Глава 2266 — Без названия

Рэндидли и Лованна сидели друг напротив друга, держа руки перед собой. Она – из-за черных плетеных кандалов, все еще стягивавших ее запястья, он – чтобы повторить ее позу. Между ними струилась Пустота. Тонкие нити связей то сплетались, то рвались в бесконечном круговороте энергетического движения.

Оба слегка подались вперед, стремясь нарушить установившееся равновесие.

Сжав губы, Рэндидли изо всех сил старался вобрать в себя ту силу неизбежности, которую он узрел у Деганавиды, а также тонкие, распутывающие нити, подсмотренные им у Иллии, ученицы Трижды Утопленного. Реки значимости текли с металлической неотвратимостью, усеянные острыми шипами. Его Пустота, вооруженная этим новым оружием, двинулась на бой с чернильной тьмой энергии Лованны.

Рэндидли наклонился еще сильнее, и его Ядро Пустоты начало стремительно набирать мощь.

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (М) повысился до 997-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (М) повысился до 982-го уровня!

Результаты первого столкновения заставили Рэндидли поморщиться: Пустота Лованны рассекла его собственную без видимых усилий. Да, каждое украденное им оружие было невероятно могущественным. Но это работало лишь против инертных и невнимательных противников. Принципы, которые он перенял, еще не полностью встроились в работу его Ядра Пустоты. А значит, более цельный узор Лованны мог легко находить слабые связи и обрубать эти новые пристройки. Ее Пустота хлынула вперед через бреши – незаметная, но удушающе плотная.

Рэндидли обрушил на встречный прилив Тяжесть Пустоты, извернулся и с помощью Синекдохи и манипуляций с узорами сотворил копья яростной значимости, но энергия Лованны выдерживала любой удар и продолжала наступать. В плане чистой концентрированной мощи он, возможно, и превосходил ее – пусть даже речь шла о сдержанном воплощении Арбитра Пустоты, не приносящем в жертву чужие жизни, – но ее сплоченность подавляла его. Шаг за шагом пространство между ними, там, где тянулись их руки, заполнялось энергией Лованны.

Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в Бурлящем Потоке» (П) повысился до 1015-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Чудовищная Стойкость Гомункула» (П) повысился до 933-го уровня!

К концу тренировки у Рэндидли раскалывалась голова. А Лованна для пущего драматизма использовала свою преобладающую энергию, чтобы сковать его запястья зеркальной копией черных плетеных наручников.

Рэндидли согласно кивнул и повел кистями. Фальшивые кандалы рассыпались в прах и опали с его рук. Лованна секунду разглядывала его ладони, затем подняла глаза на его лицо.

— Это… что ж, не стану отрицать, мне понравилась наша тренировка, но такое не должно происходить часто, — сказала она. — Даже когда я контролирую свою энергию… мы ходим по опасной грани. Не хочешь ли ты вместо этого снова попрактиковаться в узах? — Она пристально смотрела на него несколько секунд. — А, ты больше не хочешь здесь оставаться. Ты… рассеян.

— Нет, я хочу быть здесь. Просто… — Рэндидли замялся и указал на догорающий костер неподалеку. — Может, налить тебе чаю?

Лованна изогнула бровь, и Рэндидли вздохнул, почесав затылок.

— Ладно, правда в том, что я хочу попросить тебя о долге. Мне нужна твоя помощь.

Лованна цокнула языком, словно мать, недовольная поведением своего неисправимого чада.

— Разве наше соглашение не помогает твоему росту? Как я уже говорила, подобная практика несет в себе риски для меня. И если ты хочешь, чтобы я вмешалась в битву с силами Пустоты, я отказываюсь. Твое сокрытие моего присутствия – единственная причина, по которой Культ Спасителя до сих пор не пришел за мной. Они все еще хотят получить эффективный рычаг воздействия на мир Пустоты,особеннотеперь, когда древние силы приходят в движение. И неважно, насколько бесполезным, по их собственному мнению, это окажется.

— Я не прошу тебя вмешиваться в битву между Эфиром и Пустотой, хотя глупо отрицать, что твое присутствие вряд ли останется тайной, если ты поможешь мне, — ответил Рэндидли. Он чувствовал себя неловко – не потому, что не любил просить о помощи, хотя и это было правдой. Его нерешительность крылась в том… что по сути он просил Лованну о чуде. — Но думаю, я смогу предложить тебе то, ради чего ты сочтешь это стоящим.

— Я как минимум выслушаю, — Лованна наклонила голову. — Излагай свою просьбу.

Рэндидли шумно выдохнул. Его восприятие потянулось к мертвой зоне в груди, где остатки его Класса продолжали стонать под собственной тяжестью. Он также нащупал область, где хранил энергию Грезы Музы – сейчас приглушенную и угасающую, застывшую на отметке три из шести. Он отвлекся от внутренних ощущений и посмотрел на собеседницу.

— Ты не заговаривала об этом, но, учитывая твое мастерство в обращении с Пустотой, ты наверняка заметила… некую неестественную остроту этого мира. То, чего здесь быть не должно, будь все это по-настоящему.

Глаза Лованны блеснули, но больше она никак не отреагировала. Лишь побелели костяшки пальцев, когда она сжала кулаки.

Он продолжил:

— Возможно, именно поэтому ты так легко смирилась с жизнью здесь, проводя время вдали от Нивеи, скрываясь от Культа Спасителя и позволяя этой войне катиться вперед. И ты права; для меня это лишь сохраненное воспоминание о твоем времени. Самое сложное и детальное из всех, что я видел, невозможно реальное, поддерживаемое глубоким сожалением величайшего человека в настоящем. Но несмотря на все это, я верю… я пытаюсь создать метод, который позволит вывести людей Пустоты из этого воспоминания. Сделать нечто… невозможное…

Едва произнеся это слово, Рэндидли почувствовал, как содрогнулся его Набор Судеб, противясь невыполнимому. Мертворожденный Феникс недовольно зашипел, но Рэндидли упрямо продолжал:

— …потому что в настоящем люди Пустоты… потеряли слишком многое. Вся их история исчезла, была уничтожена. Поэтому, пожалуйста, помоги мне в этом деле, а я постараюсь воссоздать то идеальное равновесие трех уз, о котором ты говорила.

— Что именно ты хочешь от меня? — Спросила Лованна, подавшись вперед. Она даже не усомнилась в правдивости его слов о ее нынешнем окружении. Рэндидли подумал, было ли это следствием доверия к нему или она сама давно обо всем догадалась.

Рэндидли облизнул губы и посмотрел вверх. Его взгляд пронзил крышу и устремился к бурлящим потокам значимости. До того момента, как множество людей попытаются изменить историю, оставалось три дня, и некоторые узоры начали проступать отчетливее. Другие же из-за колоссального объема сталкивающихся смыслов стали совершенно непроницаемы.

Но глядя на эти нависающие силы, Рэндидли понимал, что ему нужен рычаг против воинства Пустоты. Тот, которого они не будут ожидать, тот, что позволит ему пробить брешь. Способ перенаправить взрыв насилия, который они могут обрушить на Хоумвелл. Просто… возможно, совсем не тот способ, которого они ждут.

— Это прозвучит безумно, — медленно начал Рэндидли, — …и, возможно, невыполнимо. И уж точно никто, кроме тебя, не справится с этим. Но я хочу, чтобы ты попыталась найти некий… общий элемент, который пронизывает абсолютно все узы Пустоты.

Несколько секунд Лованна просто смотрела на него. А когда заговорила, в ее голосе послышалась ирония:

— …Общий элемент – это сама Пустота, Алчущее Око. К тому же почему именно все узы Пустоты? Все узы, кроме Феи, существуют лишь теоретически. Именно поэтому мой народ поднялся к таким вершинам, обладая столь малой силой.

Рэндидли покачал головой:

— Для того что я задумал, достаточно сосредоточиться на Фее. Нам нужен объединяющий узор.

— Его не существует, — твердо отрезала Лованна.

Рэндидли ответил ей кривой усмешкой:

— Я уверен, что именно так мне ответил бы любой другой, с кем бы я ни заговорил. Даже Деганавида со всей его яростью и опытом. И должен признать, я согласен с этой точкой зрения. Я два дня ломал голову, пытаясь найти решение этой проблемы. Метод, который я мог бы использовать, некое единообразие Пустоты для удара. И у меня ничего не выходит. Но ты – не я. Ты – Арбитр Пустоты, существо колоссальной мощи, настолько огромной, что она вытеснила все остальное, оставив лишь твой контроль.

— Тебе не нужно читать эти нотации, учитывая, что я изо всех сил старалась передать тебе историю и дух Пустоты. На некоторые молитвы никогда не приходит ответ, — резко произнесла Лованна. — Что ж, на ум приходит лишь одно сходство: все узы – это узы. В остальном же их узоры различны. Дух уз, их цель – все разное. Они возникают между разными людьми разных рангов. Не существует единого узора длякаждыхуз.

Рэндидли примирительно поднял руки:

— Мне не нужен ответ прямо сейчас. У нас есть несколько дней. Пожалуйста, просто подумай об этом. Для меня… для меня слишком многое стоит на кону в поисках этого объединяющего метода. С его помощью я мог бы спасти и твой народ. Пожалуйста, подумай.

*****

— Перерыв на перекус? — Спросила Даттилан, которая теперь была полностью покрыта грязью.

Шарлотта улыбнулась, подумав, что при таких темпах уничтожения припасов им скоро придется идти за новой провизией. Но все же она кивнула, глядя на пятна света, пробивающиеся сквозь лозы и падающие на лицо девочки.

— Перерыв на перекус.

Они вышли из четвертой комнаты этого яруса – самой глубокой, уходящей вниз добрый метр. Каждое помещение вдоль увитой лозами крыши вело к выходу, постепенно поднимаясь, так что из гостевой зоны можно было выбраться без труда. Уходя, Шарлотта взмахнула рукой. Образ ее Первозданной Земли довольно загудел, впитываясь в стены и творя свою особую магию.

Мелкие комья неровной земли потекли, заполняя такие же мелкие выбоины в полу. Углы выровнялись, становясь безупречно прямыми. Из земли заструилась аура жизни, поднимаясь от активных бактерий, которых Шарлотта вырастила в этом пространстве. Выйдя из полумрака на теплое солнце, она зажмурилась. Шарлотта тихо вздохнула, прислонившись спиной к стоящим неподалеку бочкам с водой. —В конце концов, все мое развитие образа свелось к тому, что я стала фермером, выращивающим бактерии…

Впрочем, ее уныние быстро улетучилось, когда Даттилан взобралась на стоящий рядом ящик. В лучах солнца она выглядела такой же чумазой, как и в темноте. Положив на плечи огромную лопату, девочка сурово сжала губы и прищурилась, всем своим видом показывая, что после двух часов Копания она полностью готова принять долю простого чернорабочего.

Она протянула ладонь, даже не подумав сполоснуть руки в бочке с дождевой водой перед тем, как взять угощение.

Шарлотта протянула девочке последний скон, и та мигом проглотила его вместе с изрядным количеством грязи со своих пальцев. Покончив с едой, Даттилан откинулась назад и шумно, с чувством выдохнула, словно умудренный опытом человек, познавший все тяготы жизни. Затем она взглянула на Шарлотту, и в ее глазах блеснула не по годам зрелая мудрость.

— И ты делаешь это каждый день?

— Всю эту неделю уж точно, — ответила Шарлотта. И мгновение спустя она почувствовала укол сожаления. Ее связь с Гостхаундом, как его Рыцаря, подсказывала, что час расплаты близок. Скоро этот краткий период затишья будет сметен неумолимым бегом времени. Возможно, если бы она осталась защищать трущобы, все было бы иначе, но мирным исследованиям и потоку беженцев, укрывающихся под лозами, придет конец.

Война приближалась из-за горизонта – голодная и злорадно хохочущая.

— А после этой недели? — Спросила Даттилан.

— После этой недели я вернусь к работе на своего босса, — легко ответила Шарлотта.

— И кто твой босс? Чем он занимается?

— Он… ну, — Шарлотта запнулась. — Он пытается построить то, что выстоит. Он хочет создать…

— Значит, ему нужен хороший копатель, — понимающе кивнула Даттилан и похлопала Шарлотту по плечу. — Что ж, ты лучший копатель из всех, кого я знаю. Твоему боссу очень повезло с тобой, кем бы он ни был.

Шарлотта удивилась тому, как сильно ее тронул этот комплимент. Но прежде чем она успела поблагодарить девочку, она замерла и подняла голову. Ее образ испустил приглушенный тревожный гул. По бактериям прошла дрожь, начавшаяся у края трущоб и устремившаяся вглубь по лозам. Затем, со второй волной, живительная аура – взаимодействие между Печатью Жизни и лозами – начала рушиться.

Всего через несколько секунд огромные колонии бактерий начали погибать.