Глава 2258 — Без названия
Длинные, нескладные конечности будущего Короля Пустоты раскинулись по темному каменному полу. Несколько секунд юноша лежал неподвижно, лишь тихо и тяжело стонал, пока Деганавида и Рэндидли разглядывали его распластанное тело.
В воздухе, подобно змеям, скользили струи Пустоты – зримое воплощение любопытства Деганавиды. Их длинные языки пробовали на вкус и взбивали воздух над Воином Пустоты, пока этот юный, явно оказавшийся не в своей тарелке парень пытался подняться на ноги.
Тем временем сердце Рэндидли бешено колотилось. Даже сейчас он испытывал одновременно благоговение и страх перед тем, как это чудовище Пустоты выслеживало его собственные связи. На краткий миг Пустота пришла в столь яростное движение, что стерла сами подспудные пласты бытия, обнажив его каркас. Перед глазами предстала плотная и необъятная сеть вечности. Пустота безжалостно содрала весь внешний лоск и краску. Рэндидли разглядел и узнал свои связи лишь потому, что именно на этой области сосредоточился Деганавида, однако в открывшуюся зону попали и другие узы.
Спустя несколько секунд именно эта обнажившаяся глубина не давала ему покоя. Он никак не мог выкинуть из головы увиденное.
Паутины систем на хрупких связях, поддерживающих существование; трапеция, подвешенная над глубокой бездной; витиеватый шатер смысла над пустотой – этот мимолетный разрыв приоткрыл Рэндидли тайну реальности. Он вглядывался в постепенно расходящиеся структуры, которые не давали бытию рухнуть обратно в небытие. В его разуме постепенно складывалась единая картина: то, что он увидел сегодня, его познания в Начертании и то, чему он был свидетелем сквозь крошечную брешь в своем Ядре Пустоты, начало сближаться, выстраиваясь в более масштабную и зловещую рабочую модель вселенной.
Впервые Рэндидли по-настоящему осознал смысл фразы: «черепахи до самого низа».
— Вы не могли встретиться, это семя принадлежит мне, а от тебя исходит запах свежего, живого Короля Пустоты, — проворчал Деганавида, возвращая внимание Рэндидли к дрожащей фигуре будущего Короля Пустоты. Мысли Рэндидли лихорадочно крутились и лишь неохотно улеглись, когда пришло понимание, что сперва нужно разобраться с этой опасной стычкой. Зловещий Шалтай-Болтай наклонился вперед и принялся изучать Воина Пустоты, словно секреты его связи с Рэндидли могли физически проступить на его теле. — Дилемма. Необычный узор. Весьма своеобразно.
По расплывшейся улыбке Деганавиды пробежали волны. Выражение его лица напоминало вязкое движение внутри лавовой лампы, где разные части постоянно растекаются в противоположных направлениях. Чудовище сложило свои толстые мускулистые ладони кольцом. — Мальчик, подойди ближе. Позволь мне зрить в самый корень этой тайны.
Будущий Король Пустоты вскрикнул, когда непреодолимая сила приказа дернула его за воротник и впечатала лицом в землю. Он кое-как поднялся на ноги и беспомощно поплелся вперед, пока не остановился перед искаженным Шалтаем-Болтаем. Грузная, темная туша Деганавиды полностью скрыла хрупкого Воина Пустоты в своей тени.
Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) повысился до 1002-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) повысился до 1009-го уровня!
Поздравляем! «Грезы Музы» +1!
В последнюю секунду Рэндидли ощутил дурное предчувствие. Оповещения взорвались перед его глазами, когда навык почуял грядущие перемены. Даже «Грезы Музы» резко активировались. Воспоминание содрогнулось. Рэндидли внезапно почувствовал, как воздух вокруг сжимается, а оглушительный гул великого перелома пробивается даже сквозь бурю Деганавиды. — Постой…
— Откройся мне, мальчик, — губы Деганавиды разошлись, обнажив сначала тупые золотые зубы, а затем извивающийся угольно-черный язык. Он прошептал Ритуал Пустоты в сложенные ладони, пристально вглядываясь сквозь это кольцо на Короля Пустоты.
Вся Пустота вокруг Воина Пустоты – Рэндидли показалось, что каждая крупица энергии, видимая сквозь просвет в толстых пальцах, – замерла. Король Пустоты жалобно заскулил. Затем этот тщательно оберегаемый и застывший узор натянулся и расширился, словно его спроецировали на висящие над ними облака, явив сложную, многослойную и явно разделенную надвое структуру значимости. Мало того что на этой системе лежал отпечаток стоящего перед ними Воина Пустоты, так над ним еще более отчетливо вырисовывался силуэт Короля Пустоты, которым ему лишь предстояло стать.
Два наложившихся друг на друга воплощения также четко очерчивали саму ткань воспоминания – где начиналось одно и заканчивалось другое. Даже если бы Деганавида не был столь искусным повелителем Пустоты, даже если бы это увидел любой из тех ничтожных Королей Пустоты, с которыми Рэндидли сражался в этом воспоминании, они бы сразу все поняли.
Рэндидли резко вдохнул. Узоры оставались неподвижными, выставляя свою суть напоказ любому наблюдателю. Пустота бурлила и кружила, а дрожь в воспоминании становилась все сильнее.
Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (P) повысился до 1082-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (M) повысился до 990-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (P) повысился до 1095-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (M) повысился до 970-го уровня!
«Охренеть можно», – Рэндидли часто замигал. Грубая, лаконичная мощь Ритуалов Пустоты Деганавиды вдохновила его так, как он не вдохновлялся с тех самых пор, как они с Нивеей начали изучать наследие, оставленное им Истрикс. Но один факт затмевал все, пока он смотрел на узоры, вырванные из будущего Короля Пустоты: «… Деганавида видит, что это воспоминание».
Налитые кровью, прищуренные глазки чудовища уставились на узоры. Воспоминание, казалось, готово было разлететься на куски, из-за чего многочисленные копии Деганавиды начали отделяться от основного тела, словно зыбкие отражения в треснувшем зеркале. Одни ярились от осознания правды, другие выли, третьи плевали в сторону, четвертые вскидывали руки, призывая из ниоткуда колоссальные приливные волны значимости.
Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (T) повысился до 955-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (T) повысился до 964-го уровня!
В этих альтернативных линиях времени Рэндидли чувствовал, как тонет в плотной Пустоте своего противника. Он ощущал, как его личность стирается едкими волнами Пустоты – нескончаемым потоком силы и узоров, который даже не атаковал его напрямую, а просто подхватывал и перемалывал в шестеренках чужих грандиозных замыслов. Рэндидли стиснул зубы и нахмурился, мгновенно отвергая эти варианты будущего. Ужасный Гомункул тихонько захихикал, широко раскрытыми глазами всматриваясь вперед, подмечая и занося в память каждую деталь надвигающейся угрозы. Ведь с каждой секундой, пока этот образ существовал, он учился.
Сквозь бесчисленные трещины в воспоминании Рэндидли видел множество способов атаки, которые мог применить Деганавида, и к каждому из них он начал постепенно готовить контрудар…
И все же яйцеподобное существо лишь цокнуло языком. Улыбка исчезла с его лица, но никакие другие эмоции не отразились на грубых чертах. — Как банально. Король Пустоты Алчущее Око, воистину поразительно.
Деганавида взмахнул рукой, и дрожь в воспоминании утихла. Новые узоры значимости потекли вокруг, укрепляя структуру воссозданного времени. Рэндидли удивленно и облегченно выдохнул. Он даже не замечал этого напряжения – так много времени прошло с тех пор, как он взвалил эту ношу на себя. Но теперь он больше не поддерживал воспоминание своей Пустотой.
Ее просто забрали у него. Он даже толком не понял, как это произошло.
Глаза Рэндидли округлились. Сосредоточенный взгляд Деганавиды на мгновение переместился на него. — Я встречаю подобное подобным. Под действием такого мандата сила, которой я владею, расцвела до невероятных масштабов. Ты… осуждаешь меня. Или удивляешься моему методу, верно? Возможно, в юности я отворачивался от очевидных знаков, из-за чего предательства становились неизбежными. Чтобы я мог вынести свой самый привычный вердикт. Мне нравилась простота правосудия, которую это давало. Теперь же… что ж, моя пассивность обычно делает выбор очевидным. Ты… представляешь проблему. Кхм. За то, что вернул мне заблудшую утку… я сниму с тебя это бремя. Играй сколько угодно с нашими эхо-образами.
— И все же… за убийство, которое привлекло мое внимание к тебе… — взгляд Деганавиды стал жестким. Он повернулся обратно к дрожащему Воину Пустоты. В то же мгновение Воин Пустоты изменился: сознание будущего Короля Пустоты хлынуло в его тело. Осанка выпрямилась, а узоры превратились в бутоны с осыпающимися лепестками.
Деганавида хмыкнул, брезгливо скривив губы. — Ты кромсаешь труд всей моей жизни ради эстетики. Недальновидно.
— Я смог уловить лишь крупицу твоего величия, — Король Пустоты слегка поклонился. Он поднял глаза к небу, где все еще висела его собственная растянутая Пустота, а затем снова посмотрел на Деганавиду. — Даже сейчас это едва способно…
— Не поздно ли для лести? — Деганавида цокнул языком. Пустота продолжала кружиться гигантским вихрем над их противостоянием. Старое яйцеподобное чудовище протянуло руку ладонью вверх.
Король Пустоты выглядел измученным. — Это нанесет ему глубокую рану. Он создан для великих целей.
— Думаешь, мы были созданы для того, чтобы жить? И все же мы упрямо живем, — лицо Деганавиды сморщилось. Тяжелые тучи опустились еще ниже. Рэндидли сжал губы, пытаясь разобраться в сути конфликта между ними.
На лице будущего Короля Пустоты сменилось несколько разных эмоций. В конце концов он вздохнул. Судя по дрожи, пробежавшей по воспоминанию, смирение Короля Пустоты имело тяжелые последствия; однако Рэндидли поразился тому, что это возмущение длилось лишь миг, быстро сглаженное поддержкой Деганавиды. Король Пустоты протянул руку и опустил что-то в чужую ладонь. После чего исчез, сжавшись от страха и шока перед этим жутким древним существом из легенд.
Деганавида взмахнул другой рукой, и освобожденный Воин Пустоты бросился наутек.
Рэндидли облизнул губы, не в силах сдержать любопытство. — Тебя… похоже, совсем не волнует, что нынешняя версия тебя самого… существует внутри воспоминания?
— Хех. Обязан ли я быть формой? Обязан ли я быть мгновением? Мелкие метания низших существ меня не интересуют. Я есть, и этого достаточно, — на лице Деганавиды отразилось отвращение, и он на миг умолк. Но затем к нему вернулось ироничное веселье, эта колышущаяся улыбка. — И все же чаши весов между нами не уравновешены. Я не позволю этому продолжаться. Раз уж ты ранил меня, я раню тебя. Достаточно лишь раны, а не прекращения существования твоего «я». Ибо твое «я»… весьма обширно. И достаточно своеобразно, чтобы я не стал усугублять ситуацию.
Рэндидли нахмурился. Он перевел взгляд на сжатый кулак Деганавиды. — …Что еще за рана?
— Лишение необходимой части. Форма, ставшая невозможной. Больше не Алхимик. Вернее, возможность алхимического успеха запечатана навеки, — Деганавида указал на предмет в своей ладони, который принял очертания рубиновой сферы, блестящей, словно свежая кровь. Кожу Рэндидли покалывало, а инстинкты буквально вопили. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить связь между собой и этой вещью. — Теперь я держу то, что должно было стать твоей величайшей частью. Слеза Аллинн. Или, выражаясь языком твоего мира, ее также можно назвать «Философским камнем».
— Моя шестая Частица Судьбы, — прошептал Рэндидли, вспомнив, как будущий Король Пустоты присвоил эту часть себе. Его тело рванулось вперед, смазавшись в движении, но Деганавида уже действовал. Посреди бури Пустоты, где все пространство подчинялось чужой энергии, Рэндидли оказался слишком далеко.
Искаженный Шалтай-Болтай сжал пальцы, стирая Частицу Судьбы в порошок.
Ошибка! Внимание! Неизвестная сила нанесла критический урон вашему Набору Судеб! Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни…
Ошибка…
Поздравляем! «Грезы Музы» +1!
Внимание! Из-за внезапной потери структурной целостности ваш Класс поврежден. Вы не сможете получать Опыт в обозримом будущем.
Внимание! Ваша особая характеристика, «Грезы Музы», тесно связана с вашим Набором Судеб! Синхронизация между вашим телом и «Парадоксом Алхимика» делала возможным проявление ее необычайных эффектов. Вы не сможете получать «Грезы Музы» в обозримом будущем.