Глава 2275 — Без названия

Фатия Сирулиан сидел в своем шатре, кожей ощущая, как на него опускается гнев Деганавиды – даже отсюда, через разделяющий их Хоумвелл, это раздражение покалывало тело, словно тяжелое покрывало из стальной проволоки. От этого зубы заходили ходуном, пробуждая дикое желание впиться в чью-нибудь плоть, чтобы унять тревожную энергию, но Фатия не мог не уважать Деганавиду: этот враг никогда не отступится от своей добычи.

Он будет охотиться до тех пор, пока его противник не испустит дух – или пока не погибнет сам.

Отсутствие подобной враждебности к Королю Пустоты Алчущему Оку немного настораживало Фатию, но в этих землях сейчас собралось столько могущественных сущностей, что разобрать их истинные мотивы становилось почти невозможно. Сговор казался маловероятным, но это не делало его невозможным. Даже местонахождение Короля Пустоты Алчущего Ока в последнее время окутал туман, однако Конструкт-Раптор не слишком об этом беспокоился.

У Короля Пустоты Алчущего Ока хороший нюх – он не пропустит кровавую баню, которая вот-вот захлестнет их всех. Вопрос лишь в том, на какой именно кусок мяса нацелился этот черноволосый человек.

Впрочем, не эти предчувствия заставляли его шерсть вставать дыбом. Нет, настоящей проблемой было странное, покалывающее ощущение, исходившее в последнее время от его Великой Судьбы. Скорость, с которой он получал Уровни, заметно снизилась за последние несколько дней. Совсем чуть-чуть, но под нависшей угрозой Деганавиды Фатия Сирулиан жаждал заполучить каждый Уровень, какой только возможно.

Он ревновал к опыту, который поглощала его Великая Судьба.

Оглядываясь назад, виновника было легко определить. В то время как обычные Судьбы собирали естественную повествовательную форму, которую ты выбрасывал в Нексус при повышении Уровня Класса, Великие Судьбы питались рассеянной энергией, уже присутствующей в мире. И Фатия уже чувствовал легкое уменьшение общего объема Корма, приходящегося на долю каждого.

Он прикрыл глаза, добавляя к планам на день еще одну задачу. Теперь он чувствовал удовлетворение от того, что тщательно контролировал доступ к Великим Судьбам. Если он хотел устранить конкурентов, список оказывался относительно мал.

*****

Рэндидли сидел, скрестив ноги, и смотрел в небо.

На данном этапе силы наверху казались уже не понятной чередой стихий, а скорее узлом судьбы, который затягивался все туже и туже по мере приближения событий, ими вызванных. Все они балансировали на краю пропасти, готовые вот-вот рухнуть в бездну. Слияние сил было в тысячу раз мощнее самого полноводного водопада на планете – сотни рек, бурля и пенясь, сталкивались друг с другом.

Один неверный шаг – и все тщательно выстроенные планы рассыплются в прах. Глядя на эти нависающие силы, Рэндидли искренне сочувствовал Нивее. Неудивительно, что она пребывала в такой тревоге, что готова была рвать на себе волосы.

Рэндидли снова сверился с положением солнца. Оно стояло в самом зените, затмевая своим сиянием пульсирующую энергию Пайна, которая парила над ними. Небольшие струйки пота сбегали по его спине – солнце нещадно палило окрестности Хоумвелла. Сегодня на небе не было ни облачка, скрывающего сапфировую высь. Хаотичный катаклизм мощи Пустоты мог грохотать и надвигаться, но в вышине не виднелось ни одной грозовой тучи.

Рэндидли посмотрел налево, затем направо, оглядывая армии, затаившиеся на разных позициях в окрестностях. Он буквально физически ощущал, как солдаты подбадривают себя, затягивают ремни доспехов, точат оружие и образы. Между двумя силами бушевала лютая ненависть: воинство Фатии Сирулиана метало яростные взгляды в сторону солдат, приведенных Энмией и Деганавидой. Тем временем черепахолюды продолжали свои осторожные приготовления под защитой Печати Жизни, готовя собственные уловки для грядущей битвы.

«Но в конечном счете я мало чем смогу помочь в самом сражении», – Рэндидли поджал губы. Он скосил глаза в сторону центра войска Сирулиана; даже их передовые посты охраняли солдаты в вычурных лазурных доспехах, отчего Рэндидли невольно закатил глаза. Но в самой глубине он чувствовал методичное отчаяние Фатии Сирулиана. «В конце концов, важно лишь то, чтобы Фатия выжил до моей третьей невозможной попытки».

Покусывая губу в течение нескольких секунд, Рэндидли шагнул сквозь пространство и оказался на окраине того, что раньше было западными трущобами Хоумвелла, а теперь люди несмело именовали Хоуп-Спрингс. Ему тут же пришлось резко отступить назад: мимо пронесся подросток-лизах, едва справлявшийся с мускулистым страусом под собой. Губы Рэндидли дрогнули в улыбке, и он сделал еще несколько шагов, углубляясь в многолюдные улицы, где жители спешили закончить дела и собрать припасы до начала атаки.

Сейчас здесь все еще сохранялись мир и стабильность, выстроенные за последние дни, но Рэндидли буквально чувствовал, как они утекают сквозь пальцы. В каждом движении сквозила лихорадочная спешка. Если у кого-то из горожан хватало Восприятия, чтобы заметить Рэндидли, их первой реакцией становились страх и дикая, безумная паника с широко распахнутыми глазами.

Шарлотта Вик тоже не осталась в стороне от этого безумия, охватившего Хоуп-Спрингс. Рэндидли остановился перед лиственной завесой у одной из уединенных лоз на окраине квартала. Он чувствовал, как быстро она работает, расчищая под лозами место, чтобы всем бегущим из Хоумвелла людям хватило пространства для жизни. Однако его внимание привлекли чумазые дети-хомиды, сидевшие неподалеку, – у каждого за плечом висела миниатюрная лопатка.

Уголки губ Рэндидли поползли вверх. «Выглядят как сироты, которые собираются либо ограбить меня, либо хором запеть».

— Тебе, небось, дом нужен, а? — Подал голос один из младших мальчишек с краю группы.

Другой тут же ткнул его локтем в бок:

— Посмотри на эту мантию! Это же Король Пустоты. А раз мы не деремся, то это может быть только Король Пустоты Алчущее Око!

Дети разом притихли, уставившись на него с благоговением. К счастью, этот момент прервался, когда Шарлотта Вик раздвинула свисающие плети лозы. Она кивнула Рэндидли, а затем одарила чумазых детей строгим взглядом. Наконец ее взор остановился на пустом блюде посреди компании, усыпанном мягкими, слоистыми крошками от хорошо пропеченных круассанов. — О как? Вы тут все бездельничали и брюхо набивали вместо работы?

С громкими криками и улюлюканьем детвора бросилась врассыпную, унося свои лопаты и скрываясь под защитой свисающих лоз, чтобы копать землю. Хотя Шарлотта говорила с грозным рычанием, Рэндидли отчетливо чувствовал ее искреннюю привязанность к ним.

— Я тебе нужна? — Спросила она.

Рэндидли покачал головой:

— Нет. То есть да, но я подумал, что наши интересы здесь совпадают. Я хочу, чтобы ты оставалась тут и уберегла Хоуп-Спрингс от самых тяжелых столкновений. Не знаю, получится ли… слишком много сил стягивается в одно место… — он осекся и посмотрел на небо. Потоки Пустоты не просто сгустились, а завязались в уродливый узел, который он не мог распутать. — Что ж, я призову часть Копейщиков Бедственного Крестового Похода, чтобы помочь с обороной. Но будет тяжело.

— Тебя рядом не будет, — констатировала Шарлотта.

Рэндидли лишь кивнул.

— Удачи, — пожелала она. Затем она развернулась и ушла, ее образ уже погружался в землю, совершая собственные приготовления. Рэндидли мысленно кивнул еще несколько раз. Теперь он ощущал это кожей – нарастающее давление судьбы. Нексус изменится навсегда, эта версия пойдет по совершенно иному пути, нежели оригинал, из-за его вмешательства. Несколько фактов он все еще не до конца понимал, но теперь перед Рэндидли предстала гораздо более полная картина истории, чем до его прибытия.

И он был готов выжать максимум пользы из этой временной шкалы.

Рэндидли сделал шаг и исчез, переместившись сквозь пространство с помощью своего Паспорта Алхимика. Он оказался у круга камней, созданного им для проведения точных Ритуалов Пустоты. Они покоились в земле, гудя от предвкушения молитвы, которую вознесет Рэндидли Гостхаунд, и ожидали лишь объединяющего ключа, чтобы ожить.

Закрыв глаза, Рэндидли позволил своему сознанию погрузиться в них. В общей сложности он создал восемьдесят таких заготовок, надеясь, что этого хватит, чтобы сдвинуть чашу весов. Семена подношений пульсировали в земле, расходясь волнами от его каменного круга, словно светлячки тьмы, соприкасающиеся с его разумом.

Рэндидли открыл глаза. «Это случится скоро. Нужно ли мне что-то еще?»

Земля вокруг него пульсировала Пустотой, откликаясь на его внутреннее напряжение. Он трудился здесь так долго, и его планы настолько противоречили сути, высеченной в его Классе Деганавидой, что само окружение начало приобретать некую эфемерность. Казалось, стоит лишь пожелать, и твердь превратится в нечто мимолетное и призрачное. Ветер кружил меж камней и перешептывался, отчасти с благоговением, отчасти с осуждением.

Конечно, этот эффект усугублялся тем, что Мертворожденный Феникс расправлял здесь свои чуждые крылья и взирал на все своим завистливым оком.

Глаза Рэндидли горели. «И эта скверна невозможности – как раз та причина, по которой генеральную уборку нужно провести как можно скорее».

Он развернулся на каблуках и посмотрел на восток. С приближением судьбоносного момента разглядеть детали становилось все труднее. Деревья вздымались ввысь, скрывая остальную часть зловещего леса впереди. Тем не менее, когда Рэндидли взглянул на чистое голубое небо, его лицо расплылось в широкой, ленивой улыбке. Кровь закипела в жилах, предчувствуя приближение хаоса.

На востоке вот-вот должно было зародиться человечество. Две армии сменили настороженность на жажду крови.

И словно призванное его готовностью, небо мгновенно преобразилось. Вдалеке он чувствовал дрожь земли – войска начали разворачиваться и выстраиваться в боевые порядки, но у него были более насущные заботы. Чистая синева исчезла. Ветер с воем пронесся по небу, увлекая за собой тяжелые серые тучи. Когда они с грохотом покатились над его позицией, очертания облаков начали искажаться, принимая форму грубых лиц с разинутыми ртами.

Лица закружились, окружая место его работы, и начали изрыгать огромные…

Кожа Рэндидли покрылась мурашками, и он прищурился. Пустота заструилась по его венам, внезапно уловив скрытую угрозу в окружении. Он высвободил импульс чистой значимости – вопрошающий запрос к самому бытию. Его лицо застыло в каменной гримасе. Следующий его импульс нес в себе достаточно жестокой силы, чтобы взрыть землю вокруг него, отбрасывая грязь и обнажая трещащий Ритуал Пустоты, который был сплетен вокруг него.

«Как я мог это упустить?» – кожу Рэндидли покалывало. Но он уже знал ответ. Его внимание было направлено в другую сторону, на планирование невозможных попыток. К тому же этот Ритуал Пустоты не причинял вреда; третий импульс ревущего серого пламени выжег его дотла. Он был разработан лишь для того, чтобы скрыть определенных лиц от его взора.

— Король Пустоты Алчущее Око, — прогремел знакомый голос. Рэндидли поднял глаза и увидел знакомое изможденное лицо Мрачного Неба, взиравшего на него сверху вниз. Рядом с ним парили два младших Короля Пустоты, хотя они были куда могущественнее тех подчиненных, с которыми Мрачное Небо являлся прежде. Он с презрением посмотрел на Рэндидли. — Неужели ты думал, что твоя постоянная возня с Ритуалами Пустоты осталась незамеченной? Что бы ты ни замышлял, мы это остановим.

Рэндидли качнулся всем телом. На первом же шагу уже возникла помеха. На востоке Рэндидли чувствовал начало приготовлений к созданию человечества. Ему нужно действовать, прямо сейчас.

И все же ленивая улыбка скользнула по его лицу. Тягучее, знакомое тепло борьбы разлилось по телу. Время, проведенное с Системой, лучше всего научило его справляться именно с такими ситуациями. Его Ядро Пустоты вращалось, сердце билось, улыбка становилась шире. Совершенно не торопясь, он хрустнул костяшками пальцев.

— Все идет по плану, — весело произнес Рэндидли. Он с улыбкой посмотрел на трех Королей Пустоты. — Повышать уровни Навыков гораздо проще в компании.