Глава 2291 — Без названия
Опоздав всего на пять минут против отведенного времени, Покровитель Глубин закончил чертить изящный узор на каменной плите неподалеку от базы Культа Спасителя. Он беспрестанно ворчал, но работал при этом в бешеном темпе. Нивея чувствовала раздражение, но не могла по-настоящему винить его.
Она сама видела, как Рэндидли осушил Первородного Зверя почти досуха. То, что он вообще держался на ногах, уже вызывало искреннее уважение.
Когда глиняный сосуд водрузили в самый центр, творение Покровителя Глубин словно ожило. Каждая деталь, каждый сложный элемент теперь казались жизненно необходимыми – словно две могучие ладони, бережно баюкающие всю силу человечества. Танцующие вихри энергии разносили акт творения из единого центра, превращая его в грандиозное, величественное зрелище. Про себя Нивея соглашалась с тем, что Рэндидли, вероятно, был прав – все это можно было провернуть гораздо быстрее, но она не могла сдержать благоговения и восторга, глядя на мерцающие вокруг крупицы Возможности.
«И в этом», – подумала Нивея, – «как раз и кроется весь смысл. Точно так же, как важны те сорок семь секунд сопротивления Рэндидли, так же важны мои трепет и восхищение, с которыми я нарекаю новую расу, даруя ей жизнь. Вся энергия, которую мы вложили в это дело, имеет значение».
Она сосредоточила силу, стоя над сияющим телом человечества, и скользнула взглядом в сторону Патрика, ища подтверждения. Тот лишь пожал плечами.
— Да, думаю, это оно, — сказал он. — Тебе нужно лишь официально объявить о рождении новой расы и призвать их к жизни своей волей. Я читал в древних текстах…
— И не забудь искренне пожелать им успеха и долголетия, — Покровитель Глубин, обессиленно повалившийся на край ритуального круга, приподнялся на локте и погрозил пальцем. Даже сейчас в его голосе сквозило высокомерие. — Поверь, если твои чувства будут недостаточно глубоки, на эту расу падет своего рода проклятие, которое растянется на всю…
— Я поняла, — оборвала его Нивея, делая шаг вперед. К собственному удивлению, она подняла руки, словно дирижер перед оркестром. Она сделала широкий жест, и бурлящая в круге энергия послушно последовала за движением ее рук. Слегка шевеля пальцами, она принялась выводить более тонкие пассажи, собирая и закручивая всю эту великую возможность воедино.
Узоры уже были начертаны для нее. Ей оставалось лишь двигаться и направлять, а энергия сама знала, что делать. Свет и красота взмывали вверх спиралями, потенциал сгущался в плотное ядро, все их труды подходили к своей кульминации. Воздух стал плотным и запел, словно сама вселенная одобряла это начинание.
— Я нарекаю вас Человечеством, — просто произнесла Нивея, пока бушующая сила этого мгновения растрепывала ее волосы. — В честь вашего создателя и ради того великого потенциала, что заложен в вас.
Но в глубине души Нивея взывала совсем о другом.
«Помогите ему. Человеку, который жил и боролся, чтобы воссоздать вас заново, чтобы открыть перед вами все двери в мире. Он нуждается в этом. Он нуждается в вас».
«Он никогда не попросит об этом сам, и именно поэтому он этого заслуживает».
«Помогите ему».
Ритуальная площадка взорвалась ослепительным золотым сиянием.
*****
Девик, спотыкаясь, выбралась из бушующего месива битвы и смахнула кровь со щеки. Позади нее передовые отряды внешней армии Сирулиана уже начали прогибаться под нескончаемым натиском тел Пустоты. Солдаты Хоумвелла строились и спешно покидали город, но они, скорее всего, прибудут слишком поздно.
Она изо всех сил побежала прочь от этих криков, прочь от лязга и грохота сталкивающегося оружия, стремясь помочь главному лагерю Сирулиана, над которым нависла еще более жуткая угроза. Там ситуация казалась ничуть не менее отчаянной. Солдаты в панике сновали во всех направлениях, превращая происходящее в сущий хаос…
Ударная волна, пришедшая со стороны лагеря Сирулиана, швырнула Девик на мягкую землю. С трудом сдержав стон, она заставила себя подняться. Смахнув грязь с глаз, она упрямо двинулась вперед, пока остальные воины Эфира только-только начинали приходить в себя.
«Глупцы. Неужели вы не видите, насколько тонка грань между жизнью и смертью?»
От близости опасности ее сердце бешено колотилось, а кровь пела. Она балансировала на самом пороге гибели и чувствовала, как ее возможности растут с невероятной скоростью. И потому, невзирая на смертельную угрозу, она бросилась прямо в самое пекло схватки.
Следуя приказу, она бежала, чтобы встать перед Деганавидой, Кошмарным Морем. Деганавидой, Трижды Утопленным.
Следом за первым прогремел второй взрыв, опалив ей лицо, но она пробилась сквозь шквальный ветер и выбежала на небольшой плац прямо перед личным шатром Сирулиана. Она огляделась, выхватывая детали обрывочными, мгновенными кадрами, которые тут же сменялись новыми.
Фатия Сирулиан, официальный предводитель союзных сил Эфира, сидел в грязи; одна его рука была оторвана. Из обрубка сыпались лазурные искры. Другой рукой он активировал странное искажение пространства позади себя, возводя барьер Пустоты. Вокруг него лежали разбитые остатки Эфирных Гравюр, а тела как минимум полусотни его подчиненных были разбросаны вокруг – немое свидетельство мощи страшного врага, с которым они столкнулись.
Зачастую конечности этих воинов лежали далеко от их тел. Они походили на груду старых сломанных кукол, вываленных из ящика ребенком, которому лень прибирать за собой игрушки.
Деганавида стоял там же, его приземистая фигура неумолимо надвигалась на раненых. Он небрежно взмахнул рукой, и барьер Пустоты разлетелся вдребезги…
Позади Деганавиды соткался Вендла; его плечи и бедра резко развернулись, направляя кинжал в спину чудовища. Даже находясь метрах в двадцати, Девик почувствовала, как мощный образ первоклассного мастера воплотился в его оружии.
Деганавида лишь фыркнул, даже не оборачиваясь и не замедляя шага перед возникшей за спиной угрозой. Девик увидела, как ноги Вендлы разлетелись кровавой пылью, начисто стертые яростным выбросом Пустоты, исходившим от этого монстра. Вендла, казалось, даже не заметил этого – его торс все еще продолжал движение, стремясь нанести урон. Клинок со скрежетом полоснул Деганавиду по спине.
Тело Девик, по-видимому, осознало опасность быстрее разума, потому что она обнаружила, что подпрыгнула вверх, и лишь секундой позже поняла зачем – прямо под ней пронесся тот самый импульс Пустоты, что искалечил Вендлу. Приземлившись, она поскользнулась на голове какого-то инсектоида. К тому времени, как она восстановила равновесие, в яркой вспышке металлического света появился этот паршивый черепахолюд в золотых доспехах. Впрочем, тупоголовый панцирник даже не взглянул на Девик. Золотые молнии сорвались с его наплечников, когда он нанес удар кулаком, также пытаясь вклиниться между Деганавидой и Сирулианом.
Поздравляем! Ваш навык Методичная Перекалибровка (Ru) вырос до уровня 622!
Казалось, ничто не предвещало этого, но вдруг Сирулиан рванулся вперед. Он вскинул голову и закричал. В воздухе вокруг него заметались блики света, похожие на отражения стремительно вращающегося клинка. — Дар Охотника! Погибель Охотника!
— Ты извиваешься как червь, — тихо произнес Деганавида, но его слова эхом прокатились по всему полю боя. Девик ощутила их грудью, пока ее ноги увязали в грязи, толкая ее вперед. Монстр Пустоты поднял руку в сторону Сирулиана. Окутанный молниями кулак черепахолюда обрушился ему на спину, но именно воин-черепаха взвыл от боли и отшатнулся.
Инерция несла Девик вперед, пока она наблюдала, как плотная Пустота разъедает доспехи и плоть черепахолюда. До схватки оставалось всего десять метров, и эта концентрированная энергия уже обжигала ей кожу. Она впилась взглядом в Деганавиду. «Король Пустоты Алчущее Око дрался с этим врагом лицом к лицу. Значит, я… что ж, одолеть его невозможно. Но, быть может… если я смогу хотя бы коснуться Деганавиды…»
— Роковое Хищничество! — Прорычал Сирулиан. Призрачный хищник соткался из эфира и бросился на Деганавиду, но, как и все остальное, плотный покров Пустоты вокруг монстра свел весь урон на нет. С таким же рыком Фатия Сирулиан отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию. Но Деганавиде потребовалось сделать лишь пару быстрых шагов, чтобы мгновенно сократить это расстояние.
— Задержите этого ублюдка! — Взревел черепахолюд в золотых доспехах. Девик видела, как над Хоумвеллом закручиваются потоки энергии – город задействовал какую-то внешнюю защитную силу.
Однако они явно не успевали. Она сделала еще три шага, сократив дистанцию до четырех метров.
— Даже сейчас ты отказываешься вмешаться? — С горечью произнес Сирулиан. Насколько могла судить Девик, он говорил сам с собой. — Неужели ты действительно позволишь мне умереть?
Деганавида замахнулся…
Девик, ведомая яростью и своей Великой Судьбой, действующими в идеальном согласии, рванулась вперед, преодолевая последние метры. В тот же миг в ее голове отчаянно завыли сигналы тревоги; приближаясь, она чувствовала, как горит ее кожа, но теперь казалось, будто она и вовсе начала таять, превращаясь в жидкий воск под воздействием ужасающей силы, бурлящей вокруг его тела.
«Отступать поздно», – оскалилась Девик и нанесла удар яростными когтями чистой злобы. Даже под натиском бушующей вокруг Деганавиды энергии ее атака не развеялась. Потому что сейчас в этот удар была вложена вся решимость Девик. Ее эмоции и образ спрессовались в плотную материю, способную, пусть и ненадолго, пережить эту смертоносную среду.
И пусть этот выпад был обречен на провал и нес в себе лишь ничтожный шанс причинить хоть какой-то вред этому существу, она все равно ударила. Потому что, хоть Девик и не хотела признавать этого даже себе, она не могла смириться с той пропастью, что разделяла ее и Алчущее Око. И если этот шаг мог сократить дистанцию… она была готова рискнуть жизнью.
Какая-то более разумная часть ее сознания твердила, что это действие, пусть и приблизит ее к нему, оставит ее мертвой. Но она не чувствовала ни капли сожаления. Даже когда каждая клетка ее тела начала кричать от невыносимой боли, не в силах существовать под сокрушительным гнетом его Пустоты.
К ее величайшему изумлению, Деганавида замер. Он повернул голову, и тяжесть его взгляда пронзила ее органы, разрывая их в клочья. Ее когти полоснули по ткани на его спине и начали рассыпаться прахом.
Она коснулась его – точно так, как и надеялась. И тогда, о чудо, ее усилия были вознаграждены.
— Этот противник мой, Деганавида, — уверенный голос прорезал волны Пустоты, исходящие от чудовища. Чья-то ладонь коснулась плеча Девик, разливая по ее телу благословенную прохладу. Она судорожно вздохнула, внезапно обретя способность дышать. — А ну пошел нахрен отсюда.
Дрожа, Девик повернула голову и увидела его – Короля Пустоты Алчущее Око, призрака с крыльями из бледных безлистых ветвей и скорпионьим хвостом с огромным наконечником копья на конце. Он оскалил зубы, и та безрассудная агрессия, с которой он смотрел на Деганавиду, заставила Девик окончательно и бесповоротно влюбиться в него.
— Ты… спас меня. Снова, — прошептала Девик. Она прокашлялась:
— Знаешь, если ты будешь делать это слишком часто, я привыкну к хорошему.
После этого она потеряла сознание – ее истощенный разум просто не выдержал нагрузки.
Впрочем, в этом был свой плюс: теперь она могла вволю пофантазировать о том, какую колкую и эффектную фразу он бросил ей в ответ.