Глава 2274 — Без названия

За последние несколько недель то, как Вестники Пустоты и могущественные Воины Пустоты шестого и седьмого рангов смотрели на Энмию, изменилось. Их взгляды опускались ниже, в осанке больше не читалось уважение, а лица оставались натянутыми и напряженными. Когда он отдавал приказы, между пониманием и действием возникала все более заметная заминка.

И все же Энмия вел их за собой, маршируя по равнине к своей цели. Армия растянулась позади него гигантским змеем. Хоть он и лишился многого другого, он все еще оставался Владыкой Бездыханного Бдения. В искусстве управления Пустотой никто здесь не мог с ним сравниться. Тяжелый груз чужих ожиданий сдавливал ему горло, но именно это позволяло тащить их за собой, словно раздутый хвост.

Отчасти верность пошатнулась из-за поражения от рук Короля Пустоты Алчущее Око. Это тяжелым камнем лежало на душе у каждого, и Энмия прекрасно это понимал, упрямо переставляя ноги и ведя войско в безумном рывке на запад. Ведь он не просто проиграл – Лованна в некотором роде приказала оставить Короля Пустоты Алчущее Око в покое. Он оступился дважды. От людского непостоянства челюсти Энмии сжимались от горечи.

Сам того не ведая, он превратился в козла отпущения.

Несмотря на приказ Арбитра Пустоты, они шли за ним по пятам, охотно поддерживая его в крестовом походе против этого чуждого существа, Короля Пустоты Алчущее Око. Потому что они презирали свободу, страшились побега из тщательно выстроенной структуры Феи. Но стоило ему потерпеть неудачу, как их чувства переменились. И теперь они шептались за его спиной, обвиняя в том, что он извратил приказы Арбитра Пустоты и позволил ей остаться в плену – где бы она ни находилась.

Масштаб провала поглотил их собственную былую ненависть. Теперь они могли тыкать пальцем, отрицая свое участие. Это все он. Это сделал Энмия. Еще одно бремя на его плечи.

И Энмия шел и шел, пока однажды незадолго до полудня не поднялся на холм и не увидел простирающиеся внизу плоские, пыльные равнины, переходящие в Пустоши. Вдали мерцающий купол Печати Жизни Хоумвелла пульсировал энергией. Почти сразу же рядом с ним появился один из главных Воинов Пустоты, курировавших передовые отряды, и окинул взглядом окрестности.

Воин Пустоты указал налево, к юго-востоку от их позиции.

— Из-за того, что остальные плелись как сонные мухи, мы опоздали и не успели отрезать Хоумвелл от подкрепления, — процедил он. — Тьфу, ленивые ублюдки. Раньше мы их громили, но основные силы Сирулиана восстановились и прибыли всего несколько часов назад. Что бы там ни делали эти проклятые Судьбы, это работает. Они разбили лагерь прямо там, готовые поддержать город, если мы попытаемся зажать его в клещи вместе с войском Деганавиды.

Энмия хмыкнул и втянул носом воздух. Инстинкты нашептывали, что она близко, хотя он никак не мог понять, куда двигаться дальше.

Воин Пустоты скрестил бронированные руки на груди и щелкнул жвалами.

— Готовиться к штурму? Не думаю, что Деганавида станет ждать дольше. Хех, они и не подозревают, но все его внимание приковано к этому дураку Сирулиану; он и думать забыл о Хоумвелле, пока не свершит свою месть за ученика. Их армия, скорее всего, дрогнет еще до того, как защитники города прольют хоть каплю крови.

— Готовь Воинов, — прошептал Энмия. Его губы почему-то пересохли. Он сделал несколько шагов вперед и откашлялся. — Ждите здесь моего сигнала. Я хочу… присмотреться к врагу.

— Я могу собрать… — начал было Воин Пустоты, но Энмия уже сорвался с места, мгновенно исчезнув из поля зрения подчиненного.

Энмия мчался по холмам, его сердце бешено колотилось. Ему чудился знакомый шорох ее одежд, тонкий звон безупречных кандалов, когда она наливала чай в чашку, ритмичное эхо ее шагов, сотрясающее землю со всей силой несущейся в ней энергии. Энмия не знал наверняка где, но Лованна, Арбитр Пустоты, была здесь…

Он резко развернулся и бросился прямиком к Хоумвеллу. Его глаза сузились от ярости. Значит, эти ублюдки-черепахолюды были теми, кто…

Шаг его замедлился, пока он совсем не остановился. Уверенность испарилась так же быстро, как и появилась. Ветер гнал крупные песчинки, которые больно жалили лодыжки. Лованна… была не в той стороне. Он раздосадованно и злобно цыкнул сквозь зубы. И боже, как же он устал. Энмия медленно повернулся и побрел по пологим холмам.

После десяти минут блужданий он почувствовал ее присутствие в легком дуновении ветра на коже. Он резко развернулся, на этот раз уверенный, что чутье его не подводит. Плотная Пустота струилась от нее тонкими струйками дыма, и этот ни с чем не сравнимый след он узнал бы из тысячи. Взобравшись на очередной холм, он наконец увидел ее – женщину, которая изменила его жизнь.

Она была самым прекрасным созданием, которое Энмия когда-либо видел, с самой первой их встречи и по сей день.

Арбитр Пустоты стояла на коленях в пыли небольшой долины рядом с другой женщиной, запуская закованные в кандалы руки в землю. Они занимались садоводством, полностью поглощенные своим занятием и беседой.

— Честно говоря, я переняла эту привычку у Рэндидли, — продолжала говорить первая женщина, пока Энмия дрожал от переполнявших его чувств, видя Лованну здесь, такой непринужденной и явно счастливой. — Он редко копается в земле ради удовольствия, но это лишь потому, что для него это слишком просто. Видела бы ты, как оживают мои помидоры, когда он заглядывает в гости! Листья поворачиваются за ним, словно спутниковые тарелки. Это просто бесит.

Лованна кивнула с легкой улыбкой.

— У него ведь множество Навыков, связанных с ростом растений? Да и к тому же его образ…

Собеседница раздраженно махнула рукой.

— О да, конечно, но это я еще могу понять. То, что эссенция Первородного Зверя вплетена в его Ядро Пустоты, тоже объяснимо – она испускает импульс жизни, на который откликается все живое, а не только растения. Нет, меня выводит из себя то, что он сам не понимает… ну, ты наверняка это испытывала. У него есть эта манера смотреть на тебя так, будто в этот момент для него больше ничего не существует. И из-за его острого ума и силы это ощущение внутри…

— Это пьянит, да, — Лованна помедлила и выпрямилась. Она посмотрела на холм и увидела Энмию. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга: он не мог осознать положение, в котором находилась Арбитр Пустоты, и все еще с подозрением косился на незнакомку, чья сила, как подсказывало чутье, была куда больше, чем казалось. Затем Лованна снова повернулась к спутнице. — Даже как-то глупо, что растения тоже это чувствуют.

Другая женщина вздохнула.

— Его внимание вдыхает ментальную жизнь в того, на кого оно направлено. И это отличается от всех прочих даров, что он обрел в своей Борьбе под гнетом Системы. Он может просто поверить во что-то одним лишь взглядом, познать его суть и довериться ему, пробуждая лучшую, идеализированную версию этого существа. Это его величайший дар, но мне кажется, он сам не понимает, как это работает.

— Разве не так всегда и бывает? Нам труднее всего ценить свои главные таланты именно потому, что они даются нам без малейших усилий, — Лованна вытерла руки о кожаный фартук. — Что ж, на сегодня разговоров, пожалуй, достаточно. Кажется, у меня посетитель.

— И покой в радиусе пятидесяти миль вот-вот разлетится вдребезги, — согласно кивнула собеседница, так и не взглянув на Энмию. Затем она неожиданно шагнула вперед, отчего Энмия рванулся было защищать свою драгоценную Арбитра Пустоты. Но вместо нападения женщина просто обняла Лованну. — Эх, я буду скучать по тебе. Было весело. Мне редко встречаются люди с такими способностями к шахматам.

— Любые ходы – лишь заимствованные течения, — произнесла Лованна фразу, которую Энмия не раз слышал от нее во время ее безуспешных попыток привить ему вкус к стратегическим играм. Но сейчас она улыбалась так тепло, что у него защемило сердце. — Это было истинным удовольствием, Нивея. Надеюсь… что ж. Надеюсь, все наши труды не прошли даром.

Голова Энмии шла кругом. Все это, все усилия, которые он приложил за последний месяц, были ради ее спасения. И теперь, когда он смотрел на нее, все это казалось таким… бессмысленным. Словно он ей был вовсе не нужен.

— Определенно, мы чего-то добились. Изучение связей Пустоты принесет конкретный результат, — женщина по имени Нивея сделала шаг назад. — Ты пробыла с нами недолго, но, по правде говоря, когда сражаешься на его стороне, просто учишься верить.

— Каждый считает себя исключением, пока не поймет, что это не так, — улыбка Лованны угасла, и в ее опустевших глазах проступила старая рана.

Но незнакомка лишь усмехнулась.

— Любые ходы – лишь заимствованные течения, Лованна. Если тебе не нравится, как складывается твоя история, измени саму игру. Поговори о других фигурах и комбинациях.

Нивея ушла, оставив Энмию на холме, а Лованну – созерцающей землю и пучки листьев перед собой. Он не двигался, пока она сама не посмотрела на него и не поманила рукой.

— Подойди, Энмия. Я скучала по тебе.

— Я… — Энмия совершил прыжок такой силы, что холм позади него раскололся. Он приземлился рядом с садом, стараясь не повредить грядки, которые возделывала Лованна. Сердце колотилось в груди, когда он сделал последние шаги и замер перед ней. — Ты… я думал, что, может быть… я не мог…

— Знаю. Тебе пришлось нелегко. Я ушла, ничего не сказав, отослала тебя прочь, зная, что произойдет в тот день. Я думала, что спасу тебя от грядущего… думала, что знаю все. Что судьба будет катиться под откос до самой моей смерти, и мой тогдашний выбор избавит тебя от большей части страданий. Спасет наш народ, — Лованна протянула руку и коснулась пальцами его щеки. Она покачала головой. — Но я ошиблась. Я не умею читать будущее, я лишь убедила себя в этом. Поэтому… поэтому прости меня. Отныне я буду честна с тобой.

Ее знакомое присутствие, пульсация ее Пустоты, ставшая теперь еще более ошеломляющей, чем прежде, сняли глубокое напряжение в теле Энмии. Он улыбнулся ей, прощая все, просто счастливый от того, что она вернулась. В душе его все еще царил хаос, но он попытался сосредоточиться на главном.

— Что ж, твое возвращение все меняет. Эта война с Эфиром… у нас больше нет ни единого шанса проиграть. Мы сотрем их в порошок за все их преступления, за резню нашей истории. Люди Эфира…

— Есть кое-что еще, Энмия, — прервала его Лованна. — Я… не буду сражаться. Ты знаешь, я не могу так рисковать. Но помимо этого, есть куда более важный вопрос, чем месть.

— Что может быть важнее утраты нашего прошлого? — Ахнул Энмия. Стоило ему попытаться направить свои темные эмоции в новое русло, как она разрушила и эту надежду.

Лованна поджала губы.

— Будущее нашего народа, Энмия. Все это, все, что мы видим вокруг – лишь мощная проекция. Созданная существом, которое достигло Эфирного Пика и запечатлело мгновение. Мы – лишь эхо этого мгновения, летящее к своему финалу. Но за пределами этого мига… что ж, я не знаю всех подробностей, но наш народ будет вырезан в грядущих войнах. Я хочу помочь Королю Пустоты Алчущее Око возродить…

— Что? Это невозможно. Нас не вырежут, — Энмия обвел руками вокруг. — Ты видишь, какое войско мы собрали? Пусть старым фракциям и придется преподать урок, но силам, что мы объединили, нет равных. Мы маршируем под единым знаменем, полные праведного гнева! Эфирные Земли обратятся в прах и воспоминания…

— Не обратятся, — Энмия увидел, как Лованна сжала кулаки. — Я знаю это. Мне это показали. Король Пустоты Алчущее Око объяснил мне суть этого места, и после некоторых изысканий…

— Король Пустоты Алчущее Око, — глаза Энмии округлились. Внезапно до него дошло. Он окинул Лованну взглядом, не веря своим глазам. Теперь, когда он знал, что искать, он отчетливо ощущал присутствие этого странного темноволосого человека повсюду вокруг. Его взгляд сузился. — Это он забрал тебя!

— Нет, Энмия…

— Поверить не могу, — он стиснул зубы, не в силах совладать с вихрем злости и внезапного осознания. В висках стучало. — Я был слеп. Все это время Король Пустоты Алчущее Око стремился разрушить устои Земель Пустоты. А ты позволила ему! Я-то думал… тебе вообще было дело до того, как горел Виндаос? Когда детей убивали и оставляли гнить среди серебряных песков?

— Энмия, выслушай меня, — Лованна снова протянула к нему руку, но он сделал шаткий шаг назад, все еще пытаясь переварить услышанное. В уголках ее глаз залегли морщинки, и она медленно опустила руки. — Наша Пустота, сам сан Арбитра – все это было создано, чтобы держать нас в ловушке. Мы не можем продолжать в том же духе. Вся наша сила, наш созидательный дух заперты…

— В этом всегда была твоя беда, Лованна, — процедил сквозь зубы Энмия. — Ты видишь лишь оковы в тех узах, что связывают нас. Но то изящество и сдержанность, та дисциплина и мера, которыми ты владеешь… почему ты не можешь понять, что единственная тюрьма, в которой ты заперта – это твой собственный разум?!

Лованна застыла. Она подняла голову и посмотрела на Энмию потухшим взором.

— А ты так и не понял, о великий Владыка Бездыханного Бдения, что для жизни нужно нечто большее, чем просто терпеть голод.

Она изящно и плавно развернулась на каблуках, а у него внутри все оборвалось. Он провожал ее взглядом несколько секунд, прежде чем выдавить:

— И ты просто бежишь? Всего за несколько часов до величайшей битвы эпохи?

— Наследие, которое я оставлю после себя, не будет исчисляться кровавой жатвой на поле боя. — Когда Лованна заговорила, ее голос зазвенел от такой мощи Пустоты, что Энмия вздрогнул и отшатнулся. Она удалялась стремительно и непреклонно. — Если уж на то пошло, я найду слова, чтобы сказать хоть одну правду о народе Пустоты… даже если ради этого успеха мне придется погубить нас всех.