Глава 2285 — Без названия

Грудь Рэндидли словно полыхала огнем. Мозг раскалился до такой степени, что казался почти ледяным, притупляя все чувства. В руке поселилась мелкая дрожь.

И все же он отказывался останавливаться.

До завершения создания его классового Философского Камня оставалось всего двадцать пять фигур, но сборка стала почти невозможной. Он попросту не находил свободного места, чтобы втиснуть эти фигуры в перламутр, не разбив его вдребезги, хотя интуиция упрямо твердила: это осуществимо.

Но именно благодаря вере в свою интуицию он и выживал до сих пор. Он сосредоточился. Восприятие времени замедлилось. Головная боль колотила по темени все более тяжелыми молотами. Онемение расползалось дальше. Он не обращал на это внимания и продолжал работать.

Первым делом, чтобы выкроить хоть немного пространства, он вытащил Кодекс-Гексаэдр и просканировал перламутр. Это отозвалось болезненными крючьями, вонзившимися в ствол его мозга, однако он тут же обнаружил еще около пяти подходящих мест для фигур.

Внутреннее пространство перламутра затрепетало, точно страницы объемной детской книжки под порывами ветра. С изменением проекции Рэндидли увидел стремительное расширение домов, туннелей, возможностей, фигур, истин, а затем эти же магистрали смыслов сложились сами по себе и закрылись, открывая взору другие.

Эти дразнящие намеки, которые он улавливал, были так близки к тому, чтобы обрести истиннуюплоть.

Но как бы он ни искал, других возможностей найти не мог. Где-то на периферии сознания он почувствовал, как тревога Патрика стремительно перерастает в панику. Время на исходе, оно не бесконечно. Сознание Нивеи мягко коснулось его разума, заверяя, что она присмотрит за глиняным телом человечества. Сейчас ему требовалось сосредоточить на задаче все свое существо без остатка.

Стон сорвался с губ Рэндидли, когда он начал сворачивать свое восприятие на манер Пустоты, вглядываясь в глубь перламутра, чтобы открывать и закрывать его самыми немыслимыми способами. Малое становилось великим, великое – малым, изнанка выворачивалась наружу, а тайное раскрывалось, становясь очевидным. Одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько могущественным окажется этот Философский Камень после завершения, какую огромную пользу он принесет человечеству, какую пользу он принесет каждому в его Альфа-Космосе.

Даже сквозь пелену боли и изнурения он замер, осознав это. Ведь этот предмет мог стать даром для всех людей, что пошли за ним. Наследием.

Потому что Рэндидли знал: даже если ему удастся дойти до конца своей истории, вырвать контроль над Нексусом из рук Элхума и утвердить Альфа-Космос, это не станет концомвсехисторий. Из разговоров с Соломоном Рексом следовало со всей очевидностью, что Нексус неизбежно рухнет обратно в основную вселенную. А эти столкновения с Культом Спасителя, пусть даже в рамках воспоминания, научили его, что снаружи их будут поджидать опаснейшие враги.

Рэндидли может все еще быть рядом к тому времени, а может и не быть. Этот Философский Камень позволит другим принять эстафету.

Он всегда испытывал огромную благодарность к людям, которые поддерживали его, и его попытки отблагодарить их всегда казались ему недостаточными. Но теперь, представляя Философский Камень, до рождения которого оставалось всего несколько фигур, он увидел способ позаботиться о них. Способ отплатить за все оказанное ему доверие.

В сердце Рэндидли произошла перемена – из тех, что он вряд ли сумел бы вызвать осознанно, из тех, которые, как он знал, были простонеобходимы, чтобы сегодняшние усилия не пропали даром, но которые невозможно навязать силой. Впервые Рэндидли почувствовал, как все его существо смещает фокус: он так сильно желал получить это оружие для своего народа, что ему было почти плевать, на что придется пойти ради достижения цели.

Нависшая уверенность в неминуемом провале его попыток отступила на задний план. Он мысленно вознес беззвучную молитву с извинениями перед человечеством внутри этого воспоминания. Потому что он, черт возьми, без колебаний пожертвовал бы ими всеми, лишь бы вооружить своих людей этим артефактом.

Сворачивание пространства в его восприятии происходило все быстрее и быстрее. Рэндидли крутил и выворачивал грани, найдя сначала три лазейки для фигур, а затем еще четыре. Он складывал и складывал слои, выискивая последние крохи места. После изнурительных смещений и скручиваний ему удалось отыскать пространство еще для двух.

Рэндидли отстранился и взглянул на перламутр. В шее неприятно покалывало, словно он отлежал ее, проспав в неудобной позе добрую сотню лет. Сам перламутр почти непрерывно дрожал, будто от холода. Это движение не было физическим – скорее странное множество суперпозиций, то проявляющихся, то исчезающих, из-за чего он казался то больше, то меньше, но всегда пребывал в непрестанном движении.

Поторопись,– прошептала Нивея.

— Да к черту все это, — Рэндидли стиснул зубы. Взмахом руки он извлек одно из двух Дыханий Гостхаунда, подаренных ему Пантеоном. Поднеся ладонь к губам, он сдул сверкающую пудру прямо на перламутр.

Перемена в перламутре ощутилась мгновенно. Глубокий, чистый звон разнесся от объекта, когда тот начал перестраиваться. В груди Рэндидли отозвался ответный зов, укрепляя метаморфозу. На его глазах произошло легкое колебание, высвобождая пространство. Он невольно ухмыльнулся. Быстрыми движениями он вставил последние несколько фигур в перламутр. Оставалось десять фигур, восемь фигур, пять фигур, три фигуры. Он сворачивал свое восприятие, протискиваясь в самые крошечные щели, чтобы найти лазейку. Музейный лабиринт снова преобразился, став почти жидким, его преграды и проходы непрерывно перетекали друг в друга.

Гравировки Нейтана ритмично пульсировали, напоминая биение сердца.

Рэндидли понимал, что будет трудно, даже с предметом от Пантеона. Он вставил предпоследнюю фигуру на место и приготовился к долгой, изнурительной работе по поиску последней лазейки. Его разум, несмотря на крайнюю степень истощения, уже лихорадочно перебирал другие варианты, прикидывая применение своих Навыков, чтобы высвободить то, что нужно. Он волевым усилием подавил повеление Деганавиды, которое маячило внутри него, мстительное и внушительное.

И все же, промелькнув через сотню свернутых проекций, он нашел то, что искал: в самом центре Перламутра оставался последний крошечный кусочек пространства. Рэндидли вогнал фигуру на место, делая Перламутр единым целым.

Поздравляем! Внимание! Поздравляем! Внимание! Поздравляем! Внимание!

Ваш предмет Почти Совершенный Безграничный Перламутр развился в Камень Безграничного Перламутра (??)!

Поздравляем! Внимание! Поздравляем! Внимание! Поздравляем! Внимание!

Перед глазами начали всплывать безумные системные уведомления, и Рэндидли просто смахнул их в сторону. Перламутр сверкал перед ним, его края мерцали еще быстрее, словно он сам не понимал, что он такое, чем станет и чем был прежде. Странно, но Рэндидли почти физически видел всю полноту его существования: его будущее, простирающееся далеко вперед, его только начинающееся прошлое, все время, которым тот обладал. А Гравировки исчезли, сменившись непрерывным полярным сиянием, сверкающим полем света, которое плясало по его поверхности…

Какая-то сила Отвержения обрушилась на перламутр. Ритуал Пустоты разорвался в клочья. Перенаправляющие энергию Гравировки, которые Рэндидли высек на земле, разлетелись осколками, отчего почва под ногами треснула. Рэндидли подхватил перламутр и яростно огляделся, ожидая увидеть, что Пророк попытался совершить Снайперский выстрел по его творению в самый момент его рождения.

Однако Пророк стоял в другом конце зала, просто безучастно глядя на него. Патрик сидел на корточках над глиняным телом человечества, что-то бормоча и яростно чертя в воздухе руны. Нахмурившись, Рэндидли посмотрел на Перламутр. Он быстро сплел еще один Ритуал Пустоты, на этот раз исключительно защитный. Он укутал Перламутр в Плащ Первозданной Ночи. А затем стал ждать, краем глаза следя за повелением, вшитым в его Набор Судеб.

— Вот что мы пытаемся создать, — обратился Рэндидли к своему опустевшему Набору Судеб. — Вот ради чего мы боремся против вселенной. Видишь? Мы наконец-то можем взять Судьбу в собственные руки.

Как он и ожидал, мощная сила Отвержения нахлынула вновь, огромная и сокрушительная. Но, к его удивлению, повеление Деганавиды даже пальцем не пошевелило. Оно просто наблюдало.

Странно, но казалось, будто это повеление испустило вздох.

Поздравляем! Ваш Навык Плащ Первозданной Ночи (П) поднялся до 1056-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Плащ Первозданной Ночи (П) поднялся до 1079-го уровня!

Перламутр издал опасный, натужный треск, отчего на лбу Рэндидли выступили крупные капли пота. Его Ритуал Пустоты вновь превратился в жалкие клочья перед лицом силы, нацеленной на перламутр. К счастью, Плащ Первозданной Ночи смягчил большую часть удара, но он все еще чувствовал урон, наносимый Перламутру. Урон, который тот мог выдержать и залечить, пока Рэндидли в силах его защищать.

Однако по спине Рэндидли пробежал холодок. Потому что внезапно, с ужасающей инстинктивной уверенностью, он понял, что происходит. Его зрачки расширились, когда он принялся перебирать свои режимы энергетического зрения в поисках той самой, особой нити.

Рэндидли создал предмет абсолютной целостности. В нем не было ни капли отсутствия, ни капли пустоты. Сочетание Дыхания Гостхаунда и его сворачивания проекций сделало свое дело. Перламутр существовал, будучи более реальным, чем что-либо еще вокруг. Он ожидал, что именно это окажется самым трудным, но это далось на удивление легко.

… потому что без этой обыденной пустоты внутри его структуры неосязаемый поток времени, пытаясь пронестись мимо, вместо этого со всей силы врезался в перламутр. У времени не было естественных каналов, через которые оно могло бы беспрепятственно течь. Стоило ему заподозрить это, как он тут же все увидел, внезапно осознав базовые потоки времени вокруг себя из-за того возмущения, которое вызывал перламутр.

Рэндидли почувствовал бдительное присутствие повеления – уже не такого мстительного, а уставшего, уставшего точно так же, как и он сам. «Видишь? – …прошептало повеление. – …Я никогда не останавливал тебя. В этой твоей маленькой истории нет злодеев. Это просто невозможно».

Одна из фраз, сказанных Деганавидой, зацепилась в мозгу Рэндидли и теперь всплыла на поверхность. «Ни формы, ни мгновения». Потому что это были две абсолютные величины: форма вроде той, что Рэндидли создал сейчас, которая не могла пережить ход времени. Или чистое мгновение, Пик, где форма разрушалась и увядала в его последствиях.

Прямо перед тем, как очередная волна времени обрушилась на созданный им абсолютный Перламутр, Рэндидли стиснул зубы. — Первая Власть… Захват.

Рэндидли ухватился за время и остановил его ход – только лишь в области вокруг Перламутра.

Так он и стоял, замерев, пока те жалкие крохи значимости, которые ему удалось вернуть, стремительно утекали из его Ядра Пустоты. Прошел еще один едва заметный импульс времени, затем следующий, практически полностью опустошив его запасы энергии. Сила времени наступала неумолимо, подтачивая его сопротивление, истощая ресурсы Рэндидли. Он ломал голову, пытаясь понять, что еще можно сделать. Он даже открыл свой Экран Статуса и просмотрел все свои Навыки в надежде, что упустил какое-то решение.

Он сжал челюсти еще крепче, словно это могло помочь. Нивея снабжала его сложнейшими схемами Гравировок, которые он покорно высекал на истерзанной земле вокруг перламутра. Это поддержит его, по крайней мере на какое-то время, когда он больше не сможет сдерживать волны времени.

Странно, но Рэндидли чувствовал, как его мысли уплывают прочь, пока двигались пальцы. Назад, в те дни, когда он одиноко лежал на своей постели, чувствуя себя абсолютно бессильным. Это чувство немого разочарования, когда хочется кричать и плакать, зная, что за твою боль ты не получишь ничего, было чувством, которое он ненавидел всей душой.

Ведь в этом и заключалась единственная радость Системы, не так ли? В том, что у него никогда не будет нулевых шансов на движение вперед. В том, что пока он упорно трудится…

Рэндидли всхлипнул, его грудь горела. Как оказалось, та мимолетная уверенность в далеко идущих последствиях создания этого предмета обернулась ядом.

Когда его Ядро Пустоты окончательно иссякло, а Гравировки вспыхнули яростным, бунтарским светом, Рэндидли опустился на колени, ссутулившись. Иггдрасиль вытянул последние крохи энергии из защитного барьера Культа Спасителя. Когда и этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть жизнь в тело Рэндидли, он потянулся дальше, выкачивая энергию прямо из неба и вливая ее в его плоть. Его Ядро Пустоты устало запыхтело, вновь набирая обороты.

Поздравляем! Ваш Навык Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры (П)(У) поднялся до 1150-го уровня!

Он пошевелил пальцами. Какой-то аспект бытия наконец обрел четкость: там, где время текло с пульсирующей инверсией света, в его зрении проступила линия, сверкающая подобно зеркалу, повернутому под углом к заходящему солнцу. Он смотрел, как она омывает великолепные узоры Нивеи… и стирает их, крупица за крупицей.

Пораженный странным озарением, Рэндидли поднял взор и посмотрел прямо на Пайна, несмотря на опасность. Сквозь тесные рамки воспоминания он чувствовал, как чудовищная бездна нынешнего Пайна зашевелилась, почуяв новый источник пропитания, который можно высосать досуха. Но он проигнорировал этот риск на мгновение, просто чтобы проследить за пульсацией времени на теле Пайна.

«В этом и заключается гениальность Нексуса, всей Системы, – подумал Рэндидли, балансируя между недоверием и благоговением. – …Мы – застывший пузырь, созданный тем, как время стирает совершенную жизнь, коей является Пайн, подлинный Шаллах».

Он отвел взгляд; его озарения могли подождать. Его налитые кровью глаза снова вперились в перламутр, не обращая внимания на мелкие трещины, начавшие проступать по его краям. Теперь наступала та часть, в которой Рэндидли не было равных: борьба.