Глава 2273 — Без названия
Рэндидли Гостхаунд внимательно вглядывался в бушующий прилив Пустоты над Хоумвеллом, пытаясь рассчитать, сколько времени у него осталось. Вычислительные мощности, предоставленные ему Ужасным Гомункулом, стремительно исчерпывали свой лимит. Он прищурился и задумчиво прикусил губу. Судя по всему, все его приготовления должны были сойтись в одной точке чуть менее чем через шесть часов.
Рэндидли надеялся, что ему удастся сорвать планы остальных фракций, но был готов удовлетвориться и тем, что преуспеет хотя бы сам.
— Сразу после обеда, — пробормотал Рэндидли, даже не пытаясь сдержать подступившую зевоту.
Солнце тяжело и яростно взбиралось над горизонтом. Рэндидли мысленно пробежался по списку задач, стараясь не упустить ни единой детали. Он отправил подтверждение Нейтану, чтобы убедиться: все необходимые элементы для первого этапа плана будут готовы вовремя. Сотворение человечества, перенастройка его Набора Судеб и Философский камень должны стать первыми шагами, и сейчас требовалось удостовериться, что все идет как надо.
Мысли его текли дальше, кружась в водовороте окружавших его проблем. Обращение к Лованне за еще одной деталью могло подождать; хотя и перед Нейтаном, и перед Лованной стояли невероятно сложные задачи, Рэндидли даже представить не мог, как Арбитр Пустоты сумеет справиться со своей частью. Нейтану он хотя бы смог дать несколько подсказок.
В конце концов, Философский камень служил отличным ментальным якорем.
Рэндидли повернулся к северу, где чувствовал продолжавшую медитировать Лованну. По бескрайнему морю ее Пустоты расходилась рябь. Если Деганавида заставлял бушевать за собой огромные приливы, то Арбитр Пустоты восседала на вершине бездонного колодца силы. И эта легкая рябь, колебавшая ее потенциал, выдавала истинные масштабы ее могущества.
Даже Ужасный Гомункул начинал тревожиться, улавливая отголоски ее движений. Именно поэтому Рэндидли решил вознести безмолвную молитву и просто довериться ей, когда не смог найти иного решения своей проблемы.
И все же по движению значимости он понимал, что если пойдет к ней прямо сейчас, то лишь растратит впустую закручивающийся вокруг нее вихрь истории. Рэндидли выпрямился и потянулся. Мышцы налились приятным теплом, тело было готово к действию. «Близко, но еще не совсем. Надо поднять еще несколько уровней навыков».
Он начал с Иггдрасиля, позволив его исполинской кроне раскинуться над головой, хотя и сохранил ее образ невидимым, чтобы лишний раз не тревожить руководство черепахолюдов Хоумвелла. Местные лидеры и без того пребывали в панике из-за приближающегося войска Воинов Пустоты, которое находилось всего в нескольких часах пути от их границ. Если бы кто-то из жителей решил сейчас взглянуть на первые лучи зари, то заметил бы в вышине огромный мерцающий призрак – место, где солнечный свет преломлялся на невидимых листьях Мирового Древа. В точках этого столкновения вспыхивали мириады искр, распадаясь на синие, зеленые и оранжевые оттенки и рождая сияющую дымку неописуемой красоты.
Рэндидли потянулся навстречу этой атмосфере, вплетая красоту и величие в каждый дюйм пространства.
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) повысился до 939-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) повысился до 940-го уровня!
Вокруг его призрачного образа начала разгораться сверхновая звезда тепла и света – Рэндидли полностью сосредоточился на воссоздании метафизического аспекта прихода зари. Подобно солнцу, поднимающемуся над горизонтом, рост древа преображал весь ландшафт. Для многих рассвет знаменовал начало дня, первую победу над ночной тьмой. Это было возрождение и возвращение, тепло и свет.
Свет в самом буквальном смысле разрывал плотную пелену мрака, переводя зримый мир из туманного царства кошмаров в кристальную ясность дня. Рэндидли тихонько напевал себе под нос, вылепливая образ из того теплого прикосновения, которое солнце оставляло на его коже. Вокруг Мирового Древа начал формироваться нимб, заимствованный у Мертворожденного Феникса.
В этом воплощении Иггдрасиль обладал собственным горизонтом событий – границей бьющего из него источника жизни. Древо безвозмездно отдавало себя миру: сначала в виде чистого света, затем в виде теплого сока и чистой энергии. Древо пробуждалось, и окружающий мир упорядочивался, подчиняясь созидательным законам.
Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (Т) повысился до 1021-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) повысился до 952-го уровня!
Солнце поднималось все выше, и его лучи меняли цвет с бледно-белого на желто-оранжевый. Ощущение вокруг Иггдрасиля сменилось с мерного течения прохладного источника на бурлящую мощь извергающегося вулкана. Вспышка сверхновой становилась все ярче. Однако в тот момент, когда Рэндидли почувствовал, что фокус его образа достиг предела, пришло и понимание: на сегодня лимит быстрого роста навыков исчерпан. Величие рассвета уже начало угасать. И хотя он смог поднять несколько уровней, этого все еще не хватало, чтобы преодолеть барьер и достичь ранга Милле.
Он недовольно сжал губы. «Что ж, если я совсем немного смухлюю, ничего страшного не случится. Поможешь мне, Иггдрасиль?»
Мировое Древо всколыхнулось. Рэндидли ощутил его теплое согласие, когда метафизические корни потянулись сквозь край Печати Жизни, защищавшей Хоумвелл. Возможно, смотрители города и заметили бы это вторжение, если бы все их внимание не было поглощено лихорадочной подготовкой к обороне.
Они ничего не подозревали до тех пор, пока тонкие корни Иггдрасиля не проникли в сердца всех бодрствующих жителей Хоумвелла. Рэндидли начал мягко уводить их взгляды вверх, используя их внимание к прекрасному рассвету, чтобы отточить свой мысленный образ. Они смотрели на небо, созерцая его свет, его влияние и изящество его прихода. Черпая силу в их искренних эмоциях, Рэндидли принялся быстро высекать тот самый образ, к которому стремился.
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) повысился до 993-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) повысился до 962-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) повысился до 1001-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) повысился до 984-го уровня!
Как раз в тот момент, когда среди жителей Хоумвелла начало нарастать глухое раздражение, Рэндидли отпустил их сознание. Он поджал губы, но ничуть не пожалел, что прервал эту спешную тренировку. Ему требовалось не так уж много – не сама энергия, а лишь чужое внимание, чтобы подтолкнуть развитие навыка. До ранга Милле он немного не дотянул, но теперь заветная цель была на расстоянии вытянутой руки.
Тем более что он не собирался определять Гостхаунда до самой последней из трех своих невозможных попыток, а значит, времени на прокачку навыков оставалось предостаточно. Рэндидли не сомневался, что ему придется несладко на протяжении двух последующих попыток, когда он открыто выступит не только против Культа Спасителя, но и против обеих армий, сошедшихся у стен Хоумвелла.
Рэндидли огляделся по сторонам, но смотрел не глазами, а чувствами Пустоты, просеивая бушующие вокруг потоки значимости. Он искал любые упущенные детали, возможные козни со стороны Бейгона или Культа Спасителя, любые признаки того, что события развиваются быстрее, чем он рассчитывал. Он также пристально понаблюдал за процессом сотворения человечества на другом конце света, в глубоком бункере Культа, чтобы убедиться, что все идет строго по плану.
Рэндидли поцокал языком, переводя мысленный взор от подземных пещер к марширующим войскам Пустоты.
— Значит, вам обязательно нужно, чтобы все это произошло одновременно? — Негромко произнес он. — Что ж, по крайней мере, день обещает быть нескучным.
Откинув лишние мысли, он вновь сосредоточился на тренировке. Чтобы дать разуму передышку от постоянного напряжения, Рэндидли создал одну из своих излюбленных зон физического подавления, которая обрушила на его тело колоссальное давление. Честно говоря, он впихнул туда столько мучительных Гравировок, сколько смог; у него действительно заканчивались идеи, как еще тренировать свою физическую оболочку. И пока Сульфур довольно урчал от сковавших его ограничений, Рэндидли заставил себя выполнять комплексы движений с копьем, оттачивая каждый выпад.
Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное Упорство Гомункула» (П) повысился до 940-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное Упорство Гомункула» (П) повысился до 963-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) повысился до 951-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное Упорство Гомункула» (П) повысился до 1004-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Бедственный Вальс Эреба» (П) повысился до 1010-го уровня!
Когда кожа его покрылась испариной, он решил сделать перерыв. Кровь и Пустота бурлили в мышцах, оставляя приятное ощущение тепла и легкости. Его плечи мерно вздымались. Взмахом руки он развеял сковывающую зону Гравировки вокруг себя. Прищурившись, он посмотрел на небо, анализируя сталкивающиеся волны значимости. Определенно, с приближением развязки даже его разум начинал пасовать перед бесчисленным множеством возможных исходов.
Как без устали напоминала ему Нивея – он всего лишь человек.
Не обнаружив никаких явных угроз в потоках Пустоты, он вернулся к занятиям. На этот раз он призвал Мертворожденного Феникса. Неделя изнурительных тренировок помогла сгладить неприятные ощущения при активации этого образа, хотя тот все еще балансировал на стыке двух противоречащих друг другу истин о самом себе. Рэндидли оттолкнулся от земли и взмыл в чистое небо. Он резко повел кистями рук в стороны, а затем очертил в воздухе круг.
Мгновение спустя небеса содрогнулись от истошного вопля: Алчущее Око распахнулось и буквально вырвало огромный кусок из самой ткани бытия.
Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) повысился до 989-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) повысился до 982-го уровня!
Ледяной ветер яростно завыл в вышине, но тут же был поглощен Мертворожденным Фениксом. Образ на секунду всколыхнулся, а затем изверг такую густую чернильную тьму, что Рэндидли оказался заперт в сфере абсолютного небытия. Кожу покалывало, а покрывавший тело пот мгновенно испарился, утянутый в пустоту. Он отчетливо слышал у самого уха тихий, утробный рык алчности и гул пустого желудка.
Если бы кто-то сейчас посмотрел на юг со стороны Хоумвелла, то увидел бы, как черное солнце вгрызается в один край небосвода, пока его яркий близнец поднимается с противоположной стороны. В этой непроглядной тьме веки Рэндидли затрепетали и сомкнулись. Когда же он вновь открыл глаза, они горели чистой энергией откровения, позволяя ему узреть мир с точки зрения существа отвергнутого, запертого во тьме и лишенного самого права на существование.
Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) повысился до 992-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) повысился до 987-го уровня!
На его лице расплылась хищная, уверенная улыбка. Он видел все: биение жизни, причудливые очертания реальности, в которой всегда обитал, яркие вспышки красок и, прежде всего, первозданный хаос. Призрак Мертворожденного Феникса рыскал у самого края горизонта событий, у этого сумеречного порога – голодный, свирепый, изолированный и переполненный яростью.
Душевное состояние Рэндидли Гостхаунда всколыхнулось, откликаясь на зов Мертворожденного Феникса. Вся эта первобытная мощь и ярость хлынули сквозь призванный образ, закружились по краям, утягивая реальность в бездну, словно в воронку стока, а затем устремились обратно в тело Яйца Депрессии. Где-то там, за гранью, зверь пробуждался.
В следующее мгновение тварь обрушила всю имеющуюся у нее силу на разделяющий их барьер.
Для Рэндидли это прозвучало как тихий гул. Однако от его черного солнца во все стороны ударила колоссальная кинетическая волна. Земля под ногами пошла трещинами и начала крошиться, а взрыв поднял мощную пыльную бурю, которая стремительно покатилась по равнине. Рэндидли с пляшущими в глазах черно-фиолетовыми искрами наблюдал, как эта буря настигла стадо диких страусов, заставив несчастных птиц кувыркаться в воздухе.
Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) повысился до 998-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) повысился до 939-го уровня!
Излив всю свою ярость, Мертворожденный Феникс еще несколько раз сотряс врата реальности, прежде чем наконец успокоился.
Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) повысился до 1001-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) повысился до 1003-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) повысился до 1000-го уровня!
Рэндидли плавно опустился на землю. «Итак, у меня уже двадцать навыков ранга Милле. И еще целая группа на самом пороге. А впереди – три изнурительные попытки совершить невозможное. Все идет строго по графику».