Глава 2289 — Без названия

Рэндидли прищурился, продолжая кропотливую работу внутри глиняного остова человечества. Даже эта малая толика усилий уже удвоила мучительную головную боль. Судя по всему, грохочущее веселье слонов отозвалось столь громким эхом, что к ним решили присоединиться все соседи. Начиналось настоящее буйство, которому не предвиделось конца. И все же, как и всегда, он не мог позволить себе отвлекаться.

Он отсек всю лишнюю информацию, сосредоточившись исключительно на якорях в самом основании человечества. Ключ к успеху крылся в том, чтобы ослабление оставалось абсолютно равномерным. И нужно было гарантировать, что лишь одна из уязвимостей разрушится – строго контролируемым образом, когда вся внутренняя сила иссякнет при одном-единственном надломе.

Если же весь аппарат разлетится вдребезги, последствия окажутся крайне неприятными.

Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры» (П)(У) повысился до 1155-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные Тлеющие Нити Голубиной Мойры» (П)(У) повысился до 1156-го уровня!

Потоки энергии полыхали во взоре Рэндидли Гостхаунда, пока он вымерял и просчитывал каждый шаг. Первобытная интуиция, выработанная за долгие годы возни с тайными и чуждыми энергиями, направляла его руку. Когда он наконец откинулся назад, на его лице отразилось чистейшее удовлетворение: на поверхности глиняного тела больше не разверзались то и дело бесчисленные рты, оно лишь подрагивало от едва сдерживаемой мощи внутри.

Нивея негромко и восхищенно свистнула, быстро оценив плоды его трудов. — При таком изменении основ одиночный якорь характеристик вполне мог бы треснуть. Но то, как ты направил потоки энергии… все, к чему это приведет, – лишь эволюция одной из характеристик существа.

— Или к деградации, — признал Рэндидли. Он поднял руку и потер переносицу, пытаясь хоть немного снять напряжение. — Насколько я могу судить, возможны оба варианта. Просто изменится базовая характеристика. И все же энергия и смысл, втиснутые в это человечество, означают, что его базовые характеристики при рождении окажутся на порядок выше, да и потенциала будет больше, чем могло бы быть. Определенно, это успех.

Какое-то время они молча созерцали гудящее тело. Несколько обломков стены, которую он разрушил при вторжении в комнату, с тихим шорохом осыпались в груду щебня. Прогретая земля неподалеку исходила паром, остужая остаточное тепло от недолгой стычки. Поскольку никто не решался сделать шаг вперед, Рэндидли от неловкости прочистил горло: — …и что теперь? Как нам завершить процесс?

— А! О, нам нужно лишь наречь тело и запустить базовый ритуал… — Патрик огляделся по сторонам и несколько раз кашлянул. — …Я сейчас же займусь вырезанием знаков. Базовый ритуал – штука простая. Мы подготовили величественный рисунок на полу, чтобы придать моменту веса, но я всегда подозревал, что это излишняя роскошь. Я могу…

— Да как тысмеешь, — Покровитель Глубин закинул голову и смерил Патрика презрительным взглядом сверху вниз. — Истинную, надлежащую колыбель ты смеешь называтьроскошью?!Нет, зарождающаяся раса заслуживает большего, чем поспешные каракули потного мелкого ничтожества для запуска ее стремительного взлета! Генезис – это стартовая площадка для успеха во всех будущих начинаниях. Ради этого мы должны посвятить недели, как минимум, возведению монолитного фундамента…

— В идеале мы бы так и поступили. Создали бы достойную стартовую площадку. Но сейчас у нас нет времени, — вмешался Рэндидли. Он протянул руку и ободряюще положил ладонь на плечо Покровителя Глубин. — Твоя мысль о создании платформы для будущих успехов верна, но разве мы не сражались и не боролись так долго, чтобы достичь этой точки? Вспомни свои собственные поступки, уроки, которые ты усвоил, врагов, которых сумел одолеть. Не думай так буквально о том, что именно может внести весомый вклад в процесс. Наверняка все вложенные тобой усилия уже должны сотворить величайшее человечество. Не говоря уж о нашей скромной помощи.

Как Рэндидли и ожидал, глаза Покровителя Глубин заблестели. Поистине, требовалось совсем немного, чтобы его самомнение раздулось до размеров, превышающих его собственное тело. Рэндидли откашлялся, возвращая внимание древнего существа к настоящему. Он заговорил, стараясь не обращать внимания на непрекращающуюся головную боль:

— Ты будешь отвечать за проработку деталей, но мне нужна небольшая помощь. Деганавида все еще выступает против сил Эфира, и я должен быть там, чтобы помочь. Но в таком состоянии… — Рэндидли указал на свое тело, все еще мелко подрагивающее; слоны упорно игнорировали его мольбы вести себя потише. — …я никому не смогу помочь. Поэтому… пожалуйста, не найдешь ли ты в своем сердце сил поделиться еще самой малостью жизненной энергии?

Покровитель Глубин замялся. Его бледные щеки выдавали внутреннюю борьбу, пусть и не столь изнурительную, как та, через которую прошел Рэндидли. — Ну, я не совсем уверен, что разумно истощать мои резервы прямо перед тем, как я встану у руля этого начинания.

— Я не справлюсь без тебя, — твердо произнес Рэндидли. Про себя он признал, что не уверен, справится ли ивместес ним; провал первой попытки оставил в его сердце рану, которую он не знал как залечить.

Какую цену придется заплатить за вторую невозможную попытку? Сможет ли он действительно без колебаний броситься на выполнение этой безумной задачи? Особенно с учетом того, что изначально он задумывал это как исцеление Мертворожденного Феникса.

Рэндидли стало немного неловко, когда он увидел, что его слов оказалось достаточно, чтобы щеки Покровителя Глубин залил румянец. Тот несколько раз кашлянул в кулак, пытаясь скрыть торжествующее самодовольство. — Кхм, кхм. Что ж, полагаюсь на то, что наши узы стали достаточно близкими, чтобы возникла определенная взаимовыручка… ах, воистину, это мое проклятие. Эти жадные руки взваливают на себя больше нош, чем может вынести любой смертный!

Резкий взгляд Рэндидли заставил Покровителя Глубин прокашляться еще раз и наконец сосредоточиться. Древнее существо с шипением выдохнуло. На мгновение ничего не происходило. Но затем воздух вокруг него затрепетал и заискрился энергией. Энергией такой чистоты, что Рэндидли мог лишь завистливо наблюдать за ней; пусть он и владел Сверхновой Оживления, но то была лишь жалкая копия этого великолепного первоисточника.

Он не мог точно определить, какое именно неуловимое качество присутствовало в энергии Покровителя Глубин и отсутствовало у него самого, но Рэндидли рассудил, что в этом и кроется одна из загадок жизни. И учитывая, со сколькими другими великими невозможностями он столкнулся сегодня, он был рад оставить этот вопрос без ответа, не тратя драгоценное время.

Возникла естественная тяга, и все витающие в воздухе крупицы идей, использованные для создания человечества, бросились жадно поглощать разлитую вокруг энергию.

Рэндидли облизал губы, собирая скудные крохи силы своих образов. Он прижал правую руку к груди. Он отказался издавать хоть какой-то звук боли или дискомфорта, когда его образы начали перетекать в новое физическое воплощение. Он намеренно ослепил и оглушил себя, чтобы не чувствовать нарастающего ментального напряжения.

А затем смешал свои образы воедино, создавая нечто совершенно иное.

Прежде чем крупицы образов успели поглотить хоть каплю энергии, на месте Рэндидли возникло Алчущее Око. Огромная сфера, способная целиком скрыть его во тьме, окутанная непроницаемой тенью первозданного хаоса. После короткого трепета око распахнулось, явив налитый кровью белок.

И в тот же миг вся энергия с воем устремилась к этому глазу.

Золотые вены расползлись по склере, пульсируя с каждой поглощенной каплей силы. Зрачок, образованный горизонтом событий в самом центре глаза, одновременно созерцал энергию и пожирал ее. Подобной неистовой жажды Рэндидли еще никогда не испытывал, и это было именно то, что ему требовалось.

Мертворожденный Феникс стал движущей силой, Иггдрасиль служил опорой и поддержкой, а Ужасный Гомункул придавал едва уловимый налет мистицизма, делая это притяжение непреодолимым. Все побочные источники силы отпрянули назад, но как только око открылось, все они оказались на грани исчезновения. Оно видело и жаждало.

Следующие десять секунд Рэндидли насыщался. Энергия текла по его конечностям, наполняя его силой.

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) повысился до 1019-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) повысился до 1029-го уровня!

Рэндидли приучил себя действовать с максимально безвозвратной передачей энергии, какая только была возможна в Нексусе. Укрепленные золотые вены Иггдрасиля могли улавливать и направлять каждую крупицу силы, которую замечал Мертворожденный Феникс. Эта столь необходимая энергия хлынула в его тело, согревая изнутри.

Удары сердца начали успокаиваться. Пустота побежала быстрее по венам, когда его Ядро Пустоты вернуло себе идеальное равновесие. Смыслы вернулись в свои привычные русла. Любые застарелые раны в мышцах затянулись, не оставив и следа. И что, пожалуй, важнее всего – ментальный голод, который испытывал Рэндидли, начал отступать, а в его сознании забили родники новых мыслей.

Он облегченно выдохнул; головная боль была поистине мучительной. У него все еще могли оставаться сомнения по поводу второй попытки совершить невозможное, но распутывать проблемы стало куда проще, когда поток его мыслей наконец освободился от ледяных оков.

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) повысился до 1037-го уровня!

В конце концов Рэндидли закрыл око по собственной воле. Воплощение Алчущего Ока начало медленно таять, еще несколько секунд упрямо задерживаясь в воздухе. И вовсе не потому, что он насытился. Напротив, внезапное прекращение притока энергии лишь отчетливее показало, что он прервал процесс слишком рано. По самым оптимистичным оценкам, Рэндидли восстановил свои резервы лишь наполовину. Однако одного взгляда на поникшую фигуру Покровителя было достаточно, чтобы понять все перспективы дальнейшего использования этого метода.

«Даже не знаю, стоит ли мне восхищаться Покровителем Глубин, отдавшим столько энергии, или пугаться объемов собственных резервов…», – Рэндидли посмотрел на древнее существо с искренним сочувствием. Из-за привычки этого создания общаться свысока с любым, кому не повезло оказаться рядом, было трудно помнить о главном: он обладал поистине щедрой душой. И сегодня Рэндидли потребовал от него слишком многого.

Он прочистил горло, чувствуя неловкость даже от этого простого действия. Он отвернулся, чтобы не видеть отчаяния или изнеможения, которые могли отразиться на лице Покровителя Глубин. — Искреннее спасибо. Без этой подпитки я бы не справился. Я… кхм, чувствую себя полностью восстановившимся. Вопрос со стартовой колыбелью для человечества я оставляю на тебя. А теперь, Нивея, я бы хотел поговорить с тобой наедине…

Патрик подставил плечо Покровителю Глубин, и они вдвоем, покачиваясь, вышли наружу. Нивея посмотрела им вслед, и ее губы дрогнули в усмешке. — Я ценю то, что ты выжал из него все соки, но, Рэндидли, ты же не думаешь серьезно продолжать в таком состоянии? Вздремни хотя бы полчаса. Иначе…

— Ты же знаешь, у меня нет на это времени, — Рэндидли ухмыльнулся. Судя по всему, он оправился достаточно, чтобы эта гримаса выглядела естественно при мысли о безрассудных поступках. — Деганавида, возможно, уже сокрушил сопротивление Эфира, а моя вторая попытка окажется куда сложнее без зоны бушующего смешения Эфира и Пустоты.

Нивея вздохнула, но она слишком хорошо знала Рэндидли, чтобы спорить. — И что? Каков план на этот раз?

— У меня начинают появляться сомнения на этот счет, но… я планирую создать новую Когорту. Внутри памяти все эти полезные механизмы все еще лежат без всякой охраны. Мертворожденному Фениксу нужно обрести свою истинную форму, и я думаю, что это идеальная возможность, — ухмылка Рэндидли стала шире, когда в нем проснулось нечто хищное. Ему пришлось подавить этот порыв, пока разум просчитывал шаги. — Куда менее рискованно и хаотично, чем создание невозможного объекта, тебе не кажется? Ах, но это займет некоторое время и оставит меня уязвимым для определенных личностей…

— Ты имеешь в виду Деганавиду, — нахмурилась Нивея. — Думаешь, он заметит?

— Определенно. Вопрос в том, попытается ли он меня остановить, — Рэндидли не смог сдержать смешок, хотя отчасти это было от нервов. — Черт, когда он соберет всю эту Пустоту воедино… бездна его могущества…

Рэндидли замер. Его зрачки расширились. Потому что внезапно он все понял.

— Озарение? — Скучающим тоном поинтересовалась Нивея.

— Невозможная задача… ее суть казалась мне неправильной. Потому что я планировал усовершенствовать Мертворожденного Феникса, но это эгоистичная цель, отделенная от того шаблона, который я начал с Философским Камнем и непредвиденными последствиями, — Рэндидли принялся мерить шагами комнату, его глаза горели от возбуждения. — К тому же, разве исцеление Мертворожденного Феникса, каким бы невозможным ни был этот образ, действительно невыполнимо? Нет, действия были верными, просто в неправильном порядке. И не с тем фокусом. Да, это идеально. Ха! Поверить не могу, что упустил это.

Нивея одарила его долгим взглядом. — …Я хотя бы надеюсь, это означает, что глупая идея проводить ритуал прямо перед носом у Деганавиды выброшена из твоей головы?

— Конечно, — с предельно серьезным видом кивнул Рэндидли. — Мне просто нужно сначала сразиться с Деганавидой.

Нивея в полном отвращении всплеснула руками.