Глава 2416 — Без названия

Владыка Кармы почесал подбородок. Он сидел на окраине этой области уже несколько часов, наблюдая за медленным созреванием великого замысла. Свет от грандиозного построения мерцал на его лице.

Благодаря своей ауре заслуженности, которую он не мог полностью подавить, члены Общества Верхней Сонары так его и не обнаружили. Они просто незаслуживалитого, чтобы его обнаружить. Это было отвратительное побочное свойство его образа, но в данном случае весьма удобное. Фигуры внизу продолжали трудиться, пока громоподобный гул сражения разносился по Нексусу, а затем утих, уступив место еще более зловещей тишине страха, опустившейся на глубокие слои Нексуса.

Владыка Кармы взглянул в сторону эпицентра противостояния; там был воздвигнут барьер, предотвращающий разрушение близлежащих территорий от сильнейших ударных волн. Но судя по волнам искаженного образа, исходившим оттуда, ужасная борьба достигла своего пика.

Лишь слабейший отголосок присутствия Пайна и Лапласа просачивался в остальной Нексус, но и этого было достаточно, чтобы наполнить этих людей ужасом. Владыка Кармы не знал первопричины, но понимал, что их время на исходе. И все же он продолжал наблюдать, не в силах решить, как поступить. Действия Общества Верхней Сонары стали лихорадочными. Они вливали все больше и больше своего Эфира в процесс вырезания великого построения. К этому моменту массивная конструкция разрослась до невероятных размеров – она стала настолько огромной, что было трудно охватить ее целиком своим восприятием.

Конечный результат даже немного впечатлил Владыку Кармы. Из-за того, что построение невозможно было увидеть во всей полноте, оставалось лишь смотреть на отдельный угол и составлять впечатление по этому участку. Но стоило перевести внимание, как цель формации словно искажалась; детали и впечатления, полученные при изучении одного сектора, никак не стыковались с другими. Возможно, дело было в спешке при создании или в масштабе того, что эти люди намеревались совершить, но Владыка Кармы сомневался, принесет ли это тот эффект, которого они желали.

Однако больше, чем узоры и Гравировки, которые они наносили, его завораживала их надежда. Именно она служила топливом, которое гнало их вперед и позволяло сопротивляться ужасающему излучению центрального поля битвы. Надежда на то, что это изменит Нексус и создаст лучший мир. Надежда на то, что они успеют все закончить до того, как их враги освободятся и смогут их остановить.

Надежда, сосредоточенная на том, что Элхум наконец лишится единоличной власти без разбора устраивать резню тех, кто слабее, и морить голодом тех, кто способен стать сильнее, лишая их Эфира.

Эфир пришел в хаос, но объединяющая Пустота сплеталась воедино в ходе их совместного труда. Они пробивали путь к новому бытию во вселенной.

Сердце Владыки Кармы дрогнуло. Его глаза блеснули, освещенные изнутри внезапным озарением. «Проблема этого образа… в котором так много праведности в замысле, но который так искажается на практике, заключается в том, что он исходит от одного человека. Другие становятся лишь усилителями, но затем все превращается в сравнение, кто заслуживает большего. Применение становится иерархией. Но… что если…»

Владыка Кармы облизнул губы. Он знал, какой опасной силой обладают его слова, но вдруг не смог удержаться, чтобы не произнести их. Потому что в глубине души, хоть он и не доверял тому, во что все превратилось, он все еще верил в сияющие глаза Мэй Мирны, когда она создавала этот образ состояния мира. Он верил в ту же решимость, которую видел в глазах Шаля, когда тот лишился связи с Рэндидли Гостхаундом, но все равно решил последовать за своим бывшим учеником.

— Что если… каждый из нас заслуживает большего, чем ему было дано? И этого толчка будет достаточно даже для самых достойных.

Не нужно было выстраивать очередь или распределять блага в зависимости от того, кто заслуживает больше. Достаточно было того, что каждый человек заслуживал уважения и благословения жизни.

Под ногами Владыки Кармы начали приходить в движение его собственные узоры. Спящий образ состояния мира открыл глаза и влился в огромное построение, обретающее форму перед ним. Возможно, в более контролируемой формации такое вмешательство было бы замечено мгновенно; в нескольких местах образ состояния мира скорректировал Гравировки, чтобы внедрить эту новую истину.

Но одновременно можно было увидеть лишь часть картины. Будет замечена лишь малая доля изменений, и без общего понимания легко упустить из виду то, как Владыка Кармы влияет на то, чем станет новый Нексус.

*****

Поглотив концепцию времени из Альфа-Космоса, Рэндидли не остановился на этом – он не чувствовал уверенности в своем противостоянии с Лапласом без дополнительного оружия. Он использовал еще одно очко Грез, чтобы активировать Ловец Снов Долгой Ночи. Он погрузился в собственное прошлое и извлек детали из своего прежнего образа, желая получить еще одну деталь для обуздания Лапласа.

Из гудящих кристальных воспоминаний внутри Ловца Снов Рэндидли выудил идеально сохранившийся образ своего раннего набора навыков Призрака Копья: Самобытный разрез!

Его пальцы нежно коснулись его очертаний. В руках он держал длинную часовую стрелку, вибрирующую от резкого гула уходящего времени.

Это была техника, которая продвигала атаку Рэндидли вперед с помощью внезапного и невозможного прыжка во времени. Наполовину завершенный выпад копьем или размашистый удар внезапно оказывались почти законченными при активации этого навыка. Противник успевал лишь моргнуть, как острие копья уже оказывалось у него под носом. Этот навык опирался на искажение времени, но имел и весьма специфические ограничения. Хотя в действительности время течет непрерывно, сознательное деление времени означало, что оно дробилось на определенные периоды внезапного продвижения вперед. Грубость часовых механизмов, используемых для создания приборов измерения времени, лишь усугубляла это состояние.

Когда проходила секунда, секундная стрелка не двигалась плавно. Она замирала, а затем прыгала вперед. Впечатление от секундной стрелки и звук тиканья глубоко повлияли на его раннего Призрака Копья. Его Самобытный разрез стал возможен именно благодаря этому восприятию времени.

Теперь Рэндидли усмехнулся, извлекая эти старые образы и используя свой нынешний превосходящий Эфир, чтобы сделать их острее. Под его ваяющими пальцами метровая часовая стрелка стала изящной, красивой и острой. — Лаплас, твои глаза – это циферблаты без стрелок. Интересно, ослепнешь ли ты, если я приколочу к ним часовые стрелки…?

Но после извлечения двух образов для использования против этой конкретной Вечности лицо Рэндидли стало серьезным. Имея в запасе два очка навыка Грезы Музы, он обратился к последней задаче: сбору элементов для своей Великой Судьбы и Искупления Пустоты.

Смутные очертания планов закрепились в его сердце после того, как он отвлекся от проблемы и собрал образы – он продолжит следовать своей общей идее касательно Искупления Пустоты, исцеляя раны, нанесенные времени влиянием Лапласа и существованием Подземелий в Нексусе. Рэндидли, честно говоря, пугала эта перспектива; после того как он воочию увидел израненную ткань времени, латание этих дыр казалось чрезвычайно утомительным делом. Если он выживет в этом противостоянии, то даже не знал, сколько времени ему придется на это потратить.

Но, по крайней мере, Искупление принесет ему огромную силу благодаря бремени, которое он взвалит на свои плечи.

Что касается его Великой Судьбы… он все еще намеревался объединить три свои Истины и создать для себя могущественную роль. Его внимание сместилось с заботы о правах на то, чтобы стать Шаллах. Даже с пониманием Никс о достижении Пика и постижении Вечности, такое существование казалось недосягаемым. От становления Шаллах его отделяло не только глубокое понимание, но и колоссальный объем энергии.

Его Сверхновая Оживлениямогла быпреодолеть этот разрыв, но только если бы он смог усилить ее еще больше. А для этого потребовалось бы гораздо больше времени и ресурсов, чем у него было сейчас.

Вместо этого Рэндидли планировал сосредоточиться на концепции «Сосуда». Обычно Истину можно использовать для ковки Сосуда, но Истрикс создала ряд методов, опирающихся на Систему Нексуса, позволяющих выковать сосуд из более простых материалов. В алхимике разгорелся жгучий интерес: как далеко это может зайти с нынешними ресурсами Рэндидли?

Когда Рэндидли соединит три синергичные Истины, насколько величественный Сосуд он сможет создать?

Другим преимуществом выбора этого пути было то, что защита Альфа-Космоса укрепится. Даже если Рэндидли Гостхаунд как личность угаснет и падет в грядущих испытаниях, Сосуд устоит. Это была мрачная и крамольная мысль, но Рэндидли все еще с некоторым страхом помнил ауру Вечности.

Это было существо, жившее неисчислимое количество времени. Одного его мимолетного взгляда хватило, чтобы разрушить его временное существование. Когда Лаплас поймет, что он представляет собой реальную угрозу, его ответ будет еще более яростным.

Против такого врага он не был уверен в своей победе. И ему придется преследовать Лапласа через тело Пайна, чтобы остановить его, пока тот не заразил весь Нексус. Впереди подстерегало слишком много опасностей, чтобы иметь абсолютную уверенность в своем выживании.

В глубине души Рэндидли был рад, что Нивея занята изучением Гравировок, оставленных Истрикс, надеясь наконец проникнуть в центральную часть оставленного ею наследия и, возможно, узнать больше о ее методах. Иначе она была бы крайне недовольна, услышав направление его мыслей.

— Для этого Искупления у меня есть Полая Игла, чтобы начать восстанавливать время, но мне нужна нить. Нить с невероятной концентрацией значимости, чтобы связать ткань времени воедино, — вздохнул Рэндидли. На секунду эта потребность поставила его в тупик, но постепенно в его голове созрел план.

Он почесал щеку. — Все должно быть… нормально, я думаю. Теперь, когда я все равно стал Легендой… связь уже должна быть прочной.

Используя свое предпоследнее очко навыка Грезы Музы, Рэндидли указал на Частицу Судьбы, которую он еще не использовал: Иерархию Бремени. Пирамидальная Частица Судьбы начала вращаться, вызывая разрушительные силы, непрерывно бьющие вдоль острой границы изолированной вселенной. Сульфур испустил тревожный скулеж, и Рэндидли на секунду замялся. Но в конце концов он покачал головой в ответ на безмолвный вопрос своего доспеха:

— Нет, это не должно меня ранить. И я думаю, в этом больше нет необходимости.

Несмотря на его заверения, Сульфур снова заворчал. На этот раз Рэндидли рассмеялся. Он протянул руку и ласково сжал левый бицепс правой ладонью. — Не волнуйся, приятель, только из-за этого тебе не нужно переставать быть моей левой рукой. Честно говоря… я не уверен, что смог бы вернуться назад. Разве я не был бы беспомощен без твоей помощи? Мой первоначальный левый хук не обладал и малой долей той сокрушительной силы, которая есть у тебя.

Когда Сульфур удовлетворенно прогудел в знак согласия, Иерархия Бремени активировалась. Ужасающие силы устремились вниз, к левому плечу Рэндидли… целясь не в физическую форму Сульфура, а в поддерживающее его духовное тело.

В прошлом левая рука Рэндидли была отсечена в бою с Эгиантом. Тот конфликт стал одним из самых мучительных моментов в его жизни, когда его противник полыхал солнечной энергией и превращал все вокруг в лаву. Вместо того чтобы пытаться залечить рану после победы в битве, Рэндидли использовал ее как способ физически привязать к себе зарождающийся Альфа-Космос. Он создал из этой связи свой Перекресток Альфа-Космоса и начал свой путь к созданию мощного Сосуда, построив мост между своим Навыком Души и физическим телом.

С тех пор Рэндидли сражался сначала с искусственной металлической рукой, а позже встроил туда напрямую Сульфура. Еще позже его Перекресток Альфа-Космоса был вплетен в структуру Сульфура, чтобы рука могла поддерживать Домен, унаследованный им от Хелен. И хотя его нынешние действия разрушали основу этих связей, сейчас между ним и Сульфуром было так много уз, что Рэндидли не беспокоился, что это повредит текущему положению дел.

Его целью была та первоначальная связь, которая сделала Альфа-Космос частью его тела. Плотные нити Эфира, которые так долго связывали его с Альфа-Космосом. Для человека духовная привязка тела к миру была необходимым шагом, но для существа, являющегося скорее легендой, чем физической сущностью, она была излишней.

Власть Серого Владыки Рэндидли окутала шипящее излучение Иерархии Бремени и заострила его, превратив в лезвие. Кромка сужалась, пока не стала тонкой и неощутимой, как дуновение ветра. Этот ветер скользнул в его плечо и очертил сустав. С величайшей осторожностью он вонзил его в глубокую значимость между своим «телом» и Альфа-Космосом.

Рэндидли оставался неподвижен на протяжении всего процесса. Он резал и резал, извлекая все больше и больше плотной связи, которая поддерживалась на протяжении всех его приключений – от борьбы с Эгиантом, когда он едва мог выжить, до его нынешнего положения на вершинах Нексуса.

По мере того как он вытягивал из своего тела все больше этой драгоценной «нити», челюсть Рэндидли сжималась все сильнее. Материал становился все тяжелее и тяжелее, не желая покидать его духовное тело. И это не говоря уже о нарастающей агонии. Казалось, будто ему выскребают костный мозг, оставляя скелет пустым. Холод разлился по его существу, вызвав небольшие колебания в работе его Ядра Пустоты.

Он тянул и тянул, извлекая все больше нити. Холод проникал в кости. Он спускался по рукам, проникал в грудную клетку и бедра. Пока Иерархия продолжала трещать, а он все глубже вонзал лезвие в связь, Рэндидли чувствовал, как нарастает нависающее ощущение собственной бесплотности. Он почувствовал легкое сожаление; он не ожидал, насколько сильно эта духовная связь с Альфа-Космосом удерживала его на земле. И все же он не остановился.

Это было необходимо.

В какой-то момент Рэндидли почувствовал, что извлек достаточно драгоценной нити из своей связи. Она пылала силой в его руках – материал, выкованный из мостов, охватывающих вселенную. Он сможет переработать созданное им сырье в почти бесконечное количество нитей, содержащих аспекты как Эфира, так и Пустоты. Сколько бы ран ни пересекало ткань времени, этого будет достаточно. И все же он продолжал вытягивать эту ценную опору, позволяя холоду и пустоте просачиваться сквозь все его существо. Его позвоночник теперь казался ледяным тотемом, излучающим яростную неподвижность.

«Дела не следует оставлять незавершенными», – с некоторой суровостью подумал Рэндидли. Холод разливался по его телу, застывая в упрямой улыбке. «К тому же… я уже говорил сегодня, что моим вторым чудом за день был отказ от моей реальности. И могло показаться, что я это сделал, но пока эта связь оставалась, сохранялась и эта последняя крупица фундамента. Для моего финального чуда… мне нужно, чтобы свершение былооглушительным».

«Какая удача, что я выбрал этот путь и могу устранить эту затянувшуюся привязку к реальности. Вот только… каково это будет – стать по-настоящему бесплотным».

Рэндидли сделал разрез. Его Иерархия Бремени неуклонно ослабевала по мере того, как угасало последнее очко навыка Грезы Музы, но он был уже почти закончен. Он резко дернул, разрывая почти всю оставшуюся связь между собой и Альфа-Космосом. Наконец, остался лишь тонкий лоскут сухожилия, соединенный с сердцем Рэндидли.

Он сжал губы. Он ухватился за него и рванул изо всех сил своего Первозданного Колдовства Пустоты. Последняя связь оборвалась.

Две вещи произошли одновременно. Весь холод в его теле резко обострился, едва не заморозив его мысли и внутреннее пространство. В то же время его Ядро Пустоты взревело и закрутилось, побуждая его образы к действию.

Несколько секунд Рэндидли не мог дышать. Впрочем, теперь ему это было и не нужно.