Глава 2424 — Без названия

Две фигуры стояли в пустоте, и рваные волны искаженного времени окутывали их тела. Их встреча должна была решить судьбу Нексуса.

Смотря в лицо Лапласу, Рэндидли раздумывал над альтернативным вариантом, который позволил бы избежать немедленного столкновения: отступить за барьер позади себя и принять бой на последнем рубеже Пайна. По сути, это была тактика затягивания времени – расчет на то, что из-за вмешательства мертвецов Лапласу потребуется больше времени, чтобы пробиться в финальную зону, чем самому Рэндидли. Эзекиль и комендант Вик исчезли с началом сражения, но Рэндидли подозревал, что они все еще скрываются поблизости и координируют действия царственных мертвецов.

Временные искажения гудели на его коже, когда он сжал кулаки. По крайней мере, этот выбор дал бы ему еще немного времени, чтобы подумать, как поступить со странным диссонансом, который Рэндидли ощущал в своем Ядре Пустоты каждый раз, когда задумывался о Покаянии.

Однако Рэндидли почти сразу отверг эту мысль. Он сжал кулаки еще крепче, так что хрустнули суставы. Во-первых, он не был уверен, что обнаружит по ту сторону барьера. Истины в его сердце уже набирали силу, готовые сложиться в Великую Судьбу. Он намеревался сконденсировать Великую Судьбу в тот самый момент, когда эти Истины достигнут Пика, и не знал, насколько еще сможет оттягивать этот миг.

Но что досаждало сильнее всего… после их физических столкновений Рэндидли не был уверен, что именно он первым прорвется через этот последний барьер.

Зеленый гной сочился из раны от тикающей секундной стрелки, вонзенной в левый глаз Лапласа. Странная жидкость пачкала чистую пустоту, а прежние потеки слизи подсохли, превратившись в отталкивающую желто-бурую корку. Однако вокруг Вечности его свирепое время уже восстановило свою стабильность.

С нарочитой осторожностью массивное змееподобное существо помогало себе руками, волоча тяжелое тело вперед. Рэндидли сделал собственный шаг навстречу. Его охватило чувство нереальности происходящего от того, что он защищал Труп Пайна от осквернения, но, по крайней мере, какая-то злобная часть его души отказывалась допустить, чтобы блага Нексуса достались этому ублюдку.

Он не отступит, только не перед этим говнюком.

«Хех, может, Девик влияет на меня сильнее, чем я думал», – размышлял Рэндидли, чувствуя, как пьянящий жар Истины Девик отдается в нем эхом. Тем не менее он не пытался отгородиться от этого тепла. Напротив, он позволил ему разойтись от их связи, достигая все большего резонанса с его Иггдрасилем, в котором таилось умение «Неизбежная Девиация Обещает Гибель» – редкий навык Девиации Девик.

Поскольку его Покаяние продолжало демонстрировать проблемные сбои, Рэндидли отбросил его в сторону. С мрачным выражением лица он наблюдал за скоплением временной силы вокруг Лапласа. Волосы Рэндидли метались перед глазами от порывов ветра. Вечность смотрела на него с праведной яростью, а из раненого глаза все еще сочился гной. Губы Рэндидли дрогнули, когда монстр сконденсировал шесть парящих книг.

Пухлая рука повелительно указала вперед. Книги медленно открылись, каждая на первой странице. Несколько странных лун сформировались вокруг книг и закружились по орбитам вокруг их корешков. Страницы начали шелестеть, переворачиваясь.

«Тьфу, сколько пафоса», – губы Рэндидли дрогнули, когда он постарался не думать о том, какими запутанными стали названия его собственных навыков.

Время искажалось и сворачивалось под давлением этих шести книг. И чем быстрее шелестели страницы, переворачиваясь от начала книги к концу, тем невыносимее становилось давление. Вихревые потоки времени сгустились в яростный циклон.

«Нельзя давать им набрать силу». — Глаза Рэндидли сузились. Лаплас указал пальцем, и первая книга рванулась вперед в тот самый момент, когда Рэндидли сделал резкий шаг ей навстречу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: ужасающая сила, захлестнувшая его тело, была лишь началом действия этих временных томов; дальше мощь будет только расти.

Это была подлинная сила Лапласа, Непостоянного Перекрестка Времени.

Пальцы правой ноги Рэндидли впились в пространство, пытаясь нащупать опору. В своем сердце он чувствовал потенциальные Истины, которые успел собрать. Каждая пришла из своего источника, каждая указывала на свой Путь к Пику.

У него было три базовых образа, каждый со своим потенциалом и растущей уверенностью, придающей остроту их силе. Его сознание переключилось на другие инструменты, которые он подготовил для своего великого чуда.

Сначала Рэндидли обратился к своей собственной зарождающейся Истине, сформированной с помощью его методичного Алхимика: «Каждая деталь имеет значение».

Гудение со стороны Девик становилось все громче и громче, поскольку она необъяснимым образом открыла свою собственную мощную Истину. Всего за пять минут она выросла из семени в распустившийся цветок, напоминающий завистливую руку с длинными пальцами, выкованными из упрямства и стиснутых зубов. Рэндидли чувствовал, что дай ей совсем немного времени, и она превратится в версию, которую он сможет включить в процесс создания Великой Судьбы.

Кроме того, Рэндидли обладал Истиной, данной ему Никтой: «Нельзя получить и то, и другое».

Это были те Истины, которые, казалось, обладали необходимой целостностью для использования в процессе. Тлеющий уголь, который он забрал у Шаля, был еще далек от практического применения, но под воздействием напряженной ситуации он непрерывно закалялся. Возможно, если так пойдет и дальше…

Страницы издавали тихий шелест, переворачиваясь и создавая ужасающую орбиту на изолированном поле боя между Лапласом и Рэндидли. Рэндидли размял пальцы. «Времени на раздумья больше нет. Начнем. И из всех Истин, которые я хочу использовать для создания Великой Судьбы, мне определенно нужны…»

«Иггдрасиль, Певица Пустоты, Ужасный Гомункул. Хватит сдерживаться, ладно?»

Море эмоций Рэндидли содрогнулось. Затем в один миг через эти плотные потоки энергии и огромные глубины весь бассейн перевернулся вверх дном. Эмоциональная сила хлынула вниз грохочущим водопадом, пронесшимся по его телу и заставившим его образы вспыхнуть мощью. Он больше не пытался сдерживать свои образы от приближения к их ядерному резонансу. Теперь он позволил всему многослойному потенциалу, который так тщательно закладывал в их формы, раскрыться в завораживающем взрыве.

Иггдрасиль пошел первым, взорвавшись в пространстве за спиной Рэндидли и превратившись в возвышающийся ствол, раскидистую крону, в пробивающийся сквозь листву свет и тьму древа, способного поддерживать миры. Это был первый образ, который Рэндидли открыл самостоятельно. Теперь же история его путешествия по Нексусу сделала этот образ великолепным. Листья были такими же изумрудными, как его глаза. Ствол был испещрен отметинами, но никогда не был по-настоящему ранен. Все истории, которые он сотворил, жизни, которых коснулся Рэндидли, превратились в золотые узоры, мерцающие героизмом и правдой вдоль ствола.

Рэндидли мог отказаться от своей физической формы, но Мировое Древо помнило каждый его триумф, каждое поражение. Жизненная энергия хлынула в окружающее пространство за пределы досягаемости времени – чистая и дарующая силы.

Напротив него Лаплас разинул широкую пасть и взвыл. Временное искажение книги потянулось к Рэндидли… и Мировое Древо наклонилось вперед, чтобы принять удар на себя.

Встречное течение странных книг Лапласа тянуло и тянуло. Крона Мирового Древа задрожала под этим всасывающим воздействием. Крючья вонзались все глубже в образ, пока страницы продолжали шелестеть, ускоряя потоки времени. Рэндидли почти слышал свист проносящегося мимо Иггдрасиля времени – Лаплас полагался на чистый вес своего опыта, чтобы стереть это препятствие в порошок.

И все же Мировое Древо изначально задумывалось в масштабах вселенной. Если бы время было врагом, способным легко его уничтожить, оно не смогло бы стать основой вселенной.

Чистая сила хлынула по Иггдрасилю, когда он выдержал первую ударную волну. Книга дернулась, словно возмущенная этим сопротивлением какого-то дерева. Перелистывающиеся страницы задвигались быстрее, время закружилось со все возрастающей скоростью. А Иггдрасиль…

Перестал сопротивляться.

На лице Рэндидли промелькнула торжествующая улыбка. «Найди свою Истину, Иггдрасиль. Если бы у тебя было достаточно времени, чтобы вырасти до зрелости… насколько сильным ты бы стал?»

Время потянуло его, и Иггдрасиль воспользовался этим мощным импульсом, чтобы ринуться вперед. Это означало, что ему также придется подвергнуться ужасающему давлению времени, которым владел Лаплас, но такую нагрузку он мог выдержать. И пока время неслось мимо, медленно растущий Иггдрасиль содрогнулся – его золотые корни напряглись и скрутились.

Ствол терял щепки коры, но крона и корни взорвались ростом, оседлав мощные временные волны. Коричневые и золотые побеги впивались все глубже и глубже в ткань Нексуса. Время могло рваться на части, но Рэндидли чувствовал, как его связь с этой вселенной крепнет по мере расширения образа. Он ощущал сердцебиение этой раненой вселенной, жизнь, которая упрямо теплилась в тени трупа Пайна.

Тем временем крона раскидывалась все шире и шире. На текущую ситуацию это почти не влияло, но Рэндидли чувствовал, как эти широкие и крепкие ветви встают преградой между Пайном и остальным Нексусом. Это немного ослабило ужасающее давление этой бомбы.

Пока происходили физические изменения, по-настоящему важной оставалась Истина в сердце Рэндидли. Эмоциональный посыл достиг той поддерживающей гармонии, которую всегда олицетворял Иггдрасиль. Истина этого стержневого образа Рэндидли Гостхаунда заключалась в медленном росте и почти божественном начале через заботу и поддержку. Усилия Рэндидли позволяли продемонстрировать качественные примеры первого, и он мог использовать эмоциональный посыл, чтобы имитировать ощущение второго, но это не было подлинным.

Теперь же, оседлав быстротечное время, Иггдрасиль наверстал упущенное. Всего за мгновение он прожил несколько сотен лет. Спустя три секунды объятий книги и дерева этот срок перевалил за тысячелетие. Мировое Древо достигло зрелости.

Иггдрасиль стал массивным и цветущим.

Лаплас снова завыл, его ярость была почти осязаемой. Книга ускорила перелистывание страниц. Но хотя Мировое Древо и содрогнулось от удара, это была лишь легкая встряска. Древо, поддерживающее вселенную, которому перевалило за тысячу лет, не покачнется под воздействием временных потоков такой величины.

Грудь Рэндидли горела, когда он почувствовал, как нарастает звенящая нота резонанса.

Внимание! Обнаружена странная энергетическая сигнатура.

Ваш образ деградирует опасным образом! Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни –

Вмешательство Пантеона… Перерасчет…

Ваш Образ Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Деревом, приближается к качественной трансформации! Мы предполагаем, что это приведет к достижению Пика.

Достичь Пика сейчас или отложить? Сейчас/Отложить

Рэндидли хмыкнул при виде внезапно всплывшего перед ним уведомления о выборе. Прошло немало времени с тех пор, как он вообще обращал внимание на подобные сообщения. Он нажал «Отложить», почувствовав, как странное ощущение обособленности окутывает образ Мирового Древа; Пантеон теперь действовал для поддержания этого состояния, чтобы Рэндидли мог довести все свои образы до нужного состояния, прежде чем действительно сконденсирует Великую Судьбу.

Книга и дерево давили друг на друга, полностью отдавшись битве времени. Лаплас наблюдал за этим с уродливой гримасой на лице. Скорее всего, он предвидел тот же исход, что и Рэндидли. Книга была открыта уже наполовину, но шелеста ее страниц, похоже, не хватало, чтобы сокрушить Иггдрасиль.

На этот раз, когда он закричал и указал пальцем, оставшиеся пять книг рванулись вперед одновременно. Рэндидли оставалось лишь поморщиться и мобилизовать два оставшихся образа, понимая, что он – последний барьер перед центральной зоной трупа Пайна. Их сила сотрясала пространство; эти книги могли пробить себе путь к Пайну сами по себе.

— Ладно, вы двое, — произнес он. — Это не учебная тревога. Вы готовы к Пику?

По окрестностям пробежала рябь. Призрак Ужасного Гомункула встал бок о бок с Рэндидли, все еще волоча за собой длинный плащ ночи, кишащий не упокоенными духами мертвых. Его глаза горели твердой решимостью. Рэндидли чувствовал его нетерпение, готовность броситься вперед.

И все же именно Певица Пустоты расколола пространство, когда снизошла в этот мир.

Рэндидли не смог сдержать смех: Сирена Неприютных Глубин слишком долго ждала возможности исполнить свою сольную партию. И теперь она могла петь во весь голос, не опасаясь, что под раздачу попадет что-то ценное.

Они стояли в трупе, окруженные мертвецами. Она могла сожрать все это без остатка, и Нексус от этого стал бы только лучше.