Глава 2290 — Без названия

Фэлмак Вестриссер сидел на корточках над созданным им великим узором, наблюдая, как время закручивается и наслаивается в тугую спираль. Кинжал, лежавший в самом центре построения, мелко дрожал, словно понимал свою участь и пытался избежать еще большего отравления ядовитыми объятиями времени.

— Скоро, — прошептал Вестриссер. Его крылья мягко затрепетали. Даже отсюда он чувствовал ужасающую, яростную бурю столкновения сил Эфира и Пустоты на юге. Им было необходимо это оружие.

Но гений не терпел спешки. И сколько бы восторга ни бурлило в груди пернатого змея от того, что его теории наконец-то подтвердились, он не мог позволить себе забегать вперед. Прежде чем придут результаты, нужно изрядно потрудиться.

— Скоро, — повторил он, отрывая взгляд от кинжала и переводя его на портал, ведущий в Подземелье. В этот миг он задался вопросом: сколько же времени провела там его дочь? Дольше, чем кто-либо другой, пытавшийся сохранить при этом рассудок.

Никогда еще он не испытывал такой гордости за свою дочь.

*****

Ноги Рэндидли коснулись земли к северу от Хоумвелла, где Нивея построила свой уютный маленький коттедж. Он осмотрелся. На первый взгляд здесь все еще царил покой. Ее крошечный сад никто не тронул. Полотенца и платья так и остались висеть на бельевых веревках, трепеща от потревоженного воздуха. Одно окно все еще было приоткрыто.

Казалось, с минуты на минуту она вернется, и здешняя идиллическая жизнь потечет своим чередом.

Единственным намеком на приближающийся апокалипсис был тихий гул, который Рэндидли ощущал подошвами ног, да то, как битва окрасила небо в оранжево-красные тона, сочащиеся ядом в мирную атмосферу.

Он глубоко вдохнул. Он чувствовал, как его новый Беспощадный Разум Божества начинает приносить первые плоды: часть его внимания отделилась от текущей задачи и принялась собирать нити кинетической силы, бесполезно угасающие в атмосфере. Иггдрасиль забирал эту энергию и перерабатывал ее, насыщая иссушенное тело Рэндидли. И то, что эта энергия казалась дешевой и маслянистой, когда проникала в него, лишь доказывало, насколько богатую силу источал Покровитель Глубин.

«Сейчас важна каждая кроха», – мысленно напевал Рэндидли, обходя хижину сзади.

Поздравляем! Ваш навык Золотые артерии Иггдрасиля (T) вырос до 959!

…

Поздравляем! Ваш навык Золотые артерии Иггдрасиля (T) вырос до 970!

Поздравляем! Ваш навык Золотые артерии Иггдрасиля (T) вырос до 971!

За уютным домиком Нивеи, чьи окна тихо вибрировали от далеких столкновений, Арбитр Пустоты сидела в позе лотоса и смотрела в пустоту. Рэндидли замедлил шаг, приближаясь, чтобы не тревожить ее. Небо над головой с треском взрывалось искрами; они находились достаточно далеко от опасности, чтобы все предвестники гибели казались лишь пеплом, оседающим после ослепительного фейерверка.

И все же над ними вращался вихрь значимости. Даже самый бесчувственный Воин Пустоты не смог бы не заметить, насколько яростное потрясение надвигается на этот мир.

— Время вышло? — Спросила Лованна, не открывая глаз. Ее пальцы пульсировали и двигались, сменяя одну печать за другой. Остальное тело оставалось абсолютно неподвижным, даже легкие не вздымались. Рэндидли подумал, был ли какой-то глубокий смысл в точном расположении ее суставов и пальцев, или же это было просто успокаивающее упражнение.

— Еще нет, — ответил Рэндидли.

Арбитр Пустоты вздрогнула, этот ответ застал ее врасплох. Она открыла глаза и резко посмотрела на него. Ее губы сжались в ниточку; казалось, она собиралась отчитать его за столь легкомысленное заявление в подобных обстоятельствах. Вдали свет померк, когда бурлящий поток Пустоты, который мог исходить только от Деганавиды, смел все остальное на своем пути.

— Значит, это просто дружеский визит? — Тон Лованны оставался резким.

Рэндидли облизнул губы, раздумывая, как ответить. Ему требовалось еще немного времени, чтобы составить новый план для второй попытки, но он не пришел бы сюда без конкретной цели. Он хотел подтолкнуть ее к определенной мысли, не высказывая ее напрямую. И Лованна сразу поймет, если он солжет о своих намерениях. В глубине души Рэндидли понимал, что то, о чем он просил ее раньше, было невозможно – и потому, что выделить объединяющий принцип невероятно сложно, и потому, что это сделало бы его «истинным» в такой степени, которая могла стать опасной для народа Пустоты.

То, что он собирался предложить сейчас, звучало еще более безумно. Именно поэтому он не мог озвучить это сам.

Она не говорила этого вслух, но это было испытанием. И Рэндидли верил, что ему понадобится объединяющая истина для третьей попытки, особенно когда он будет восстанавливать ущерб, нанесенный Деганавидой его Классу.

— Я подумал, что мне не помешает небольшая передышка после того, как начался этот день, — сказал Рэндидли, с удивлением обнаружив правду в собственных словах по тому, как заныло его тело. Он похрустел пальцами и сел рядом с Лованной. — В конце концов… не знаю, ты чувствуешь это? Конец этой итерации? Я не уверен, что эта память переживет то, что я собираюсь сделать.

Резкость сошла с лица Лованны, но ее сменила пугающая, хрупкая уязвимость. — И что?

— Если мы хотим поговорить об узах, о возвращении к балансу Пустоты, о котором шла речь ранее, то делать это нужно прямо сейчас. — Рэндидли подался вперед.

Ее пальцы продолжали стремительно менять положения, почти не подчиняясь черным плетеным путам, сдерживающим опасную силу, которой она повелевала. — Тебе не кажется наивным рассуждать о росте и созидании, когда мы на всех парах летим в пропасть?

— А мы можем позволить себе этого не делать? — Спросил он в ответ.

Лованна уставилась на него широко раскрытыми глазами. Глядя на нее сейчас, Рэндидли понял, что недооценивал напряжение, под которым она находилась. Каждая пульсация Пустоты, каждый разрушительный взрыв в бушующем вихре значимости над ними – все это проходило сквозь нее. Учитывая ее связь со всеми существующими созданиями Пустоты, кроме него самого, она, вероятно, ощущала это во сто крат сильнее. Ее хрупкий контроль все еще держался, но Рэндидли ослабил его, втянув ее в их дуэли Пустоты. И теперь непрекращающиеся отголоски войны начали лишать ее чувствительности.

По мере того как контроль ускользал, эмоции накалялись. Страх высвободить свою силу и погубить собственный народ рос с каждым мигом. Постоянное ментальное давление истощало нервы до предела. Даже цель, ради которой она когда-то пришла к Рэндидли, теперь казалась израненной и кровоточащей; из-за бури чувств ей было трудно отличить искреннее желание от отвращения.

Рэндидли мысленно застонал, не представляя, как со всем этим справляться прямо сейчас; у него и в лучшие времена дела с чужими эмоциями ладились со скрипом. К тому же это задерживало его отправку на поле боя, а значит, ему приходилось уповать на то, что Сирулиан продержится под натиском Деганавиды еще несколько минут.

Нивея подошла бы для этой задачи бесконечно лучше, но ему также было нужно, чтобы человечество было создано, пусть даже в этой памяти. Он подозревал, что отголоски этого события достигнут Альфа-Космоса, особенно учитывая его непосредственное вмешательство в процесс. Благодаря… изменениям, которые он внес, людям в будущем должно быть легче развивать Характеристики. Ради такого блага стоило приложить немного дополнительных усилий прямо сейчас.

К тому же его новая теория касательно Мертворожденного Феникса и способность помогать другим трансформировать себя давали ему немного пространства для маневра. Разогнав тучи собственных тревог, он мог проявить немного сочувствия к Лованне.

— Пусть порой они кажутся абстрактными, — медленно начал Рэндидли, — и часто требуют от нас постоянного внимания и сил… мы не можем позволить себе отказаться от наших главных мотивов. Я лучше кого бы то ни было знаю, как легко потерять себя в круговороте действий и ощущений битвы. Но действие без структуры превращается в хаос.

— Жизнь и есть хаос, — возразила она. — Конечно, узы Пустоты и формы Эфира дают какое-то подобие структуры, но лишь в малом масштабе. Эти крошечные крупицы порядка несутся сквозь вселенную, так ни к чему прочному и не прикрепившись.

— Я верю, что жизнь – это восприятие, — Рэндидли потер подбородок. К своему удивлению, он почувствовал, как этот разговор подпитывает его разум. Его душевные силы расцветали, возвращая былую остроту мысли. Поэтому он позволил своим рассуждениям течь свободно, не торопя их. — Как бы я ни проклинал тот день, когда Нексус пришел в мой мир – миллионы людей погибли в первый же час, и, вероятно, триллионы за следующий месяц, – я не могу не… ценить его. Я был потерян в своей жизни. Но в основе всего насилия и эксплуатации Системы лежит простая истина: вера способна менять мир. Стоит лишь начать видеть в этих переменах и сдвигах Великий Узор, как все меняется.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я поверила, будто с тех пор, как ты решил следовать этому так называемому «узору», тебя больше ничто не удивляло?

Рэндидли откинулся назад. — Иногда жизнь преподносит мне сюрпризы. Но то, что я не до конца понимаю узор, не означает, что его не существует.

— Выбрав этот Путь, ты проведешь всю жизнь в погоне за невозможным ответом, — прошептала Лованна, прищурившись. — За ответом, который познать нельзя.

Рэндидли пожал плечами. — Возможно. Но ведь именно поэтому люди стремятся к Пику, верно? И к его эквиваленту в Пустоте. По крайней мере, мне так кажется; в этот краткий миг ты силой воплощаешь в жизнь тот узор, за которым всегда гнался. И отголоски этого достижения остаются жить, даже когда тебя самого уже нет.

На мгновение Рэндидли показалось, что внутреннее напряжение помешает Лованне разглядеть тот путь, к которому он пытался подтолкнуть ее с самого начала – с того момента, как спросил об объединяющем принципе Пустоты. Она открыла рот с яростной враждебностью, словно собиралась вдребезги разнести его ответ, но вдруг замерла. Ее глаза расширились.

Она долго и пристально смотрела на него, словно впервые увидев его целиком. Она оценивала его, взвешивая каждое слово.

— …Ты опасный человек, Король Пустоты Алчущее Око. Неужели ты – нет, ты, скорее всего, даже не знаешь нашей истории. Клеймо на том, что ты себе воображаешь, слишком очевидно. Это запрещено.

— А теперь запрещены любые узы, кроме Феи. Для всего всегда есть причины, Лованна. И часто весьма веские. Я знаю, что то табу может отличаться от этого. Но я просто хотел, чтобы ты начала видеть то же, что вижу я. Если не узор в масштабах вселенной, то хотя бы тот, за который мы отчаянно цепляемся здесь и сейчас. — Рэндидли поднялся и отряхнул штаны. — Но мы, кажется, говорили о жизни. Как бы нам ни хотелось, чтобы она замерла и дала нам время найти верные ответы, она этого не сделает.

— Она оставит нас позади, — Лованна кивнула в знак неохотного согласия. Она снова окинула его тем же оценивающим взглядом, пытаясь разгадать его истинные намерения. — …Чем дольше я тебя знаю, тем чаще задаюсь вопросом: а не будет ли лучше, если такого, как ты, действительно оставят позади? Твои идеи опасны. Твое… восприятие меняет саму суть вещей.

Рэндидли с удивлением ощутил, как волна чистейшего восторга прокатилась по его Набору Судеб. Три его Мойры залились ликующим смехом. Его уверенность во второй невозможной попытке обрела четкие очертания. Он попытался сдержаться, но так и не смог скрыть улыбку.

— Мне уже говорили об этом, — произнес он. — Но фокус в том, что в одиночку я бы ни за что не справился с большей частью этого. Все дело в людях, которые решают поверить мне, увидеть мир моими глазами – именно это меняет все.

— Вот именно, — хмыкнула Лованна. — Перед толпой ты кажешься соблазнителем. Не потому, что пытаешься быть убедительным, а потому, что сам искренне веришь. Насчет Системы ты прав, признаю. Я просто думаю… что ж. Твоя чистая, абсолютная вера – это опасно. Но удачи тебе, Алчущее Око. Мне… нужно немного подумать.

Рэндидли улыбнулся и отвернулся. Его мысли уже уносились вперед, к самой сути второй невозможной попытки. Он собирался сделать то, что не удалось Элхуму. Он собирался сделать эту память… реальной.