Глава 2277 — Без названия

Элхум окинул взглядом фигуры, собравшиеся вокруг возвышения. Его разрывало между отчаянным желанием поскорее помочь сыну и тревогой, что даже эта попытка лишь породит новые проблемы.

Возможно, из-за этой внутренней борьбы его голос прозвучал гораздо резче, чем он ожидал:

— Все готовы? Другого шанса у нас не будет.

— Разве своеобразие жизни не является частью ее неотразимого очарования? — Заметил Покровитель Глубин. — Без уникальности мы превращаемся в рутину. Сопереживание теряет смысл между шаблонными копиями. Вот почему создание этой расы с таким потенциалом… ах, это рождает бурную уверенность в цели, не так ли? Это может показаться лишь одним шагом, но благодаря нашим усилиям будущее может расцвести!

Лицо Элхума дернулось, но он не стал утруждать себя ответом. Направление энергии на это дело уменьшило гул статических помех в его разуме: работа помогала сосредоточиться и устраняла странное вмешательство. Все необходимые специалисты были на месте, как и несколько наблюдателей. Он сам. Покровитель Глубин. Талантливый Гравировщик, способный также использовать Пустоту, – Патрик. Пророк, а также Сайс, притаившийся в темноте на дальнем конце площадки.

Патрик, молодой и выглядящий подобающе взволнованным, кивнул, когда Элхум взглянул на него. Элхум на мгновение задержал взгляд на членах Культа Спасителя, а затем снова сосредоточился на пространстве между ними. Сейчас значение имел только проект. Элхум кропотливо высек на каменном возвышении общие очертания тела – форму, в которую они вольют все остальное.

Над серым камнем в воздухе колыхались несколько рун из чистой энергии. Цвета переливались радужным калейдоскопом, изогнутые линии меняли оттенок с розового на цвет морской волны и обратно к мандариновому. Это были более эфемерные аспекты человечности, которые Элхум пытался им привить, – серия общих благословений. Возможностей и смутных философских образов, которые должны были прижиться в их умах. Они сверкали, подобно кричащим драгоценностям, готовые быть добавленными в общую смесь.

Элхум тихо выдохнул, когда не обнаружил никаких изъянов, радуясь, что ему удалось уладить все детали. В этих «благословениях» были скрыты три замка, которые он наложит на человечество. Не то чтобы он особенно возражал, если Патрик или Покровитель Глубин поймут суть его страховки, но при разобранных философских концепциях трудно было разглядеть, как именно они защелкнутся, когда все блага будут добавлены одновременно.

«Но, полагаю, в этом и есть люди. Непостижимые, если рассматривать разрозненные элементы по отдельности», – подумал он.

Элхум покосился на молодого Гравировщика. В его сердце все еще оставалась крупица сомнения. У каждого была своя роль: Элхум будет направлять и контролировать, Покровитель Глубин предоставит первозданную сущность жизни, а Патрику нужно будет создать проводник для управления этой силой. Если бы Гравировщик не справился, пришлось бы положиться на запасной план Пророка. — Пожалуйста, давай посмотрим на это «сердце», над которым ты работал.

Патрик кивнул и сложил ладони лодочкой. Из его рук поднялось пульсирующее переплетение Эфира и Пустоты, похожее на паутину и капли росы. Связи были вычурными и тонкими; края трепетали, словно крылья бабочки, ловящие невидимый ветер. С первого взгляда было ясно, что эта работа потребовала огромной заботы и усилий. Внезапно темные круги под глазами Патрика обрели смысл.

Изучая сердце, Элхум и Покровитель Глубин одновременно пришли к одному и тому же выводу. Зрачки Элхума расширились. Покровитель Глубин ахнул:

— Это ядро… позволило бы человечеству свободно манипулировать как Эфиром, так и Пустотой.

Элхум пытался представить, что это будет означать. Поможет ли добавление Пустоты в эту смесь ускорить процесс создания сущности для поддержания Пайна? На мгновение он подумал о Короле Пустоты Алчущее Око, единственном существе, которое, казалось, обладало этой способностью. Безусловно, потенциал человечества вырос бы, но…

— …это опасно, — прошептал Пророк, сощурив свой выпуклый глаз на подбородке на это сердце.

В конце концов Элхум поймал себя на том, что согласен с этим. Он снова осмотрел всю структуру, ища элементы, которые мог истолковать неверно. Центральная область сердца была гениальной работой, многослойной интеграцией вариантов, которая практически гарантировала тот потенциал воображения, которого искал Элхум. Однако проблемой стали крылья; они существовали в дуальности, противоположные друг другу и совершенно разные по дизайну. Одно с жесткими каналами для сбора Эфира, в то время как другое было причудливо выведено завитками для включения Пустоты. Обе энергии могли течь к центральной области и вызывать реакцию.

— Поистине изумительное творение. Чувствуешь ли ты широту пространства под нами, богатую тьму, ожидающую нашего освещения?! Создать такую расу… Даже мое искушенное Воображение трепещет перед столь многообразным потенциалом! — Тело Покровителя Глубин уже подрагивало от возбуждения.

Элхум выставил челюсть и покачал головой: — …это нельзя делать таким образом. Хотя потенциал велик, нашего понимания сочетания Пустоты и Эфира внутри организмов недостаточно. Патрик, полагаю, тебя вдохновили свершения Короля Пустоты Алчущее Око, верно? Поистине, он является воплощением потенциала. И все же… как же другие подобные люди? Почему их не существует? Я считаю, что их отсутствие указывает на ужасающий ответ касательно последствий смешения этих энергий.

Тень набежала на лицо Патрика, а Элхум продолжал говорить. Где-то вдали, сквозь статический шум своих мыслей, он чувствовал содрогающийся гнев по отношению к Королю Пустоты Алчущее Око. И все же он не мог отрицать силу этого человека. — Отсутствие других успешных форм жизни вызывает у меня беспокойство. Нет, лучше… сократить масштабы деятельности, чтобы результат был предсказуемо осуществим.

— Без стремления за рамки традиционных границ прогресс остановится! — Запротестовал Покровитель Глубин.

Однако после секундного колебания Патрик протянул руку и сорвал крылья с сердца. Они поплыли вниз, к земле, постепенно распадаясь, как только перестали поддерживаться центральными областями. Напряжение исказило его черты лица. — Я просто… я верю в то, что вы пытаетесь сделать. Создать вселенную для поддержки ее души. Поместить все благословения жизни в пределах досягаемости. Крылья должны были служить стабилизатором. Без них…

Он умолк. Странно, но Элхум почувствовал, как его сердце слегка екнуло. Даже сквозь статику, переполнявшую его мысли, ощущалась огромная пустота от этих убранных препятствий ради обеспечения эффективной работы. Он прокашлялся, игнорируя их отсутствие:

— Я ценю твою заботу, Патрик. Слыша это… я очень рад, что именно ты был избран для помощи.

— Пф, — сплюнул в сторону Покровитель Глубин. — Если бы не Патрик, нам пришлось бы пойти на компромисс в характере нашего компаньона; у вас достаточно живое воображение, чтобы представить этого зануду «Мастера», работающего над столь бескорыстным делом? Несомненно, его порочное сердце нашло бы способ продвинуть какие-то скрытые мотивы…

— Нам пора начинать, — прервал его Элхум. Его совесть отзывалась треском из-за его собственных тайных планов.

*****

Рэндидли служил стволом, позволяя зеленым побегам тянуться вверх и прорывать Домен Опустошенный Горизонт. Листья блестели, беззастенчиво вытягиваясь навстречу солнцу. И из этих первых маленьких трещин хлынул рассвет, яростный и чистый, разгоняя уродливые облачные лики, изрыгающие водяной пар на горизонт.

Потребовалась лишь доля секунды, чтобы ужасающее подавление Мрачного Неба исчезло. Рэндидли топнул ногой по гравитационной платформе и взмыл вверх, мимо Мрачного Неба.

Рэндидли летел все выше и выше, серое пространство рокотало и рушилось, обнажая пульсирующее золотое сердце Мирового Древа. Рэндидли рассмеялся и широко раскинул руки, наслаждаясь теплом на своей коже. Иггдрасиль простирал свои золотые корни во всех направлениях, впитывая энергию мира.

Поздравляем! Ваш навык Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается (T) вырос до уровня 993!

Поздравляем! Ваш навык Евангелие в Бурлящем Потоке (P) вырос до уровня 1018!

На пике своего подъема Рэндидли позволил Иггдрасилю растаять. Он огляделся и увидел все поле боя. Армия Деганавиды двинулась вперед, хотя сама зловещая фигура еще не явила своего присутствия. Силы черепахолюдов совершили вылазку из города и нанесли удары по флангам воинства, но в основном они оставались позади, пока войско Пустоты неслось мимо, будучи даже на марше вдвое больше территории города. Точно так же силы Фатии Сирулиан казались незначительным препятствием перед этим воинством, дорожной неровностью, которую армия зацепит и перешагнет, даже не замедлив ход.

И все же, когда Рэндидли распространил свои чувства по полю боя, он ощутил нескольких существ, чье присутствие казалось особенно выделяющимся среди подчиненных Сирулиана, превосходящим обычные масштабы. Это были те, кто завершил свои Судьбы и сконденсировал Великие Судьбы, став могущественными за короткий промежуток времени.

Даже когда он потянулся и заставил потоки трещащего напряжения вращаться вокруг своего тела, Рэндидли прищелкнул языком. «Возможно, силы Пустоты не зря боятся роста Эфира. Эти люди чертовски быстро развиваются – и это говорю я».

Рокочущий сдвиг в узле значимости, нависшем над ними, заставил его посмотреть в сторону. Рэндидли преодолел это испытание как раз вовремя, потому что вдали он почувствовал первые отголоски ритуала по созданию человечества…

Мелькание движения заставило его резко обернуться. Король Пустоты Мрачное Небо, хотя все еще казался странно опустошенным, поднялся, чтобы встать напротив Рэндидли в небе. — Знаешь, почему я ненавижу таких людей, как ты, Алчущее Око?

— Потому что я другой, — Рэндидли даже не нужно было думать; при встрече с взглядом этого озлобленного Короля Пустоты слова сами заполнили его рот.

Мрачное Небо кивнул, его брови насупились:

— Из-за того, что ты другой, ты наслаждаешься нарушением границ. Из-за того, что ты прожил благословенную жизнь, где это отличие никогда не подвергалось сомнению, никогда не оспаривалось, никогда не наказывалось. Из-за того, что, хотя я вижу тебя и знаю тебя полностью, ты никогда не оценишь тех страданий, которые я перенес ради защиты будущего народа Пустоты. Тебе не дано познать глубину моих трудов и то, как больно смотреть, как ты легкомысленно переворачиваешь статус-кво.

Тот же ледяной, ядовитый шип истощения вонзился в край сердца Рэндидли, готовый скользнуть вперед в минуту слабости и полностью пронзить его. Это была цена неудачи, постоянно нависающая над ним. Он поднял подбородок и нахмурился:

— Возможно, ты прав, что я не понимаю тебя. Но это не значит, что ты понимаешь меня. Я не нахожу радости в том, чтобы быть другим. Я просто не считаю, что структуры, которые ты пытаешься построить… представляют большую ценность.

Мрачное Небо обдумал это, пока они вдвоем парили друг напротив друга, а внизу сталкивались три армии. Войско Энмии начало приходить в движение, готовясь также вступить в схватку. В конце концов Мрачное Небо лишь фыркнул. Он поднял руку и прижал ее к груди. Мгновенно его Ядро Пустоты начало ускорять свое вращение. Скорость стремительно росла, так что клочья неконтролируемой Пустоты вырывались из его торса.

Рэндидли почувствовал смесь печали и настороженности, потому что теперь он видел выбитый кусок из Ядра Пустоты Мрачного Неба. Вращение колебалось и прерывалось, казалось, находясь всего в одном неверном обороте от того, чтобы соскочить со своей оси и сколлапсировать в шар саморазрушающейся энергии. Он не был уверен, какие разрушения может вызвать разрушающееся Ядро Пустоты.

Мрачное Небо оскалил зубы:

— Ты чувствуешь это, верно? Превращение в Короля-Апостата… нельзя повернуть вспять, можно лишь отсрочить. Мне осталось недолго в этом мире. И все же за это время давай посмотрим, смогу ли я обучить тебя мастерству Мрачного Неба. Власть: Унылый Дождь.

Ядро Пустоты Мрачного Неба жужжало и прерывисто работало, но упрямо продолжало ускоряться. Оно начало притягивать Пустоту из окружения, отчаянно пытаясь стабилизировать свое дикое вращение. Рэндидли напрягся при активации Власти, потому что чистый и непреодолимый приказ исходил от противостоящего Короля Пустоты; даже в этом ослабленном состоянии Рэндидли не был уверен, что смог бы использовать свою Власть для противодействия врагу.

Серые облака соткались над головой, и пошел прохладный дождь. Он покалывал кожу Рэндидли, но никаких других изменений в окружении он не почувствовал. Он настороженно наблюдал за Мрачным Небом, чье Ядро Пустоты неслось навстречу саморазрушению.

Тысячи тысяч капель падали на окружающее пространство, барабаня по доспехам и разбиваясь о грязь и камни. Поднялся тихий шорох, гудящий звуковой пейзаж, мгновенно созданный влиянием Мрачного Неба.

— По правде говоря, я тоже отличаюсь от своих сверстников, — прохрипел Мрачное Небо. — Позволь мне показать тебе то, что всегда считалось… неудавшейся Властью. Восходящий Поток.

Рэндидли моргнул; Мрачное Небо исчез из мира. Дождь падал вокруг него, крошечные частички сожаления и печали из Ядра Короля Пустоты, воплощенные в мире. Капли кружились вокруг Рэндидли и превращали в грязь землю под ногами марширующих армий. Он медленно разворачивался, быстро накапливая кинетическую энергию и хаотичный побочный продукт от столкновения Пустоты и Эфира. Но где…

— Нисходящий Удар.

И вдруг Мрачное Небо беззвучно вернулся, если не считать этого тихого слова, – сплошное сорвавшееся с катушек Ядро Пустоты, инерция, и его руки, слившиеся воедино в гигантский черный двуручный меч, занесенный над головой.