Глава 2262 — Без названия

Плечи Девик тяжело вздымались от предельного напряжения. Губы ее искривились в подобии улыбки, но даже она понимала, насколько жалко и натянуто выглядит эта гримаса. Воин Пустоты перед ней бился и извивался в предсмертной агонии, сочась темной сукровицей из глубоких ран. Его шипастый панцирь глубоко распорол плоть ее левой руки, пока она прижимала тварь к земле, тяжело дыша и ожидая, когда та наконец испустит дух с ее ятаганом в груди. Девик уже и не помнила, когда в последний раз ее вдохи не были отчаянным хрипом. Чокер, созданный для нее Королем Пустоты Алчущим Оком, приятно грел шею.

Яростная схватка сузила весь ее мир до этого противостояния, до этой борьбы. Запястье угрожающе хрустнуло, когда Воин Пустоты рванулся в сторону, пытаясь нащупать точку опоры.

В последний миг поверженный враг, кажется, осознал обреченность своего положения. Его глаза расширились. Судорожные движения перестали быть попытками ранить ее напоследок, превратившись в панические конвульсии существа, жаждущего лишь спасения. Зрачки расширились, изо рта пошла пена, конечности хаотично задергались. Собрав последние силы, Девик навалилась на врага всем телом, чтобы удержать его. Эфес ятагана больно врезался ей в ключицу.

Она должна была во что бы то ни стало лишить его возможности разорвать дистанцию и нанести ей смертельный удар перед кончиной.

Наконец тварь обмякла – потеря крови и отказ органов погрузили ее в вечный покой. Стараясь лишний раз не прикасаться к трупу, испытывая странное, почтительное благоговение перед этим противником, Девик с тихим ругательством разжала пальцы, позволив мертвому Воину Пустоты придавить оружие к земле.

«Еще один день, похожий на все остальные. День, когда я могла умереть. День, когда я оказалась слишком слаба». Девик хмуро уставилась на свои дрожащие руки. Чтобы хоть как-то отвлечься, она посмотрела на всплывшее перед глазами уведомление – одно из тех, что стали привычными с тех пор, как Король Пустоты Алчущее Око установил между ними некую… связь.

Поздравляем! Ваш навык «На волосок от смерти» (R) повысился до уровня 347!

Поздравляем! Вы достигли уровня 96! Вам доступно 11 свободных очков характеристик для распределения.

Она смахнула сообщение, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Постепенно, по мере того как кислород насыщал легкие, к ней возвращалось восприятие окружающего мира. Оглянувшись, она увидела, что и остальные стычки завершаются в пользу сил Эфира. Лидер отряда, холодная и расчетливая, наблюдала за всеми семью подчиненными солдатами. Рядом стоял помощник лидера, указывая на поле боя и что-то негромко говоря.

Вендла, лучший боец отряда, присел над трупами двух Воинов Пустоты и кинжалом выцарапывал на их коже корявых человечков, застывших в смертельной схватке. Дер и Фер, пернатые, похожие на сов брат и сестра чоуланцы, тихо ухали, осматривая друг друга на предмет ран. У Девик внутри все сжалось: судя по всему, лишь она одна была на волосок от гибели.

Всего два дня назад она прибыла в этот регион, и ее уже вернули в патруль. Но это был патруль совершенно иного уровня – новые Силы Пустоты непреклонно наступали, и теперь вместо того, чтобы вести отряд за собой, она оказалась самым слабым, самым хрупким его звеном. Девик до крови прикусила губу. Ведь ее запястье могло сломаться в любой момент той последней борьбы. Секундой ранее – и она не успела бы уклониться от удара.

— Я ведь могла так погибнуть, — прошептала Девик себе под нос. Совиные брат и сестра на мгновение покосились на нее, заставив ее густо покраснеть, но больше никто ничего не заметил. Она едва шевелила губами, беззвучно повторяя: «Я могла умереть прямо там».

«Может, мне стоит написать ему письмо, просто на случай, если я…»

Ее рука невольно метнулась к горлу. Чокер оставался той спасительной нитью, что удерживала ее над бездной, позволяя хоть как-то контролировать стремительный, летящий под откос поток ее жизни благодаря характеристикам и навыкам, которые он даровал. Подарок из рук Короля Пустоты Алчущего Ока ее недостойному, едва живому телу.

Но зачем ему ее письмо? Что она вообще может ему предложить?

— Проклятье…! — прошипела Девик, чьи плечи все еще содрогались после близкого дыхания смерти. Пальцы судорожно поглаживали гладкие края чокера. Как же ей хотелось не зависеть от щедрости Алчущего Ока, как хотелось обладать собственной силой, достаточной для преодоления этих испытаний! Но она прекрасно понимала, что слаба, и презирала себя за это.

И все же выбросить чокер она бы не смогла. Как из сентиментальных соображений, так и из чисто практических.

Поверженный Воин Пустоты смотрел в небо остекленевшим взором, навсегда отрезанный от мира, навеки нечувствительный к бегу времени. Все его тревоги ушли в обмен на невозможность больше никогда испытывать радость. Девик убрала руку от шеи. «Я не должна злиться на него. Весь этот негатив… мне нужно направить его на себя. Я должна быть сильнее. Я не могу постоянно полагаться на него. У меня есть цель, мне показали путь к силе».

«И даже если мне придется годами идти рука об руку со смертью, я не отступлю».

В ее нынешнем положении были и свои плюсы: с каждым столкновением ее кровожадный образ обретал все более четкие очертания. И все же, несмотря на все усилия, Девик чувствовала глухое раздражение, ведь единственным решением было просто «набраться терпения». Обычно, когда перед ней стояла цель, она концентрировалась на ней до победного конца. Но сейчас главным препятствием была огромная пропасть в силе между ней и Королем Пустоты Алчущим Оком.

И самое невыносимое – причина, по которой она не могла направить свой гнев на самого Алчущее Око, – заключалась в том, что он не принадлежал к числу тех, кто, достигнув вершины, успокаивается на достигнутом. Она видела, как он тренируется. Видела эту неистовую целеустремленность в каждом его движении – он мог пройти мимо нее, и его взгляд скользил по ней не задерживаясь, отрешенный и сосредоточенный на чем-то своем. Эта преданность делу восхищала ее.

— Выдвигаемся, — объявила лидер отряда. Все мгновенно перестроились и уже через секунду бесшумно покидали место сражения. Остальные двигались с завидным изяществом, и лишь Девик, стиснув зубы, изо всех сил старалась не отставать, неуклюже копируя их грацию.

Отряд извивающейся змеей скользил по бескрайним пастбищам, житнице Эфирных Земель, готовый целиком поглотить любые патрули Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Методичная Перекалибровка» (Ru) повысился до уровня 591!

Девик стиснула зубы, глядя на уведомление. «Приятно видеть цифровое подтверждение своего роста, но достаточно ли этого? Могут ли сухие цифры превзойти чистоту истинного, выверенного образа?»

В ее груди хищно облизывался багровый заяц. С каждой битвой его очертания становились все отчетливее. Когда смерть подходила к Девик вплотную, она шептала ей на ухо тайны этого чудовищного зверя. Именно поэтому она оставалась здесь. Именно поэтому шла до конца.

Вендла пристроился рядом с Девик. Этот виссерик ростом едва доставал ей до плеча, а его тускло-красная кожа напоминала глину, высушенную на палящем солнце. И все же он обладал той дерганой, непредсказуемой пластикой, которой Девик искренне восхищалась; при его тонких, как ветки, пальцах и конечностях никогда нельзя было угадать, собирается ли он почесать нос или вскрыть тебе брюхо.

Девик не знала, понимает ли он это, но близость к нему значительно облегчала активацию ее навыков. Бег бок о бок с Вендлой стал для нее лучшей тренировкой: она постоянно вносила мелкие коррективы в свои движения, пытаясь скопировать его молниеносную реакцию.

Поздравляем! Ваш навык «Методичная Перекалибровка» (Ru) повысился до уровня 592!

Поздравляем! Ваш навык «Психоз Скитальца» (A) повысился до уровня 400!

Поздравляем! Ваш навык «Методичная Перекалибровка» (Ru) повысился до уровня 593!

Разумеется, щуплый силуэт Вендлы не был ее идеалом. Это благоговейное место в ее памяти занимали движения, которые она видела несколько недель назад во время столкновения Алчущего Ока и Мрачного Неба. Алчущее Око сжимал свое копье и наносил удары с неотвратимостью самой судьбы; развороты его плеч, талии и рук были настолько естественны, что он казался ожившей статуей. Скорее чистым воплощением идеи, нежели плотью и кровью.

Когда его безупречно выверенный удар достиг цели, содрогнулся сам мир.

Уголки глаз Девик дрогнули, и при этом воспоминании часть ее мрачного настроения улетучилась. «Ах, какие это были удары, Алчущее Око. Интересно, обладаешь ли ты той же непреодолимой уверенностью, когда ты…»

— Девик-чи, — голос Вендлы из-за узкой челюсти звучал высоко и отрывисто. — Можем ли мы поговорить о твоих желаниях?

Девик вспыхнула, испугавшись, что ее мысли отразились на лице. — Моих… желаниях?

— Ты ведь хочешь стать сильной? Чех, — пояснил Вендла.

— А… — Девик растерянно моргнула, не понимая, к чему клонится этот разговор. Слишком много сил уходило на то, чтобы просто переставлять ноги и руки, поддерживая темп отряда. Она прищурилась и окинула Вендлу быстрым взглядом. Его пальцы привычно перекатывали кинжал, но в лице не было и тени насмешки. Окончательно запутавшись, она решила ответить прямо:

— Конечно, я хочу быть сильной.

Вендла удовлетворенно кивнул – именно этого ответа он и ждал. — У меня есть предложение-чи. Тебе знаком метод создания Судьбы? Тот трюк лорда Сирулиана-чех.

Девик кивнула, но поджала губы. — Да. Однако… дело в том, что я еще не достигла сотого уровня. Так что пока даже не пыталась.— Чех-чех, да, об этом известно-чи. Но есть другой, малоизвестный способ. Нашему лидеру отряда выпала честь опробовать новый метод Сирулиана. Великую Судьбу-чи. Она не ограничена сотым уровнем, как класс, она безгранична. — Вендла снова покосился на Девик, и в его глазах блеснул странный огонек. — Лидер уже развил свою Судьбу до сотого уровня; в этой войне его рост был стремительным, чех. И теперь он пробует Великую Судьбу. Но лорду Сирулиану любопытно… что произойдет, если тот, кто еще не завершил свою Судьбу, попытается обрести Великую? Опасный фундамент. Такой рост может… исказить тебя. Но нет сомнений, чи, ты быстро станешь сильной. Настолько быстро, что в это трудно будет поверить.Девик несколько секунд молча смотрела вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце. Задумавшись над предложением, она сбилась с ритма и начала отставать. Стиснув зубы, она заставила себя ускориться и снова поравнялась с виссериком. — Ты… хочешь, чтобы я воспользовалась этим методом?— За это придется заплатить свою цену, чи. Но если ты пойдешь на это осознанно, то принесешь огромную пользу будущим поколениям, чех. Эксперимент. Мы прокладываем путь в неизведанное. — Лицо Вендлы оставалось абсолютно бесстрастным.— Мне нужна сила, — прошептала Девик, наконец приняв решение. Заяц в ее груди радостно заверещал, скаля пустую пасть.Вендла искренне улыбнулся. — Ты принимаешь риск. Твоя отвага сослужит тебе хорошую службу в этой войне-чи.*****Фатия Сирулиан и Фэлмак Вестриссер сидели друг напротив друга за небольшим походным столом в командирском шатре Сирулиана. Вестриссер хмуро смотрел на неструганое дерево столешницы с нечитаемым выражением лица. Спустя несколько секунд напряженного молчания он заговорил:— Это действительно необходимо? Единственный человек, который подходит под эти условия, это…— Твоя дочь, да, — Фатия оскалил зубы. Он понимал, что его скверное настроение из-за того, что Алчущее Око увел у него из-под носа добычу, делает его излишне жестоким, но пробудившуюся злобу уже невозможно было усыпить. Его глаза хищно блестели, когда он смотрел на Вестриссера – близкого союзника, который при этом был значительно слабее его.«Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить Алчущее Око», – Фатия едва сдержал смешок. — «Он напомнил мне, что в любых отношениях есть только две роли: хищник или жертва. Либо ты обладаешь силой брать то, что хочешь, либо покорно ждешь, пока другие диктуют тебе условия. Я думал, что открытие этих методов Судьбы все изменит… но жизнь устроена сложнее».«Нам нужно гораздо больше силы».— Превращение времени в оружие потребует огромных жертв, — тихо произнес Сирулиан. — И хотя теория верна, мы не можем быть уверены, что все сработает как надо. И сможет ли такое оружие вообще перенести транспортировку.Несмотря на все протесты, Фатия знал, что поймал собеседника на крючок: даже понимая, какой опасности подвергает дочь, этот человек до безумия хотел узнать пределы своих исследований. Его «Подземелья» были любопытным проектом, но лишь побочным. На самом деле Вестриссер жаждал найти способ воссоздать аналог Тяжести Пустоты путем предельного сжатия времени.Тогда, накопив колоссальную энергию давления в особом контейнере, ее можно было высвободить, чтобы буквально «выжечь» всю историю вокруг мощным выплеском временной силы.За стенами шатра тянулась ночь. Гвардейцы Сирулиана в лазурных доспехах маршировали плотными рядами, подготавливая защитную Гравировку на случай, если Деганавида решит исполнить свою угрозу. И все же конструкту-раптору требовался еще один козырь в этом противостоянии.Сирулиан широко развел костлявые когти, окутанные мерцающей синей аурой. — Разве мы не окружены смертельными врагами? Единственный надежный союзник, который у нас есть… это Король Пустоты Алчущее Око, но мы оба понимаем, что его верность под вопросом. Если мы можем гарантировать хоть какую-то безопасность для Эфирных Земель… мы обязаны использовать этот шанс. Именно поэтому я сделал знания о моих Судьбах достоянием общественности. Чтобы выжить, у нас нет другого выбора, кроме как идти путями, которых мы предпочли бы избежать. Таков мир, в котором мы живем.— Она моя дочь, — прохрипел Вестриссер. — Моя плоть и кровь. И в последнее время она была так добра ко мне…— Разве она, как истинная Вестриссер, не должна понимать всю важность этого момента? — Заговорил Фатия, словно змей-искуситель, и Вестриссер в изнеможении прикрыл глаза. Раптор трижды постучал когтем по столу. — Уверен, она сочтет за честь помочь нам.Спасибо вам большое!

— Чех-чех, да, об этом известно-чи. Но есть другой, малоизвестный способ. Нашему лидеру отряда выпала честь опробовать новый метод Сирулиана. Великую Судьбу-чи. Она не ограничена сотым уровнем, как класс, она безгранична. — Вендла снова покосился на Девик, и в его глазах блеснул странный огонек. — Лидер уже развил свою Судьбу до сотого уровня; в этой войне его рост был стремительным, чех. И теперь он пробует Великую Судьбу. Но лорду Сирулиану любопытно… что произойдет, если тот, кто еще не завершил свою Судьбу, попытается обрести Великую? Опасный фундамент. Такой рост может… исказить тебя. Но нет сомнений, чи, ты быстро станешь сильной. Настолько быстро, что в это трудно будет поверить.

Девик несколько секунд молча смотрела вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце. Задумавшись над предложением, она сбилась с ритма и начала отставать. Стиснув зубы, она заставила себя ускориться и снова поравнялась с виссериком. — Ты… хочешь, чтобы я воспользовалась этим методом?

— За это придется заплатить свою цену, чи. Но если ты пойдешь на это осознанно, то принесешь огромную пользу будущим поколениям, чех. Эксперимент. Мы прокладываем путь в неизведанное. — Лицо Вендлы оставалось абсолютно бесстрастным.

— Мне нужна сила, — прошептала Девик, наконец приняв решение. Заяц в ее груди радостно заверещал, скаля пустую пасть.

Вендла искренне улыбнулся. — Ты принимаешь риск. Твоя отвага сослужит тебе хорошую службу в этой войне-чи.

*****

Фатия Сирулиан и Фэлмак Вестриссер сидели друг напротив друга за небольшим походным столом в командирском шатре Сирулиана. Вестриссер хмуро смотрел на неструганое дерево столешницы с нечитаемым выражением лица. Спустя несколько секунд напряженного молчания он заговорил:

— Это действительно необходимо? Единственный человек, который подходит под эти условия, это…

— Твоя дочь, да, — Фатия оскалил зубы. Он понимал, что его скверное настроение из-за того, что Алчущее Око увел у него из-под носа добычу, делает его излишне жестоким, но пробудившуюся злобу уже невозможно было усыпить. Его глаза хищно блестели, когда он смотрел на Вестриссера – близкого союзника, который при этом был значительно слабее его.

«Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить Алчущее Око», – Фатия едва сдержал смешок. — «Он напомнил мне, что в любых отношениях есть только две роли: хищник или жертва. Либо ты обладаешь силой брать то, что хочешь, либо покорно ждешь, пока другие диктуют тебе условия. Я думал, что открытие этих методов Судьбы все изменит… но жизнь устроена сложнее».

«Нам нужно гораздо больше силы».

— Превращение времени в оружие потребует огромных жертв, — тихо произнес Сирулиан. — И хотя теория верна, мы не можем быть уверены, что все сработает как надо. И сможет ли такое оружие вообще перенести транспортировку.

Несмотря на все протесты, Фатия знал, что поймал собеседника на крючок: даже понимая, какой опасности подвергает дочь, этот человек до безумия хотел узнать пределы своих исследований. Его «Подземелья» были любопытным проектом, но лишь побочным. На самом деле Вестриссер жаждал найти способ воссоздать аналог Тяжести Пустоты путем предельного сжатия времени.

Тогда, накопив колоссальную энергию давления в особом контейнере, ее можно было высвободить, чтобы буквально «выжечь» всю историю вокруг мощным выплеском временной силы.

За стенами шатра тянулась ночь. Гвардейцы Сирулиана в лазурных доспехах маршировали плотными рядами, подготавливая защитную Гравировку на случай, если Деганавида решит исполнить свою угрозу. И все же конструкту-раптору требовался еще один козырь в этом противостоянии.

Сирулиан широко развел костлявые когти, окутанные мерцающей синей аурой. — Разве мы не окружены смертельными врагами? Единственный надежный союзник, который у нас есть… это Король Пустоты Алчущее Око, но мы оба понимаем, что его верность под вопросом. Если мы можем гарантировать хоть какую-то безопасность для Эфирных Земель… мы обязаны использовать этот шанс. Именно поэтому я сделал знания о моих Судьбах достоянием общественности. Чтобы выжить, у нас нет другого выбора, кроме как идти путями, которых мы предпочли бы избежать. Таков мир, в котором мы живем.

— Она моя дочь, — прохрипел Вестриссер. — Моя плоть и кровь. И в последнее время она была так добра ко мне…

— Разве она, как истинная Вестриссер, не должна понимать всю важность этого момента? — Заговорил Фатия, словно змей-искуситель, и Вестриссер в изнеможении прикрыл глаза. Раптор трижды постучал когтем по столу. — Уверен, она сочтет за честь помочь нам.

Спасибо вам большое!