Глава 2292 — Без названия

Рэндидли не хотелось признавать, каких трудов ему стоило сотворить крошечное око в бушующем шторме Пустоты, что поднял Деганавида. Но мимолетная вспышка узнавания и чистой радости на лице Девик стоила каждой потраченной капли сил.

Он перенаправил потоки своей Пустоты, чувствуя, как свирепый узор Деганавиды уже совершает тончайшие перестройки, чтобы раздавить его. Рэндидли пришлось стиснуть зубы, когда он заметил, что это смещение почти сразу заставило его потерять еще больше позиций. Защитный пузырь вокруг него сжался.

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (M) достиг 999-го уровня!

К счастью, высказав все, что хотела, Девик без сил повалилась навзничь. Рэндидли, в котором бушевали и его образы, и тревога за нее перед лицом подавляющей мощи Деганавиды, исполнил какое-то странное, ломаное движение. Сначала он выбросил вперед левую руку, чтобы придержать ее за спину, но тут же испугался, что Мертворожденный Феникс может навредить ей, учитывая ее слабость. Он замер на долю секунды и вывернулся на пределе своей скорости, чтобы дотянуться правой рукой и подпереть ее под поясницу.

Она обмякла в его руках, потеряв всякую опору, словно безжизненное тело подгнившего угря. Несмотря на все обстоятельства, несмотря на раненого Сирулиана, который в ужасе сжался на земле в нескольких метрах от них, и на суровый лик Деганавиды, обративший на него свой угрюмый взор, Рэндидли расплылся в улыбке и хрипло расхохотался.

— Ну и глупышка же ты, — прошептал Рэндидли. Ему пришлось полностью обвить рукой ее талию, чтобы Девик не повалилась ничком на землю, где наступающая Пустота мгновенно содрала бы плоть с ее костей. Но в его голосе звучала нежность – куда большая, чем он сам от себя ожидал.

Возможно, дело было в том, что она не стала смотреть на него с тем угрюмым молчанием, с каким уходила неделю назад на фронт. А может, было трудно не уважать глубину ее доверия: его появление заставило ее упрямство осыпаться прахом.

Эта вспышка веселья немного подстегнула его разум – точно так же, как помог недавний откровенный разговор с Лованной. Прилив сил пронесся по телу, возвращая восприятию былую остроту, пусть и на самую малость. Этого было недостаточно, но выбирать не приходилось. Он начал закручивать Пустоту в ином направлении, надеясь сдержать неумолимый прилив, размывающий его оборону.

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (M) достиг 990-го уровня!

Рэндидли убрал Девик в Альфа-Космос и повернулся навстречу собственной смертельной опасности. Кончики его пальцев на ногах начало припекать – Пустота продолжала подтачивать его защиту.

Даже тех нескольких секунд, что прошли с момента его появления здесь и сотворения этой плотной, чудовищной версии материализованных образов, хватило, чтобы собрать окружающие кинетические силы и вызвать яростную бурю. Благодаря Беспощадному Разуму Божества края этой бури ощетинились шипами, и, несясь вперед, она прорубала себе путь сквозь любые образы и плотные волны Пустоты, стоявшие на ее дороге.

Пока не столкнулась с морем Пустоты Деганавиды, которое поглотило ее так же легко, как тропический лес поглощает газонокосилку.

— Наше дело закончено. Твоя судьба решена, Алчущее Око, — прогремел Деганавида. Тонкая верхняя губа на его груди презрительно изогнулась. — Зачем ты беспокоишься о нем? Его смерть предрешена, и никто в этом мире или в любом другом не прольет слезы, узнав о его кончине. Хех, даже он сам. Фальшивый симулякр, бездушный и пустой.

Пока Рэндидли молча стоял, заставляя свои образы сиять ярче, он в третий раз развернул потоки Пустоты. Он добавил немного хаоса и неопределенности в узоры, которые источало его Ядро Пустоты, пытаясь выстроить более надежную защиту. К своему ужасу, он заметил, что эти изменения лишь ускорили распад его собственных плетений. Но все же пришла и одна хорошая весть.

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (M) достиг 1000-го уровня!

— Алчущее Око, — Сирулиан слегка склонил голову. Его лазурная энергия уже запульсировала от возбуждения, словно слепой паразит, почуявший путь к спасению. — Я знаю, у нас были свои… разногласия, но я никогда не забуду этого благодеяния.

Рэндидли не стал разубеждать конструкта-раптора в его истинных намерениях. Вместо этого он оскалился на Деганавиду с его телом-яйцом, золотыми зубами и невероятно широким ртом, растянувшимся по всему торсу, и принялся взвешивать свои возможности. Вдали от него было легко позабыть, насколько сокрушительной была его Пустота. Даже сейчас она сдавливала горло Рэндидли, сжимала грудную клетку, волнами расходясь во все стороны. В воспоминаниях было почти невозможно уловить разницу между понятиями «он владел более сильной Пустотой, чем ты» и «его Пустота полностью подавляла тебя».

И все же это давление было именно тем, в чем нуждался Мертворожденный Феникс, чтобы обрести плоть. Безумие того, что должно было произойти дальше, лишь заставило Рэндидли ощетиниться от переполнявшей его энергии. — Мне нужна помощь, Деганавида. И помочь мне можешь только ты.

— Похитить сокровище из морских глубин – обычная мечта глупцов, — Деганавида оценивающе разглядывал его несколько секунд. Рэндидли почувствовал, как за пределами их противостояния начинает собираться энергия Печати Жизни Хоумвелла. Деганавида, несомненно, тоже это заметил, но даже не подумал отреагировать. — Ты ведь понимаешь, что я снова напомню тебе о твоих пределах? Я не стану сдерживаться.

«В этом-то и суть», – улыбка Рэндидли стала еще шире. — «Именно поэтому это должен быть только ты».

— Я недооценил тебя при первой встрече, — сказал Деганавида. Его голос рокотал в воздухе. Он развернулся и поднял свои мускулистые руки, словно собираясь обнять Рэндидли. — Я думал, что твое слепое упрямство было намеренным. Что если показать тебе край бездны, к которой ты мчишься, это положит конец твоему странному извращению. Возможно, ты перестал бы раздвигать границы и довольствовался бы моментом, принадлежащим лишь тебе. Но увы. Ты не из тех глупцов.

Рэндидли почти раздосадовало то, что на него смотрят с таким вниманием, в то время как Хоумвелл не удостоился даже мимолетного взгляда. Но, видимо, новые вершины силы приковывали к нему взоры, что бы он ни делал.

Пустота пришла в движение, когда Деганавида сосредоточился. Рэндидли поморщился, когда остатки его кинетического шторма рассеялись под этим давлением. Последние крупицы его собственной Пустоты практически испарились перед натиском Деганавиды. Все, что у него осталось – это его материализованные образы: горизонт событий на левой руке, обнаженные и узловатые ветви, раскинувшиеся за спиной в виде крыльев, и лишенная мерцания кромка Первозданной Ночи, окутывающая тело. Акри завис над его головой в форме скорпионьего хвоста, неся в себе смертоносное обещание.

Горизонт событий взволнованно пульсировал по мере нарастания напряжения, пока Пустота выжигала его материализованные образы. Мертворожденный Феникс знал, что первой задачей в этой второй попытке было изменить его. Он еще не понимал, во что превратится, но ему было все равно: он просто жаждал существовать.

И, возможно, еще сильнее он жаждал отомстить врагу, который ранил его в первый раз.

Тяжелое безмолвие его сердцебиения прокатилось по телу Рэндидли, разбиваясь о Пустоту Деганавиды. Но та даже не замедлилась ни на секунду. Она просто двигалась вперед, накатывая на его сгущенный Эфир. Кожу Рэндидли покалывало от предвкушения. Однако, несмотря на открывшуюся брешь, атака так и не последовала.

— У меня есть предназначение, которое я открыл давным-давно в самой глубине своего естества, — заговорил Деганавида доверительным тоном, который своей откровенностью почти сбил Рэндидли с толку. Чудовище Пустоты размяло пальцы. — Каждый раз, когда я был на волосок от смерти, при каждом предательстве, что мне довелось пережить, я чувствовал его там. Оно не позволяло моей свече угаснуть. Я не мог сломаться, даже если бы захотел. Меня ждало высшее призвание. А ты…

— Возможно, на самом дне своей души я нахожу схожую цель, — Рэндидли пригнулся, принимая боевую стойку.

Пустота ревела у него в ушах. Широкий рот Деганавиды опустился по углам, его странный настрой вновь сменился привычной непроницаемой эмоциональной крепостью. Собственное Ядро Пустоты Рэндидли гудело на пределе возможностей, но могло лишь покрыть его кожу тонким слоем энергии. В голосе Деганавиды зазвучали враждебные ноты:

— Ты ваяешь ложного идола и называешь это предназначением. Вот почему ты глупец. Существуют лишь формы и мгновения. Все остальное тленно. Твое заблуждение на этот счет я мог бы простить. Но твои метания рушат великие замыслы. Ты подвергаешь опасности нас всех.

«Ты…» – глаза Рэндидли расширились. Словно щелкнул невидимый переключатель. Вся усталость, еще таившаяся по углам его тела, бесследно испарилась. Потому что одна из граней его Набора Судеб встала на свое место: изменения, которые он мог вызывать в других… не всегда должны были быть теми изменениями, которых они желали сами.

И прямо сейчас, похоже, он ненароком задел струну возможного изменения внутри этого древнего существа Пустоты.

— Неужели это действительно так чудовищно – не идти на поводу у какого-то навязанного финала, Деганавида? — Кровь Рэндидли пела от избытка Пустоты и Эфира. Его Набор Судеб пульсировал. Он чувствовал путь вперед, озаренный проницательным инстинктом и подкрепленный всеми мыслями и приготовлениями, которые Рэндидли посвятил этой ночи за последнюю неделю.

Его мысли лихорадочно перестраивались. Проблема, с которой он столкнулся ранее, заключалась в самой природе Невозможности, против которой он сражался. Он думал, что дело в создании образа Мертворожденного Феникса как полноценного существа, но оглядываясь назад, понимал: именно его собственные предубеждения делали эту задачу невыполнимой. Если бы он не прислушался к инстинктам ранее, он мог бы прийти к Деганавиде и принять его представления о предопределенности за Невозможность, которую нужно уничтожить. Но теперь он знал, что весь смысл второй попытки заключался в том, чтобы достичь первоначальной цели Верхней Соноры – сделать воспоминание истинной альтернативной реальностью. Рэндидли понимал, что это будет лишь шагом в верном направлении.

Еще одна деталь встала на место. Путь впереди прояснился еще немного, наполняя его грудь уверенностью. Он сокрушит ложную Невозможность Деганавиды, преграждающую ему путь, чтобы сойтись лицом к лицу с настоящими Невозможностями. Импульс для атаки на истинный обрыв.

Последней деталью, не дававшей Рэндидли покоя, было то, что ему делать с неудавшейся частью себя, если он действительно столкнется с очередной Невозможностью. Учитывая суть его трех испытаний и три непредвиденных последствия, от этого у Нивеи наверняка случился бы удар.

«Но бьюсь об заклад, я разберусь с этим, когда окажусь на том самом пороге», – напевал про себя Рэндидли. Он удовлетворенно кивнул.

— Мы несовместимы, — объявил Деганавида. И без лишних предупреждений он выбросил руку вперед. За его спиной хлынул удушающий поток древней истории, готовый навсегда стереть Рэндидли с лица земли.