердцу. Этот кусок негативного жира становился все толще и толще от беспомощности и тревоги, которые она испытывала. Когда дело доходило до собственной Истины Девик, той искаженной Истины, которую она унаследовала от своего другого «я», именно этот узел был главным препятствием.

«Ты не справишься», – прошептало ей колышущееся ядро.

Девик улыбнулась. «И все же, нет ничего страшного в том, чтобы попробовать побыть плохой. Потому что даже если я потерплю неудачу, я смогу попробовать снова. Снова и снова».

«Ты безрассудна», – выплюнул жир злобные слова. Старые, гнилые связи, удерживавшие его на месте, провисли под его зловещей тяжестью. «Ты бьешься головой о стену, отделяющую твой талант от его…»

«Именно поэтому он меня и выбрал», – улыбнулась Девик. Ее левая рука сжалась, вновь призывая силу, способную сразить бога. «Потому что в том, что касается проблемности и упрямства, мне нет равных в этой вселенной».

Девик подняла руку и коснулась указательным пальцем ядра своего слабого сердца. Она не могла убить эту часть себя, не полностью, не сейчас, возможно, никогда. Но с той яростной силой, которой она владела, она могла подавить ее. На какое-то время этот голос, подвергающий сомнению каждое решение, замолкнет.

Злоба будет петь без единого проблеска сомнения.

Она открыла глаза. Выдохнула. Раскинула руки и явила свою Веселую Невесту Погибели в ее лучшем состоянии. Злоба подняла голову и взвыла – мощно и чисто, обещая бытию, что оно запомнит ее. Мощные отголоски разошлись во все стороны, заполняя пространство Пика. С каждой секундой Девик чувствовала, как растет ее потенциал, как обостряются грани ее образа…

Кролик нахмурился.

—Искаженный Путь,— произнес он. —… Ты… разве ты не очень слаба? Тебе стоит передумать и принять мою Истину. Ах, какая жалость, даже под моим руководством вероятность того, что ты чего-то добьешься, несопоставимо мала…

У Девик дернулась губа. «Ах ты дерзкий кусок дерьма… ты правда думаешь, что я не задушу тебя только потому, что у тебя мягкая шерстка?!»

*****

Разум Рэндидли медленно обрабатывал всю эту новую информацию, факты о Моментах, Сансарах и выборах на Пике сталкивались и перекатывались друг с другом. На его лице играла легкая улыбка: раскрытие этих истин дало ему массу Вдохновения для того, как он мог бы сформировать свое Покаяние. В нем зашевелился Алхимик, предвкушающий, как смешает все эти новые ингредиенты вместе, чтобы сотворить чудо.

И все же глубже этого в душе Рэндидли царило одно-единственное чувство: трепет. Он размышлял о фигуре, которая жестоко формировала и подгоняла его вперед, вплоть до того, что он создал целую вселенную внутри своего тела и отточил могущественный сосуд, не полагаясь на истину.

«Сколько же ты вытерпела, Истрикс, наблюдая, как Пайн и Элхум медленно уничтожают себя?» – при этой мысли мощное Ядро Пустоты Рэндидли слегка вздрогнуло. Мгновение спустя его плотная значимость хлынула наружу, когда он признал все, чего она достигла. «Увидев их неудачи, неверные и ошибочные выборы на Пике, понаблюдав за токсичными отношениями Элхума и Фиеро и поняв, как будет развиваться Нексус… ты отстранилась от этого бедственного процесса. Более того, ты воссоздала методы создания как вселенной, так и сосуда, вообще не полагаясь на Истину, а лишь… на возможности, мое нелепое упрямство и стечение удачных обстоятельств».

«Просто… невероятно. Даже сейчас я не могу представить, как долго ты боролась со своими мыслями, чтобы наткнуться на жизнеспособный метод. Возможно, я и есть тот двигатель, который ты откопала, чтобы тащить свой поезд, но именно ты была той, кто смог спроектировать всю машину с самого начала. Каким же гением ты была…»

Глаза Рэндидли блеснули, когда он вспомнил сильно сокращенную версию событий, которую Истрикс передала ему в своей гробнице. О ее жизни до Нексуса, ее народе, ее отношениях с Элхумом, а затем о рождении Пайна. Но чем больше он узнавал о том, насколько уникальным было его существование, к которому его подталкивали, тем больше он восхищался ею.

Когда все это закончится, он надеялся, что у него появится возможность вернуться в гробницу со своими нынешними достижениями и глубже изучить наследие Истрикс. Но пока время в Грезах продолжало утекать.

Он шумно выдохнул через нос, и этот мощный выдох всколыхнул мерцающие огни грез. Он потратил три из своих семи очков, и у него осталось четыре. Два очка – крутая цена за разговор с Никс, но это дало ему неплохое понимание общей ситуации. Это не было пустой тратой.

На мгновение Рэндидли замешкался. Его внимание обратилось внутрь, к другому проблемному объекту. Он нахмурился. «Теперь, по крайней мере, я понимаю, почему Никс хотела моей помощи. Но это…»

Его внимание переключилось на Асимптоту Пэнгу, полученный им Момент, который позволил ему увидеть отраженную версию бытия. Рэндидли стиснул зубы, но не мог отрицать, что его нынешние достижения все еще во многом опирались на это; без дополнительных уровней и связей, обеспечиваемых Асимптотой, его нынешнее Ядро Пустоты было бы невозможным. Плотность энергии нуждалась в якорях стабильности, которые она предоставляла.

Он покачал головой: он не мог тратить больше очков Грез на расследование этого дела. Пока что… придется оставить эту маленькую тайну неразгаданной.

Рэндидли взял еще одно из своих очков Грез, переместившись в небо над Экспирой. Он раздавил очко Грез в руке, и его фрагменты Судьбы начали испускать яркий свет. На этот раз вокруг его тела проявились три фрагмента. Поскольку это была относительно небольшая задача, одного очка Грез было достаточно для подпитки процесса, даже с несколькими фрагментами Судьбы.

Но даже если задача была относительно небольшой, для Рэндидли она была крайне необходимой. Его сознание расширилось, когда активировались Кодекс-Гексаэдр, Лик Одержимости и Ловец Снов Долгой Ночи. Он накрыл Экспиру Кодексом, изолировал с помощью Лика и записал с помощью Ловца Снов.

Его цель: восприятие времени жителями Экспиры.

Рэндидли воочию наблюдал за всей тканью времени и понимал раны, ослабляющие ее. Он даже боролся с ней, полностью подавляя время на короткие мгновения, и успешно противостоял ее бесконечным волнам во многих других случаях. Благодаря этому осознанию у Рэндидли была философская слабость при столкновении с аурой Лапласа.

Хотя Рэндидли не был согласен с тем, что время непостоянно, его собственное понимание времени допускало возможность того, что оно может быть искажено достаточно сильным человеком так, что станет похожим на непостоянство.

Поэтому теперь Рэндидли обратился к Альфа-Космосу, опускаясь до базового восприятия людей, переживших Систему, чувствуя их осознание времени. Он тянул и тянул, собирая воедино их опыт, их страх, их осознание неумолимого хода времени, которое могло принести новые угрозы, их формирующееся отношение.

Для обычного человека время было неумолимым приливом. Иногда оно замирало, как это было при поддержании городов-пузырей на ранних этапах Системы, а иногда его можно было исказить с помощью Подземелий, но в конце концов время всегда стабилизировалось. Оно двигалось вперед.

Рэндидли почувствовал, как губ касается улыбка. Часть этой уверенности он теперь перенял у людей, которым помогал строить этот мир. С Орденом Вождя и испытаниями против Доннитона, а затем с созданием Харона Рэндидли продолжал напоминать Экспире, что они не могут просто почивать на лаврах. Им нужно развиваться.

Потому что если ты не продвигаешься по своему Пути, то вскоре почувствуешь, как Судьба дышит тебе в затылок.

Особенности угрозы не имели значения; важно было то, что люди Альфа-Космоса верили, что время обязательно принесет эти угрозы с собой. Идеологическая битва между теми, кто хотел прекратить борьбу, и теми, кто продолжал искать приключения, продолжалась. Но у обеих сторон было неявное понимание времени, которое сейчас требовалось Рэндидли.

Очко Грез вытекло из него.

Взамен он собрал мощное ощущение времени и сохранил его в своем сердце, чтобы использовать как оружие против Лапласа.