Глава 2282 — Без названия

Даже Рэндидли ощутил резкий укол потрясения, когда его босые ноги заскользили по земле вслед за Элхумом, а пальцы впились в почву, пропахивая небольшие бороздки, чтобы погасить инерцию. Сила удара была так велика, что он вполне мог влететь вперед, круша все на своем пути и разнеся базу до основания. Оторванная рука Элхума, кувыркаясь, пролетела следом, окропив кровью глиняную фигуру, и покатилась по полу, пока не замерла.

Рэндидли развернулся, шумно выдохнув облачко горячего пара. Глаза его лихорадочно блестели, а в ладонях покалывало. Стать неостановимым чудовищем оказалось едва ли не слишком просто. Его тело, Пустота и эфирные воплощения слились в единое целое. Плотность и колоссальный вес массивного наконечника Акри превратили его в идеальный клинок, способный рассечь любое препятствие. Рэндидли не мог утверждать наверняка по одному лишь разу, но, судя по тому, насколько плотно вся его мощь была сконцентрирована в этом движении, возможно, данная форма сумеет выстоять даже против приливной волны Пустоты, которую увлекал за собой Деганавида.

Он прорубит себе путь, создав достаточную брешь для нанесения удара. Но это подождет.

Образ Элхума вокруг него стремительно сжимался, вся собранная им концентрированная сила оказалась рассечена пополам и быстро превращалась в чистые энергетические вспышки. Все это Рэндидли перехватил и втянул в бушевавший вокруг вихрь кинетической силы. Прямо над искрящимся зародышем человечества все ниже опускался бушующий поток, и их вращения быстро синхронизировались.

Рэндидли встряхнулся, возвращаясь в реальность. Он выпрямился; скорпионий хвост опустился к земле для поддержания равновесия, судорожно подергиваясь из стороны в сторону. Ядро Пустоты погнало по венам очередную плотную порцию значимости, возвращая ему устойчивость и готовя к новому броску.

Если в этом возникнет необходимость.

Элхум сделал еще шаг назад, явно обескураженный тем, насколько сокрушительное поражение он потерпел в этой мимолетной схватке. Он только начал разворачиваться, когда рука Рэндидли, скрывавшая в себе горизонт событий, мертвой хваткой вцепилась в ворот его робы. Рэндидли на мгновение позволил Мертворожденному Фениксу вспыхнуть, пожирая остатки образа и эмоций Элхума, пока эта праведная ярость не вскипела вновь, пока снова не пробудилась эта слепая уверенность в том, что Рэндидли представляет угрозу для Пайна.

«Что ж, – мысленно признал Рэндидли. – …Касательно Пайна мне действительно предстоит провернуть одну довольно… опасную авантюру. Но это позже».

Он не выказал Элхуму ни капли пощады, просто высасывая своим образом все, до чего мог дотянуться. Последние тлеющие угольки сопротивления исчезли за краем горизонта событий.

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) поднялся до 1010-го уровня!

Резким движением Рэндидли швырнул Элхума через все поле боя в сторону Покровителя Заемного. Вульпин до этого момента лишь ошеломленно наблюдал за столкновением, но все же успел вскинуть руки и поймать обмякшее тело.

Рэндидли ощутил странное беспокойство и еще раз взглянул на скорченную фигуру Элхума. Когда Алчущее Око обратило свой взор на поверженного противника, оно попыталось вытянуть силу из самых его глубин, но обнаружило удивительно мало. Было ли это… результатом того, что Элхум сумел сопротивляться притяжению? Или же он действительно оказался настолько опустошен в этот момент?

Он поджал губы и повернулся к Пророку. Множество мелких деталей требовало его внимания, но глобальные проблемы были куда насущнее.

— Ну а ты? — Спросил он. — Тебе тоже нужна демонстрация?

— Вы социопат, Король Пустоты Алчущее Око, — чопорно произнес Пророк, сложив перед собой пухлые пальцы. Тем не менее его единственный глаз выпучился, а два рта, казалось, едва сдерживали улыбку. От всей его фигуры исходило отчетливое ликование. Возможно, ему доставило удовольствие то, как Элхума поставили на место? — Впрочем, полагаю, в этом нет ничего удивительного. Вы ведь твердили нам об этом все время, не так ли? Вы – Король Пустоты.

— Э-э-э… прошу прощения за вторжение, — подал голос Покровитель Глубин, стоявший у пролома, который Рэндидли пробил при появлении в зале. Его взгляд был прикован к крови, впитавшейся в глиняное тело так быстро, что не осталось и следа. — Если оставить в стороне вражду и столь эффектные появления, я все же надеюсь, что вы согласитесь помочь восстановить сосуд для новой жизни… собственно, почему вы вообще вмешались, Алчущее Око? Элхум…

Первозданный Зверь осекся, его глаза округлились, словно само это имя несло в себе память об атаке и застряло в горле при попытке его произнести. На противоположной стороне зала Покровитель Заемного нервно озирался по сторонам, удерживая Элхума. Сам же Элхум лежал неподвижно, его образ продолжал сжиматься от последствий удара. Вокруг него потрескивало ощущение пустоты – плотные слои статических разрядов, напоминающие иголки ежа. К облегчению Рэндидли, вульпин скривился и унес Элхума прочь из зала.

К чему бы ни стремился сейчас Элхум, какое-то время это не будет иметь значения. А то, что предстояло сделать дальше… требовало ювелирной точности.

Рэндидли вновь взглянул на Пророка, который, казалось, оценивал его с тем же необъяснимым пылом. Судя по непоколебимой уверенности Пророка, все элементы пазла были на месте: он был готов к созданию своего Философского камня.

Он бросил мысленный взор на свое Ядро Пустоты, оценивая оставшийся запас значимости. «С самого начала придется несладко. Надеюсь, ты готово. У нас не будет передышки даже между попытками. Времени слишком мало».

«Но все, что мы можем – это идти вперед, верно? Начнем».

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1127-го уровня!

Рэндидли поднял голову. Вращающийся вихрь силы практически полностью синхронизировался с распадающейся энергией вокруг человечества. Зал выл и плевался искрами и порывами бури. Он крикнул Патрику:

— Тебе придется довериться мне в этом. Человечество будет создано… но нам нужно провести духовную операцию, чтобы залечить раны. Предоставь эту часть мне, но тебе придется удерживать глиняное тело, пока я не буду готов вдохнуть в него жизнь.

Патрик кивнул, но Пророк лишь фыркнул:

— Ты собираешься меня игнорировать?

Рэндидли уселся на пол, скрестив ноги, именно так и поступив. Он глубоко вдохнул носом, удивленный тем, как часто забилось его собственное сердце; теперь, когда пришло время для первой безумной попытки, он занервничал сильнее, чем ожидал. У него даже вспотели ладони. Веление Деганавиды таилось внутри его Набора Судеб, оставаясь непреклонным, несмотря на противодействие Судьбе, которое Мрачное Небо обратил против Рэндидли.

Его Ядро Пустоты начало ускоряться, и Рэндидли задвигал руками. Из Альфа-Космоса он извлек нижнюю половину неестественно крупной жемчужины – настолько огромной, что ему пришлось держать это сокровище обеими руками. Плоская верхняя грань мерцала яркими Гравировками, покрывавшими перламутровый камень. По мере того как менялся оттенок загадочных рун, некоторые участки становились совершенно нечитаемыми. Рэндидли всматривался в ее поверхность, но даже он не мог до конца постичь всю сложность искусно вырезанного узора.

Долей секунды позже пришло сообщение от Нейтана: «Учитывая сжатые сроки, это самое эффективное решение, которое я смог придумать. По сути, это зеркало, связанное с псевдоинтеллектом. Ты ведь слышал истории о желаниях, загаданных на обезьяньей лапе? Ты просишь то, чего хочешь, но оно исполняется наихудшим образом. Это же – полная противоположность. Ты представляешь себе, каким хочешь быть… а зеркало формирует тебя, находя для этого наилучший Путь. И создает Класс, соответствующий этому Пути. Однако без обширной библиотеки вариантов…»

«С этим я разберусь», – отправил Рэндидли ответный мысленный импульс. Он улыбнулся, искренне и с глубокой благодарностью. «Спасибо, Нейтан. Это идеально».

— Какая глупость, — в мысли Рэндидли бесцеремонно вторгся голос Пророка, чьи крошечные рты презрительно кривились. По его тону было очевидно, что он не привык к столь откровенному пренебрежению. И его терпение лопнуло. — Пока ты пытаешься провернуть эту нелепость на земле, благословенной Эль-Кедеком, ты обречен. Правом помазанного дитя я активирую Очищающую Сеть…

— Первая Власть: Захват, — небрежно бросил Рэндидли, вскинув руку и сжав пальцы, вложив в это движение всю мощь своей Первой Власти. Пламя Тяжести Пустоты окутало всю его фигуру, превратив его в живое воплощение призрачного огня. Он сосредоточился на мощном, сдерживающем барьере, который сейчас развертывал Пророк – именно на том, появление которого он и предвидел.

Власть сработала, ее влияние впилось в структуру барьера. Но даже так на мгновение его Ядро Пустоты жалобно заныло; существовала слишком глубокая связь между Пророком, этим местом и тем ужасным светом, который противился его попыткам. Вязкое сопротивление мешало ему забрать то, что требовалось.

Мертворожденный Феникс глухо зарычал. Ужасный Гомункул прищурился. Падаль Иггдрасиля залилась безумным хохотом, радуясь внезапной свободе, и вцепилась своими когтями в Очищающую Сеть, помогая оторвать ее от цели.

Связующие нити с треском лопались под натиском Власти. Пророк ахнул и побледнел, теряя контроль над барьером:

— Ты… как?!

Уголки губ Рэндидли дрогнули в усмешке, и он принялся за работу. Разумеется, полностью игнорируя Пророка – у него не было времени на пустую болтовню. Каждую секунду Очищающая Сеть выжигала все больше его значимости, стремительно возвращая себе независимость.

Его правая рука очертила в воздухе серию коротких дуг, образуя сияющий ореол и оставляя в центре место, куда он осторожно опустил половину жемчужины. Стоило ему убрать палец, как линии вспыхнули сапфировым светом, наливаясь плотной Маной Рэндидли, призванной сдержать самые опасные энергетические всплески, которым еще только предстояло хлынуть наружу. Затем его пальцы кропотливо вывели сложнейшую сеть Гравировок для защиты центральной зоны. Вокруг нее Рэндидли начертал самый запутанный и одновременно неопределенный Ритуал Пустоты из всех, что ему доводилось создавать; его руки двигались с такой скоростью, что кончики пальцев начали дымиться.

Все это сооружение представляло собой копье, нацеленное прямо в само понятие «возможного».

Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) поднялся до 989-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 1130-го уровня!

Рэндидли заставил свое Ядро Пустоты вращаться еще быстрее, разгоняя его до предела и вырабатывая колоссальные объемы значимости. Другой рукой он извлек Гравировку, над которой трудился последние два дня. Каркас мерцал от напитывавшей его первозданной энергии – созвездие, сорванное с небосвода и парящее прямо перед ним. Оно походило на воронку и выполняло ту же функцию, обладая дополнительным эффектом всасывания для ускорения процесса. Эту конструкцию он отложил в сторону, с напряжением глядя вниз.

Земля содрогнулась: в действие вступила мощная защитная Гравировка, пронизывающая всю базу. Время поджимало; Очищающая Сеть стремительно вырывалась на волю.

Раздраженно рыкнув, Рэндидли взмахнул рукой и буквально выдрал все процессы, философию, возможности и потенциал, которые Элхум вложил в глиняное тело. Практически сразу кожа фигуры пошла волдырями, а процесс распада ускорился. Патрик вскрикнул и принялся судорожно чертить в воздухе знаки, пытаясь стабилизировать опустевшую оболочку.

Воющий ураган ветра и энергии бушевал все неистовее. Силуэты Пророка, Патрика и Покровителя Заемного расплывались и дрожали, искажаясь по мере того, как окружение становилось все более чуждым.

Цокнув языком, Рэндидли перенаправил всю похищенную силу и вдавил ее в верхушку полужемчужины. Гравировки начали светиться, но это было не простое свечение – они начали деформироваться под давлением новых вливаемых потоков.

Рэндидли вновь посмотрел на истончившийся слой значимости вокруг своего Ядра Пустоты и поморщился. «Что ж, выбора все равно нет. Вперед. Вторая Власть: Неосязаемая Игла».

Его тело на миг свело судорогой, Ядро Пустоты работало на пределе, едва справляясь с нагрузкой. Но Рэндидли, стиснув зубы, выхватил из воздуха невзрачную на вид костяную иглу и принялся сшивать разрозненные элементы воедино, возводя шаткую лестницу к границе невозможного.

Узкий конец воронки – к жемчужине; защитные и стабилизирующие энергоструктуры на земле – тоже к жемчужине для дополнительного заземления; и через все это тонкой нитью пропущен Ритуал Пустоты с его тайной молитвой. Затем Рэндидли подхватил непокорную Очищающую Сеть Культа Спасителя и вплел ее в среднюю часть воронки.

Очищающая Сеть, казалось, пришла в замешательство от такого поворота событий, на мгновение прекратив свое разрушительное буйство, чтобы оценить обстановку. Это дало Рэндидли как раз достаточно времени, чтобы пробежаться по мысленному списку.

Нейтан решил проблему с неопределенностью. Все, что требовалось от Рэндидли – предоставить библиотеку вариантов, и тогда он создаст порог бесконечных путей. Он улыбнулся; волнение никуда не исчезло, но теперь стук его сердца лишь подстегивал этот безумный азарт.

В тот самый миг, когда Очищающая Сеть решила, что и это окружение должно быть стерто с лица земли, Рэндидли сделал глубокий вдох и потянулся к самому сердцу своего Ядра Пустоты. Он нащупал то самое семя, связь со странным морем, полным ужасающих статуй – застывших во веки веков фигур, жаждущих распространить свое влияние. Несколькими быстрыми движениями Неосязаемой Иглы он пришил широкую часть воронки к этому проходу. А затем активировал ее и начал тянуть.

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1040-го уровня!

На секунду повисла тишина. А затем из прохода хлынули тысячи нитей смысла, ликуя от освобождения из вечного застоя в странном море. Очищающая Сеть перехватила их все; потрясенная и разъяренная внезапным вторжением, она принялась яростно выжигать сопротивление этих незваных гостей.

В следующее мгновение поток фигур, прорывавшихся через его Ядро Пустоты, удвоился. Лицо Рэндидли исказилось от боли. Еще через несколько секунд напор возрос еще вдвое; все новые и новые сущности лавиной изливались в мир через тело Рэндидли, пока не превратились в сплошной, неисчислимый поток. Он почувствовал, как задрожала земля: защитная система базы перешла на еще более высокую передачу.

Рэндидли пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть от яростного света, бушующего в самом центре его воронки. По сравнению с давлением его собственной Власти этот свет был невероятно силен. Теперь же он черпал силу из чего-то куда более глубокого – возможно, даже из крошечной частицы истинного света Эль-Кедека. Он выжигал и выжигал, испепеляя почти все проходящие сквозь него фигуры.

Как подметила Нивея несколько дней назад, весь сегодняшний план Рэндидли строился на череде допущений. Допущений настолько зыбких и лишенных практических доказательств, что трудно было предугадать, какое именно окажется самым ошибочным.

Но на этом первом этапе Рэндидли, по крайней мере, оказался прав.

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1041-го уровня!

Обугленные, лишенные искры жизни остатки фигур просеивались сквозь сеть; коварный разум, направлявший их из глубин странного моря, был полностью выжжен. Рэндидли с готовностью подхватывал эти опустошенные оболочки и направлял их в жемчужину. Его изумрудные глаза пылали, отражая разгорающееся сияние Философского камня, который начинал обретать форму.

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1058-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1059-го уровня!

«Но это только начало, – Рэндидли пристально всматривался в жемчужину. – …Мне понадобится гораздо больше сущностей».