Глава 2420 — Без названия

—Нет… это ужасно. Жалкая попытка.

—Кхе, и это, по-твоему, форма? Попробуй еще раз, с таким образом тебе не видать Пути.

—Ты… ты вообще меня слушала? Это тоже никуда не годится. Насколько я могу судить, здесь нет ни единой детали, которую можно было бы спасти.

—Ха-а-ах. Одной дружбы мало, чтобы компенсировать твое полное отсутствие таланта. Это что, шутка такая? У тебя есть другие образы?

—Я говорю тебе это как друг: оставь даже мысль о том, чтобы твой образ достиг Пика. Все эти прошлые потуги едва ли можно назвать осмысленной попыткой. Даже такой гений, как я, бессилен что-либо посоветовать, когда видит твой эклектичный фундамент.

Лицо Девик свело непрекращающейся судорогой. Она до крови закусила щеку изнутри.Даже если ты без конца повторяешь, что ты мой друг, верить тебе становится все труднее, когда ты только и делаешь, что изрыгаешь на меня этот мусор! Да и что вообще какой-то кролик может знать о Пике?!

Первые пятнадцать минут вселяли немало надежды. Хотя этот странный, меняющий форму кролик вел себя то колко, то высокомерно, он все же согласился помочь ей провести Очищение ее образа. Казалось, он искренне желает помочь. К тому же Девик находилась на самой вершине Нексуса, в месте, где возведение образа на Пик было самым простым и естественным делом в мире. Просто находясь здесь, она чувствовала, как Злоба наливается жестокостью и силой.

Что могло пойти не так?

Ну, во-первых, Девик быстро поняла: какой бы остаточной частицей первого события Пика ни был этот кролик, он действительно никогда раньше не общался с людьми. У нее были сомнения, способен ли он вообще явить собственный образ, но его Эфир по крайней мере был плотным. Что же касается навыков общения… По сравнению с ее ослепительной харизмой, этот кролик напоминал затяжной пук в мелкой луже. От него исходили лишь резкие и снисходительные слова, хотя Девик физическичувствовала, как совершенствуется здесь каждую секунду.

Во-вторых, сам кролик сильно отвлекал. Он не только постоянно прыгал вокруг нее, но и менял свой облик с течением времени. Из милого зверька с красным мехом он за время попыток Девик быстро вырос до размеров кабана. Его жирные уши обвисли. Вдобавок мех потемнел до черноты, а на голове вырос закрученный рог.

Затем, как раз когда к Девик наконец пришло легкое Вдохновение и Злоба протянула свою пагубную длань, чтобы ухватиться за новую ступень силы, кролик лопнул, словно перекачанный воздушный шар. Шум и колебания образа в этой податливой среде мгновенно вернули ее к реальности. От неожиданности все новые озарения испарились без следа.

Там, где только что сидел кролик, теперь стояла крошечная, ростом с ладонь, девочка в белом кружевном свадебном платье. Она нахмурилась, глядя на Девик и словно не желая даже признавать свое нелепое превращение. —Ты сдалась? Пожалуй, отказаться от этой глупой надежды тоже будет благом. Если продолжать в том же духе… ха-ах… ты только разобьешь сердца нам обеим.

Ты… лучше бы ты просто лопнула от своего спесивого бахвальства.— Девик прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не сорваться на грубость. Вкус крови на языке стал уже привычным.

Ведь по-настоящему раздражало в этом меняющемся осколке прошлого то… что он был прав. Она ни на шаг не приближалась к Пику.

После первых резких замечаний Девик не хотела верить. Поэтому она силой использовала окружающее пространство на максимум и развила эти направления образа до предела. Но результат… даже Девик, способная в глубине души признать за собой некоторую предвзятость в пользу собственного Превосходства, быстро поняла, что совершила ошибку. Подобные образы ей не помогут. Ее Эфир закалился, но форма оставалась несовершенной.

Кролик, он же бывшая ящерица, а ныне крошечная девочка, выражался резко и оскорбительно, но неошибался.

За последнюю минуту малышка подросла примерно до размеров морковки. Она покачала крошечной головой, наблюдая, как Девик пытается нащупать дорогу назад через те озарения к своей пагубной длани, чтомоглооказаться шагом в верном направлении. —Язык слишком беден, чтобы выразить всю глубину твоего несовершенства. Ах, даже мой божественный навык обучения дружбе ограничен суровой реальностью!

Девик стиснула зубы. Она почувствовала, как по Злобе пробежала дрожь, когда образ сбросил лишние детали, которые она пыталась добавить ради силы.Эта дрянь, если она скажет еще хоть слово, я сверну ее крошечную голову так, что она отлетит…!

—О? А вот это… было неплохо, —крошечная девочка моргнула, глядя на Девик. Перебирая маленькими ножками, она подошла ближе и ущипнула Девик за голень. Хотя пальчики у нее были совсем крошечными, физическая сила оказалась огромной – от этого выкручивающего щипка стало по-настоящемубольно.

Девик замахнулась рукой, но малышка подпрыгнула и взбежала по ее предплечью с широкой улыбкой на лице. —Ах, возможно, все это время я слишком сильно тебя поддерживала. Твой гнев очень чист. Хм, надо же, преградой на пути оказалась моя собственная доброта! Я была слишком щедра со своим первым другом. Как тебе такое: засунь свою паршивую левую руку себе в глотку и задохнись, бездарная смертная. Ты только тратишь мое время.

Девик закипала от ярости, готовясь прихлопнуть девчонку, как комара. Уж теперь-то она точно сотрет эту козявку в мясной фарш.

*****

Огромное внутреннее пространство бурлило от хаотичной значимости. Потоки то и дело задевали тело Рэндидли, но его сила позволяла ему прорываться вперед. Он поднимался все выше и выше, отчаянно пытаясь настичь Лапласа, Непостоянный Перекресток Времени.

Его скорость оставляла за собой туманные ореолы, а громоподобная рябь расходилась волнами, отмечая его путь. Не сбавляя темпа, он врезался в очередную преграду.

Седьмой барьер внутри тела Пайна натянулся под натиском Рэндидли. Плотная, спрессованная значимость сгустилась в пелену тьмы, пока он пробивался вперед. Некоторые части барьера не ломались, а выдерживали сокрушительный импульс его образов и значимости, растягиваясь и цепляясь за его тело.

Чего бы он ни лишился, чтобы стать просто легендой, для этого седьмого барьера этого было мало. Рэндидли уже ощущал нечто подобное из-за тянущегося за ним шлейфа мертвецов, но в пространстве Пайна крылась ужасающая, ненасытная жажда.

Остатки барьера, облепившие Рэндидли, казались холодными, темными и удушающими. Сила этих ощущений возросла до такой степени, что они стали осязаемой реальностью. Ни один луч света не мог пробиться сквозь эту пелену тьмы. Седьмой барьер представлял собой границу плотности: чем ближе он пробирался к ядру Пайна, тем дольше сжимался весь этот негатив. К этому моменту он развился настолько, что мог бы задушить даже живого человека, обладавшего при жизни силой коменданта Вика.

«Это еще не мой предел», – подумал Рэндидли. Он потянулся вверх, ухватился за натянутые жилы барьера, опутавшие его плечи, и с силой разорвал их, прокладывая себе путь.

— Почти пришли, — прошептал Эзекиль. За седьмым барьером их ждало плотное скопление временных искажений, которые вращались, подобно стае неуправляемых циркулярных пил. Ядро Пустоты Рэндидли загудело, когда его Второе Влияние проявилось вновь. Он взмахнул рукой, и Ужасный Гомункул залился злобным хохотом.

Узоры заметались в пространстве, пока Рэндидли собирался с силами. Стоило ему двинуться, как следовавшие за ним мертвецы тоже пришли в движение. Они несли проекции его Полой Иглы в десятках направлений. Они пронзали временные искажения и возвращали смысл в саму ткань времени. Они разлетались и роились, подобно саранче; распространяющиеся узоры настолько глубоко укоренились в их поведении, что им больше не нужно было держать плотный строй.

Разумеется, сопутствующая ментальная нагрузка продолжала расти. И все же, продвигаясь к сияющему вихрю света вверху, Рэндидли мобилизовал свои Истины. Он бережно хранил истину, переданную ему Никсой, в то время как три другие его возможности то разгорались, то угасали, пробуя разные стили. Но несмотря на их зарождающиеся формы, перед лицом ментального напряжения его Истины оставались непоколебимыми – у него было более чем достаточно концентрации, чтобы справиться с этим.

— Мальчик, — после долгого молчания во время подъема подал голос комендант Вик. — Я не стану тратить время на похвалу, но дам тебе одну маленькую подсказку. Из всех решений, что ты принял с тех пор, как заполучил львиную долю своей силы…

В этот момент Эзекиль снова издал череду пронзительных, заунывных звуков. У Рэндидли даже от простого прослушивания этого шума сдавило виски, но комендант проигнорировал помеху и продолжил:

— …твоей величайшей мудростью было не убивать Девик. Очевидно, что на расправу с этим тараканом ушло бы невероятно много сил… но то, что ты сейчас увидишь, – это тайна, которую мы долго хранили. Если бы ее окончательное безумие настигло ее здесь… даже мне стало бы страшно от последствий.

— Вик! У нас нет на это времени, — огрызнулся Эзекиль.

— Разве он все равно этого не увидит? Если подготовить его сейчас, мы сбережем время, ведь ему не придется тратить секунды на удивление. Лаплас… не единственная Вечность, которая силой проложила себе путь в Нексус, мальчик. Просто первая была куда более склонна к переговорам.

С этим странным заявлением Рэндидли врезался в восьмой барьер Пайна. Как и седьмой до него, этот барьер обрел упругость. Его толстые жгуты обвили Рэндидли, мешая двигаться. Предыдущие преграды он преодолел легко, поскольку уже отказался от своего тела. Однако эти более глубокие барьеры были тесно связаны с его мирскими желаниями. Нести эти мысли дальше было тяжким бременем. Барьер не собирался пропускать его просто так.

Было время, возможно, всего несколько дней назад, когда этот барьер оказался бы для него практически непреодолимым.

Но теперь, когда в его груди горели три крупицы истины, а груз Искупления становился все тяжелее, Рэндидли было все равно. Когда барьер преградил ему путь, его глаза вспыхнули. Паспорт Алхимика отозвался на его резкое движение.Никакие двери не преградят мне путь. Ужасный Гомункул! Гневное Бедствие Разрывает.

Его когти силой раздвинули нити барьера, и мертвецы взревели, одобряя эту свирепость. Рэндидли рванулся вперед… и обнаружил себя в совершенно ином пространстве. Огромное туманное царство тьмы исчезло. Улеглись даже неровные потоки значимости. Внезапно Рэндидли оказался посреди огромного здания.

Справа от него на столе стояла пустая кофейная кружка. Рэндидли нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное.

Судя по деревянным верстакам, заваленным инструментами, почти бесконечным полкам, уходящим под самый потолок, и разбросанным повсюду недоделанным куклам… он находился в месте, представляющем собой нечто среднее между мастерской и складом.

Сердце Рэндидли забилось чаще, когда он ощутил невероятную значимость, пронизывающую это стабильное место. Его напор немного угас, пока он оценивал обстановку. Вместо того чтобы бушевать на свободе, вся эта разорванная Пустота была направлена на создание и укрепление этого странного пространства. Оглядевшись, он понял, что энергия этого места кажется ему смутно знакомой.

Затем в его Духовном пространстве отозвалась дрожь узнавания. Другая подаренная ему Реликвия Вечности, Асимптота Пэнгу, испустила едва заметный импульс подтверждения.

Мысли Рэндидли смешались. Он мог бы полностью свести на нет все усилия, вложенные в Бедственный Вальс Эреба, если бы комендант Вик не появился у его локтя и не одарил его кислым взглядом. — Мы не можем терять здесь время. Двигайся, мальчик.

Потребовалось мгновение, чтобы моргнуть и прийти в себя, после чего Рэндидли шагнул вперед. Заминка немного повредила его узорам, проходящим через призраков мертвых, но они быстро вернули свою силу, когда он снова заставил их двигаться быстрее. К тому же путь вперед был совершенно ясен: напротив места, где появился Рэндидли, несколько верстаков были разнесены в щепки, а в некоторых высоких металлических стеллажах зияли сквозные дыры.

Поскольку значимость в этом месте использовалась для стабилизации этих проявлений, Лапласу пришлось пробивать себе дорогу к ядру Пайна.

Рэндидли ускорил шаг, хотя на душе у него по-прежнему было неспокойно.Чем глубже я проникаю, тем на более масштабные тайны натыкаюсь. Какую вообще игру ведет Пэнгу? В какие такие переговоры вступила эта другая Вечность, что столь глубокую область удалось превратить в мастерскую…?

А главное, что, черт возьми, здесь производилось…?