Глава 2287 — Без названия

Девик не могла дышать несколько секунд. В ушах звенело от грохота битвы вокруг, давая понять, что долго оставаться в таком состоянии нельзя. В нескольких дюймах от ее лица медленно гас свет в визоре оживших доспехов; жизнь существа Пустоты покидала его оболочку.

«К тому же, – пальцы Девик дернулись. – …Я, черт возьми, не думаю, что Алчущее Око вообще моргнул бы при такой работе. Он бы просто сделал это».

Ее тело содрогалось от напряжения, когда Девик вытащила пальцы из грудной клетки доспеха. Она оставила приличные лоскуты кожи с этих пальцев в этой чертовой консервной банке из-за того, с какой силой пробивала его защиту. И ее Великая Судьба, и Злоба угасли до слабого мерцания внутри тела.

Даже ей самой не хотелось признавать, насколько близко все было к совершенно иному исходу.

Когда она наконец полностью отстранилась и отшатнулась назад, это произошло как раз вовремя – воющий антропоморфный гиена пронес топор через то место, которое она только что покинула. Металлическое лезвие оружия со скрежетом скользнуло по передней части доспеха, так громко и близко, что этот звук прорезал общий гул битвы и оглушил Девик совершенно по-новому.

Она почти небрежно взмахнула другой рукой. Злоба оскалила зубы, истощенная, но не полностью, и Девик физически разорвала шею Воина Пустоты, отбросив его угрюмую голову в сторону.

— Было бы кармой отбросить коньки от рук какого-то совсем уж второстепенного персонажа на данном этапе, — тяжело дыша, произнесла Девик. — Когда очевидно, что вся эта история обо мне…

Пылающая лазурная комета взорвалась в небе над ее позицией, на этот раз пробивая общий хаос светом, а не звуком. Интенсивное сияние на мгновение остановило неистовое движение рукопашной схватки, отбросив сверкающую чуждую фреску на всю битву. Девик уставилась на нее, ее разум лихорадочно просчитывал варианты.

Она прочистила горло, придя к удивительному, но неоспоримому выводу:

— Это… аварийный маяк Сирулиана.

К тому времени, как она распознала маяк, плотные волны Пустоты поднялись и задушили его. Пока она проводила в уме кое-какие расчеты, придя к выводу, что прошло чуть больше минуты с тех пор, как Деганавида промчался по полю боя и врезался в позицию своей цели, рядом с ней появился дерганый Вендла. Две длинные раны пересекали его грудь, но кровь уже запеклась.

— Быстрее, чи. Мы выдвигаемся на помощь Сирулиану.

Девик даже не успела открыть рот для ответа, как он исчез. На его месте вперед пошагал воин Пустоты с отрубленной рукой. Его налитые кровью глаза уставились на Девик, и он ринулся на нее, подняв сломанное копье.

На короткое мгновение она на полном серьезе подумала о том, чтобы не уклоняться от атаки. Она могла бы слегка повернуться боком и получить ранение в плечо, что вывело бы ее из гущи событий, но не угрожало бы жизни. Однако стоило ей подумать о прекращении этой постоянной борьбы, как перед глазами промелькнуло серьезное лицо Алчущего Ока. Девик стиснула зубы. «Нет, в этом же и заключается проблема, верно? Ты ни разу в жизни не перевел дух. И именно поэтому…»

Девик локтем отбила оружие в сторону. Она нагнулась, подобрала брошенный кинжал и с приливом едкого образа вонзила его в горло Воина Пустоты. Спотыкаясь, Девик направилась к базовому лагерю Сирулиана. Над головой небо окрасилось в ярко-зеленый цвет, когда вокруг Хоумвелла начала активироваться Печать Жизни – очевидно, силы внутри также пришли на защиту Сирулиана.

«Вот почему я не могу перестать гнаться за тобой», – сердце Девик затрепетало. На несколько секунд ей показалось, что месить грязь на яростном поле боя – не такая уж плохая штука. До тех пор, пока это приближает ее к Алчущему Оку.

Даже когда нахлынувшие эмоции начали искажать ее восприятие, угрюмая версия ее самой взяла острую булавку и проткнула раздувающуюся фантазию. «Да уж, может это и романтично, но также может быть смертельно опасно».

«Может, в этом и есть часть веселья?»

Она ничего не могла с собой поделать. Она хихикнула и вприпрыжку направилась навстречу яростным волнам Пустоты.

*****

Покровительница Перьев плыла в своем сне, снова и снова наблюдая за собственной жизнью. Когда сцены замелькали перед ее глазами в третий, четвертый и пятый раз, ее подсознание начало замечать более широкие закономерности. Неизменно она дольше задерживалась на точках перелома, которые начинали подталкивать остальную историю в том или ином направлении.

Первым днем, к которому она продолжала возвращаться, был день, когда она выглянула в окно после ужина и ей показалось, будто она увидела драконов, танцующих в небе. Одно из последних мирных воспоминаний, оставшихся у нее от Первой Когорты.

Она прислонилась головой к теплой стене таверны. В то время она сбежала из дома и бродила вместе с Элхумом и Истрикс. Отчасти просто для того, чтобы сбежать от отца, но также и потому, что они были одними из самых творческих и сильных людей, которых она когда-либо встречала. Возможно, они не обладали грозной мощью ее отца, но они быстро росли.

Однако, как и в большинство вечеров, когда Элхум начинал пить, послеобеденный разговор скатывался в опасное русло.

— Открытие Нексуса было бы ужасной идеей, — категорично заявила Истрикс. Ее взгляд замер на одной точке на дальней стене и оставался там, пока она продолжала механически расправлять одеяла, которые у них были.

Элхум нахмурился, споласкивая тарелки в тазу с водой. — Как это может быть хуже нашего нынешнего положения? Конечно, у нас могут быть кое-какие преимущества, но они следят за входом в Ядро Вселенной, Иззи. Если они узнают, что мы обладаем последними несколькими Императивами Отличия, они разорвут нас в клочья. Не говоря уже о том, если бы они знали, что у нас есть ключ…

— Не говори этого, — прошипела Истрикс. — Ты дурак? В этом здании?

— Мы сильнейшие три человека на лиги вокруг, — огрызнулся Элхум, но раздосадованное выражение его лица послужило признанием неловкости. Тем не менее он прочистил горло и снова сосредоточился. — Мы не понимали, как устроено пространство в Нексусе, а теперь понимаем. Но мы не можем воспользоваться этими истинами, пока эти старые чудовища прокрались и установили свои собственные мелкие правила, в то время как мы все еще восхищались всем, что создал наш сын. Так что мы добавим немного хаоса в эту смесь…

Истрикс заговорила холодным голосом:

— Твои планы слишком часто включают в себя добавление хаоса в и без того опасную ситуацию. Может, поэтому они так часто идут наперекосяк?

Элхум замахал руками. В углу, пытаясь казаться как можно меньше, рана на плече Покровительницы Перьев пульсировала болью. Ранее на той неделе Элхум открыл загон с боевыми двурогами в попытке дать им уйти от преследования Ищейки Конструкта-Раптора. Это сработало… но Покровительница Перьев едва не лишилась руки, когда один из этих двурогов выразил свое недовольство на бегу мимо.

— …но что еще мы можем сделать, Иззи, — сказал Элхум, и вся его оборонительная позиция сменилась усталостью. — Мы создали вселенную… но вся та уверенность, которую я чувствовал, когда коснулся Пика – я почти ничего из этого не помню. И теперь мы даже не знаем, как он там, наверху. Знает ли он, что мы здесь, видит ли он нас? Я просто…

Элхум издал шипящий выдох и взмахнул руками, брызнув водой на стену. Выражение лица Истрикс смягчилось, как это всегда бывало, когда Элхум заводил речь об их отношениях с Пайном, их ребенком, который также выполнял роль души вселенной.

Иногда Покровительнице Перьев нравилось, насколько странно открытыми они были с ней, хотя в этом и не было особого смысла. Иногда она задавалась вопросом, не было ли единственной причиной, по которой ей все рассказали, то, чтобы им не приходилось тайком убегать, дабы поязвить в адрес друг друга.

Именно поэтому, заметив блеск в уголке глаза, она повернулась и посмотрела туда, радуясь возможности отвлечься. Ее глаза расширились, когда она увидела несколько бледных, извилистых потоков, поднимающихся над верхушками деревьев. Почти сразу же ее лицо просветлело.

Она быстро заговорила, указывая на окно:

— Смотрите! Драконы!

Ее нынешнее «я», наблюдавшее за воспроизведением воспоминания, гадало, что произошло бы, если бы она не повернулась к окну, если бы вместо этого подошла помочь Истрикс с постелью – о, если бы только она могла протянуть руку и сжать горло своего прошлого «я», не дав словам сорваться с губ.

Возможно, тоже обрадовавшись возможности отвлечься, Элхум и Истрикс подошли к окну. Элхум казался озадаченным, но глаза Истрикс заискрились интересом.

— Спонтанный Ваяемый Эфир? Как странно. Я думала, большая его часть уже исчерпала себя к этому времени.

— А? — Элхум почесал щеку.

Истрикс бросила на него резкий взгляд, словно сомневаясь, что именно он достиг Пика и сумел создать эту вселенную. — По сути, дикая магия. Иногда… образ возникает полностью сформированным, без всякого обоснования. Совершенно невозможное зрелище, нечто, проявляющееся из ничего. Вспышки и затухания со времен рождения вселенной, я полагаю. Это происходит все реже по мере укрепления порядка. Поистине, маленькое чудо, что это случилось сейчас.

Очень быстро и Элхум, и Истрикс начали собирать свои вещи. Тарелки наспех протерли, прежде чем запихнуть обратно в сумки. Тщательно разложенные три комплекта постельных принадлежностей были сгребены в охапку и засунуты в небольшое пространственное хранилище, которое они могли себе позволить. Покровительница Перьев захлопала глазами.

— Мы… уходим?

— Очевидно, — Элхум улыбнулся. — Посмотрим, какое сокровище ждет на другом конце радуги.

Покровительнице Перьев показалось, что он пошутил. Они двигались быстро, выпрыгнув прямо из окна и помчавшись через окружающий лес. Только когда она изо всех сил пыталась не отставать от своих старших спутников, она поняла, что за его игривыми словами скрывается сталь; они действительно намеревались исследовать этот Спонтанный Ваяемый Эфир, причем хотели сделать это быстро. Покровительница Перьев прикусила губу, вспоминая горечь на лице Элхума, когда он говорил о своей слабости, и все те моменты, когда Истрикс не находила в себе сил встретиться с ним взглядом.

Они выбежали на поляну, которую мягко колыхал затихающий ветер. Стремительное проявление энергии все еще сохранялось в виде сверкающих пылинок в воздухе, оседающих на землю подобно мягкому снегу. Все трое замедлили шаг и остановились у края, глядя на фигуру, сидевшую со скрещенными ногами в самом центре. Покровительница Перьев ахнула, не в силах поверить, насколько милым и мягким казался мех этого существа.

— Что это? — Прошептала она.

Истрикс наклонила голову набок.

— …восьмихвостый лис.