Глава 2427 — Без названия

Гореть – значило существовать. И этого было вполне достаточно.

Ощущение, охватившее ее, казалось странным, но отнюдь не неприятным. Она превратилась в само воплощение огня в бескрайней пещере. Мерцающий свет великолепного пламени, лижущего ее тело сверху донизу, рассыпался яркими брызгами красок. Каждое ее движение рождало красоту. Она плыла в радужных языках пламени – существо, сотканное из цели и чувств. И чем больше она отдавалась этому ощущению, тем величественнее и прекраснее становилась.

Пещера, казалось, уходила бесконечно вверх. Чем выше она росла, широко распахивая объятия, чтобы дать волю своим прекрасным проявлениям – живое воплощение яростного лесного пожара, охватившего все вокруг, – тем шире становился зал, словно раздаваясь вширь, чтобы вместить ее. И это не ощущалось как ограничение – просто пространство принимало размеры, соразмерные ее необъятному множеству.

Впервые в жизни она чувствовала себя цельной и совершенной. Она была готова сделать следующий шаг. Наконец-то она станет той женщиной, какой ей всегда суждено было быть.

Огненный пейзаж содрогнулся. Единственная загвоздка заключалась в том, что теперь, когда она оказалась здесь, готовая ринуться к любой цели…

Она… не могла толком вспомнить, почему и как здесь очутилась…

От этого пламя ярости, струящееся сквозь ее существо, закипело с новой силой. В груди боролись досада и решимость…

Постойте, в груди? Разве у нее была грудь? К щекам прилил жар, хотя щек у нее тоже не было. Ей следовало быть просто гигантским сгустком различных эмоциональных огней. И колоссальной разрушительной силы…

Ну, так или иначе, она была вне себя от гнева, потому что вечно спотыкалась на этом шаге. Это шаткое равновесие казалось смутно знакомым. Пламя бурлило и вздымалось выше, пытаясь нащупать подсказку. Хоть какой-то намек на то, каким должен быть следующий шаг. Она помнила о крошечном огненном кулачке, который плавал внутри ее собственного пламени – чуждом подражании, которое она давно перестала слушать: то пламя было несносно самовлюбленным.

Языки пламени сжались, подобно сжимающейся ладони. Ладони, способной дотянуться до любой цели и вонзить в нее пальцы, стоит лишь пожелать.

«Так что же я могу…»

…

И в этот миг появился он. Сияющее сознание, коснувшееся ее плеча. Спокойное, прохладное, знакомое – и этого сразу хватило, чтобы расслабить ее напряженные плечи.

«Девик, пора», – прошептал он ей. Он смотрел на нее с благодарностью. «Мне нужна эта твоя сила».

«Она вся твоя», – отозвалась она.

Огненная длань расслабилась; она протянула свой дар, сверкающий на изящной ладони изваянного пламени. Она ощутила стремительное, свистящее падение, когда большая часть ее эмоциональной силы устремилась по их связи и наполнила его, гася пламя, пока бушевавший пожар не утих, оставив после себя лишь женщину с длинными рыжими волосами.

— Ну, не просто какую-то там женщину… — пробормотала Девик. — А сногсшибательную красотку по любым меркам.

Как по команде, крошечный кулачок чужого пламени подплыл ближе. От него исходили смятение и разочарование. [Ты отдаешь ему все. Неужели ты не чувствуешь неудовлетворенности, постоянно отдавая так много другим? Отдавая им контроль.]

Девик поджала губы, покосившись на огненный кулак. Немного утихомирив собственные чувства, она произнесла:

— Не то чтобы ты совсем не прав… Я бы отдала ему контроль, если бы он попросил. Но… в те моменты, когда я взаимодействую с Рэндидли Гостхаундом, я чувствую такую ясность, какой не было никогда в жизни. Всем своим существом я говорю ему «да». С ним это так просто.

Огненный кулак задумался над этим. [… если ты будешь отдавать, они будут брать. Пока ты не опустеешь.]

Девик согласно кивнула, но ни капли не пожалела о содеянном. После долгого молчания она уселась на землю и шумно выдохнула:

— Черт, я внезапно так устала. Давай-ка вздремнем, а?

*****

Пока Иггдрасиль и Певица Пустоты оттащили в стороны по одной книге, четыре оставшихся тома рванулись вперед, прижимая Ужасного Гомункула и тело Рэндидли к последнему рубежу – останкам Пайна. Их луны описывали длинные дуги вокруг книг, готовые с треском обрушиться на его скелет.

Его ребра зловеще хрустнули под натиском вражеского штурма.

Рэндидли расхохотался, не обращая внимания на боль. Он тянул и тянул, собирая воедино все силы, какими только мог завладеть. Его Духовное Пространство бурлило. Печати, наложенные Пантеоном на его образы, начали ослабевать, пока он доводил себя до исступления. Иггдрасиль бурлил мощью. Певица напевала свою смертоносную мелодию. Ужасный Гомункул колебался то вверх, то вниз, пытаясь нащупать идеальную ноту эмоционального резонанса под нарастающим давлением на тело.

Время тянулось, сдавливая горло Рэндидли и царапая глаза. Временные волны проносились мимо, подобно вихрям песчаной бури. Он тихонько закашлялся и сжал правую руку. Энергия, струящаяся из Иггдрасиля, с громким треском исцелила его сломанные пальцы. Вновь обретя рабочую конечность, он принялся раз за разом обрушивать кулак на временной барьер.

Каждый удар отзывался пронзительной агонией в полузалеченной руке, но в то же время каждое соприкосновение было подобно пробной ноте в поисках той самой Истины События-Пика, которую он так жаждал обрести.

Тома теснили его, подгоняемые Лапласом. Рэндидли почувствовал, как треснуло еще одно ребро, и в тот же миг барьер позади него нехотя уступил несколько дюймов. Он начал погружаться глубже в этот последний рубеж.

Что, к счастью, дало ему немного дополнительного времени, чтобы противостоять Вечности. Он задействовал две другие подготовленные Истины: сперва свою собственную – «каждая деталь имеет значение», а затем и Истину, почерпнутую из Девиации Девик – «до чего можешь дотянуться, того можешь коснуться».

Рэндидли взревел, и его кулак с треском врезался во временной барьер. Тот дрогнул, но под натиском удара лишь упрямо пошел вперед. Грудная клетка судорожно сжалась. К счастью, он отбросил все мирские заботы, иначе просто не смог бы дышать. Если уж на то пошло, это лишь сделало его улыбку шире, а мазохистский блеск в глазах – еще ярче.

— Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь одолеть меня, Лаплас? — Прошипел Рэндидли, чувствуя, как давление нарастает с обеих сторон. Барьер позади отталкивал его почти с той же силой, с какой тома толкали вперед. Хотя последний рубеж Пайна поначалу немного поддавался, чем глубже он в него вдавливался, тем тверже тот становился. Он отвергал его, как отвергал и всех остальных.

И когда эти две силы сравняются… что ж, Рэндидли полагал, что тогда-то он и узнает, насколько хорошо закален его Сосуд.

Он облизнул губы. Дело было не в том, придется ли ему чем-то пожертвовать ради прохода – цена, которую требовал этот барьер за вход, была «всем». Так что они либо прорубят себе путь, либо погибнут.

Когда Истины полностью расцвели в Духовном Пространстве Рэндидли, все его существо наполнилось электричеством и мощью. Тело подергивалось под воздействием оживляющих его стремительных Истин, хотя большинство этих мелких проявлений подавлялись тисками, в которых он сейчас находился. Рэндидли уже чувствовал, как эти энергии начинают закалять его Сосуд.

Внезапно он вспомнил печальную улыбку на лице Никс во время их короткого разговора. «Нельзя получить и то, и другое. Достижение Пика ставит перед выбором».

«Что же ты выберешь?»

[Вмешательство Пантеона. Перерасчет…]

[Поздравляем! Вы достигли необходимых требований для уплотнения Великой Судьбы! Пожалуйста, выберите Великий Путь из предложенных ниже вариантов и следуйте ему до тех пор, пока он ведет вас вперед:]

[[Великая Судьба: Миф об Альфа-Космосе], [Великая Судьба: Рэндидли Гостхаунд, Химера Мойр], [Великая Судьба: Временной Странник и Совершенствующий Чудеса], [Великая Судьба: &@*!)#N#?! (Внимание, это частичная Великая Судьба)]]

Легким усилием воли он выбрал последний, искаженный вариант в уведомлении. Путь, где три образа сливались, превращаясь в третью Истину. Ужасный Гомункул снова расхохотался, с такой силой ударив кулаком по временному барьеру, что его ладонь треснула. Одновременно с этим в Духовном Пространстве Рэндидли начались изменения – он принялся закладывать основу для своего последнего чуда.

Его Ядро Пустоты вращалось, изрыгая бурлящую полупрозрачную Пустоту. Он создал пространство из двух секций, разделенных мощным асимптотическим барьером. Эти области стали отражением друг друга, а тонкие нити значимости связывали их воедино. Сверху раскинулась изящная клетка проявленной Гравировки – строки начертанного Эфира для укрепления и подпитки. Снизу Рэндидли закрутил плотный водоворот своей глубочайшей значимости – своего рода фундамент, который будет усиливать и удерживать то, что родится внутри.

Каркас из Эфира, чтобы вместить и подчеркнуть Вечность. Озеро чистой Пустоты, чтобы стабилизировать и взрастить Истину. Эти две энергии, работая в унисон и перетекая через асимптоту, влияли друг на друга, чтобы уплотнить Великую Судьбу и Искупление.

Давление на него становилось все более неистовым. Существа послабее просто лопнули бы на месте. Но в этой внутренней обители его души Эфир и Пустота оставались невозмутимыми. Быстрыми штрихами он шлифовал и высекал грани, формируя святилище своего чуда. Клетка стала сияющей и лучезарной. Озеро оказалось настолько глубоким, что казалось бездонным.

Когда Рэндидли замахнулся для очередного удара, крошечные луны, вращавшиеся вокруг томов, пришил в движение. Они рассредоточились по внешней стороне временного вихря, вращаясь вокруг всего целого, а не вокруг отдельных источников.

Но что опаснее всего, они начали кружиться с явно враждебным намерением. И когда Рэндидли попытался нанести очередной удар, одна из лун пронеслась мимо и с хрустом врезалась в локтевой сустав его правой руки. Он зашипел от боли, заметив, как вторая сияющая луна заходит на вираж, целясь раздробить ему челюсть. Он едва успел отдернуть голову…

Он погрузился лишь самую малость глубже в последний барьер Пайна, прежде чем отпрянуть назад; когда большая часть мышечной силы уходила на сопротивление временным бурям, на этого противника почти ничего не оставалось. Так что вместо подбородка луна врезалась прямо в скулу Рэндидли. Глаз с этой стороны лица лопнул.

Певица Пустоты издала еще один яростный визг, когда от этого удара дрогнуло усилие Рэндидли по удержанию всех этих Истин. Рэндидли моргнул и выплюнул в сторону окровавленный обломок зуба. Теплая жизненная энергия хлынула через шею и принялась стремительно затягивать рану. Но даже эта мимолетная заминка означала, что ему оставалось лишь терпеть, пока разрастающийся вихрь продвигался еще немного вперед.

Он потерял немного пространства, вот так просто, когда его святилище едва-едва приняло сносный вид.

Однако Ужасный Гомункул не утратил своего задора. Он внимательно изучал наступающую силу, не теряя ухмылки. «Ну, если этот ублюдок хочет игнорировать реальность, я могу ответить тем же. С этим искаженным временем, бьюсь об заклад, безумные мысленные эксперименты сработают на ура. Знаешь ведь, нужно пройти половину пути, прежде чем одолеть его целиком».

«Если ты, Лаплас, ограничен половинами…»

«У меня есть почти бесконечное количество времени, чтобы закрепить этот эмоциональный эффект и отшлифовать святилище».