Глава 2263 — Без названия
Элхум посмотрел на душу Пайна покрасневшими от напряжения глазами. Его мускулистое тело мелко задрожало. Туманная сфера теперь напоминала лист, брошенный у гнезда прожорливых муравьев, – из самой ткани ее существования были вырваны огромные куски. Идиллический мир сжался на треть. — Ситуация становится все хуже, — прорычал он. — После всего, что мы сделали… что это еще за новости?! Ты же говорил, что мы сможем его спасти!
Пророк на мгновение застыл в растерянности. Он и сам не мог до конца принять происходящее, пусть и совсем по другим причинам. И хотя Король Пустоты Алчущее Око вмешался в ход событий и втянул древнюю фракцию Пустоты в эту войну, все продолжало идти точно по предсказанию.
Раненая и доведенная до отчаяния Мэй Мирна отсекла доступ к своей части бытия и стабилизировала собственную основу. И хотя она успела оторвать от Пайна заметный кусок, это конкретное отклонение больше не разрасталось. В данный момент настоящая угроза исходила вовсе не от Мэй Мирны с ее извращенным мировоззрением и даже не от странного искажения, созданного Королем Пустоты Алчущее Око.
Угроза исходила от голодных муравьев, жаждущих власти.
Опасность таилась в Судьбах Фатии Сирулиан. Их стремительный взлет и привел Пророка в такое замешательство. Фатия должен был разработать метод создания Судеб только под влиянием Культа Спасителя. Но то, что они развивались в точном соответствии с пророчеством, несмотря на их бездействие – включая даже появление Великих Судеб, – наполняло душу Пророка сложными, противоречивыми чувствами.
Имели ли вообще значение его собственные отступления от предписанного пути? Ему почти хотелось намеренно пойти наперекор пророчеству, просто чтобы увидеть, подстроятся ли события под предначертанный ход. Эта мысль одновременно вызывала у него отвращение и легкий, едва заметный трепет. Ведь если пророчество сбываетсявопрекиего действиям, то присутствие Пророка и все его усилия здесь вообще ничего не значат…
— Пророк! — Взревел Элхум, заставив лидера Культа Спасителя отвлечься от кризиса веры и вернуться к насущным проблемам. Глаза мастера рукопашного боя были тусклыми, почти безжизненными, но в самой глубине его существа горела ярость, природу которой Пророку было трудно постичь. От мускулистой фигуры волнами исходило тяжелое давление. — Почему все твои решения только испытывают мое Терпение и тратят мое время впустую?!
— Ты ведь знаешь, что вмешательство Деганавиды – это непредвиденная переменная, — Пророк мысленно вздохнул с робким облегчением.По крайней мере, это доказательство того, что отклонения от Пророчества возможны.— И ты сам чувствуешь его силу. У нас… почти нет возможности вернуть Иерархию, по крайней мере, пока он бездействует. Но вскоре он выйдет из тени, чтобы отомстить Фатии Сирулиан и Королю Пустоты Алчущее Око. И тогда, если мы проникнем в его лагерь, тот, скорее всего, останется без защиты. Для него это не более чем безделушка…
— Не держи меня за дурака! — Прошипел Элхум. Воздух вокруг него запульсировал, став плоским и пустым – на него все сильнее влияли аспекты пустоты, которые Элхум вплетал в свой образ. Пророку было трудно понять, как в образе Элхума может сочетаться аспект абсолютного отсутствия, когда самим им двигало исключительно эмоциональное стремление спасти Пайна. — Я вижу и другие раны на теле Пайна, они появляются каждую минуту! Мэй Мирна для него больше не главная угроза.
Два рта Пророка, расположенные высоко на голове, подобно глазам, выпустили по струйке пара. Нужно было сосредоточиться. — …Ты прав. Но эти события не обязательно ведут к худшему. Здесь кроется возможность…
Элхум резко высвободил силу своего образа, подавляя всю остальную энергию и сущностей поблизости. По его коже побежали странные, темные разряды электричества. Застигнутый врасплох Пророк широко раскрыл глаза, но тут же плотно сжал рты. Его собственный образ расцвел ослепительным сиянием – воплощение структуры, чистоты и всепоглощающего света.
Нехотя пустота, которой повелевал Элхум, отступила. Само понятие отсутствия рассыпалось в прах перед чистым светом Эль-Кедека. Противостояние оказалось куда более близким, чем ожидал Пророк, но Элхум все еще оставался слабее.
— Ты забываешься, — твердо произнес Пророк. Он явил священный свет своего тела во всей полноте: воздух вокруг закипел, а земля под его взглядом превратилась в бурлящую лаву. Опасная аура пустоты треснула и рассеялась. Элхум поморщился и сделал шаг назад.
Пророк позволил вспышке силы угаснуть. — Позволь мне объяснить. Возможно, ты прав, давай пока оставим Мэй Мирну в покое. Знаешь ли ты, что сейчас делает Фатия Сирулиан? Он создал особый метод… назвал это Судьбами. Способ, с помощью которого любой может очень быстро обрести силу, даже не повышая свой Класс или Навыки.
— Какое отношение это имеет к Пайну? — Фыркнул Элхум.
— Как ты думаешь, откуда берется сила для Судеб? — Пророк покачал головой. — Пайн существует как совокупность людей, живущих внутри Нексуса. Постепенно, по мере того как создаются их истории, эта материя подпитывает Пайна. Однако Судьбы… они пожинают эту материю. Разграбляют вселенную ради эгоистичных целей, нанося при этом вред Пайну. Вот те самые раны, которые ты видишь. И если образы, подобные образу Мэй Мирны, со временем просто затопили бы Пайна… то Фатия Сирулиан нашел способ уморить его голодом. Лишить его питательных веществ. Даже я не предполагал, что ситуация изменится так быстро.
Зрачки Элхума расширились. Его плечи снова задрожали.
— Однако эта проблема… на удивление проста. И, возможно, она позволит нам решить обе задачи разом. Нам просто нужно создать для Пайна надежный источник образов и историй – достаточно чистый, чтобы он не захлебнулся, — рты-глаза Пророка изогнулись в подобии улыбки. — Ты ведь близок с Первородным Зверем? Почему бы не… создать новую расу существ? Ту, что обеспечит Пайна чистыми образами. Ведь чтобы залечить эти дыры, тебе нужно больше образов. В достаточном количестве они сделают Мэй Мирну неопасной.
*****
Учитывая обстоятельства и приближающуюся нехватку времени, Рэндидли чувствовал себя удивительно спокойно, сидя на своем камне и наблюдая, как звезды вращаются на небосводе. Прохладный ночной воздух приятно покалывал кожу. И в движении светил Рэндидли угадывал глубокие узоры кружащихся последствий, что терзали эту память.
Он глубоко вздохнул, наполняя легкие до предела, а затем медленно выпустил воздух через поры тела. Когда он вновь поднял глаза, у Рэндидли перехватило дыхание: прямо под покровом безмятежных облаков бушевал плотный вихрь значимости. Сила Пустоты была настолько велика, что, казалось, она вот-вот обрушится на землю, породив череду торнадо, которые опустошат окрестности и оставят шрамы на Эфирных Землях на многие поколения вперед.
Рэндидли слегка покачнулся, его черные волосы растрепал ветер. В животе поселилось нехорошее предчувствие. Вскоре ему придется пройти по самым линиям разлома этих сил, предпринимая отчаянные попытки решить свои проблемы. Ища алхимические чудеса, которые были для него закрыты.
Плюя в лицо достижимому и стремясь к тому, что лежит далеко за его пределами.
Он принялся изучать окружение, пытаясь нащупать свой Путь. Почти сразу он почувствовал ментальное напряжение, но понимал, что у него нет другого выбора, кроме как заставлять себя идти вперед.
Двумя величайшими силами в этой надвигающейся катастрофе были истории Эфирных Земель и Земель Пустоты, готовые столкнуться друг с другом. Эти силы жили в армиях и маршировали вместе с ними, сближаясь с каждой секундой. История и значимость Пустоты, очевидно, обладали большей плотностью – на этом поле у них было явное преимущество, – но глубина и масштаб присутствия Эфира в истории в последнее время начали стремительно расти. Рэндидли мысленно отметил, что нужно изучить этот сдвиг, и переключил внимание на следующий очаг энергии в бушующем шторме.
Поздравляем! Ваш Навык «Евангелие в Бурлящем Потоке» (П) поднялся до 1012 уровня!
К его удивлению, стоило ему лишь коснуться края следующей крупной силы, как он ощутил знакомый отголосок; Элхум и Культ Спасителя начали действовать. И все же их потоки оставались обособленными. Глаза Рэндидли расширились, когда он осознал: вскоре они попытаются создать человечество.
Шестеренки в его перегретом разуме начали со щелчком вставать на свои места. Общие детали процесса создания человечества были ему понятны. Предсказуемая деталь в этом хаосе давала ему рычаг, которым он мог бы воспользоваться, прояви он достаточную осмотрительность. Как только один элемент мозаики встал на место, тревога в груди начала понемногу утихать.
Даже из одной подконтрольной детали можно выстроить целую систему.
Он повернулся в сторону, прослеживая те любопытные узоры, что заметил ранее в Эфире. Он не моргал почти пять минут, распутывая нити истории, которые текли по небу подобно жидкой ртути, предвещая скорое столкновение.
Поздравляем! Ваш Навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (ОД) поднялся до 1022 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1101 уровня!
В основе резких изменений влияния Эфира на бытие лежали два источника. Даже сейчас оба они стремительно неслись через несколько взаимосвязанных узлов, резонируя и отдаваясь эхом, пока этот эффект не закручивался в воронку их сферы влияния и не начинался заново, углубляя изменения. Под пристальным анализом Рэндидли, от которого у него под правым глазом запульсировала тугая жилка напряжения, потоки энергии выдали свои первоисточники: Сирулиан и Вестриссер.
Вполне ожидаемый ответ, но как только он зацепился за эти две ключевые нити, его внимание скользнуло по всей их длине, вырывая наружу остальные секреты. Рэндидли сквозь зубы втянул воздух. Со стороны Сирулиана это была… эфирная структура, внезапно совершившая переворот в силах Эфира. К этой линии ему еще придется вернуться позже. Однако именно Вестриссер заставил его замереть.
Значимость этого элемента, когда он выделил его суть, говорила сама за себя. Бледный Пернатый Змей выковывал извращенное оружие из спрессованного времени.
Спустя столько времени Рэндидли наткнулся на истоки костяного осколка и угасающей Покровительницы Перьев – на саму причину, по которой он изначально отправился в Сонару. Почти поморщившись, он добавил еще одну задачу в свой список дел. В этом он понимал меньше, но, по крайней мере, воочию наблюдал завершенные версии этих узоров в настоящем.
Еще одна деталь. Еще один ракурс на общую картину.
И, к сожалению, еще одно неотложное требование для того, что обещало стать крайне напряженным днем через четыре дня.
Внимание Рэндидли переключилось на аспект Сирулиана, пронизывающий Эфир. Эта нить казалась грубо сшитой, из-за чего ее было чрезвычайно просто отслеживать в плотном тумане эфирной истории, где она крепла, готовясь обрушиться на наступление Пустоты. И все же, чем дольше он всматривался, тем сильнее округлялись его глаза от удивления.
Во-первых, влияние Сирулиана оказалось гораздо, гораздо шире, чем он предполагал. В это почти не верилось, учитывая, насколько незаметным и пассивным Сирулиан оставался последние несколько недель. Это заставило его задуматься, не упускает ли он что-то важное.
Головная боль Рэндидли усилилась, когда он заставил себя распутать еще несколько исторических нитей, обнажая узоры, которые определят будущее. Ответ, когда он его нашел, заставил его раздосадованно шикнуть. Под слоями текучей энергии он обнаружил, что основой нынешнего влияния Сирулиана на самом деле былон сам.
Поздравляем! Ваш Навык «Шаги Легенды» (Л) поднялся до 932 уровня!
— Решил прокатиться на моей славе, — губы Рэндидли скривились в горькой усмешке. Теперь он пожалел, что так легкомысленно отнесся к слухам об их противостоянии. В конце концов, в большинстве слухов об их стычке с Энмией именно Сирулиан выставлялся ключевой фигурой. И на этом фундаменте зиждилась вторая причина его влияния…
— Он дал им всем Судьбы, — ахнул Рэндидли. Одновременно он почувствовал и облегчение, и собственную глупость. Облегчение – потому что это могло быть самым первым примером того, как те, кто достиг ранга Милле, определяют слово и вдыхают в него жизнь, пуская волны по всему Нексусу. Глупость – потому что он не предвидел этого, даже не удосужившись изучить механизмы Системы внутри этой памяти и сопоставить происходящее сейчас с функциями настоящего.
Учитывая, что его уже огорошило появление Подземелий, ему следовало хотя бы предположить возможность подобного развития событий. Но он также не мог отрицать, что это была еще одна деталь общей картины: Эфирные Земли, внезапно заполнившиеся Судьбами.
К сожалению, его собственный Набор Судеб делал этот опыт малополезным для него. Но любая крупица информации о текущей ситуации помогала выстроить необходимый контекст.
Пока что он простил себе эту оплошность; не было смысла заниматься самобичеванием, особенно когда впереди столько работы. Он продолжил осмотр, следуя по извилистым каналам, которые Судьбы проложили для Эфира. Этот путь развития работал быстро, давая им необходимое преимущество, тем более что Подземелья также предоставляли время, нужное для полного раскрытия этих плюсов.
Разум Рэндидли метался по связям, пытаясь понять, как это повлияет на столкновение и насколько вырастет эффект Судеб до того, как две армии сойдутся в полную силу примерно через четыре дня. Психическое напряжение продолжало нарастать, но его внутреннее море чувств вздыбилось ураганом сосредоточенной энергии, направляя всю свою ярость и дикую силу в Ужасного Гомункула. Созданное существо оставалось абсолютно неподвижным, направив всю свою чудовищную вычислительную мощность на обработку огромного массива информации.
Поздравляем! Ваш Навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (ОД) поднялся до 1023 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (ОД) поднялся до 1030 уровня!
— Знаешь, — заговорил Рэндидли вслух, отчасти ради поддержания собственного образа, но также и потому, что знал: скоро ему предстоит еще одно испытание. Собственные слова помогали ему держать спину прямо. — Еще на Экспире, до Системы, до того, как она превратила все в оружие и сделала выживание постоянной угрозой… у нас, людей, было много теорий о том, как устроен мир. И о том, как каждый из насверилв то, как он устроен. Меня всегда завораживала идея локуса контроля.
Ветви Мирового Древа со скрипом склонились ближе к Рэндидли. Яйцо Депрессии на мгновение затихло в своем плаче, прислушиваясь. Монстр Неизбежных Финалов продолжал безучастно щелкать своими жестокими расчетами.
— Людей можно разделить на две группы: с внутренним и внешним локусом контроля. Внутренний локус означал веру в то, что твои действия – определяющий фактор твоей жизни. Твой выбор – главный элемент в алхимии бытия. В то же время внешний локус контроля означал веру в то, что большая часть результатов зависит от окружающих обстоятельств. Что бы ты ни делал, твое экономическое положение, действия других людей, детали вне твоего контроля или понимания – именноониопределяют исход.
Рэндидли поднял взгляд, его изумрудные глаза блеснули. — Жизнь противоречива. Ведь, знаешь, я думаю, что люди с внешним локусом контроля были правы. Жизнь – это сложная доска для патинко: штырьки и шарики, падения, удары и физика отскоков в ограниченном пространстве. Твоя стартовая точка и доска перед тобой определяют твое будущее. Потому что тыи естьтвоя история. От нее не сбежать.
— И все же… — Рэндидли опустил взгляд и посмотрел на стоящую перед ним женщину, чьи черные волосы были точь-в-точь как у него. Он улыбнулся. — Если говорить о результатах, люди, которые верят во внутренний локус контроля, добиваются большего – и в карьере, и в плане обычного счастья. Вера в то, что ситуация тебе не подконтрольна, порождает слабость, даже если эта вера научно обоснована. Так что у нас есть тот контроль, который нам нужен. Глядя на эти узоры, на эти силы… мы просто находим штырьки на доске. Дальше остается только сделать выбор, и тогда все встанет на свои места.
Нивея скрестила руки на груди, не разделяя его оптимизма. — Все, что у тебя есть, Рэндидли, – это куча планов на крайний случай. Мы говорим о твоей жизни. Даже если ты как-то выкрутишься сейчас, неужели ты действительно хочешь так жить? Обрекая себя на все более и более крупные ставки в будущем?Относясь к жизни как к игре?