Глава 2249 — Без названия

Костяшки пальцев Моиша ныли от боли, но замедлить шаг он не смел.

От столкновения, бушевавшего позади, содрогались и земля, и воздух. Прямо перед хомидом рухнула фасадная стена дома, сорванная с креплений мощным толчком. Завывающие ветры Пустоты обладали достаточной силой, чтобы пробить бреши в его слабом образе и истерзать тело, но Моиш лишь ниже опускал голову, стараясь не думать о том, насколько они уязвимы. Он часто работал руками, унося ноги с поля боя теперь, когда бразды правления взял на себя этот странный Король Пустоты.

Лидер лизахов, бежавший вровень с Моишем, оставил попытки унять кровь, хлеставшую из обрубка руки, и здоровой ладонью хлопнул по спине споткнувшегося впереди солдата. Два ветерана замыкали шествие своей потрепанной группы выживших, но скорость этого бойца постоянно падала. — Просто беги. Хоумвелл выстоит…

Словно в насмешку, землю сотряс очередной гул, и несколько лачуг вдоль узкого прохода сложились, превратившись в груду искореженных металлических листов и деревянных балок. Группа раненых солдат упрямо пробиралась вперед, карабкаясь по обломкам и уповая на удачу: трущобы к западу от Хоумвелла были слишком тесными, а положение – слишком отчаянным, чтобы искать обходные пути.

Ветер неистово ревел и метался из стороны в сторону, разгоняемый непрекращающимися ударами.

Моиш старался не смотреть под ноги, когда его тяжелый кулак опустился на ярко раскрашенный керамический горшок, выпавший из разрушенного дома, и разбил его вдребезги. Он гнал от себя мысли обо всех воспоминаниях, похороненных под этими обломками.

Столько жизней растрачено впустую.

Глаза Моиша покраснели от напряжения, но он не смел их закрыть. Он знал: стоит лишь сомкнуть веки, как перед мысленным взором вновь предстанет земля, распоротая вздымающейся волной колючих корней. Воины Пустоты – пусть и враги, чего уж там – были разорваны в клочья этими неумолимыми, почти первозданными корнями, пробившимися из глубин. Пожалуй, тысячи две жизней угасли в одно мгновение, оставив после себя лишь кровавое месиво и жуткую кладбищенскую тишину. Истекающая соками, скапливающаяся в лужи мутно-бурая грязь – это осквернение Моиш никак не мог стереть из своей памяти.

Последней каплей стало то, как на глазах Моиша эти толстые, яростные корни пробились сквозь систему, созданную ростком, который он так долго и бережно оберегал. В результате растение словно поникло. Возможно, оно приобрело зловещий бурый оттенок, но в кромешной тьме бурь Пустоты разобрать что-либо было трудно. Теперь же, когда новые осколки разбитого горшка осыпались от толчков бегущих людей, Моиш не мог отделаться от мысли, что зажатое в его руках растение – идеальная метафора самого Хоумвелла.

Он сильнее сжал пальцы, но от этого горшок начал разрушаться еще быстрее. Смотреть на это тоже было невыносимо, поэтому он поднял глаза и уставился на исцарапанную броню бегущего впереди солдата.

Впереди группы ковыляли несколько гражданских: родители несли на спинах узлы с самым ценным имуществом, подгоняя растерянных и напуганных детей. Моиш и лидер лизахов переглянулись. Моиш прокашлялся. — Пожалуйста, быстрее! Там, позади…

На мгновение мир словно содрогнулся. В следующий миг Моиш моргнул, ощущая острую боль в подбородке от внезапного удара о землю, а его рот забился грязью. Удар обрушился так стремительно, что он даже не успел среагировать; все кости заныли. Казалось, будто кто-то подхватил само небо и, сотворив из него оружие, швырнул их всех ничком.

Рядом застонал лидер лизахов. Моиш посмотрел на комья развороченной земли и осколки горшка под собой. Росток был раздавлен. Он прикусил губу.

Оставалось лишь надеяться, что это не предзнаменование для всего города.

Перед глазами все еще плыло, но Моиш, упершись руками в землю, заставил себя подняться. В Пустошах быстро усваиваешь один урок: тебе редко дают время на то, чтобы осознать свои раны, прежде чем придется уклоняться от следующего удара. Он поморщился, вновь взглянув на разбитый горшок, но содрогание земли напомнило о главном. Протянув руку лидеру лизахов, он помог ему подняться на ноги.

— Спасибо, — выдохнул лидер лизахов. Затем на морде ящера отразилось странное, беспомощное выражение. Эта перемена заставила Моиша помедлить и выжидающе замереть. После внутренней борьбы, отчетливо читавшейся на его лице, лидер лизахов кашлянул и продолжил:

— Я знаю… сейчас, возможно, не лучшее время… — Очередной удар позади отправил волну наспех сколоченных трущобных лачуг кувырком по воздуху всего в каких-то двадцати метрах от них. — …но если не сейчас, то другого шанса может и не представиться. На самом деле… я даже не знаю, как тебя зовут, хотя мы так долго работали плечом к плечу.

Моиш постоял секунду в молчании, а затем рассмеялся.

*****

Пустота и Эфир беспрепятственно смешивались в теле Рэндидли. Небо оставалось закрытым для него из-за Авторитета Иллии, но он не обращал на это внимания, стремительно несясь над расколотой землей. Его противники, шатаясь, поднимались на ноги, все еще не придя в себя после внезапного сокрушительного удара.

Губы Рэндидли исказила усмешка. «Они думают, это тело не способно разорвать небеса? Я поглощаю миры. Это – ничто».

Взмахом руки он вытянул из бездны бархатистую ткань ночи и окутал ею себя. На его плечи лег плащ – первозданная тьма, из которой некогда зародилась вселенная. Ужасный Гомункул предвкушающе щелкнул языком, не сводя глаз с пятерых врагов, которые приходили в себя и уже начали черпать Пустоту из воздуха, чтобы вооружиться. Его улыбка стала шире, когда он изучил узоры, используемые Королями Пустоты. «Не так быстро».

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Первозданной Ночи» (П) поднялся до 979-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) поднялся до 987-го уровня!

Пока Короли Пустоты пытались сформировать свои тяжелые сверла из чистой энергии, Рэндидли выпивал их силу, оставляя от их замыслов лишь пустые оболочки. Глаза Иллии сузились, и она устремилась к Рэндидли, превратив свое движение взмахом крыльев в стремительный радужный прыжок. Ухмыльнувшись в ответ, Рэндидли уперся ногой в землю и сделал резкое движение кистью. Акри скользнул вперед, приняв форму копья, нацеленного прямо в ее сердце.

С такой же дразнящей улыбкой Иллия в последнее мгновение взмыла вверх, перемахнув через Рэндидли и обрушив на него ливень своих кружащихся узоров. Пластины уплотненной Пустоты рассеялись, а та энергия, что он поглотил у Королей Пустоты, начала сочиться наружу. Рыча от ярости, он противился Авторитету, который она вплела в ротацию его собственного Ядра Пустоты. Тонкие нити начали слегка деформироваться под его напором, но Рэндидли поморщился: вырваться из этих пут, не остановив полностью Ядро Пустоты, он не мог – по крайней мере, сейчас.

Энергия продолжала бурлить в его теле, пока он боролся с ограничением. Шаг за шагом, подобно сочащейся и стекающей по коже крови, органические вены тянулись от органа Пустоты внутри Сульфура к его Пространству Души. Эти вены продолжали приближаться к его Классу, притягиваемые естественным магнетизмом между сутью и формой Рэндидли Гостхаунда.

Иллия обрушивала вниз плывущие волны расплетающихся узоров, закрывая Королей Пустоты в тылу от воздействия Рэндидли. Он раскрутил Акри в руках и нанес боковой удар. Первое же содрогание разошлось волной, отколов кусок от стоявшей неподалеку каменной крепости и породив мощный шлейф кинетической силы. Иллия, похоже, осознала угрозу и метнулась в сторону, чтобы вмешаться, но сила уже была высвобождена – слишком поздно.

Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули. Он согнул мизинец, увлекая за собой легкое дуновение ветра. Противоборство между Печатью Жизни и бурями Пустоты создало достаточное трение, чтобы все остальное встало на свои места. Различные потоки Пустоты столкнулись друг с другом, породив копье энергии, которое вонзилось в грудь одного из Королей Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в Бурлящем Потоке» (П) поднялся до 993-го уровня!

Король Пустоты с крупными, загнутыми коренными зубами пошатнулся и отступил. Его уплотненная Пустота рассеялась. Лицо его оставалось пустым, пока он созерцал сочащуюся из груди кровь. Другой Король Пустоты с криком бросился к нему, чтобы проверить его состояние, пока тот заваливался набок.

Рэндидли направил Акри вперед, устремив взгляд на Иллию. «Возможно, я не могу пересечь эту границу, но, кажется, я уже доказал, что этого мало, дабы меня остановить. Я прорублю себе путь прямо к тебе. Бедственный Вальс Эреба. Первое Древо Приемлет Лишь Верность. Гневное Бедствие Разрывает».

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) поднялся до 950-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Гневное Бедствие Разрывает» (Т) поднялся до 921-го уровня!

Перед самым выпадом Рэндидли расправил плечи. Вокруг возникли тысячи призрачных подражателей – воинство мертвецов, чьи души пошли на создание Ужасного Гомункула. Он выпрямился, и его тело запульсировало от переполнявшего его авторитета; все эти вайты склонили головы, признавая его превосходство. Затем он нанес удар, и вся эта когорта ударила одновременно с ним, сотворив когтистую лапу, готовую разорвать границу между землей и небом.

Мертворожденный Феникс слегка вздрогнул, но сумел собраться, чтобы поддержать это усилие. Море его эмоций затрепетало, сливая все три чистые эмоциональные ноты в прекрасную гармонию. Очертания физического воплощения его образа на теле стали резче. Вены подобрались еще ближе к Классу Рэндидли.

Воздух содрогнулся. Пожалуй, это был самый мощный одиночный удар, который он когда-либо наносил. Сама память дрогнула – легкая заминка, знаменующая переход Рэндидли на новую ступень силы.

Атака превратилась в манящий перст, в невесомое касание, уничтожающее все на своем пути.

Иллия ахнула: удар распорол ее от левого плеча до правой стороны живота, пройдя даже сквозь рассеивающую силу Тузаха. Вдобавок ко всему, нижнее правое из ее четырех тонких, как вощеная бумага, искусно очерченных крыльев, отсеченное, плавно полетело вниз.

Рэндидли отвел Акри назад и принял исходную стойку – привычка, вбитая в него годами тренировок под руководством Шаля. Он шумно выдохнул через нос. Однако прежде чем он успел развить успех, Мертворожденный Феникс отозвался глубокой тупой болью – отголоском того напряжения, с которым он на секунду сжался в единое целое ради этого удара.

Столь высокое мастерство все еще оставалось за пределами возможностей этого образа.

Поморщившись, Рэндидли покачнулся. Над ним, зажимая кровоточащую рану, Иллия сузила глаза, разглядывая его через разделявшую их пропасть между землей и небом. — Ты мог бы убить меня той силой, что сейчас продемонстрировал, — сказала она. — Что ж, теперь мой долг чести – доказать, что я способна на то же самое, Король Пустоты Алчущее Око. Иначе я просто не смогу жить в ладу с собой. Пусть ты и лишил меня крыла, я все еще вольна кружиться в одиночном танце под небесами.

Воин Пустоты, посвятившая жизнь служению другим, растворилась в стремительном движении, раскидывая свои сочащиеся, расплетающиеся узоры быстрее и шире, чем когда-либо прежде. Они посыпались на Рэндидли невидимыми лентами энергии, стирая бушующие вокруг яростные штормы силы. Энергия поблизости стремительно превращалась в песок и струилась сквозь его пальцы. В тылу три оставшихся в строю Короля Пустоты начали собирать свою мощь воедино, придавая ей новую, более сложную форму. Они ковали единое, концентрированное оружие, чтобы направить его против него.

Рэндидли щелкнул языком и снова потянул энергию – как через Иггдрасиль, так и воздействуя на другие нити путем манипуляции узорами.

Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) поднялся до 990-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в Бурлящем Потоке» (П) поднялся до 996-го уровня!

Их попытка провалилась. Но к тому времени, как Рэндидли вновь сосредоточился на хаотичных и пугающих движениях Иллии, ее приготовления были завершены. Она вскинула подбородок. — Небесные Слезы.

Ее тело смазалось в движении, словно лишившись всякой массы и обретя взамен колоссальный объем энергии. Пустота вокруг нее зажужжала, оживленная яркой вспышкой цвета, когда ее крылья затрепетали. Она оседлала лаймовую молнию, сыпля бирюзовыми искрами и вибрируя на фиолетовых дугах.

Ее новый облик порхал вокруг него. Она начала с краев области, которую так тщательно обработала своими узорами, используя свои странные методы Пустоты, чтобы буквально шагать сквозь воздух и возникать в новых точках.

А затем она принялась взрываться прямо рядом с Рэндидли, физически врезаясь в него всей своей бушующей энергией разрядов молний и испепеляющей яростью.