Глава 2264 — Без названия

В конце концов Рэндидли и Нивея разошлись в напряженном молчании. Несмотря на всю его риторическую мольбу, он пока не мог убедительно доказать ей, что эта попытка увенчается успехом. Не удалось ему, судя по всему, и показать, что он осознает последствия в той мере, в какой она могла бы поверить ему на слово.

Он поднял руку и потер переносицу. В итоге он так и не открыл ей опасную правду о себе – правду, которую сам еще только пытался принять. Да и она не стала настаивать, слишком напуганная этой же истиной, чтобы заводить о ней речь.

Сидя на камне к югу от Хоумвелла, он смотрел на восток, где над горизонтом как раз поднималось солнце. Его лучи, едва пробивавшиеся сквозь облака, были еще прохладными, отливая скорее синевой, чем золотом. Он не мог винить ее за столь бурную реакцию. Чем больше подробностей своего «плана» он раскрывал, тем очевиднее становились прорехи в нем. Он чувствовал сами паттерны сотворения человечества и распространения Судеб, но как эти детали увяжутся с тремя описанными им попытками? К концу разговора она едва не дрожала от ярости.

— Это не план. Это лишь налет оптимизма поверх стремления к смерти, — прошипела тогда Нивея, прежде чем стремительно уйти. Она оставила Рэндидли в одиночестве на несколько часов вглядываться в ночное небо и проводить в уме расчеты.

— Ты думаешь, я не понимаю, какими рисками себя окружаю? — Вздохнул Рэндидли, обращаясь к ночи, которая ускользала от него, на несколько часов опоздав к его разговору с Нивеей. Ему не хотелось говорить это самой Нивее, не сейчас, когда ее ярость все еще шипела и брызгала искрами, но и держать чувства в себе тоже не хотелось. На его лице играла усталая улыбка – улыбка, выкованная долгими годами отчаянных сражений вопреки ничтожным шансам на успех. — Но… теперь я другой. Те, прежние Пути… я больше не вижу их, Нивея. Теперь…

В его груди рокотал Ужасный Гомункул – наполовину механизм, наполовину робкое дитя. Очищенная форма внутреннего локуса контроля. Готовая в любой момент сделать выбор.Мы движемся вперед.

Рэндидли просто кивнул, позволяя истинной переориентации окончательно завершиться. Его Ядро Пустоты гудело, но механическая нота его работы стала глубже, когда его третий образ наконец занял свое законное место. С тех пор как образ эволюционировал, этот сдвиг стал неизбежен. Он не задумывался слишком глубоко о том, как подобная смена приоритетов изменит его направление, но избежать этого было невозможно.

Идти вперед и выживать – это два совершенно разных способа существования. Ему нужно было тщательно прощупать, как жить дальше, не подвергая себя ненужной опасности. Потому что он больше не мог вести себя так, как прежде.

Не то чтобы вся вина лежала исключительно на нем. Нивея всегда панически боялась его безрассудства. Она не видела той тонкой, пусть и ничтожно малой тропы, по которой он обходил самые насущные угрозы. Страх искажал ее восприятие. Инстинкты заставляли ее отпрянуть.

Впервые Рэндидли обратился внутрь себя и исследовал их связь через Узы Души. Ему стало интересно, могут ли двое связанных душами людей отдалиться друг от друга, как это бывает в обычных отношениях. Черт, из того, что он узнал о методах коменданта Вика – о его слепой вере в Узы Души и систематическом подавлении своего спутника, – он понимал, что баланс, который поддерживали они с Нивеей, был скорее исключением, чем правилом.

Что произойдет, если Ужасный Гомункул начнет вести его в такую глубокую тьму, от которой одна лишь связь между ними заставит Нивею содрогаться?

Рэндидли сжал челюсти. — Выход есть. Мои инстинкты… я должен доверять им. И мне нужно, чтобы она тоже им поверила.

Несколько элементов мозаики у него уже имелись. Получив еще парочку, он сможет приступить к более конкретным приготовлениям.

Он накинул на плечи Плащ Первозданной Ночи, погружаясь в чернильную тьму первобытной пустоты, которую подарила ему Никта. Плащ обладал неописуемым источником поддержки, намеком на статус-кво, существовавший еще до сотворения мира. Вечная уверенность, которую Рэндидли позаимствовал сейчас, чтобы успокоить свой перенапряженный разум.

Он не мог объяснить свою уверенность Нивее. Но что он действительномогсделать, так это собрать достаточно знаний, чтобы его действия выглядели не как безумная авантюра, а как просчитанный шаг.

В его глазах замерцали рябь, энергия откровения и нити судьбы. Ведь даже после того, как он решительно вмешался в зарождающуюся бурю значимости наверху, оставалось еще очень много аспектов, которые он до сих пор не проследил. Половина внезапного сдвига в Эфирных Землях исходила от Сирулиана и Вестриссера, но вторая половина…

Рэндидли удивленно приподнял брови: эти влияния тоже были ему знакомы.Мастер… и дон Бейгон, да? Сейчас это лишь слабое течение, к тому же угасающее… но сколько нитей тянется вовне…

Рэндидли нахмурился, считывая переплетающиеся нити их злого умысла. Он увидел, что у них уже есть гипотезы о том, как создать Алимиан, причем еще до того, как в дело вмешался Элхум. И их метод…

— Снизить уровень силы изолированного мира, — прошептал Рэндидли, пораженный вопреки самому себе. — Лишить его всех преимуществ Системы, превосходства, даруемого Эфиром и Пустотой. Так гораздо проще подготовить два элемента, необходимых для достижения Пика. А как только ты обретаешь тот самый абсолютный миг, ты делаешь это изолированное пространство с низким уровнем силы постоянным.

Еще одна деталь, странная, которая сейчас не казалась осуществимой. По крайней мере, пока. Но понимание их желаний давало ему еще один рычаг воздействия.

Тогда, когда Рэндидли выиграл испытание и спас независимость Клодетт Бейгон, дон Бейгон вкратце объяснил ему Путь к Пику: для этого требуются основа, образ и идеальный момент. Увидев статуи внутри изолированной зоны и ненадолго обретя внесистемное понимание благодаря Грезам Музы и Пророку, Рэндидли понял, что это лишь простой метод, предложенный Редкостями Системы, но далеко не единственный путь вперед.

И все же это был полезный ориентир, хотя Рэндидли видел по хаотичному финалу их паттерна, что ни Бейгон, ни Мастер не смогли бы внятно сформулировать практическую выгоду, даже если бы действительно добились успеха. Но ослабленный мир облегчал доведение до совершенства момента попытки и делал образ гораздо чище.

Оставалась лишь основа для столь грандиозного начинания. Нахмурившись, Рэндидли проследил их злонамеренные мысли до самого источника.

Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (Т) поднялся до 980-го уровня!

Не потребовалось даже долгих поисков, чтобы обнаружить их ответ: вырезать воспоминания хомидов и посадить их подобно семени. Использовать их идиллические дни жизни, их скромную историю, их обыденное существование для создания псевдо-Печати Жизни. С достаточным количеством укрепляющих Гравировок эту печать воспоминаний можно использовать для создания независимого пространства. И как только они окажутся внутри, истинные эксперименты этого дуэта смогут начаться.

Рэндидли с усмешкой заметил, как его собственное вмешательство изменило первоначальный путь: в памяти жители трущоб не видели необходимости принимать кабальную сделку, предложенную Бейгоном, чтобы просто выжить. Структура лоз обеспечивала их всем необходимым. Однако он также видел методичные приготовления Бейгона, собиравшегося силой принудить их к этому, используя угрозу атаки Пустоты.

Рэндидли бросил мимолетный взгляд на небо. Под всеми бурлящими потоками значимости на самом дне неподвижно лежал тяжелый противовес: обещание Деганавиды, данное Рэндидли, было выполнено с разрушением его Частицы Судьбы, но он все равно доведет дело до конца и через четыре дня нацелится на Сирулиана.

Армия станет прелюдией, а Трижды Утопленный – сокрушительным молотом.

Рэндидли прищелкнул языком.Да уж, Деганавида не станет утруждать себя попытками минимизировать ущерб. Разумеется, одно его небрежное движение может раздавить людей в трущобах. Но…

Глаза Рэндидли сузились. Он посмотрел на жизни и воспоминания, которые заговорщикам требовалось похитить у жителей трущоб, чтобы успешно создать свою печать воспоминаний. Он оскалился на бурю значимости над головой. Плащ Первозданной Ночи заструился по его коже, прохладный и удушающий. — Берегись того, что наблюдает за тобой из темноты, дон Бейгон. Я уважаю тебя достаточно, чтобы оставить в живых, но если ты посягнешь на их жизни, я преподам тебе ценный урок о последствиях капризной алчности.

Это была еще одна задача в его списке, но задача, в правильности которой он был твердо уверен. Его взор пронзил время и пространство, словно невидимый нож, нацеленный в спину Бейгона. Из глубин ветвей Иггдрасиля из теней выскользнула многоногая падаль. Она облизнулась в предвкушении свежего мяса.

Поздравляем! Ваш навык «Тьма Иссушает Горизонт, Ожидающая Падаль Оскалилась» (Т) поднялся до 974-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Первозданной Ночи» (П) поднялся до 1004-го уровня!

Рэндидли снова устроился поудобнее. Влияния и планы всех этих фигур переплетались воедино, ведя к неизбежной развязке через четыре дня. Мэй Мирна была единственной могущественной силой, которая, судя по всему, оставалась в стороне; он все еще чувствовал ее изолированную вселенную в отдалении, но из ее владений не исходило никакой значимости.

Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное Упорство Гомункула» (П) поднялся до 923-го уровня!

Головная боль превратилась в непрекращающееся испытание для его чувств, отвлекая его и превращая каждое исследование в пытку. И все же Рэндидли игнорировал боль. Ужасный Гомункул расправил плечи и принялся просеивать хлынувший на него океан информации. Ядро Пустоты и образ плавились вместе, начиная перерабатывать противоречивые элементы в карту грядущих событий.

Карту, по которой Рэндидли должен был пройти практически без усилий, если хотел гарантировать, что опасения Нивеи не станут реальностью.

В какой-то момент головная боль отступила, сменившись лишь горячим гулом в висках Рэндидли. Часть его концентрации улетучилась, но это оставило перед ним более размытую и, возможно, более реалистичную картину организованного хаоса. По меньшей мере четыре полноводных водопада смыслов, чей накопленный исторический импульс низвергал их с высоких утесов и разбивал в бурлящую пену внизу, – и все они били в одну и ту же временную точку.

Они кружились перед его внутренним взором. Рэндидли почувствовал странное возбуждение в груди, когда начал складывать и раскладывать их связи, нащупывая точки перелома. Один из уроков о Пустоте, который Рэндидли усвоил в самом начале, заключался в том, что самые важные узы – это не самые толстые канаты, а тончайшие шелковые нити затаенных надежд. В своем расфокусированном состоянии он начал перескакивать от одного влияния к другому, проверяя их на прочность. Отыскивая ниточки, которыми мог манипулировать.

Сирулиан и его хищный голод.

Вестриссер и его эксперименты.

Нависающая тень Мэй Мирны.

Угрюмый Деганавида со своим погибшим учеником.

Интриги дона Бейгона.

Судьбы, расползающиеся среди эфирного населения.

Надвигающаяся война по мере возвращения сил Пустоты, ведущих за собой все больше Воинов Пустоты более высоких рангов.

Напряжение между этим руководством Пустоты и Арбитром Пустоты, Лованной.

Всепоглощающий ужас, настолько густой, что он отбрасывал тень на Хоумвелл даже в самый солнечный день.

Ослабленная Печать Жизни, поддержка Хоумвелла для экспериментов Бейгона и Мастера.

Элхум и его отчаянные надежды, наспех состряпанный план сотворения человечества. На этот раз – с менее раненым Первородным Зверем благодаря вмешательству Рэндидли.

Девик, брошенная в самый центр этого хаоса, слабая и потерянная. Растущая так быстро, как только могла.

Пожалуй, больше всего его забавляло осознание того, какое влияние на весь этот узор оказывал сам Рэндидли – словно копье значимости, удерживающее определенные элементы на месте и служащее противовесом тем разрушениям и войне, что изначально произошли в памяти. И если все пойдет по его плану…

Рэндидли замер. На несколько секунд он растерялся, гадая, почему его кожа покалывает от полузнакомого ощущения, когда он бегло осматривал иные потоки значимости. Но стоило ему поискать источник этого чувства, как он стал различать его повсюду, особенно в глубоком колодце значимости Деганавиды, остававшемсяпочтинеподвижным.

Честно говоря, Рэндидли не уверен, что заметил бы это при других обстоятельствах. Потому что даже глубокая энергия Деганавиды невольно смещалась в сторону, затягиваемая в более масштабный паттерн могущественной силой.

Его восприятие все еще оставалось размытым, и Рэндидли откинулся назад. Он посмотрел на всю совокупность сил. Не на то, как они сталкивались друг с другом, готовясь к неизбежному конфликту. Он увидел то, каквесь приближающийся финал медленно перетекал в одном направлении.

А в памяти существовал лишь один источник силы, настолько превосходящий Деганавиду, что он мог вызывать подобный эффект.

На мгновение Рэндидли позволил своему взору устремиться к Пайну. В его груди вспыхнула искра искренней надежды. Улыбка тронула уголки его губ.В конце концов, это битва за тебя, верно? Как же они умудрились так осквернить душу вселенной, превратив ее в ту пустую бездну, которой ты являешься в настоящем?

Что ж, на этот раз все будет иначе.

Рэндидли снова опустил взгляд. Его мысли неслись вскачь, прослеживая последствия этого паттерна в неизбежном движении сквозь все эти элементы. Одним из способов достижения всех его целей было бы классифицировать все факторы окружения и идеально их предсказать. Тогда он мог бы без страха ходить среди хаоса, забирая любую награду, какую пожелает.

Однако это было нереалистично. И, честно говоря, Рэндидли при любой возможности скатывался к простой жестокости. Вместо концептуального осмысления стольких разнообразных влияний… он мог просто держать в уме притяжение Пайна. Если он сможет понять это…

Он сможет сделать так, чтобыегоцели оказались чуть дальше по течению истории, чем замыслы его врагов. Остатки узла напряжения, который он носил в груди – страх, что Нивея оказалась права на его счет, – окончательно испарились.

Обладая тремя Мойрами и тремя образами, Рэндидли Гостхаунд приступил к серьезному планированию.