Глава 2429 — Без названия

Прямо перед ним Нивея, выжигая дотла все свои эмоции и силу воли, мощным рывком отбросила назад лавину книг. От такой ярости и свирепости даже Рэндидли слегка оторопел: изо рта новоявленной Тиамат летели брызги слюны. Она не сдерживала себя ни в чем.

Материализовавшийся образ искажал пространство, физически пробивая дорогу сквозь бурю времени. Не имея четкой формы, эта сущность черпала силу в чистых эмоциях.

Вглядевшись в дикие глаза фантома, Рэндидли разглядел в них скорбь Нивеи. Ее невыносимую боль от того, как долго ей приходилось смотреть, как он раз за разом подставляет свое тело под удары, бросается навстречу невозможным чудовищам, сражается и бьется из последних сил ради призрачного шанса на чудо – просто потому, что на него уповали слишком многие. Ей приходилось безмолвно наблюдать, как из его ран хлещет кровь, а из глаз текут слезы.

За все те долгие ночи, что Нивея провела в страхе, гадая, оступится ли наконец Рэндидли и рухнет ли без сил, Тиамат выплеснула всю накопленную мощь. Она пылала, высвобождая весь тот затаенный ужас, который его связанная душой спутница была вынуждена нести в себе.

Она завыла, не сдерживая себя. Временной конвой дрогнул и замер. Острая, искренняя ярость Нивеи подчинила себе все на самом пике ее неистовства. Мимо пронеслась луна, но Тиамат взмахом крыла отразила удар. Ее когти прорубили в пространстве брешь – ту самую возможность, которой так ждал Рэндидли.

В его внутреннем святилище тщательно выверенная структура Гравировок довольно загудела. Он слегка подправил несколько линий, заменил пару неэффективных узоров и почувствовал, как все это единое целое задышало подобно живому организму. Глубокий омут значимости слегка закружился, но Рэндидли сосредоточил все внимание на самой глубокой капле на дне колодца, которая начала превращаться в полупрозрачную сферу.

Он обратился к своему Ядру Пустоты, все еще сомневаясь из-за несовместимости:

— Неужели этого выбора действительно мало для Епитимьи? Провести остаток дней, исцеляя глубокие раны времени под Нексусом?

Вращающееся ядро качнулось, выдавая четкий и решительный ответ: этого недостаточно. Его собственная значимость даже отозвалась сочувственной дрожью. Лицо Рэндидли помрачнело. В его мыслях замелькали другие варианты. Он перебирал иные смыслы, через которые могла бы пройти его Епитимья, способы стать лучшей версией себя. Или пути доказать свою ценность для Альфа-Космоса. Пути, которыми Рэндидли мог бы искупить все свои грехи перед Нивеей, ведь он так долго игнорировал собственное счастье, пытаясь сотворить будущее для своих последователей.

Но как он ни искал, находил лишь полусформированные идеи. А впереди временной конвой уже начал теснить отчаянно атакующую Нивею. Разум Рэндидли лихорадочно работал, пытаясь найти ответ на этот вопрос…

Раздался громкий хлопок со стороны противостояния Иггдрасиля и фолианта: захлопнувшись силой, книга начала рассыпаться в прах. Иггдрасиль тут же издал шелест чистого восторга, наконец-то получив возможность расцвести без всякого сопротивления. Затем его корни и ветви скользнули прочь от места, где он сдерживал ход времени, и принялись обвивать и утягивать конвой томов, угрожающий Тиамат. Узловатые отростки оплетали их до тех пор, пока вся атака не оказалась заперта в подобии плетеного шара. Мировое Древо потянуло ношу на себя, еще сильнее гася инерцию удара.

Тиамат ринулась в бой с новыми силами. Рэндидли получил еще немного времени, чтобы обдумать свою Епитимью. И он думал, стремительно перескакивая от одной мысли к другой.

Прошло несколько секунд, наполненных лишь пульсацией его Ядра Пустоты, служившего якорем для его психики. Лицо покалывало от отголосков столкновений между Тиамат и книжным конвоем. Но вопреки бегу времени, он так и не находил ответа. Какую цену он мог заплатить, если даже не понимал, почему предложенная плата не была принята? Было ли его подношение слишком щедрым? Или слишком скудным?

— Если исходить из того, что Соломон Рекс отдал часть своего прожитого времени вместе с Епитимьей… может ли быть так, что цена оказалась слишком высокой? — Ядро Пустоты Рэндидли, казалось, не разделяло эту мысль, так что ему оставалось лишь поджать губы. — Но с другой стороны, Соломон Рекс – это лишь оболочка, оставшаяся после того, как Элхум отказался от своего прошлого. Так что, возможно… цена в виде отказа еще и от части своего настоящего может считаться непомерно высокой…

— Что касается меня… какую цену могу заплатить я? В чем моя личная слабость?

Он едва не усмехнулся. Он бросил тревожный взгляд на спину Тиамат, на ее хлопающие крылья и развевающуюся серую вуаль. — Хех, хорошо, что она сейчас слишком занята и не замечает моих мыслей. Потому что мой инстинкт… просто велит мне отказаться от остатков собственной человечности. Ха-ах. Но если честно, много ли во мне ее осталось, чтобы отдавать?

— Смогу ли я вообще использовать это Ядро Пустоты, если все основы моих Властей будут стерты в порошок? Совершенно контрпродуктивная мера.

Однако вскоре эмоциональный накал Нивеи начал угасать. Плетеный барьер вокруг четырех фолиантов жалобно затрещал. Луны, вращающиеся вокруг трепещущих книг, избегали прямого столкновения с Тиамат и вместо этого крушили удерживающие их путы. Временной вихрь снова начал пробивать себе дорогу вперед.

Рэндидли ощутил тот самый миг абсолютной ясности, когда понял, что время вышло. Вращающиеся луны замедлили свой ход до минимума. Несмотря на то, что его внимание было рассредоточено, все его сознание вновь собралось в единое целое. Он окинул взглядом все свои приготовления, чувствуя себя донельзя беспомощным в своем понимании Епитимий.

Ему требовалось больше времени.

Но его у него не было.

Рэндидли Гостхаунд принял решение, продиктованное тем самым упрямством, которое так долго и верно ему служило: он доверится первоначальному чутью и попытается сотворить ту Епитимью, которую его Ядро Пустоты так яростно отвергало. В крайнем случае, возможно, сама причина этой трудности станет ясна. Тогда он сможет разрушить всю конструкцию и в следующий раз сделать лучше.

Главное – действовать. Потому что замереть на месте перед лицом этой несущейся Вечности прямо сейчас означало проиграть. И выбранная им, полусформированная Великая Судьба взревела в его груди – на мгновение затихшая, но все еще копящая жуткую инерцию из различных нот Истины, которые он успел собрать. Пик ждал прямо за углом. Долго удерживать это состояние он не сможет.

И Рэндидли начал стягивать глубокие потоки значимости вокруг себя в тугой узел. Он влил свои эмоции в Ритуал Пустоты, поднявшийся из груди, игнорируя легкие сбои в работе Ядра Пустоты, пока сжимал и скручивал связи воедино. Он чувствовал силу своих Епитимий, потенциал своего Сосуда, накал своих эмоций. Он заставил свое существо расслабиться, закладывая основу для мощного ограничения, которое должно было пронизать саму суть Рэндидли Гостхаунда.

Он полностью отключился от восприятия надвигающейся временной бури, доверяя Нивее и своим фантомам защищать его еще несколько секунд. Он двигался лишь сквозь мощные волны полупрозрачной значимости внутри своего тела, усыпанные все новыми и новыми искрами света. Он взял крепнущие связи, созданные взрослеющим и запускающим свои корни в саму вселенную Иггдрасилем, и черпал из них жизнь. Рэндидли Гостхаунд соприкоснулся со всем Нексусом и Альфа-Космосом. Ему не нужно было дышать, но он вибрировал в унисон со всем сущим. Через эту Епитимью он узрел свой Путь вперед: стать опорой этих связанных вселенных, соткав заново их глубинную материю. Временные раны, нанесенные действиями Лапласа и созданием Подземелий, станут делом, которому он посвятит столько своего существования, сколько потребуется.

Неправильное вращение его Ядра Пустоты становилось все более хаотичным.

Рэндидли почувствовал, как наморщился его лоб, но вместе с тем заметил и реакцию со стороны своей значимости. Все больше и больше значимости закручивалось вместе, создавая яйцо в самом центре его Ритуала Пустоты. Его Ядру Пустоты это могло не нравиться, но ондействительнодобивался эффекта. Возможно, эта попытка создаст ту самую Епитимью, которая займет свое место в тщательно проработанной раме Гравировок. И Рэндидли, стиснув зубы, пересилил дискомфорт и продолжил подпитывать процесс.

Его Пустота затрепетала и начала корчиться под его сосредоточенными усилиями. Ядро Пустоты колебалось, но теперь казалось более нерешительным в своем неприятии; ощущения вокруг уплотняющегося яйца были неоднозначными. Он надавил сильнее. Полупрозрачная Пустота хлынула вперед, чтобы укрепить этот переход.

Наконец, в его груди зазвучала чистая нота радости, сумевшая затмить даже бурлящую гармонию Истин, что обитали в нем. Его руки задрожали; Рэндидли казалось, будто он соприкасается с более глубоким узором. Узором, который он еще не мог полностью постичь, но по мере развития Ритуала Пустоты его сознание едва заметно касалось его краев.

Все Святилище Рэндидли содрогнулось. Рама Гравировок замерцала, распознавая то, что вскоре должно было в ней разместиться. Глубокий омут зажужжал от непрекращающейся ряби, поскольку движение Пустоты становилось все более неистовым.

— Возможно, все дело действительно в масштабе, — подумал Рэндидли, поддаваясь этому порыву. Он сжал кулаки, хотя его левая рука только-только начала исцеляться. — Тогда не только эта вселенная, но и все остальные, что встретятся мне на пути. Я буду стремиться исцелить раны времени, нанесенные этими Вечностями. Куда бы я ни пошел, я верну материю бытия в ее первозданное состояние…

Внезапно Ритуал Пустоты, который он выстраивал, сжался в крошечную точку, превратившись в сияющую крупицу. Ядро Пустоты Рэндидли замерло в своем вращении, словно кто-то дернул аварийный тормоз, – Пустота хлынула по его телу, когда вся инерция резко сошла на нет. Ощущение было такое, словно у него перехватило дыхание, в то время как ему все еще требовалось дышать. Не то чтобы больно, но все его тело гудело от разлившегося внутри неестественного чувства.

Радость угасла, растворившись в сияющей крупице. Это было яйцо, куда более яркое, но куда менее обнадеживающее, чем то Яйцо Депрессии, которое он вынашивал так долго.

— …Похоже, все-таки провал, — Рэндидли почувствовал досаду, глядя на эту точку сжатой значимости, но не позволил эмоциям завладеть собой надолго. У него не было времени на сожаления. К тому же, из этого следовало извлечь урок. — Безусловно, потенциал здесь есть. Возможно, просто форма оказалась неподходящей.

Качнувшись на мгновение, точечный Ритуал Пустоты начал дрейфовать к раме Эфира. Калейдоскопические узоры на Гравировке стали сменяться один за другим еще быстрее. Внимание Рэндидли обострилось. Он не мог призвать на помощь свои обычные фантомы, так как те продолжали защищать его тело, но он задействовал свое Согласие Трех Мойр и Алхимика. Он стянул все искаженное и разорванное пространство с помощью Смертоносного Прилива Идзанами и выковал клинок.

Он занес оружие, готовый отсечь ложную Епитимью.

Поздравляем! Ваш навык Смертоносный Прилив Идзанами (БД) вырос до 1172 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Смертоносный Прилив Идзанами (БД) вырос до 1245 level!

Он складывал всю эту опасную кинетическую энергию и искромсанное пространство снова и снова, наслаивая их на клинок, пока тот сам по себе не превратился в истину. Затем, прежде чем Епитимья, которую ему не удалось создать, успела закрепиться в подготовленной раме, Рэндидли нанес удар со всей своей силой.

Вслед за этим несколько событий произошли одно за другим.

Во-первых, сложенный клинок Рэндидли со свистом опустился и ударил по светящейся точке. Точка треснула… но не раскололась надвое, как он ожидал, – похоже, ложная Епитимья оказалась куда прочнее, чем он думал.

Во-вторых, удар, который ранил, но не разрушил цель, отбросил ее в сторону, покрыв сетью расползающихся трещин.

В-третьих, Рэндидли услышал крик и тревожный шелест. И Мировое Древо, и Певица Пустоты потянулись к нему, чтобы помочь, но не могли вмешаться напрямую. В его лишенном физической оболочки теле вспыхнул адреналин – память о плотском существовании.

В-четвертых, он ощутил резкую вспышку агонии, исходившую от разума Нивеи. Ее сознание затрепетало.

Пытаясь справиться с лавиной стремительных событий, Рэндидли переключил внимание вовне – как раз в тот момент, когда конвой фолиантов врезался в него и прижал его тело к последнему барьеру Пайна.

Именно поэтому Рэндидли упустил из виду пятое событие, пока его взор не заполонили системные уведомления.

[Перерасчет… Вмешательство Пантеона. Внимание…]

[Процесс становления Великой Судьбы не может быть остановлен внешними силами!]

[Поздравляем, вы выбрали Великую Судьбу: Временная Тауматургия Исцеляет Вечность! До конца своего существования вы будете обязаны замечать и устранять раны на материи времени в окружающих вселенных. Хотя вы можете откладывать эти задачи на короткое время, чем дольше вы будете бездействовать, тем сильнее будете страдать от последствий. Из-за природы выбранной вами Великой Судьбы вы не будете черпать силу из Нексуса в целом; преимущества будут незначительными и коснутся в основном временных навыков и ваших способностей Алхимика.]

[Каждые 10 уровней Великой Судьбы дают +1 к Привилегии Полушаллы и +1 к свободным характеристикам.]

Глаза Рэндидли округлились. Несколько секунд он не мог до конца поверить в то, что видел перед собой. — Я… выбрал свою Великую Судьбу, но…

Его сознание вернулось в Святилище. Он обнаружил, что его удар не только повредил точечный Ритуал Пустоты, но и отбросил его в сторону. Вместо того чтобы занять место в раме Эфира… он оказался едва ли не вбит в омут Пустоты.

[Путь ведет только вперед, Рэндидли Гостхаунд. Удачи.]

Оказавшись в омуте, светящаяся точка треснула еще сильнее, едва не раскрывшись по линии разлома. Опасные, зазубренные молнии Пустоты вырвались наружу, выстраивая каркас внутри омута Пустоты. Новые узоры искромсали потоки значимости в омуте, оставив клочья Пустоты кружиться вокруг подобно конфетти. Рэндидли ошеломленно захлопал глазами, его разум был опустошен. По его Святилищу прошел импульс. — Но… если это стало моей Великой Судьбой… что мне, черт возьми, делать со всеми этими Истинами…

Из-за того, что его внимание было обращено внутрь себя, он упустил и следующее событие. Особенно яростный толчок со стороны Лапласа отбросил Тиамат обратно в его тело. А затем, продемонстрировав колоссальную мощь Вечности, они все вместе пробили последний барьер, созданный из тела Пайна.