Глава 2283 — Без названия

Вслед за первым восторгом триумфа, когда пришло осознание, что процесс действительно пошел, началась изнурительная рутина – нужно было довести дело до конца. И это, как выяснилось, Рэндидлисильнонедооценил. Прошла всего минута, а его внимание уже рассеивалось, и из носа закапала кровь.

Внимание! Ваше тело…

Перерасчет…

Поздравляем! Созданное вами плетение…

Перерасчет…

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1075-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Рассекающий Прилив Аменонухоко» (P) поднялся до 1050-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1076-го уровня!

Вмешательство Пантеона. За ваше невероятное, продолжающееся свершение вы награждены особым Путем! Вы открыли Путь Тщетных Усилий 0/5000!

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1081-го уровня!

Рэндидли смахнул уведомления – его разум уже готов был расколоться под натиском колоссального напряжения. Он инстинктивно переключился в режим своего образа Ужасного Гомункула, созданного как раз для таких ситуаций с бесконечным множеством деталей, но даже тогда ему пришлось пойти дальше, принять пограничное состояние Лика Одержимости и отсечь все отвлекающие факторы, чтобы просто удержаться на плаву.

Его сознание металось вверх и вниз, взад и вперед в районе воронки позади пылающей сети. Он подхватывал очищенные образы и направлял их в жемчужину. Те же, в которых теплились остаточные импульсы, не нравившиеся ему на вид, он отбрасывал обратно в сеть.

Где-то на краю восприятия он чувствовал волны пламени, исходящие от его собственного тела, – отголосок катаклизмической борьбы между образами, которые Рэндидли впустил в Нексус, и Очищающей Сетью. Из ушей валил пар. К его огромному облегчению, защитный барьер вокруг жемчужины выдержал эти первые тридцать секунд. Ужасающая сила и жадность новоприбывших сгорали, оставляя лишь растущее число возможностей, которые Рэндидли и вливал в жемчужину.

Он не мог отвлечься ни на миг, чтобы посмотреть, что происходит с глиняной колыбелью человечества, но надеялся, что Патрик справится. К тому же у него закрадывалось подозрение, что, пусть его Ритуал Пустоты и поддерживал все это плетение, долго предотвращать распад он не сможет.

Но пока что он работал так яростно и сосредоточенно, насколько вообще был способен.

Губы Рэндидли раздвигались все шире с каждой секундой, лицо исказилось в гримасе от непрерывного жонглирования разнородными энергиями, каскадом проходящими через его тело. Его Ядро Пустоты бешено вращалось, вырабатывая ровно столько Пустоты, сколько требовалось для поддержания связи между Ядром и воронкой, едва справляясь с опасным трением, когда эти образы пробивали себе путь сквозь него. Когда у него оставались крохи сил, он вливал их в саму структуру воронки, надеясь, что плотная Пустота сработает как охлаждающая жидкость.

Меньше всего ему хотелось, чтобы воронка лопнула, а его тело превратилось в поле битвы между этими зловещими образами и очищающей сетью. Он знал, прекраснознал, что именно из-за подобных ситуаций и переживала Нивея – из-за того, что он ставит на кон свою жизнь и загоняет себя до предела.

Но ему необходимо было пойти на этот риск. Это был единственный способ отыскать череду могущественных образов.

«К тому же это принесет приятный бонус: я увижу неописуемое потрясение на лице этого самодовольного Пророка, когда заберу его драгоценную защитную сеть», – подумал Рэндидли, но тут же вынужден был спешно вернуть всю свою волю на усмирение непрекращающихся микровзрывов внутри себя. Земля под ногами треснула, и он сузил фокус внимания еще сильнее. Приподняв взгляд, он критически оценил жемчужину, после чего вернулся к точке столкновения между вторгающимися образами и Очищающей Сетью. Внутри у него все екнуло – чувство где-то между разочарованием и страхом. «Пройдено лишь около четверти пути к тому, что мне нужно. Значит, мне просто требуется…»

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1090-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 1041-го уровня!

Когда возникла первая заминка, она застала его врасплох: Очищающая Сеть начала провисать, и Рэндидли выругался так грязно, как только мог, ведь именно этот элемент заменить было труднее всего.

Придется рискнуть.

Он сидел на земле, а сквозь его грудь горела воронка аннигиляции. Пусть это и усилило агонию, Рэндидли слегка сдвинул воронку, сделав ее чуть более пористой. Его физическое тело приняло на себя часть нагрузки, облегчая бремя сети, но теперь, когда нажим ослаб, Очищающая Сеть начала сдавать позиции.

Рэндидли снова бросил взгляд на жемчужину: не было и тридцати процентов. Слезы катились по его лицу, но он не смел моргнуть. «Вот что бывает, когда полагаешься на непроверенную работу. Твой выход, Мертворожденный Феникс. Будь осторожен».

Он всколыхнул все свое море эмоций, вкладывая в образ столько силы, сколько вообще мог собрать. Алчущее Око открылось – воющее и ненасытное. Оно рванулось вперед, преодолевая Очищающую Сеть и пробиваясь сквозь наступающие образы, пожирая их чуждый разум и злую волю. В отличие от сети, оно полагалось на пустоту для очищения, отсекая все нежелательное наполнение и оставляя лишь чистую форму. Яйцо Депрессии разинуло пасть и сглотнуло…

… и образ едва не разлетелся вдребезги вновь, прямо по линии разлома своей прежней раны.

Рэндидли издал стон, пытаясь прийти в себя. Пусть его заминка была мимолетной, часть нефильтрованного дикого образа вырвалась вбок, пробив дыру в полу и практически разрушив защитные построения вокруг зала.

К счастью, они уже были частично рассечены беспорядочными попытками Мертворожденного Феникса закрепиться на месте, иначе этот образ мог бы осквернить саму память.

Рэндидли ощутил укол паники, когда энергия начала утекать из комнаты через разрушенный пол, но Нивея потянулась сквозь его тело и слегка скорректировала его шторм кинетической энергии, не позволяя ситуации ухудшиться. Мертворожденный Феникс поднялся вновь, невзирая на боль, пожирая все больше и больше, забирая чуть меньше половины натиска через Ядро Пустоты Рэндидли. Горизонт событий развернулся вовне, стабилизируясь, пока энергия и свет закручивались и исчезали в его чудовищном стоке.

— А еще, — прошептала Нивея на ухо Рэндидли, — тот Путь, что дал Пантеон, был создан в помощь. Тебе стоит завершить его прямо сейчас. Они там с ума сходили, пытаясь придумать, как сделать так, чтобы он стоил ровно столько, сколько у тебя есть Очков Пути.

Рэндидли глухо промычал, едва воспринимая ее слова. Он вытягивал образы и направлял их в жемчужину. Челюсть ломило, но он и помыслить не мог о том, чтобы расслабиться. Он вливал всю эмоциональную силу, какую мог собрать, в Мертворожденного Феникса, подпитывая его усилия. Он втянул еще немного окружающей энергии в свою плоть, отчего кровь в венах едва не закипела…

Нивея подтолкнула его:

— Путь, Рэндидли.

Толком не понимая, что делает, он влил свои Очки Пути в Путь Тщетных Усилий. Он не получил никаких характеристик за эти траты, но перед ним всплыло загадочное уведомление о завершении Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Тщетных Усилий! Вы ушли далеко от проторенных дорог, по которым большинство пытается достичь Пика. В конце концов, пусть вы и видите сияющую вершину над собой, вы больше не стремитесь стоять на этой заоблачной высоте. Путешествие всегда было смыслом процесса, а не конечной точкой, и вы знаете, что бы вы ни нашли на Пике, вы спуститесь с этих высот просто для того, чтобы продолжать двигаться вперед.

Поздравляем! Здоровье, Мана и Выносливость +1000! Ваш навык «Мастерство Гостхаунда» (U) эволюционировал в «Непрестанный Труд Гостхаунда» (GD)(U)! Все ваши способности получат небольшое усиление! Кроме того, этот эффект возрастает, чем безумнее попытка и чем отчаяннее обстоятельства. Хотя многие призывали вас держаться подальше от этих разорительных испытаний, нельзя сказать, что вы не развили в себе умение лавировать на зыбкой границе между жизнью и смертью.

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1100-го уровня!

Рэндидли почувствовал, как напряжение немного спало, хотя часть его сознания словно отделилась от лихорадочного процесса перетаскивания очищенных образов в жемчужину. Эта отстраненная часть с легким весельем взирала на его положение: бешеная активность мозга разогрела его изнутри до температуры, которая обычную плоть давно превратила бы в жидкость. Но размышлять об этом некогда – нужно было хватать образы и вставлять их в жемчужину…

Новое давление возникло в теле Рэндидли, исходящее от его Набора Судеб. Стоило ему преодолеть отметку в пятьдесят процентов от намеченной цели, вливая образы в сияющую жемчужину, как ограничение, наложенное Деганавидой, начало светиться неодобрением.

Очередная волна образов хлынула вверх через Ядро Пустоты, заставив поутихнуть даже голод Мертворожденного Феникса. Удерживаемый им горизонт событий начал сжиматься, отступая под накатывающими волнами аннигиляции. Рэндидли размышлял над этой проблемой несколько долгих секунд, пока ситуация продолжала ухудшаться.

В конце концов Рэндидли усмехнулся. «Когда это я стал таким властным, а? Уступить немного территории неизбежно. Просто замедли прилив. Держи позиции. Заставь их пожалеть о том, что они приняли наше приглашение».

Мертворожденный Феникс закричал в знак согласия, но слегка уменьшил размеры своего проявления. Образы начали скапливаться, но Рэндидли хотя бы порадовало то, что они боролись друг с другом ничуть не меньше, чем нападали на собранные им элементы.

В то же время Нивея возвращала энергию Рэндидли. Пусть разрушительные силы, исходящие от его тела при пропускании этих образов, и были опасны, не было ничего, что он перерабатывал бы быстрее, чем рассеянную мощь. Все это тепло, излучение и разрушение с ревом возвращались обратно, стягиваясь в огненный циклон прямо у краев воронки, не давая плетению распасться.

Примерно на шестидесяти процентах образов, которые Рэндидли намеревался предоставить для библиотеки Философского Камня, воронка начала вибрировать от напряжения. Огненный барьер возник как нельзя вовремя, и теперь все эти образы рвались наружу. Рэндидли навалился на плетение всем телом, чтобы стабилизировать его, но это лишь привело к тому, что оно разорвало плоть у него на торсе. С гудящей головой и ноющим телом он поднял Сульфура и сжал пальцы вокруг воронки, поглощая столько кинетической силы, сколько мог удержать.

На семидесяти процентах тело Рэндидли мелко дрожало без остановки, изнурительное усилие проникало в самые кости. Он посмотрел в лицо своей старой знакомой – усталости – и улыбнулся. «Привет. Не хочешь подсобить?»

На отметке, которая могла быть восемьюдесятью пятью процентами, Рэндидли почувствовал, как его наполняет странная уверенность: он приближался к пограничному состоянию жемчужины в плане сложности собранных образов. Они колыхались и трепетали, приближаясь к критической массе. Этомогло быбыть восемьюдесятью пятью процентами, но на деле едва превышало семьдесят. Ему нужно было больше.

Мертворожденный Феникс пронзительно закричал. Образы Ужасного Гомункула продолжали материализоваться поверх его тела, помогая поглощать нагрузку. Иггдрасиль так быстро, как только мог, вливал побеги золотистой энергии в его истощенное, измученное тело.

На совершенно новом рубеже в восемьдесят процентов, когда его сознание помутилось и притупилось от постоянного вылавливания и внедрения образов, Рэндидли столкнулся с совершенно новой угрозой: Пророк атаковал его. Удар пришелся в спину, но Плащ Первозданной Ночи соткался из воздуха и поглотил большую часть первого натиска.

То, что пробилось сквозь защиту, проделало дыру в его груди, и поток крови брызнул на площадку построения, но жар и энергия были настолько яростными, что даже его собственная кровь зашипела и испарилась, не успев коснуться поверхности и оставить пятно.

Смутно Рэндидли почувствовал, как Покровитель Глубин встал на его защиту, но отвлечься на это не мог.

Он достиг девяноста процентов… и ощутил мрачное узнавание. Эффект усложнения продолжал нарастать внутри библиотеки, но у этого появилась своя цена. Веление Деганавиды взвыло в его груди в крайнем исступлении. Рэндидли через силу открыл глаза, игнорируя яркий свет и языки пламени, вырывающиеся из деформированной воронки, которую все еще сжимали пальцы Сульфура.

Перед ним по жемчужине пробежала дрожь. Философский Камень приближался к своему физическому пределу от такого количества втиснутых в него образов.