Глава 2260 — Без названия

Рэндидли сидел в темноте, соединив пальцы рук перед пупком. Он дышал, расслаблялся, позволяя своему сознанию постепенно растворяться.

Ему предстояло решить сложную задачу. Привести в порядок целый ворох запутанных, накладывающихся друг на друга событий.

Он сознательно искал уединения, желая найти место, где ни малейшее колебание не потревожит его мысли. Он зарылся глубоко под Пустоши и в конце концов наткнулся на обширную сеть пещер, заселенную пучеглазыми жуками. Те мгновенно впали в панику, когда он пробил свод их мира и спустился в самую гущу перепуганного роя. Рэндидли быстро углубился еще дальше, оставив позади густые заросли корней, чтобы отбить у местных обитателей всякое желание преследовать его.

Он продолжал копать вниз, пока камни не превратились в беспорядочные плиты величиной с целые города, теплые на ощупь. Рэндидли прокладывал путь вокруг этих исполинских валунов, ощущая их смутное любопытство к своей крошечной фигуре, к своему неуемному движению и вспыхивающим эмоциям. Затем Рэндидли встряхнулся, изумившись, с чего вдруг он почувствовал такое сопереживание к огромным глыбам магматической породы, погребенным и вполне довольным своей участью в недрах этой планеты.

Перед его глазами вновь промелькнуло видение бездны, свидетелем которой он стал. Невероятная глубина, пустота, наблюдающее присутствие безмолвного ничто, удерживаемое лишь тонкими нитями смыслов. Он подавил дрожь и принял медитативную позу.

Сейчас было не время позволять экзистенциальному ужасу отвлекать его.

Рэндидли заставил себя расслабиться, несмотря на непрекращающуюся ноющую боль от повреждения Класса, несмотря на безумное ликование, охватившее его, стоило лишь осознать план, вынашиваемый тремя его Мойрами, несмотря на шестидневный срок для завершения приготовлений и на то, что слишком многое из грядущего строилось на одних предположениях и оптимизме.

Пусть время и поджимало, но всегда оставалась крошечная передышка, чтобы перевести дух. Ему требовался свежий взгляд. Ему нужно было Вдохновение. Он откинулся на теплый камень в согревающей темноте и стал ждать прихода того, в чем так нуждался.

Совершенно естественно его дыхание замедлилось. Зрачки расширились в темноте, расползаясь подобно горизонту событий, пока изумрудная зелень радужки полностью не скрылась из виду. Вращение его Ядра Пустоты тоже замедлилось: теперь оно перерабатывало и очищало энергию, а не просто мчалось вперед, чтобы выработать как можно больше. Даже не задумываясь об этом, он почувствовал, как начинает активироваться одна из его Частиц Судьбы.

Он погрузился в Лик Одержимости, отсекая все лишние мысли. Разом он опустился на два уровня его прогресса, лишившись двадцати процентов самого себя. В недрах земли его утешала поддерживающая каменная твердь. Тепло расслабляло. Взгляд расфокусировался. Воспоминания сорвались с привычной временной шкалы и свободно поплыли в сознании. Он верил каждой фиброй души, что все ответы, необходимые для подготовки, уже даны ему – они просто парили в дальних уголках его феноменальной памяти.

Он пришел сюда потому, что не был до конца согласен с Мойрами. Да, наложенный Деганавидой запрет, лишающий его успеха в качестве алхимика, можно использовать с выгодой. Скорее всего, он сумеет позаимствовать у этого ограничения силу, встроив отдельные элементы в свой класс, а также использовать осколки энергии, оставшиеся от злобного Шалтая-Болтая, чтобы выскрести часть своейнастоящейПустоты.

Но они не могли почувствовать то, что ощутил Рэндидли в первые мгновения после уничтожения шестой Частицы Судьбы. Еще до того, как он начал работать над запретом, в груди Рэндидли что-то увяло. Его чувство направления было мертво. Его цель оказалась сокрушена.

Ему требовалось найти способ вернуть все это. И уже с учетом этих обстоятельств перейти к масштабной попытке исцелить свой Класс. Ведь если Рэндидли собирался найти смысл в череде неудач, ему следовало проявить особую осторожность с самого начала: самое важное нецелевое использование правила – это всегда первое использование. Именно оно задаст шаблон, которому он будет следовать в будущем.

Поэтому он сидел в темноте и размышлял. Подводное течение его эмоционального моря пришло в движение, выстраивая все элементы воедино. Глаза начали закрываться, ресницы затрепетали.

Первый вопрос был самым простым: как сделать так, чтобы его новый образ алхимика, преследуемого неудачами, обрел настоящие клыки?

Гастхунд.

Система уже сообщила, что он обладает глубоким влиянием после накопления стольких Миллей. И ему нужно было дать определение в ближайшее время, иначе Альфа-Космос воспользуется его бездействием и извратит сам смысл. Если к тому же он сумеет поднять изрядное количество Навыков выше 1000-го уровня до начала противостояния, он сосредоточит в своих руках такую значимость, которая породит Иерархию.

А Рэндидли уже знал, что Иерархии могут служить Частицами Судьбы.

Не сейчас. Пока нет нужды связывать себя обязательствами, это лишь возможность,– тихонько напевал про себя Рэндидли. Его мысли переключились на второй вопрос, который тоже был относительно несложным.

Как сделать так, чтобы все выгоды от его определения и последующей Иерархии достались именно ему?

Поскольку определение Гастхунда будет вращаться вокруг определенного рода неудач – нового неизбежного аспекта его пути, – ему нужно потерпеть сокрушительное поражение. Это, по крайней мере, превосходно перекликалось с планом, предложенным Мойрами.

Какая неудача окажется достаточно значимой? Ведь сила и жизненная энергия вернутся к его Классу не потому, что он прямо попытается это сделать, а потому, что он провалит попытку совершить нечто иное, стянув воедино все силы конфликта вокруг Хоумвелла и спасая то, что уцелеет.

Обрывки воспоминаний, которые он удерживал в состоянии транса, начали всплывать на поверхность. Изогнутые в усмешке губы Деганавиды, произносящего: «Хех, разве должен я быть Формой? Разве должен я быть мгновением?» Дон Бейгон в настоящем, рассуждающий о различных элементах, необходимых для достижения высот Системы. Но также Рэндидли помнил мгновения, проведенные в пространстве, связанном через его Ядро Пустоты, – зоне фундаментальных принципов и жаждущих статуй посреди странного моря.

Часть той трапеции, что удерживает само существование, лежащая в основе столь многих системных процессов и взаимодействий. И, судя по действиям Культа Спасителя, служащая также базовым аспектом в основной вселенной. До такой степени, что статуи воевали друг с другом, пытаясь подчинить себе альтернативные вселенные для подкрепления.

Форма. Мгновение.

Ведь что происходит, когда кто-то достигает Пика? Рэндидли никогда раньше не задумывался об этом глубоко, лишь понимая те озарения и доблесть, которые это олицетворяло. Но, возможно, таинственность мешала ему осознать пределы свершения. Вот почему Элхум, будучи могущественным, больше не существовал в состоянии, позволяющем создать целую альтернативную вселенную. И вот почему Алимиан продолжал существовать, хотя у его создателей осталось очень мало достижений, кроме влияния.

Рэндидли облизал губы, погруженный в размышления. Попытку взойти на Пик нельзя делать поверхностно. Сине-черная энергия откровения плясала перед его закрытыми веками. Ужасный Гомункул оставался абсолютно неподвижен, его разум производил сотни вычислений в секунду, пытаясь пробиться сквозь завесу времени и разглядеть нити судьбы.

Возможно,– размышлял Рэндидли, –энергии, будучи доведенными до предела при соблюдении надлежащих условий, начинают походить друг на друга. Пустота становится формой. Эфир становится чистым и завершенным мгновением.

А властвовать над абсолютным мгновением – это и есть достичь Пика.

Еще несколько периферийных потоков сознания Рэндидли угасли. Он продолжал неуклонно классифицировать и выделять цели, которых хотел достичь.

Пик так долго занимал мысли Рэндидли, что ему было почти досадно размышлять о прозаичности этого процесса. Очевидно, в одно-единственное мгновение можно совершить очень многое. Кроме того, Рэндидли смутно понимал, что каким-то образом Пик… проходит. Или расходуется.

Попытка взойти на Пик. Завладеть целым мгновением. Недостаточно просто потерпеть неудачу; нет, Гастхунд не был так прост, чтобы быть обычной неудачей. Рэндидли почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда он воочию представил его очертания. Весь этот смысл, обернутый и соединенный с тысячей других элементов, труп его Класса, оживленный естественным разрядом мира.

Еще один слой, который нужно добавить к плану. Три цели в одной: исцелить свой Класс, переосмыслить себя в этом новом свете и собрать для себя плоды своего нового имени.

— Гастхунд, — снова произнес Рэндидли, смакуя ощущение от этого слова на языке. Оно будет принадлежать ему, но также станет силой в этом мире; ему нужно определить мир с учетом этих последствий. Как только он создаст его, он не сможет убежать от его влияния. Особенно когда оно станет неотъемлемой частью существования.

Алхимик, чей успех был закрыт для него. Пик, вечная форма, философский камень, который всегда держат на волосок от достижения. Но он уже сошел с проторенной дорожки, развив Отклонение Гостхаунда. Это было лишь продолжением того пути. И если в прошлом он блуждал в неведомом, то теперь он все понимал и шел к своей задаче с мрачной решимостью.

Единственный вопрос, на который Рэндидли пока не мог ответить, заключался в том, способен ли он вообще совершить попытку взойти на Пик в своем нынешнем состоянии. Но он намеревался это выяснить.

— Гастхунд, — произнес Рэндидли в последний раз. На его лице расплылась медленная ухмылка, полная зубов и злобы. И в своих мыслях он позволил предварительному определению всплыть на поверхность разума.

Провал настолько преследующий… что они еще пожалеют, что это не было успехом.

*****

У Нивеи раскалывалась голова.

Рэндидли и его веселая банда идиотов вовсю разыгрывали из себя суперзлодеев, вещая пафосные монологи в своей цитадели уединения и планируя самый нелепый и отчаянный заговор, с которым она сталкивалась за все время своей Душевной связи с Рэндидли Гостхаундом.

А это говорило о многом.

Не то чтобы он не шел на подобные риски в прошлом, просто обычно это не было самым первым вариантом.

И все же Нивея понимала. Рэндидли был ранен, перед самым его носом резко захлопнулась дверь, откуда он совсем не ожидал. Более того, Деганавида полностью подавил его способности к Пустоте. Подавил колоссально. Это привело его в ярость и замешательство. И внезапно оставило без ясного пути вперед, в то время как за пределами Сонары вовсю разгорался конфликт против Элхума. Действительно, у Рэндидли не было на это времени.

Плечи Нивеи поникли, с губ сорвался вздох. Ее мысли свернули в сторону, к другим возможностям. — Девик… если бы ты осталась, я могла бы отвести тебя к нему прямо сейчас. Ты могла бы поговорить с ним – ты, чья гордость делает невыносимой саму мысль о том, что он в тебе не нуждается. Он, которому впервые за долгое время напомнили, каково это – быть абсолютно слабой стороной… Вы могли бы поговорить. Поделиться тем, что чувствуете. Поддержать друг друга.

Цыкнув сквозь зубы, Нивея отогнала эти мысли. — Но… Пожалуй, ни один из вас пока на это не способен.

Она приготовилась перейти к тому, что считала своей ролью в этой безумной авантюре – подготовке почвы для более изящного исхода, но не смогла сдержать колебаний. Почесав висок, она подошла к столу в своей маленькой каюте. Чувствуя себя почти глупо из-за того, что потакает этим двум своенравным чудовищам, Нивея набросала короткое письмо для Девик. Она просто объяснила, что он перенес тяжелый удар, который сильно ранил его. И что она просто подумала, что Девик захочет об этом знать.

После этого лицо Нивеи стало серьезным. Ведь пока Рэндидли занимался причинами, она направит свое внимание на следствия. Его Класс, Владыка Бедственного Леса, обладал пятью дополнительными подклассами: Верный Покровитель Слабых, Маяк Безграничных Миров, Магнит Черного Вожделения, Урок для Слабых Волей и Тоска Изгнанного Ветра.

Каждый из них эволюционирует, если эта авантюра выгорит. И Нивея уж точно не собиралась оставлять эти новые подклассы на волю случая.

Тихо напевая себе под нос, она скользнула в Альфа-Космос и начала свои изыскания.