Глава 2271 — Без названия

— Нам нужно изменить порядок попыток осуществления возможного, — сказал Рэндидли Нивее, заранее содрогаясь от ее будущей реакции, но все равно без стука вторгаясь в ее каюту. Особенно когда на подготовку оставалось так мало времени…

Рэндидли запнулся. Он только что распахнул дверь ее маленькой каюты и обнаружил, что она, как обычно, сидит и потягивает чай за резным деревянным столом ручной работы. Напротив нее сидела Шарлотта Вик с собственной, наполовину опустевшей чашкой чая. Шарлотта тут же вскочила на ноги и низко поклонилась Рэндидли.

Рэндидли почувствовал легкий укол смущения; он был так поглощен восторгом от своего внезапного озарения, что даже не пригляделся к тем, кто находился в хижине. Очевидно, женщина-медведь была на его стороне, поэтому инстинкты не подали сигнала вовремя исправить впечатление. Он кивнул Шарлотте, прокашлялся и собрался с мыслями. — Шарлотта, отличная работа по защите трущоб. Если бы ты не пришла тогда с этой идеей, не думаю, что погрузить образ в этот район было бы так просто. Как люди реагируют на изменения?

— Довольно сносно. Много жалуются, но в основном с улыбкой на лицах, — при этой мысли на лице Шарлотты появилась легкая улыбка, осветившая все ее лицо. Рэндидли до сих пор не верилось, что эта женщина приходится родственницей коменданту Вику, но, видимо, тот человек был скорее искусственной игрушкой, созданной из-за злонамеренного вмешательства другого лица.

Шарлотта покачала головой, на ее лице все еще блуждала беспомощная улыбка. — Из-за увеличившегося расстояния самая большая проблема у тех людей, которым нужно работать в Хоумвелле. Но несколько предприимчивых лизах поймали страусов и пытаются приручить их для верховой езды. Пока что…

Шарлотта моргнула и огляделась по сторонам. Возможно, она почувствовала морозный воздух, исходящий от связанной душой спутницы Рэндидли. — Что ж, уверена, вас не интересуют эти мелкие детали. Мне пора идти. Спасибо, как и всегда, Нивея.

Шарлотта снова поклонилась Рэндидли и поспешно выбежала из каюты, оставив Рэндидли и Нивею наедине перед лицом надвигающегося неприятного разговора.

Нивея сделала долгий глоток чая, ее взгляд оставался мягким. Что, разумеется, было ее самым изощренным способом выражения недовольства. — О. Значит, за день до реализации одного из самых сложных планов, с которыми мне имело несчастье связаться – планов воспользоваться дикими силами истории и извлечь для себя колоссальную выгоду, – мы просто берем и все меняем? Какая прелесть. У нас есть время устроить небольшой званый вечер или нужно сразу прыгать в работу? Жаль, что у нас нет маркерной доски с подробным описанием наших планов, чтобы мы могли просто все стереть и импровизировать на ходу. Какое волнение.

Рэндидли поморщился, но его Ядро Пустоты пело от осознания того, что это был правильный шаг. — Не стереть все, но я думаю, что мои приоритеты были расставлены неверно. Я хотел начать с попытки суперпозиции, чтобы исцелить Мертворожденного Феникса. В первую очередь для того, чтобы сохранить все свои образы для последующих попыток, полагая, что сопротивление будет выше и мне придется драться, чтобы добиться своего. Но хотя это, вероятно, правда… это не должно быть на первом месте. Мне нужно перестроить свой Набор Судеб прежде всего остального. И я не думаю, что есть лучший способ, чем вмешаться в создание Человечества. Идея с Философским Стоуном по-прежнему хороша…

— Потому что это то, кто ты есть, — Нивея сделала еще один долгий глоток чая. — Алхимик. Но твои материалы – это не элементы и энергия, ты работаешь с образами и самой жизнью. Ты будешь преобразовывать возможности, чтобы создать будущее свободы. И уже оттуда, с более гармонично выстроенным Набором Судеб, ты сможешь бросить вызов более масштабным невозможностям.

Рэндидли оставалось только почесать щеку. То, что она была не на его стороне, ранило, хотя он и не хотел этого показывать. — Знаешь, когда ты говоришь подобные вещи, это звучит почти как сарказм, но ведь все именно так. Я хочу быть алхимиком с Эфиром и Пустотой.

Наконец Нивея поставила чашку и свирепо посмотрела на него. Страх исходил от нее плотными волнами, в комнате замаячил призрак Тиамат. — Вся твоя сущность – это не просто какое-то решение, Рэндидли Гостхаунд. Ты, черт возьми, живой человек.

Внезапно сопротивление Нивеи его плану обрело для него смысл. Мелкие эмоциональные нотки, соприкасавшиеся с ним, сплелись в единую ясную картину. Его глаза расширились. — Ты… ты вовсе не боишься, что я потерплю неудачу. Ты боишься, что я преуспею. И что этот процесс сделает меня… чем-то меньшим, чем я есть сейчас.

Нивея устало рассмеялась и поднялась на ноги. Она шагнула вперед со всей той непреодолимой физической мощью, которой они оба обладали, и в следующее мгновение врезалась в его грудь, обвив руками его тело.

В такой близости ее эмоции стали еще более очевидными; Рэндидли не понимал, как мог раньше перепутать природу ее беспокойства. Ее руки дрожали, судорожно вцепившись в его черную мантию, и она крепко сжала пальцы, прижимаясь к нему еще сильнее. — Конечно же ты преуспеешь, ублюдок ты эдакий, — прошептала она. — …Даже если мне хочется, чтобы ты иногда… был просто чуточку более человечным. Как долго мы проходим через подобные ситуации? Я видела, как Истрикс заперла тебя в темноте, где у тебя не было ничего, кроме химических реакций твоих собственных эмоций, чтобы проложить себе путь наружу. Ты плыл сквозь лаву и выуживал из себя силу, чтобы противостоять солнцу. Ты столкнулся лицом к лицу с расчетливым, безжалостным конструктом коменданта Вика и разорвал его на куски.

— Те проблемы не были такими сложными, против них были выставлены более слабые силы, но тем не менее для этого припасены все те же избитые приемы. Раньше ты выживал, а теперь продвигаешься вперед, неважно. В конце концов, с моей точки зрения, все это одно и то же. Но чего ты, кажется, не понимаешь, так это того, что чем меньше ты подготовлен, чем больше ты импровизируешь, тем выше цена.

— Именно поэтому мы и строим эти планы. Чтобы у нас были ресурсы для оплаты, — тихо сказал Рэндидли. Ее волосы пахли цитрусом и лавандой.

Нивея отстранилась и посмотрела на него снизу вверх, ее глаза блестели от слез. — Ты слеп по отношению к себе, Рэндидли. Потому что чем больше ты относишься к себе как к обычной силе, тем больше ты ею становишься. И на деле это проявляется в том, что когда фишки подсчитаны и ты оказываешься в проигрыше, ты снова и снова платишь своей собственной жизненной силой. Ты вырезаешь плоть вокруг своего сердца, свои сокровенные мечты, будущее самого себя, чтобы построить что-то… структурное. Я понимаю, что это ради Альфа-Космоса, но мне это кажется пустым.

— Посмотри на меня прямо сейчас, — взмолилась Нивея, не разрывая зрительного контакта. Слезы покатились по ее щекам. — Ты можешь концентрироваться на внешнем мире и не замечать этих ран в себе, но во мне ты их заметишь. К лучшему или к худшему, мы связаны.

После нескольких долгих секунд колебаний Рэндидли посмотрел на Нивею. Не просто почувствовал ее эмоции, а открыл свои чувства и всмотрелся. Ее глаза были лесного зеленого цвета, на несколько тонов темнее его собственных. Но когда он вгляделся в радужку и зрачок, смотревшие на него, он увидел свое собственное отражение.

Человек, который сделал все, чтобы выжить, которого сформировал Шаль, человек, которого силы мира так сильно подталкивали, что он уже сам не знал, ради чего продолжает жить. Они сформировали друг друга и все, что последовало за этим.

Одним словом, возможно, то, что Рэндидли пошел по этому Пути после встречи с Шалем в том Подземелье, было неизбежно.

И к чему это привело их обоих? Теллус спасен, да. Но Шаль столкнулся с собственными пределами и сломался, когда не смог им соответствовать. Он попытался положиться на Вооружение, чтобы стать сильным, и стал его инструментом. Даже сейчас он оставался в основной вселенной, озлобленный и отвергающий предложенную Рэндидли помощь.

Рэндидли отказался от выживания в обмен на продвижение. И теперь он собирался сместить акцент своего Набора Судеб с прототипического алхимика на вполне конкретного, стремясь сотворить чудо для человечества из форм, историй и образов.

Он увидел себя, усталые морщины вокруг глаз и рта. В глазах Нивеи он видел, как вечно угасающая мечта пережить все это и построить ферму рассеялась почти полностью, пока он концентрировался на более насущных проблемах. Но что заставило его вздрогнуть, так это ее собственные обнаженные эмоции, переплетенные с глубоким эмоциональным резонансом с несколькими другими людьми.

Он посмотрел на себя и увидел не только себя, но и Альфа-Космос и его жителей. Которые странным образом и были им самим.

Рэндидли увидел, как в случае, если он когда-нибудь пожертвует собой без остатка и исчезнет, это сломает старого гоблина Нрорси, который учил его готовить, а теперь счастливо проводит свои дни, размахивая ложкой перед Рэнди.

Он увидел жителей Доннитона, тех, кто знал его в самом начале – миссис Гамильтон, Донни, Алану Донал, Сэма, Рейну, Энни и Дозера, и даже Делилу. Все они будут смотреть на бескрайнее небо и плакать, если его больше не будет рядом, этой недосягаемой силы, шагающей впереди них всех. Если он просто станет мощеной дорогой, по которой они смогут идти.

Если он погибнет, пытаясь защитить их.

Его глаза начали закрываться, но пальцы Нивеи переместились на его бицепсы и сжались. Она прошептала:

— Только посмей отвести взгляд до самого конца.

Поэтому Рэндидли держал глаза открытыми. Он продолжал смотреть на частички других людей, вплетенные в ткань его тела.

Он видел различные расы из Опасных Зон и миров, принесенных Немезидами; людей, все еще подозрительных, все еще пытающихся адаптироваться к Альфа-Космосу, все еще испуганных и параноидально боящихся возмездия. И еще более изолированными были остатки экспериментов отца Кармана – люди, пересаженные в тела монстров. Он видел битву в своем подсознании между тем, чтобы исключить этих «зверей» или просто принять их как людей.

Глубоко-глубоко внутри себя Рэндидли увидел старое воспоминание о том, как он погрузился в память и встретил расу пернатых существ внутри Подземелья и убил их ради удобства. И ту глубокую рану, которую это оставило на его психике, даже сейчас подталкивая самых непокорных обитателей Альфа-Космоса, требуя, чтобы они остановились в своей жизни и проявили сострадание к странным существам.

В конце концов, все они боролись под гнетом одной и той же Системы.

Он видел полдюжины рас, которые он создал за время своего бурного роста на Экспире, большинство из них – случайно. Как они почитали его даже сейчас, даже в его отсутствие. Как они прислушивались к сплетням, пересказывали одни и те же истории о нем, гадали, какие новые чудеса он пытается совершить теперь. Он видел сверхинтеллектуальных крабов, живущих на дне Великого Моря, видел своих Копейщиков Бедственного Крестового Похода, видел свои Духовные Семена и то, как все они опустеют после его ухода.

И, как ни странно, в самом конце этих истин он увидел Девик. Молодую, яркую, смеющуюся, с малиновыми волосами, каскадом спадающими по спине. Он с абсолютной ясностью увидел, как его отсутствие сломает ее, развратит ее, исказит яростью, агонией и болью, пока она не превратится в ту самую извращенную версию себя в будущем.

В то самое чудовище, которое связывало невинные, талантливые души вместе, пока не находило сломленного питомца, достаточно способного, чтобы заслужить слово «сын».

— Зачем вообще включать ее? — Прошептал Рэндидли. — Она ведь не…

— Разве в конце этой попытки ты не собираешься забрать их всех обратно в Нексус? — Возразила Нивея. Она поджала губы. — Ты всегда тащишь в безопасность тех, кто проклят тяжелой долей в жизни, Рэндидли Гостхаунд. Я знаю тебя. А она… что ж. Ее вернуть сложнее всего. Может быть, поэтому твои мысли так часто возвращаются к ней.

Их взгляды встретились на несколько секунд, между ними возникло иное напряжение. Спустя еще мгновение Рэндидли отвел глаза. Но Нивея не стала настаивать на своем, просто покачав головой и перейдя к следующей теме.

— Значит, сначала человечество, — заметила Нивея.

Рэндидли медленно кивнул. — Сначала человечество. Потому что… разве не это я пытаюсь сделать? Переделать себя. С чего же еще начать, как не с происхождения вида?