Глава 2414 — Без названия

Поверхность Асимптоты Пэнгу пошла рябью, когда Рэндидли принял приглашение. Они стояли друг напротив друга, разделенные зеркальной преградой, но все остальное бытие словно растворилось. Окружающее пространство мягко перетекло в темную, туманную пустоту. Никс больше не беззвучно шептала предупреждения Рэндидли, искаженная временными играми Лапласа. Теперь она просто смотрела с грустью. Разделяющий их барьер замерцал… а затем все исчезло.

Внутри Грез Рэндидли они казались единственными живыми душами во всей вселенной. В то же время их ауры ширились, сталкиваясь и давя друг на друга. Глаза Рэндидли сузились. Его значимость и могущественные образы сохраняли свою силу, но он также ощущал первозданную, хаотичную мощь Вечности, исходившую от нее. Сила Никс была мягче, чем у Лапласа, – соткана из тьмы и хаоса, – но он все равно понимал, что перед ним еще один враг, совладать с которым будет крайне непросто.

Вглядываясь в нее, Рэндидли Гостхаунд поклялся себе, что не пойдет на ту же сделку, что и Элхум. Он не станет приглашать Никс в Нексус ради того, чтобы уравновесить присутствие Вечностей.

Иначе он просто свергнет прежнего тирана и сам усядется на вершине.

Рэндидли откашлялся, не желая терять ни секунды после того, как ему пришлось потратить два очка Грез Музы. Он сразу перешел к делу:

— Чем ты отличаешься от Лапласа? Почему я должен доверять твоей помощи?

Никс безмятежно кивнула:

— Ты задаешь правильные вопросы, племянник. Сразу зришь в самый корень. Позволь мне прояснить картину. Среди тех из нас, чья гордыня тянется к Вечности, существуют два пути самовыражения. Те, кто постигает цикл и достигает Вечности, чтобы создать Реликвию, и те, кто вместо этого стремитсястатьсамим циклом. Я отношусь к первым, Лаплас – ко вторым. Наш выбор делает нас… несовместимыми друг с другом.

— Почему несовместимыми? — Спросил Рэндидли с явным скептицизмом. Никс, безусловно, помогла ему. Но даже по самой вибрации слова «несовместимые» чувствовалось, что пропасть между ними куда глубже.

Никс моргнула, словно раздумывая. Ее глаза были абсолютно черными, без белков, радужки или зрачков, но в этой непроглядной бездне словно мерцали крупицы далеких звезд. — Миров бесконечно много, но когда Вечность становится циклом, она создает Сансару. Неизбежный круговорот, созданный Вечностью для самовоспроизведения… ну, до тех пор, пока не исчезнет последняя крупица хаоса и Стазис не поглотит все. Подобно тому как Пик фокусируется на выборе в конкретный момент, эквивалент Пустоты фиксируется на «форме». Между тем для тех Вечностей, что овеществляют форму через Реликвию… что ж, если бытие превратится в череду Сансар, у нас не останется свободы для продвижения по собственному Пути.

Рэндидли нахмурился. Он начинал понимать суть их соперничества, но в то же время чувствовал, что помощь Никс ложится на его плечи тяжелым грузом. Однако он сменил тему:

— Какой выбор дается тем, кто достигает Пика?

— Ах, племянник. Ты ведь уже видел последствия и того, и другого, просто не понял, что созерцаешь разные результаты, — Никс напевно рассмеялась и мягко улыбнулась ему. Рэндидли ожидал, что ее тон вызовет у него раздражение, но от ее искреннего тепла стало… приятно. Что одновременно заставило его доверять ей и меньше, и больше. — На Пике тебе даруется миг абсолютного влияния. Однако правильнее думать об этом моменте как о переходе через порог. В этот миг у тебя есть выбор… стать порогом или открыть дверь для всех.

Кожа Рэндидли покрылась мурашками, когда до него наконец дошло:

— Либо ты принимаешь в себя могущественную истину и укрепляешь свой сосуд… либо создаешь новое измерение.

— Именно так. Рэндидли Гостхаунд, есть еще одна истина, которую стоит запомнить: мы говорим о Вечностях и Пиках, но единственная непреложная правда бытия заключается в том, что твой Путь ограничен лишь шагами, которые ты делаешь. Не все истины и вселенные, не все Реликвии и Сансары созданы равными. Окончательное вступление на стезю Пика или Вечности подобно тому, как если бы ты обналичил весь потенциал, накопленный за время своего путешествия.

«Путь уходит бесконечно вдаль». Теперь настала очередь Рэндидли удивленно моргнуть. Слова Никс слишком сильно напоминали ему привычную присказку, которую он постоянно слышал во время своих странствий по Путям. Было ли это совпадением, признаком того, что эта философия широко распространена в мультивселенной, или же знаком того, что влияние Никс на Нексус оказалось куда глубже, чем он подозревал?

Улыбка Никс стала еще шире, а выражение лица – почти греховным:

— Вот почему, хотя Элхуму поначалу и удалось с помощью Пайна создать столь стабильный Нексус, способный поддерживать так много Иерархий, его последующие попытки на Пике мало чего достигли. Его истины были блеклыми, лишенными подпитки. Собственные ноги едва несли его вперед.

Мысли Рэндидли лихорадочно заработали, анализируя значение ее слов. Судя по сказанному Никс, хотя Король Пустоты, скорее всего, и не сможет сгустить подлинную Шаллах своими методами, он, вероятно, сумеет создать стабильную вселенную для своего народа. При условии, что и Эфир, и Пустота будут обладать необходимой силой.

И все же глаза Рэндидли блеснули, когда он снова посмотрел на Никс. За время разговора они, казалось, придвинулись ближе друг к другу, лишенные разделяющей их границы Асимптоты. Свет в ее глазах становился все более ярким.

— Ты не ответила на мой второй вопрос: почему я должен тебе доверять? И почему ты называешь меня племянником?

— Ты носишь плащ, сотканный из моей Первозданной Ночи, ты творишь удивительные чудеса моей Полой Иглой, — прошептала Никс. — Разве это не делает нас семьей?

Несмотря на то что Рэндидли чувствовал, как могущественный аспект ночи Вечности опускается на него, грозя удушьем, он не согнулся и не сделал ни шага назад. Полупрозрачная Пустота пульсировала в его венах. Он вздернул подбородок. Он почувствовал, как его возросший контроль – та часть его существа, что заслужила признание, приблизив его к существованию наравне с Шаллах, – вздрогнул и расправился. Он твердо произнес:

— Ты уходишь от ответа. Чего ты хочешь?

Никс прищурилась. Теперь они стояли совсем близко. Рэндидли чувствовал ее дыхание на своей щеке, леденящее, словно шепот приближающегося даска. Звезды и созвездия в ее глазах казались бесконечными, они вращались и множились. Рэндидли ощущал не только по ее ауре, но и по тому множеству сущностей, что обитали в ней, что она – Вечность. Ее власть простиралась далеко за пределы одной вселенной. Она шла очень, очень долго, преодолев множество Путей.

И все же перед лицом этой сгущающейся тяжести тьмы Рэндидли почувствовал, как звенящие ноты Истины, которые он заслужил, быстро обретают голос после того, как их подавлял Лаплас. Все три слились в гармонии. Он горел ими. Если она пыталась его запугать, то Никс быстро поймет, что ее сил для этого недостаточно.

В конце концов она отступила на шаг:

— Что ж, это не секрет. Мне нужна услуга. У меня есть три дочери, которых я очень люблю, но их у меня отняли. Если твой Путь когда-нибудь выведет тебя за пределы Нексуса… я буду весьма признательна, если ты спасешь их,племянник.

Рэндидли наконец все понял, почувствовав, как при последнем слове в его теле отозвался резонанс. Три дочери Никс… это были изначальные Мойры. Рождение, Жизнь и Смерть. Он откашлялся:

— Подозреваю, это опасная миссия.

— Твой Гастхунд – завораживающая концепция, но мало какой ад сравнится с тем, чтобы оказаться внутри чужой Сансары, — Никс закрыла глаза. — Тебе отводится определенная роль. И пока шестеренки бытия вращаются, все твое существо, что выходит за рамки этой роли, раз за разом стирается в пыль. Да, в моей просьбе таится огромная опасность. Но то, что я предлагаю тебе сейчас, будет не менее ценным.

— И каково же твое предложение? — Спросил Рэндидли, чувствуя, как у него на загривке встают дыбом волоски. Наконец-то они подошли к завершению переговоров.

Никс открыла глаза, и внезапно звездные искры в них вспыхнули ярче:

— Я отдаю тебе это даром, взамен лишь на твое слово, что однажды ты спасешь моих дочерей. Я предлагаю тебе Истину. Одну из тех, что я обрела на очень долгом Пути, который прошла. Из битв и предательств, что оставили меня в одиночестве, лишили детей, опустошили и ослабили мою тьму.

Она протянула руку ладонью вверх. Над ней парировала мерцающая сфера, размером чуть больше детского стеклянного шарика. Рэндидли задумчиво поджал губы.

Признаться, искушение было велико. У него уже было три Истины, подготовленные для продолжения его тройной активации. Однако… он не был уверен в двух из них. Его терзали сомнения насчет Истины Девиации Девик, да и к базовой Истине, которую он развил через Нексус, доверия было мало. Лишь его собственное Отклонение Гостхаунда, горевшее присутствием его собственных Мойр и Алхимика, казалось надежным.

Но несмотря на то, как своевременна была эта помощь, именно сила его желания получить ее и вызывала подозрения. Как долго Никс наблюдала за ним через крошечные прорехи в Ядрах Пустоты по всему Нексусу? Возможно, даже через те Реликвии, что она ему передала?

«Подозрительность полезна… но нельзя скатываться в паранойю», – Рэндидли заставил себя расслабиться. — «В конце концов, я уже открылся подобным влияниям, когда принял свое существование в качестве легенды».

Возможно, почувствовав его нерешительность, Никс прохладно улыбнулась:

— Тебе не обязательно принимать эту Истину. И если ты не используешь ее в своих методах, я не стану требовать от тебя исполнения обещания.

На это Рэндидли лишь закатил глаза:

— Мы оба знаем, что простое знание Истины способно изменить все.

— Что возвращает нас к вопросу, — Никс сложила руки перед собой. Они снова начали сближаться. — Чего ты боишься больше: моей истины или моей помощи?

Рэндидли не нравилось, насколько хорошо Никс, судя по всему, его понимала. Но в конце концов, он ведь тоже был существом, даровавшим жизнь трем Мойрам. Ему не хотелось об этом думать, но, возможно, они разделяли куда больше общих истоков, чем ему хотелось бы признавать. Его взгляд метнулся к парящей истине.

Рэндидли протянул руку и взял ее. Истина погрузилась в его ладонь, легкая и неощутимая. Но когда она достигла его Духовного Пространства, она рухнула подобно метеору, способному истребить все живое. Могучая Сила Воли Рэндидли окутала ее, сдерживая отголоски удара. И все же от одного лишь прикосновения он сразу понял две вещи: во-первых, эта истина была глубже и острее любой из тех, какими он владел. С точки зрения конкретики она была сужена до четко сформулированной фразы, в отличие от смутных образов и предчувствий, которые собирал Рэндидли.

А второй вещью была сама суть этой Истины.

Глаза Рэндидли распахнулись, вспыхнув изумрудным светом:

— …нельзя получить и то, и другое?

Никс медленно кивнула:

— Простая Истина, но я думаю, что кому-то вроде тебя она окажется полезной.

Как только Рэндидли узрел ее, осознание ее влияния разошлось по всему его накопленному опыту. В частности, это касалось событий Пика и Вечности. Он понял, почему Элхум потерпел столь сокрушительную неудачу в своих последующих попытках: нельзя одновременно и зародить вселенную, и укрепить свой сосуд. Истину можно использовать только для одной из этих задач. Точно так же невозможно создать одновременно и Реликвию, и Сансару.

От этого понимания уголок рта Рэндидли пополз вниз. Конечно, с точки зрения могущества, бесчисленные примеры, с которыми сталкивалась Никс, делали эту истину невероятно острой. И все же…

— Жестокую Истину ты мне предлагаешь. Мой выбор будет сильно ограничен ею.

Никс нежно улыбнулась:

— Верно. Но я думаю, ты поймешь, что ограничения не просто сужают твой выбор, они задают рамки. А для такого, как ты, – Еретика-Алхимика с его Голодными Глазами, – умение обходить эти рамки и опрокидывать ожидания как раз и является источником силы.

На мгновение Рэндидли лишь сильнее разозлился и потерял терпение. Но затем он увидел это. Возможность, скрытую в ее словах. Он замер и пристально посмотрел на Никс:

— Спасибо.

— С нетерпением буду ждать возможности увидеть твои другие Истины, Рэндидли Гостхаунд, — Никс слегка поклонилась ему.

Рэндидли разорвал приглашение, с шипением выдохнув сквозь зубы. Его мысли лихорадочно кружились. Он понял. Или, по крайней мере, подозревал, что теперь знает верный способ стать Шаллах. И все же он мог лишь повести плечами. — Что касается деталей… мне нужно разобраться с остальными моими Истинами. Моя собственная будет в порядке… но какую Истину я смогу найти в Девиации Девик?