Глава 2422 — Без названия

Долгий миг Рэндидли Гостхаунд и Лаплас неподвижно смотрели друг на друга.

Вечность казался потрясенным, словно оглохшим от его слов. Рэндидли легким мысленным касанием проверил все оружие, что подготовил к бою, убеждаясь, что каждая деталь на своем месте. Вот и все, все его тренировки, весь рост – все вело к этой единственной секунде.

Сила существовала уже в самом внимании. Рэндидли чувствовал, как его собственная временная реальность слегка распадается под пристальным, тяжелым взглядом Вечности. Вокруг тела Лапласа пульсировала неизменная аура, принявшая опасную форму – значимость, которую ковали и закаляли бессчетные века. Но если Лаплас использовал это внимание лишь для того, чтобы раздувать свою ауру, то Рэндидли без остатка откупорил сосуд, удерживающий яростные эмоции мертвецов, затаившихся в складках его плаща. Тьма, насилие и воющий ужас отчаяния искажали воздух своим пьянящим присутствием.

Мало что могло сплотить озлобленных покойников так, как появление чужака в их обители. Они выдохнули злобу и затихли, готовые к взрыву.

Длинный, толстый хвост Лапласа дернулся. Левая рука Рэндидли сжалась крепче, когда он направил вперед свое копье. Оба замерли в напряжении, не разрывая зрительного контакта. Образ, эмоции мертвых, значимость, Истина, сосуд…

Все было готово.

Рэндидли ощутил мрачное удовлетворение: даже сквозь черную бездну циферблатов, заменявших Лапласу глаза, он отчетливо видел потрясение Вечности от того, что его физически удерживают на месте. Он уперся левой ногой. Развернулся, пропуская силу через поясницу, и нанес стремительный колющий удар.

Мертвецы с пронзительным воем хлынули мимо него. В их владения вторгся чужак – инородное существо, которое бесцеремонно пробилось сквозь все преграды в теле покойного Пайна, стремясь разрушить, пожрать и подчинить себе самое сердце этих земель смерти. Рэндидли слегка подтолкнул их своей Синекдохой, наслаивая призраков друг на друга, пока они не превратились в бесконечный поток выжигающих душу эмоций. Вопреки могущественной ауре формы, которой обладал Лаплас, они безжалостно косили все на своем пути. Тело Рэндидли за время странствий по Нексусу укрепилось до невероятной степени, но даже он задрожал, пропуская через себя эту разрушительную мощь.

Поздравляем! Ваш навык «Гибельный Вальс Эреба» (P) повысился до 1123-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда» (GD) повысился до 1259-го уровня!

Даже если от душ после смерти остались лишь жалкие крупицы, Рэндидли собрал их все до единой и извергся подобно некротическому вулкану. Оседлав эту волну, он пошел в атаку.

Поздравляем! Ваш навык «Гибельный Вальс Эреба» (P) повысился до 1201-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда» (GD) повысился до 1313-го уровня!

Копье Рэндидли столкнулось с плотной кожей ужасного змея. Долю секунды спустя нахлынули мертвецы, и вся их накопленная веками злоба сокрушительным ударом обрушилась прямо на значимость Вечности.

Пространство разорвалось, а время пошатнулось, когда две силы столкнулись со всей беспощадностью горной лавины. Несколько ближайших колонн треснули и рухнули, а недоделанные куклы, что покоились на них, полетели на землю и разбились вдребезги. Мертвецы лавиной накрыли Лапласа и принялись терзать его пальцами, пытаясь зацепиться за серое тело Вечности. Но даже с этим колоссальным разгоном они остановились в шаге от того, чтобы ранить иномирное чудовище. Плотный барьер его значимости лишь едва заметно дрогнул – и в глазах Рэндидли вспыхнуло понимание.

«Еще недостаточно», – мысленно констатировал он. Тело буквально выло от жуткой отдачи: его мощнейший выпад остановили намертво. Но, качнувшись назад и восстановив равновесие, он вновь собрал воедино свои три образа. Рэндидли вернул подготовленный образ на место и атаковал снова.

Впрочем, Лаплас оправился после первого сокрушительного удара ничуть не медленнее. Безстрелочные часы на его обвисшем лице словно разрастались, становясь все больше и больше. Пронзительный заряд силы Вечности пробил разделяющее их пространство, порождая несколько вихревых временных искажений, и врезался Рэндидли прямо в грудь. Его личное время рванулось сразу в нескольких направлениях, едва не рассыпавшись под воздействием этого карающего удара.

Стоило Лапласу только появиться, как одного его взгляда хватило, чтобы запереть Рэндидли в сложных и ядовитых потоках значимости.

Стиснув зубы, Рэндидли почувствовал, как быстрее завращалось его Ядро Пустоты. Благодаря стабилизации от Асимптоты Пэнгу мощь удара Вечности рассеялась; он проявил Стойкость перед направленным импульсом чужих свершений.

Рэндидли с боем прорвался сквозь остаточные путы времени и нанес еще один удар, и три его образа слились теперь в единый пронзительный аккорд. «Бытие Открывает Тысячу Дверей и Крестит Всех Пришедших». «Преемник Никс Рождает Судьбу». «Сингулярность Поглощает Конечное».

За спиной Рэндидли раскинулось Мировое Древо, и сквозь его густую крону брезжил едва уловимый намек на рождение вселенной. Этот чистый свет хранил в себе тайны и силу, породившие все сущее. Опираясь на воинство мертвых, Рэндидли пропустил через свое оружие первозданную, удушающую ночь. И наконец, благодаря Певице Пустоты, свет первого рассвета и мрак абсолютной ночи закружились вместе, рождая молочно-белую сингулярность.

Вложив в этот выпад всю душевную ярость, на какую был способен, Рэндидли снова устремил Акри вперед. Мертвецы с криком поддержали этот натиск. Сильнее, чем сейчас, он уже не будет – мертвые отдавали себя без остатка. По его венам бурными потоками неслась полупрозрачная Пустота, насыщая атаку мощью.

Еще более сокрушительная взрывная волна ударила во все стороны. Укрепленный пол мастерской задрожал и покрылся трещинами. Удар пробил брешь в самой ткани времени, заставив Рэндидли поморщиться при мысли о его планах на Покаяние. И все же, когда совместный натиск его образов и Ядра Пустоты обрушился на окаменевшую корку значимости, окружавшую вечность, а волна мертвецов толкала его вперед…

Жесткий панцирь Лапласа поддался. Острие Акри вонзилось во внутреннюю плоть врага. В Форме образовалась брешь.

Однако эта рана послужила и сигналом к началу неожиданного контрудара.

Сперва излучаемая аура его образа обожгла кожу Рэндидли. Затем по древку Акри побежала жуткая вибрация, достигшая правой руки Рэндидли – то было непрерывное, яростное давление вырвавшейся наружу «Вечности». От внезапного напора даже Рэндидли пришел в ужас. Кожа на его ладони лопнула, как переполненный воздушный шарик, окрасив воздух кровавой моросью. Предплечье треснуло, сухожилия и мышцы плеча рвались от непомерного напряжения. Лишь от того, что его атакадостигла цели, его правая рука оказалась буквально растерзана.

Но эта дверь открывалась в обе стороны. Три образа Рэндидли, подернутые его полупрозрачной Пустотой, яростно пробивали себе путь сквозь внутреннее устройство Вечности. Сила бушевала в запертых глубинах этого Состояния, вырванного из темного моря. Он плотно сжал губы из-за невероятного напряжения, сковавшего тело Вечности. Форма, удерживавшая Сансару на месте, дала трещину. И теперь наружу хлынули все накопленные, спрессованные веками временные разрушения.

Рэндидли подозревал, что со временем этот урон сильно ослабит Вечность. Но сейчас ему требовалось пережить это опасное излучение. А судя по первым крупицам, объем высвобождаемой силы напрямую зависел от того, как долго эта Вечность существовала.

С первыми волнами еще удавалось справляться, но вырывающееся давление становилось все мощнее. Если у Лапласа еще билось сердце, оно выталкивало волны окаменевшего времени через связывающий их канал. Плотность значимости вокруг Вечности крушила пол под их ногами, вытесняла воздух, сжимала и пятикратно увеличивала давление в окружающем пространстве. Ноги Рэндидли дрожали, пока его правая рука отчаянно пыталась исцелиться под этим непрекращающимся гнетом.

Стиснув зубы, Рэндидли навалился на копье. Акри ушло чуть глубже в тело Лапласа. Особенно неистовствовала Певица Пустоты. Она пела без умолку, пробивая бреши в силе, что исходила от этого исполина. Большая часть времени, которую поглощал Рэндидли, перетекала в этот образ, укрепляя пожирающую мощь сингулярности в ее голосе.

Однако затянувшееся противостояние ясно дало понять Рэндидли, что так дело не пойдет. Накопленное наследие Вечности оказалось куда шире и чудовищнее, чем он предполагал. Все подчиненное время, все преодоленные потоки – эти формы отпечатались на Вечности точно так же, как годовые кольца на срезе дерева. И теперь древний монстр использовал все эти внешние кольца как тяжелую дубину для жестокой расплаты за физическую рану.

Рэндидли прикусил губу: время обрушивалось на него тяжелыми ударами, более плотными и сокрушительными, чем все, что он когда-либо испытывал. Первые вспышки выброса лишь пробили бреши во временной ткани вокруг него, но этот потоп полностью уничтожил огромный ее пласт; их угол мастерской оказался практически отрезан от внешнего мира. Они вдвоем застыли в этом затянувшемся мгновении, сев на мель в океане времени, пока вокруг них рушилась и взрывалась мастерская.

«Это всегда был мой выбор». Свет в глазах Рэндидли становился все ярче; он дрожал, но не отступал под этим колоссальным давлением. Истинный вес Вечности навалился на него, но он не позволил себе опустить голову. Рэндидли Гостхаунд всегда шел напролом наперекор любым невзгодам. Его прочный сосуд, вобравший в себя всю обретенную им мощь, выдерживал этот натиск. «Я взял на себя ответственность за временную ткань Нексуса и я исцелю ее всю. Сколько бы времени у тебя ни было…»

Вспышка остаточных воспоминаний пробежала по древку Акри и сотрясла тело Рэндидли. Он со свистом выдохнул, но устоял, хотя его плечи хрустнули, а колени подогнулись. Мышцы вздулись и воспалились, наливаясь кровью из лопнувших сосудов. Его Первозданное Колдовство Пустоты пришло в движение, наполняя измученные мышцы заемной силой. С тяжелым вздохом, под скрежет зубов Ужасного Гомункула и непрекращающийся напор мертвецов, он вогнал Акри еще на два дюйма в тело Лапласа.

Он дотянулся до более глубоких колец пережитого времени, и его тело начало разрушаться.

Упрямство Рэндидли и та самая крупица упрямства, что он перенял у Шаля, вспыхнули еще сильнее перед лицом этих страданий. Ощущение времени исчезло; без окружающей их ткани было трудно понять, как на самом деле развивается ситуация. Рэндидли чувствовал себя застывшим в самом разгаре Борьбы, его мышцы непрерывно рвались и напрягались. Он давил и давил вперед.

Огромная, удушающая волна времени навалилась на его руки и спину. Он подался навстречу, задействовав весь великий потенциал своего сосуда…

И все же он оставался заперт в этой мертвой точке. Каждое мгновение этого противостояния душило надежду на спасение. Он давил, но ничего не менялось. Мышцы дрожали, он выжимал из своего тела все капли пота и сил, но, казалось, лишь калечил себя, пытаясь преодолеть вес, который многократно превосходил его собственный.

Рэндидли едва не рассмеялся вслух, почувствовав, как давление снова возросло; само существование Вечности казалось абсурдом. Он знал, что Элхум и Фиеро в какой-то степени обманом пробились на Пик, но разница в их свершениях теперь казалась просто комичной. Его образы замедлили свой натиск и начали отступать. Непрерывный напор мертвецов за его спиной захлебнулся. Он еще мог удерживать тонкую пленку своей превосходящей Пустоты вокруг себя, но больше не мог пробиться сквозь колоссальный вес воспоминаний, которые пережил этот Вечность.

На каждого мертвеца, которого сейчас выпускал Рэндидли, Лаплас, вероятно, видел в десять раз больше смертей и при этом даже не вздрагивал. Плотность его значимости поражала, но превосходящее качество могло подавить его одной лишь ужасающей силой памяти. Вот что на самом деле означало быть Вечностью.

— Так вот она… вся твоя сила, — Рэндидли тихо, горько усмехнулся. Он чувствовал, как чужие воспоминания перемалывают его сосуд… и как его самого медленно оттесняют назад. Колени согнулись еще сильнее. Пальцы ног скользили, отчаянно пытаясь зацепиться за пол. Дрожь в ногах становилась все невыносимее. Его улыбка стала шире. — Что ж, я всегда подозревал, что идти напролом – глупая затея… но разве можно винить парня за попытку?

Пустые циферблаты Лапласа буравили Рэндидли взглядом, словно по-прежнему не замечая его слов. Поняв, что предел уже близко, Рэндидли взмахнул левой рукой и извлек Паспорт Алхимика. В обычных условиях он не смог бы повлиять на столь могущественное существо, но рана на временной ткани оставила вокруг множество пространственных разрывов.

То, что Рэндидли не был готов явить грандиозный финал из своих трех чудес, вовсе не означало, что он откажется от пары фокусов для разогрева публики.

Сдавленно рыкнув, Рэндидли сделал две вещи одновременно: активировал свою Частицу Судьбы и резко выдернул Акри из жирной серой плоти Лапласа. Облегчение от того, что ему больше не нужно выдерживать отголоски подчиненного Лапласом времени, оказалось настолько сильным, что он невольно пошатнулся назад. Ощущение было такое, словно ты сошел с крошечной лодки на берег и забыл, что земля под ногами больше не качается.

Лаплас не упустил момент, когда Рэндидли потерял равновесие, – огромная тварь наотмашь хлестнула хвостом. Рэндидли едва успел выставить Акри для Блокирования, стиснув зубы от сокрушительного удара этой ужасающей туши.

Пока Рэндидли пятился назад, Лаплас отвернулся от этой досадной помехи и рванулся к своей первоначальной цели – Вечность с размаху влетел головой в один из ближайших стеллажей. Из него по-прежнему изливалось это жуткое давление, отчего металл скручивался, а прочие строительные материалы буквально взрывались внутрь себя. Этот взрыв спровоцировал череду более мелких обрушений, и во все стороны полетели обломки. Спустя долгий миг Вечность поднялся из-под завалов и повернулся, свирепо уставившись на Рэндидли.

Рэндидли рассмеялся, воздух за его спиной мягко затрепетал. С помощью Паспорта Алхимика он поменял их местами. Он не просто нагнал Вечность, но теперь стоял прямо между ним и последней преградой перед Пайном.

Шалева крупица упрямства разгорелась ярким, пронзительным лучом маяка. «Даже сейчас, даже если все безнадежно, мы все еще можем идти вперед, Шаль».

— Моей Великой Судьбой станет гармония трех Истин, — провозгласил Рэндидли, направляя Акри на чудовище. — А моим избранным Покаянием будет исцеление всех ран, что ты нанес ткани времени…

Лаплас атаковал, не желая доставлять ему удовольствие выслушивать эти пафосные речи. Но в тот же миг Рэндидли ощутил дрожь в своем Ядре Пустоты. Дрожь… нехорошую.

По какой-то причине его Ядру Пустоты очень не понравилась формулировка его Покаяния. И для подобного осознания момент казался, мягко говоря, слишком поздним.