Глава 2288 — Без названия

После недолгого забытья, полного абсолютного истощения, разрозненные частицы Рэндидли вновь потянулись друг к другу, собираясь в единое, осознанное целое.

Он медленно поднимался из самых глубин своего существа, мысленно касаясь каждого кирпичика, что возвел его от того незрелого мальчишки, застрявшего в Подземелье, до той невероятной силы, которой он стал сегодня. Его восприятие превратилось в невидимые пальцы, скользящие по собственному контуру: он ощутил измененные и усиленные якоря своих характеристик, прошел по осязаемым поверхностям тела и прочувствовал, как его образы навсегда перекроили саму его суть.

В его венах теперь было куда больше от растений, нежели от животных. Кожа под покровом Ужасного Гомункула могла сойти за высокотехнологичный углеродный композит, способный выдержать немыслимое давление и жар. А Мертворожденный Феникс… внутри тела Рэндидли теперь открывались такие бездны, которые казались невозможными, бескрайние пространства и глубокая пустота, намекающие на то, что в нем был сокрыт целый Альфа-Космос.

Он постепенно приходил в себя, и все большая часть его сознания возвращалась после борьбы, истощившей его до последней капли.

В этом полутрансовом состоянии Рэндидли потянулся к своему Набору Судеб. Даже сейчас он не терял нити своей цели. Ведь теперь у него наконец-то были и формы, и опыт, чтобы исцелить повреждения в самом сердце Набора Судеб. Эти усилия опустошили его, но за те отчаянные сорок с лишним секунд обороны Рэндидли умудрился задействовать все свои частицы Судьбы.

Он пытался спрятать Жемчужину в пространстве, протолкнув ее сквозь прореху в Паспорте Алхимика. Подобную же уловку он провернул и с Ловцом Снов Долгой Ночи, обманом заставив силу времени обрушиться на воспоминание, а не на саму реальность. С помощью Лика Одержимости он отсек лишние мысли, а благодаря Кодексу-Гексаэдру впитал в себя столько деталей течения времени, сколько мог выдержать его перегруженный разум. В момент крайнего отчаяния он даже активировал на максимум Иерархию Бремени, окутав свое тело опасными силами, что рождаются при сотворении вселенной.

Ни одна из его частиц Судьбы не смогла сдержать тонкие потоки времени. Одна за другой они потерпели крах.

— Вы видите? — Тихо обратился Рэндидли к своим частицам Судьбы, поврежденным Деганавидой, а затем выжженным дочиста тем странным плетением, что показал Мрачное Небо. — …Невозможность… никогда не была главной целью. Все это делалось ради них, ради защиты жителей Альфа-Космоса, чтобы дать им место для роста без страха быть скошенными, словно пшеница. Нарушать правила вовсе не входило в планы – однако порой у нас просто нет иного выбора.

Постепенно они перестраивались в новом порядке. Рэндидли какое-то время наблюдал за ними – точнее, пытался. Его внимание то фокусировалось, становясь острым, то вновь рассеивалось, трепеща, словно шелковая вуаль. Восстановление шло медленно, ускорившись лишь самую малость, когда он почувствовал, как по телу вновь начинают циркулировать ощутимые потоки Пустоты. В эти редкие мгновения истинной ясности Рэндидли слегка сместил фокус, выискивая отголоски течения времени.

Он все еще чувствовал его, едва-едва, в основном тогда, когда не пытался смотреть прямо. Стоило ему метафорически отклониться на самую малость в ту сторону, откуда оно шло, как он ощущал призрачную опору. От этого на душе у него невольно потеплело от горького, ироничного торжества.

«Какое неожиданное последствие – это позволяет мне на самой грани чувствовать время», – размышлял Рэндидли. Его мысли на мгновение заострились, подобно клинкам. «Что ж, интересно, как я смогу это использовать…»

Затем ясность угасла; ему предстоит еще долго восстанавливаться. Особенно его измученному разуму.

Пока Рэндидли пребывал в этом подвешенном состоянии, он также заметил присутствие воли Деганавиды, все еще таившейся в его Наборе Судеб. Он внимательно наблюдал за ней, чувствуя, что характер ее присутствия изменился. Как он и понял во время самой тяжелой фазы сотворения Жемчужины, называть это просто чужой волей было бы неверно. Она скорее заставляла Рэндидли осознавать невозможность, сокрытую в самой реальности. Сила его образа и значимости могла достичь многого, но существовали барьеры, лежащие далеко за пределами его возможностей.

Пока что она никуда не делась. Она превратилась в центральный столп, вокруг которого могли собираться и закрепляться смыслы других его частиц Судьбы. Рэндидли не мог решить, хорошо это в итоге или плохо. Это просто стало еще одним элементом в построении его собственной истины.

Приходя в себя, он заметил хлынувший поток уведомлений, которые Лик Одержимости оттеснял в сторону в самый разгар работы. Большинство из них касались повышения уровней навыков, но Рэндидли наткнулся на одно, заставившее его усмехнуться.

Внимание! Психическое напряжение превышает рекомендуемые пределы…

Перерасчет…

Поздравляем! Благодаря невероятному проявлению концентрации и умению расставлять приоритеты, ваша характеристика Сверхъестественная Вместимость эволюционирует! Расчет влияний… Внедрение Эфира и Пустоты… Обнаружение резонанса…

Поздравляем! Ваша характеристика Сверхъестественная Вместимость эволюционировала в Беспощадный Разум Божества! Ваши мысли будут удерживаться в вашем разуме даже вопреки ментальному вмешательству и перенапряжению. Прикосновение божественности поддержит их в течение короткого времени, даже если воля иссякнет. Процессы вашего мышления оптимизированы и стали устойчивы к истощению! Чем дольше вы размышляете над предметом, тем большую инерцию обретают эти мысли и тем легче будут выполняться связанные с ними процессы.

Рэндидли удовлетворенно хмыкнул; как оказалось, именно мозг сейчас ограничивал его сильнее всего. В его распоряжении было слишком много возможностей, из-за чего он использовал свои способности неэффективно. Рэндидли мог объединить три навыка и образа в коротком всплеске совершенства, но пока он делал это, множество других способностей скатывались к базовому исполнению.

Возможно, с этой характеристикой Рэндидли больше не придется выбирать между сражением и созданием вихрей кинетической энергии. Они смогут происходить одновременно, давая ему колоссальное преимущество. Особенно на огромных и хаотичных полях битв.

Он занимался проверкой и очищением своей внутренней экосистемы так долго, как только мог, но в конце концов Рэндидли пришлось повернуться лицом к иной реальности. С одной стороны был его исцеляющийся Набор Судеб… но с другой – тоскливо кричащий Мертворожденный Феникс, оплакивающий утрату. Стоило Рэндидли признать эту правду, как его море эмоций вышло из берегов, и на него обрушились волны горького разочарования и скорби.

Его плечи задрожали. «Знаю. Знаю. Мы не смогли ее спасти. Мы отдали все… и этого не хватило».

Мертворожденный Феникс издал дрожащий крик, его голос взмыл высь и отозвался эхом во всем теле. У Рэндидли защемило сердце при мысли о том, какую силу мог бы дать жителям Альфа-Космоса Камень Безграничного Перламутра. Любой класс, какой они только могли вообразить, стал бы их достоянием. Оружие для борьбы с опасными тиранами Нексуса оказалось бы на расстоянии вытянутой руки.

Из уголков его глаз покатились слезы. Видя его силу и чистоту, Рэндидли не мог не вожделеть тот невозможный объект, который он создал. Не то чтобы это могло исцелить урон, нанесенный его классу, но ведь это было его творение. Он создал совершенный предмет, а вселенная отобрала его.

Несмотря на все его качественные изменения, пустота, которую он ощущал сейчас, казалась до боли знакомой.

Вслед за горем пришли ярость и жажда мщения. Эти эмоции тоже хлынули в пространство его Набора Судеб, просачиваясь в самую суть их функций. Сила и ярость бурлили внутри него, становясь еще более мрачными, когда эмоциональные волны разбивались о его границы, не находя выхода.

В этой темноте он просто позволил чувствам бушевать. Его молчание стало обещанием для этих эмоций: он не мог гарантировать, что подобное никогда не повторится (особенно с учетом остальных его планов), но он, по крайней мере, заставит заплатить куда более высокую цену за эту агонию в будущем. Он обескровит эту вселенную.

И он сполна насладится этим процессом.

Спустя еще несколько минут Рэндидли почувствовал, что его веки дрогнули. Не то чтобы вся его усталость испарилась, но худшее осталось позади; он сможет нормально функционировать, а его одержимо-прагматичные образы уже выталкивали его обратно к бодрствованию. Он поплыл вверх, поднимаясь сквозь неосознанные мысли, и вернулся в свое тело.

Со стоном он сел. Он находился на дне кратера из разбитого камня; сверкающие физические остатки жемчужины были истолчены до состояния тончайшей пудры. Большая часть свободной энергии в зале исчезла – либо просочилась сквозь полуразрушенные стены, либо впиталась в саму работу. Пророк исчез, но Нивея, Покровитель Глубин и Патрик склонились над глиняным телом человечества в центре комнаты, даже не заметив его возвращения в сознание.

Его губы тронула кривая усмешка. — И чего я ожидал? Именно так и встречают неудачника.

Он пытался пошутить, но эти слова лишь сильнее ранили его уязвленное и разочарованное эго. Стиснув зубы, он поднялся на ноги и потер переносицу. Если его новая характеристика Беспощадный Разум Божества и работала, Рэндидли этого точно не чувствовал. Голова раскалывалась так, словно стадо трубящих слонов устроило танцы прямо на его коре головного мозга.

Тем не менее полное отсутствие реакции со стороны трех оставшихся спутников заставило Рэндидли взять себя в руки. Когда он сфокусировал на них взгляд, то наконец ощутил прилив дополнительной ментальной силы. Нивея проделала отличную работу, подменив его, когда он потерял сознание (Рэндидли сделал себе мысленную пометку, что с его стороны было огромной глупостью рассчитывать выложиться почти без остатка на создание Жемчужины, а затем еще и помогать собирать человечество), собрав все крупицы силы и смыслов и соединив их в теле. Однако даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: впереди проблемы.

Даже разбитые и расколотые, осколки совершенства были слишком могущественны, чтобы уместиться в той оболочке, которую Элхум создал для человечества.

— Не глупи, — огрызнулась Нивея.

— Мои резервы безграничны! Мою бьющую через край жажду жизни можно использовать, чтобы смягчить тело и предотвратить дальнейший распад! — С драматичным жестом провозгласил Покровитель Глубин.

Патрик просто сидел на корточках и обливался потом. — Нам действительно нужно что-то делать, причем прямо сейчас.

Легким шагом Рэндидли бесшумно скользнул вперед и оказался подле Нивеи. Он мягко коснулся ее плеча. — Позволь, я сам с этим разберусь.

Вид абсолютного облегчения на лице Нивеи, когда тревога сменилась доверием, едва не разбил ему сердце. Он быстро отвел взгляд, не в силах смотреть в эти полные надежды глаза после того, как бросил все силы на Жемчужину и потерпел неудачу.

Но с этим Рэндидли совладать мог. Он протянул руку и коснулся пальцем глиняной груди человечества. Тело трескалось быстрее, чем Патрик и Покровитель Глубин успевали его исцелять; казалось, будто по всей его поверхности то и дело открываются и закрываются несколько ртов. Сила разбитого совершенства металась внутри тела из стороны в сторону, сокрушая внутренний каркас, созданный Элхумом.

Все висело на волоске. Сила едва не вырывалась из-под контроля. Чтобы противостоять этому, Нивея и Покровитель Глубин явно приложили немало усилий, пытаясь укрепить основы. Однако это не давало выхода всей этой бушующей мощи. А значит, внутри человечества копилось все больше и больше напряжения.

Очевидно, это было далеко от идеала. Рэндидли улыбнулся, ведь он уже знал решение.

Вместо того чтобы укреплять фундамент, он высвободил тончайшие дуновения Пустоты и принялся целенаправленно подтачивать ключевые части якорей. Он не стал разрушать или менять форму и смысл человечества, а лишь слегка ослабил двенадцать характеристик Нексуса.