Глава 2059 — Без названия

Рэндидли смотрел снизу вверх на своих спутников, лежа совершенно неподвижно, чтобы не активировать защитные Начертания.

Мгновение затянулось, пока остальные трое участников Пакта Восхождения с кислыми лицами разглядывали Рэндидли после его заявления. Ксерши казался особенно напряженным, его шея была странно выгнута. В какую бы странную хандру он ни впал внутри своей изолированной сферы, она все еще давала о себе знать здесь, на следующем слое.

Рэндидли хотелось прокашляться или заметить, что это была по большей части шутка. Он послал импульс намерения через Пакт Восхождения и активировал свой Паспорт Алхимика так, чтобы тот проявился перед его пальцами; если им не нужно пробиваться сквозь пространственные стены и они не боятся привлечь лишнее внимание, они могут просто использовать одну Частицу Судьбы для перемещения по слою.

На данном этапе позволить Элхуму узнать, что он владеет Судьбой, способной разрывать расстояния, казалось наименьшей из их проблем.

Пуллас и Ксерши продолжали неловко оглядываться по сторонам, так как передача намерения через Пакт Восхождения вновь вызвала ропот Начертаний. К тому же они почувствовали покалывание через связь, но не могли разобрать, что к чему. Фиона все поняла и дождалась, пока энергия утихнет. Когда она рассеялась, она подошла к Рэндидли и осторожно подняла его руку.

Процесс определения точки назначения в итоге занял около шести минут, так как Фиона смещала хват все ниже и ниже по руке Рэндидли, чтобы иметь возможность делать все более мелкие корректировки положения кончика ключа, позволяющие им прибыть ближе к цели. Под конец она держала его указательный палец обеими руками, совершая микроскопические сдвиги. Этот процесс завершился лишь потому, что Рэндидли потерял терпение и просто толкнул ключ вперед, сворачивая пространство вокруг них и унося их прочь, даже когда Начертание попыталось зажать группу из-за Пустоты, струящейся по его телу.

Они вынырнули примерно в полумиле от внешней лестницы, что наконец побудило Ксерши закинуть Рэндидли себе на спину и просто потащить его к ступеням. Когда они наконец выбрались из зоны ограничений на Пустоту, Рэндидли потянулся в пояснице, хрустнув спиной:

— Подозреваю, что следующий слой будет еще хуже. В плане обороны. Какова бы ни была цель создания Сонары, мы приближаемся к ней.

Пуллас поправила очки:

— Для нас все было не так уж плохо. Ты просто стал тяжелым грузом.

Цыкнув языком, Рэндидли повел группу вверх на следующий слой. Он ничуть не замедлился, проходя сквозь золотистый слой на сорок восьмой этаж Сонары. Он также старался не думать о концентрации отголосков образов в том изъяне, который они оставили позади.

Рэндидли не делал резких движений, немедленно замерев сразу за барьером. Однако, когда он постепенно начал шевелиться, чтобы проверить обстановку, Начертание не сформировалось. Странная тьма слоев Элхума никуда не делась, а пульсирующая красная тревога периодически заполняла пространство. Но он не мог обнаружить никакого нового способа спровоцировать изолирующую реакцию. Даже высвобождение его образа не изменило пространство.

Рэндидли нахмурился. «Это потому, что оно не спешит, или здесь действительно нет никакой защиты? Кроме того, отсутствие фарфоровых марионеток меня немного беспокоит…» – подумал он.

Хуже того, когда Рэндидли достал свою Частицу Судьбы и прощупал воздух вокруг, он не смог разобрать полученную информацию. Его рот скривился в гримасе; вокруг нихбылипространственные барьеры, тысячи барьеров, которые постоянно перемещались и сдвигались. Хотя его чувства не могли этого уловить, они, похоже, находились в самом центре сложной конструкции из нарезанных пространственных кубов. Чем больше его чувства пытались распространиться вовне, тем сильнее он запутывался.

Противоречивые сведения, поступающие от его тела и от Пустоты, вызывали у него головную боль.

Группа прошла следом и заполнила пространство позади них. Рэндидли уже доставал свою Частицу Судьбы, но взгляд Ксерши тут же метнулся прямо назад, к месту их прибытия, словно рыбак дернул за крючок в уголке его рта. Пуллас обеспокоенно посмотрела на него:

— Ксерши? Что-то не так?

— Он бывалздесь, — прорычал Ксерши. Его голос звучал выше обычного. — Не… не сейчас, но недавно. Я знаю это чувство. Мы в одной из игр создателя. Он бывал здесь.

— Я не могу обнаружить их обычным способом, но мы определенно находимся в море пространственных искажений, — заметил Рэндидли. Он прищурился и пошевелил Паспортом Алхимика. Даже его Часть Судьбы выдавала какую-то бессмыслицу в качестве обратной связи об окружении. — Ну, точнее, в серии сложенных друг на друга пространственных кубов. Из того, что я вижу, они имеют очень прямые функции перехода с одной стороны этого куба на другую сторону бесчисленных кубов…

Ксерши уже шагал к краю ближайшего пространства. Не останавливаясь, он достиг границы пятиметрового куба и исчез. Воздух даже не колыхнулся. Он просто пропал, мгновенно переместившись куда-то еще.

— Тьфу, — Фиона покачала головой. Затем она поймала взгляд Рэндидли и указала на них двоих. — По крайней мере, нам было легко сопереживать во время наших собственных выходок.

Рэндидли в ответ одарил ее кислым взглядом, заставив Фиону неловко прокашляться, а Пуллас – хихикнуть. Затем троица поспешила за человеком-лигром. Пространственный переход ощущался чрезвычайно гладким, настолько, что Рэндидли на секунду замер, восхищаясь переплетением пространства. Неудивительно, что его физические чувства ничего не могли уловить; как свет мог беспрепятственно проходить сквозь барьеры, в то время как любая материя переносилась? Что бы еще ни умел делать этот создатель Ксерши, его работа над лабиринтом была великолепной.

Когда они обосновались в новом кубе, расположенном в каком-то другом месте слоя, Ксерши уже переходил в следующий. Они, по сути, увидели только, как исчезает его нога. Рэндидли тихо выругался и последовал за ним. То, что последовало дальше, представляло собой серию коротких перебежек по пятиметровому пространству. Иногда Ксерши подпрыгивал, проходя сквозь верхнюю грань куба. Иногда группа появлялась в воздухе, и им приходилось использовать свой образ, чтобы не провалиться сквозь нижнюю грань куба и окончательно не потерять нить того, где они находятся в этом лабиринте.

Рэндидли посвятил это время пристальному изучению того, как было соткано пространство. Он стал действовать все более тонко в своем образе разрушения пространства благодаря примеру Иерархии Бремени, но создание стабильного пространства из столь нестабильной концепции впечатляло совершенно иначе.

Искажения, испускаемые Мертворожденным Фениксом, становились все более зловещими, теперь они несли в себе глубокое понимание того, как может вести себя стабильное пространство. Потому что длинному языку его насилия требовалось гораздо больше ярости, чтобы разорвать все в клочья.

Конечно, улучшения в Мертворожденном Фениксе вызвали нечто вроде ревности у Серой Твари. Не то чтобы образ хотел совершенствоваться, но опасная эмоциональная смесь, приливавшая к подсознанию Рэндидли из Альфа-Космоса, снова начала закипать. Хотелось верить, они смогут быстро преодолеть эти последние слои, и он выкроит время, чтобы разобраться с этой проблемой.

Примерно через час быстрых, мелькающих переходов они оказались у подножия центральной лестницы. Рэндидли хмуро посмотрел на нее, окутанную мигающими красными огнями и обвивающую сложную центральную башню с гудящими механизмами, но вынужден был признать, что столь быстрое прибытие сюда было благословением.

Останься он предоставлен самому себе, кто знает, сколько времени ушло бы на то, чтобы выбраться из лабиринта пространственных кубов. Вероятно, он бы просто прибегнул к очень, очень быстрому перемещению, прорывая себе путь напрямую сквозь проблему.

Ксерши шел к приземистому зданию у подножия лестницы. Группа двинулась за ним. Внутри стояло несколько верстаков с разбросанными деталями механизмов, лежащими полуготовыми рядом с инструментами, использовавшимися для их создания. Эти предметы шумно шипели и щелкали, оставаясь функциональными, но в то же время оторванными от места своего применения в едином целом. Ксерши продолжал идти вперед, направляясь прямиком мимо материалов и экспериментов к дальней стене. Там, вися над странным химическим соплом с огнем, находилась картина.

Это было масло на холсте. Но странность заключалась в том, что на портрете не было изображено ни одного человека – посреди прохладного озерца света стоял лишь пустой стул. И все же, несмотря на отсутствие центральной фигуры, Ксерши подошел к портрету и пристально уставился на него. Казалось, он жадно впитывал картину взглядом.

Пуллас подтолкнула Рэндидли локтем:

— Ты видишь что-нибудь в раме?

— Только стул, — Рэндидли поднял руку и потер шею. Фиона скрестила руки на груди. Напряжение на ее лице выдавало схожее ощущение тревоги в этот момент.

К большому удивлению группы, вскоре Ксерши развернулся в гораздо более приподнятом настроении. Его взгляд заметно окреп; он больше не казался балансирующим на краю пропасти:

— Пошли. И я думаю, нам стоит подняться по центральной лестнице. Создатель не стал бы строить здесь жилище без причины.

«Исходя из того, что создатель сумел сотворить здесь пространственный лабиринт под присмотром Элхума, причина, вероятно, в том, что он работает на Элхума или, по крайней мере, имеет его разрешение находиться здесь», – Рэндидли сжал губы, но ничего не сказал. Альтернативой было использование двух его Частиц Судьбы, чтобы силой прорваться сквозь миллионы мелких пространственных барьеров. Несмотря на небольшое напряжение, с которым он столкнулся до сих пор, Рэндидли не хотел этого пробовать.

К тому же финал этого безумного прорыва оказался бы еще более разрушительным, чем удар, оставивший изъян ниже в Сонаре.

Поэтому группа вышла наружу и поднялась по лестнице на сорок девятый этаж, расположенный прямо под скрытыми объектами Элхума. На этот раз внезапный прилив энтузиазма заставил Ксерши возглавить шествие, шагнув сквозь золотистый слой на полшага впереди Рэндидли.

Так что к тому моменту, когда Рэндидли прошел сквозь него, он стал свидетелем того, как одну из рук Ксерши отсекло мощным ударом. Удар был настолько чистым и резким, что воздух заискрился и преломился мелкими каплями вокруг места столкновения, словно оружие перед атакой окунули в воду.

Рэндидли принял боевую стойку, чтобы отразить угрозу, но тут же откинул голову назад. Мощная вспышка солнечного света опалила его лицо и начала плавить землю. Он развернулся как раз вовремя, чтобы почувствовать мощный образ, движущийся под землей. Странный пол взорвался бурным ростом растительности. Толстые стволы деревьев развернулись в мощные колонны, широколиственные папоротники раскинулись, закрывая обзор.

В глазах Рэндидли промелькнуло узнавание; он знал эти образы. Это знание заставило его ухмыльнуться. «Хех, какими бы мощными они ни были, я сталкивался с оригиналом».

«Первая Власть: Захват».

Его Ядро Пустоты раскрутилось и испустило властный импульс. Рэндидли окинул взглядом выстроившихся перед ним марионеток, каждая из которых несла в себе образы одного из первоначальных Покровителей, и ухмыльнулся.

Каждая выглядела как обычная фарфоровая кукла, за исключением того, что материал их тел был окрашен. Кукла Покровителя Цветения была нежно-зеленой, а Покровителя Солнца – золотой. Ксерши швыряли из стороны в сторону черный Покровитель Бездны и серый Покровитель Клинков.

Кожу Рэндидли покалывало, когда он почувствовал, как гравитация вокруг него становится настолько липкой, что пространство начало застывать. Обладая грубой физической силой, он развернулся и посмотрел назад. Его глаза расширились – он упустил из виду явно важную установку здесь, на слое. Три массивные трубы располагались на приподнятом помосте в центральной зоне, соединенные тяжелыми металлическими транзисторами. Выхлопные отверстия почти постоянно извергали серые вздохи, свидетельствуя о непрекращающейся работе этого устройства. Внутреннее пространство труб было заполнено туманной синей жидкостью, время неуклонно размывало очертания предметов внутри пятиметровых труб.

Перед этими трубами стояли еще четыре фарфоровые куклы. Одна фиолетовая, одна розовая, одна цвета индиго и одна белая.

«Если одна из них – Покровительница Перьев, то остальные три должны быть… – …глаза Рэндидли сузились. – …погибшими Покровителями. Покровитель Глубин, Покровитель Заемного и Покровитель Истины».