Глава 2254 — Без названия

Даже понимая, что именно такую жизнь вел этот враг, который теперь нацелился на него из-за причастности к смерти Иллии, Рэндидли не мог совладать с любопытством. Он прикрыл глаза, позволяя воображению перенести его в самые тяжелые мгновения собственного прошлого. Он вспомнил свое второе путешествие на Теллус, когда ему пришлось плыть сквозь лаву, спасаясь от беспощадной, яростной мощи солнца. — И как же он спасся?

Уголок рта Лованны дрогнул вверх. — Легенда гласит, что в своем горе Деганавида последовал за убитыми соратниками в преисподнюю, даже не замечая, что его собственное сердце все еще бьется. Он выглядел настолько опустошенным, что стражи врат даже не поняли, что он жив. Семь лет он провел в преисподней, прежде чем смог снова вернуться к жизни. Впрочем… другие источники склонны считать это лишь иносказательным описанием вполне реального события. Чтобы выжить, Деганавида прокопал себе путь вниз и выбрался за пределы города, пока вокруг горели его люди. Прежде чем превратиться в уголь, тела товарищей защищали его от жара, пока он не зарылся достаточно глубоко.

— Дерьмо, — присвистнул Рэндидли. Еще по досистемной истории человечества он знал, что разумная жизнь порой скатывается к насилию без малейшего толчка извне. Он почувствовал мимолетный укол сочувствия к этому Владыке Войны Пустоты. — Хорошо, а что за третье утопление?

— До третьего утопления нам нужно еще кое-что разобрать. На этот раз, вырвавшись из Квиллика, Деганавида действовал целеустремленно, — сказала Лованна. — Он вернулся к своим землям и союзникам. Их было немного, но Дикие Земли закаляли их всю жизнь. Они были сильны. В то же время поговаривают, будто Деганавида, движимый единственным оставшимся у него чувством – злобой, изобрел современную форму Маалы. Связь, основанную на принуждении, чтобы эти сильные одиночки могли кормиться за счет более слабых поселений, пока не превратятся во внушительную силу.

— Пока они не стали ордой, бурлящей массой вооруженных тел, несущих смерть. Они хлынули обратно к Квиллику. Он захватывал предводителей каждого противостоящего ему отряда и сжигал их заживо в назидание остальным.

— Какого же жизнерадостного малого я умудрился разозлить, — пробормотал Рэндидли. Он расправил плечи и выпустил импульс Пустоты, разгоняя застоявшиеся узоры. Повинуясь своей противоречивой природе, другие узоры поблизости начали слетаться к Рэндидли наперекор его усилиям. Однако на этот раз Рэндидли ответил второй волной энергии, запустив несколько искаженных узоров. Эти узоры он перенял и адаптировал у Иллии.

Энергия, которую Деганавида оставил слоями поверх Хоумвелла, невольно растаяла. Это переплетение ощущалось великолепно, словно блики света на зыбкой глади воды. Самому Рэндидли потребовался бы, пожалуй, целый месяц, чтобы придумать нечто столь же функциональное и прекрасное. Наблюдая, как исчезает чужое влияние, Рэндидли ощутил укол в сердце. Иллия с ее стрекозиными крыльями была слабее Рэндидли, но лишь ненамного. Он чувствовал от нее подлинное давление.

И видеть потом, как Сирулиан оборвал ее жизнь, было почти невыносимо.

Лованна продолжила:

— Я лишь вскользь пересказываю очень долгую и кровавую войну, которую развязал Деганавида. Позже к ней примкнули другие силы окраин, недовольные жестким контролем, который централизованная власть Пустоты устанавливала над экономикой. Все это переросло в гораздо большее бедствие, чем просто его личная вендетта. Другие подхватили знамя революции и предали огню старые порядки. Подробности его сражений не так важны, за исключением того факта, что Деганавида продолжал побеждать. Он с боем дошел до самого Квиллика, на сей раз стирая с лица земли каждую крепость и город на своем пути, порабощая выживших с помощью Маалы и становясь только сильнее.

— И как раз в тот момент, когда он подошел… Эфир начал свое вторжение в Земли Пустоты. Почуяв слабость, они нанесли удар. Из-за всех понесенных потерь другие хищники тоже почуяли кровь. Так что, когда войско Деганавиды подошло к Квиллику, они обнаружили, что город уже осажден с другой стороны.

Рэндидли поднял руку, прося Лованну прерваться, потому что по открытой местности к разрушенному форту шел воин в броских сапфировых доспехах. Грязь и пыль Пустоты облепили его поножи, отчего начищенная обувь казалась вонючей кожей. Они вдвоем наблюдали, как солдат приблизился, а затем запрыгнул наверх и встал перед ними.

Склонившись в поклоне, солдат произнес:

— Король Пустоты Алчущее Око, лорд Сирулиан достаточно восстановился, чтобы поговорить с вами касательно этой новой угрозы. Я провожу вас к нему, чтобы вы могли спланировать дальнейшие действия.

Желваки на челюсти Рэндидли заходили ходуном. Правда о том, что Иллию вычеркнуло из этого мира чудовище, конструкт-раптор, вновь ударила по нему. Из-за Фатии они оба привлекли внимание этого древнего, чудовищного Владыки Войны Пустоты. Ему безумно захотелось поддаться приливу ярости, затопившему разум, ударить вестника и посмотреть, как высоко в небо улетит его изломанное тело.

Он подавил этот порыв; он не был настолько порочен, чтобы калечить этого шута просто ради облегчения. И когда он подумал о том, как именно онхочетс этим разобраться, по его лицу расползлась улыбка. — Что ж, отлично. Полагаю, это весьма кстати. У меня как раз есть несколько тем для обсуждения с Сирулианом. Я подойду через несколько минут.

Взгляд солдата мгновенно стал колючим. — Вы намерены заставить лорда Сирулиана ждать, несмотря на оказанное благоде…

— Если бы он хотел сказать мне что-то важное, — глаза Рэндидли полыхнули. Плащ Первозданной Ночи сгустился вокруг его тела, и клочья удушающей черной тьмы поплыли в сторону солдата. Эфир и Пустота закружились в его теле, пока сама его суть не стала казаться более осязаемой, чем все вокруг. — …он мог бы прийти сюда сам и сказать это. Если он хочет подождать меня, пусть ждет.

Солдат отшатнулся, торопливо поклонился несколько раз и отступил на приличное расстояние. Похоже, он счел за лучшее остаться в густой тени исполинской лозы, лишь бы не злить Рэндидли.

Лованна приподняла бровь. — Порой ты бываешь суров, Алчущее Око.

В глубине души Рэндидли был с ней согласен, но лишь пожал плечами. — Возможно. Но при моих масштабах деятельности иначе просто нельзя. Не то чтобы я пытаюсь себя оправдать… но двигаться вперед и при этом не раздавить подобных личностей требует сознательных усилий. Хех, прости. Бьюсь об заклад, тебе приходится еще тяжелее, чем мне.

Лованна протянула руки и коснулась плеча Рэндидли. Ее пальцы оказались на удивление прохладными. — Как бы то ни было, история почти закончена. Деганавида держал в руках меч, которым так жаждал отомстить, но обнаружил, что его жертву уже кромсает кто-то другой. Почти час его союзники и генералы в тревоге наблюдали за ним, пока Деганавида стоял неподвижно, просто вглядываясь в гущу сражения.

— Спустя час он приказал своему войску наступать; они выдвинулись на помощь Квиллику. Он вступил в бой, не зная, что совет Квиллика спланировал расстановку сил. Они надеялись, что две их проблемы уничтожат друг друга. И когда Деганавида пошел в атаку, войска Квиллика отступили. Поле боя превратилось в хаотичную свалку, где Эфир и Пустота бурлили в жуткой мясорубке, оставляя после себя горы трупов размером с дома и реки крови.

Взгляд Рэндидли дрогнул. — …Третья попытка утопить его. На этот раз в воинах Эфира.

— Да, — Лованна откинулась назад и посмотрела на небо. — Когда битва утихла, Деганавида был весь покрыт запекшейся кровью, но остался почти в полном одиночестве, когда поднял взгляд на солдат Квиллика, стоявших на стенах. При нем был его боевой шест, но армия была разбита. Его сердце горело, превратившись в тлеющий уголь, требующий справедливости. И, возможно, он мог бы ее добиться; его Маала все еще была сильна. Он мог бы снова разграбить окрестности и вернуться с новым войском.

— Но, глядя на эти неприступные стены, Деганавида решил этого не делать. Он крикнул стражникам: «Вы, оставшиеся здесь, просто знайте, кто проливал за вас кровь». Он ушел, и жалкие остатки его сил последовали за ним. И вот здесь у нас начинаются исторические расхождения. Совершенно очевидно, что Квиллик вскоре пал. Но чаще рассказывают историю о том, что слова Деганавиды так глубоко отозвались в сердцах жителей Квиллика, что они пошли за ним, чтобы основать новую цитадель и открыть новую эру процветания Пустоты.

— Если все действительно так и было, как же Деганавида оказался здесь, в Нексусе? — Спросил Рэндидли.

Лованна покачала головой. — Я не уверена. Я никогда не встречалась с ним лично; связывание старых Владык Войны Пустоты произошло еще до того, как я стала Арбитром. Мой предшественник лишь предупредил меня, чтобы я была с ними настороже.

Рэндидли несколько секунд постукивал себя по щеке. Он думал о волокнистых облаках, об узорах, источающих страх, и о человеке, которого трижды предавали и пытались утопить. Он посмотрел на Лованну. — Спасибо тебе за это. Мне нужно поговорить с Сирулианом прямо сейчас, пока это недопонимание не зашло еще дальше. Но дай мне знать, если вспомнишь что-нибудь еще о Деганавиде. Подозреваю, мне не захочется ждать, пока он сам придет искать меня.

Лованна кивнула, и Рэндидли вскочил на ноги. Легкое движение перенесло его к солдату, который тут же подобрался. Рэндидли жестом велел ему оставаться на месте. — Не утруждайся. Я знаю, где Сирулиан.

Резким толчком Рэндидли практически растворился в воздухе, взмыв над Хоумвеллом и устремившись к военной базе, развернутой на восточной стороне. Он не стал замедлять падение, поэтому рухнул на землю с глухим ударом, уйдя ногами по колено в грунт и подняв вокруг тучу пыли. Пока стоявшие поблизости солдаты испуганно кричали, он выбрался из ямы и вошел в шатер Фатии Сирулиана.

Стоило ему переступить порог, как двое гвардейцев в тех же излишне начищенных синих доспехах вскочили и направили на него оружие. Рэндидли сжал губы, и Плащ Первозданной Ночи вновь опустился на его плечи. Словно призрак бездны, он скользнул вперед и повел рукой. На гвардейцев опустилась ночь, тяжелая и абсолютная, оставив их слепыми, глухими, задыхающимися, наедине с темнотой, слишком огромной, чтобы ее можно было постичь или измерить. Оба рухнули на колени.

Рэндидли прошел мимо, а они остались лежать на полу, судорожно хватая ртом воздух.

В глубине шатра Фатия поднял голову. На его лице раптора проступила сардоническая улыбка. — Я ценю твою тягу к драматизму, но если бы ты мог воздержаться от неуважения к моим солдатам…

— Ты – падаль, — отчетливо выговорил Рэндидли каждое слово, и Пустота заструилась по его телу, подкрепляя это заявление.

— Что? — Синее пламя вокруг тела Фатии дрогнуло.

Рэндидли вгляделся в энергию вокруг Сирулиана. В ее структуру уже начали вплетаться тонкие нити Пустоты – выгода от нового трофея. Выгода, которую Рэндидли намеревался у него отобрать. Он откашлялся. — Ты – падаль, клюющая труп, который выследил и одолел другой. Ты устраиваешь засады, ты таишься, ты выслеживаешь. Ты – падаль, ворующая добычу, которая принадлежала мне.

Облик Фатии Сирулиана исказился. Четвертый «трофей» начал искрить. Лишь сейчас конструкт-раптор понял, что именно делает Рэндидли. Его глаза вспыхнули яростью, но эта ярость заставила Фатию Сирулиана замереть. Именно это умение сдерживать порывы делало Фатию опасным, несмотря на то, что он был немногим лучше бешеной гиены.

— Ты поступил бесчестно. Ты незаслужилэтого, — сказал Рэндидли, подбирая формулировки, чтобы нащупать нужную точку давления. При слове «заслужил» образ содрогнулся. Искрение усилилось. Рэндидли позволил себе торжествующую улыбку.

Фатия Сирулиан мог обладать могущественным образом, позволяющим ему пожирать своих жертв, но он пребывал в иллюзии. И он обманывал себя относительно того, как именно совершал свое «хищничество». Рэндидли, вооруженный собственной уверенностью и значимостью битвы с Иллией, мог лишить его этого заблуждения. Потому что Фатия знал, что противник прав.

Пламя на теле конструкта-раптора затрепетало. Рэндидли ждал. Сейчас у Фатии был выбор: либо подавить эту реакцию, что наверняка ослабит его образ в долгосрочной перспективе, либо изрыгнуть ту жизненную эссенцию, которую он украл у Иллии.

— Раз уж так, то проблема этого Воина Пустоты целиком и полностью твоя, — выплюнул слова Фатия.

Рэндидли оскалился. — А кто еще способен с ней справиться?

— Ты… — злость сошла с лица Фатии. — Ты еще пожалеешь об этом.

— Я жалею лишь о том, что так долго не заявлял о своей позиции открыто. Слухи о нашей дружбе сильно преувеличены, — Рэндидли дождался, пока Фатия позволит своему недолговечному четвертому трофею распасться. Из угасающих искр он выхватил Принца Пустоты, который сформировался из Иллии.

Он ушел тихо, словно легкое дуновение ветра, провожаемый потоком проклятий со стороны Фатии Сирулиана.