Глава 2067 — Без названия

Удар разорвал темное небо над центральным комплексом Сонары, приковав все внимание к своей величественной мощи.

Образ Пуллас походил на яростный вихрь в поле, усыпанном сухой палой листвой. Исполинские пальцы, что так долго досаждали им, были сметены единой вспышкой, оставив группу в странном одиночестве на обнажившейся земле. По мере того как атака уносилась все дальше, а свет угасал, Рэндидли заметил, что у двух ближайших пульсирующих башен полностью оплавились вершины – лишь от одного только жара, исходившего от пролетавшего мимо снаряда.

Все подавляющие образы в округе развеялись, позволив группе наконец перевести дух.

Словно в замедленной съемке, Рэндидли наблюдал, как атака Пуллас настигла крошечную каплю Пустоты, которую так долго очищали среди колоссальных сверхновых из темных эмоций. Снаряд сперва врезался в эти внешние нестабильные элементы, погрузившись в огромное море ледяной ярости, и без малейшего замедления прожег себе путь насквозь. Однако было отчетливо видно, что по мере продвижения свет атаки Пуллас окрасился в нежно-голубые тона. Ее сияние не столько померкло, сколько вобрало в себя леденящую практичность, сделавшую его грани еще острее.

Рэндидли понимал: то, как быстро осквернилась атака, не сулило им ничего хорошего ввиду неизбежной ответной реакции. Он внутренне подобрался и поднял Паспорт Алхимика, вновь заставляя свои Частицы Судьбы войти в резонанс друг с другом.

— Убираемся отсюда к чертовой матери, — объявила Фиона, и в ее голосе проскользнула едва заметная дрожь. Пуллас казалась совершенно опустошенной; она лишь отрешенно смотрела вверх, туда, куда улетела ее атака, поэтому Фиона просто подошла, взяла ее под руку и оттащила назад к остальным.

Рэндидли выдохнул и попытался сосредоточиться. Измученный разум шел кругом, пока он переключался на новую задачу. Но он не мог оторвать взгляда от места столкновения. Точнее, от того мгновения, когда этот леденящий смертоносный порыв, выпущенный Пуллас, прорвался сквозь еще две ужасающие эмоции… и просто исчез, соприкоснувшись с каплей.

Его поглотило целиком и мгновенно. Свет погас. Рэндидли позволил себе на секунду поверить в лучшее.

Но затем Пустота в округе начала стремительно стягиваться к капле.

Хуже того, после этого столкновения поднялся странный ропот. Плотные облака темных эмоций, в чьих боках зияли огромные дыры, принялись шепотом называть имя прошедшего сквозь них образа. Звуки были неразличимы, но каждое слово отдавалось в пространстве тяжелым ударом молота, подчеркивая значимость происходящего.

Смерть.

Смерть.

Смерть.

По поверхности крошечной крупицы очищенной, фальшивой Пустоты прошла рябь. Затем эта рябь вырвалась за ее пределы, набирая все большую и большую инерцию за счет обратной волны значимости, хлынувшей вокруг группы. Возник колоссальный водоворот, центром которого стала эта маленькая точка.

«Ладно, довольно», – подумал Рэндидли и направил Паспорт Алхимика вперед. Теперь, когда длинные пальцы больше не сжимали пространство вокруг, пространственные барьеры пали. Атака Пуллас и голова Ксерши сокрушили все ограничения в этой зоне. И он просто скользнул вперед, в Электромагнитный слой, а затем частично в слой светового излучения, устремляясь прочь так быстро, как только мог себе позволить, сохраняя контроль.

Они с ревом неслись сквозь слой, изредка натыкаясь на пространственные барьеры, удерживаемые башнями, но накопленной инерции с лихвой хватало, чтобы пробивать эти преграды без потери скорости. Он чувствовал, как пространство вокруг них стремительно сжимается. И все же, несмотря на то что они преодолевали огромное расстояние, у Рэндидли засосало под ложечкой: что-то было не так. Не имея возможности нащупать внешнюю лестницу, он был вынужден прервать активацию Частицы Судьбы и осмотреться.

Группа огляделась по сторонам. Они оказались в совершенно ином месте, нежели то, откуда начинали путь. Там все было усеяно башнями с тянущимися пальцами, здесь же воцарилось запустение: над землей стлался низкий серый туман, а единственным ориентиром вдали служили странные пульсации желтого света.

Земля вокруг была испещрена небольшими кратерами. Возле этих выбоин громоздились причудливые угловатые скальные образования – из вертикальных каменных колонн вбок выпирали кубы. Еще более странными казались разбросанные повсюду доспехи: чешуйчатые поножи и наручи тянулись от каркаса торса, но у них полностью отсутствовали нагрудники и наспинники. Большинство из них были обгоревшими или покрытыми шрамами – похоже, их использовали в каком-то жутком ритуале, а затем выбросили за ненадобностью.

— Что-то это… не похоже на выход, — озвучил очевидное Ксерши.

Рэндидли поджал губы и развернулся на триста шестьдесят градусов. Они ушли достаточно далеко по слою, и он больше не ощущал каплю Пустоты и ее опасные метаморфозы. Но от этого становилось только тревожнее, ведь ритмичные волны, проходящие сквозь Пустоту, оставались неизменными, неся в себе отчетливое слово «смерть». — Мы преодолели огромное расстояние… но я не чувствую, чтобы мы приближались к внешней лестнице. Меня беспокоит…

— …что этот слой отличается от других, раз уж он промежуточный? — Хмыкнула Фиона. Она дважды хлопнула в ладоши. Из ее тела вырвались маленькие темно-бордовые мотыльки и разлетелись в разные стороны, стремительно набирая скорость. Но едва они отдалились, как тут же повернули вверх, вновь собираясь вместе в небесах и устремляясь по прямой линии прямо над их головами.

Фиона щелкнула языком. — Ой-ой. Дайте-ка я попробую кое-что другое.

На этот раз она вытянула руки в стороны, и в течение нескольких секунд обе ладони окутывал розовато-лиловый свет. Рядом с ней Пуллас стояла с отсутствующим видом, погруженная в собственные мысли; из нее ручьями изливался Эфир, что вызывало у Рэндидли все большее беспокойство. Спустя пару мгновений из рук Фионы вырвались бурные потоки розовато-лилового света, которые устремились вдаль и вскоре тоже начали забирать вверх.

— Единственный выход отсюда находится в центральной зоне. И мчаться вдоль слоя, как мы делали, бесполезно – пространственно мы, по сути, бегаем по внутренней стороне сферы.

— Пуллас? — Позвал Ксерши. Не дождавшись ответа, он принялся строить ей рожи.

Рэндидли огляделся, разрываясь между множеством проблем, требовавших его внимания. Почти машинально он подобрал один из валявшихся неподалеку доспехов и убрал его в свой Альфа-Космос, решив изучить позже. На каркасе торса мерцали странные символы. Затем он прищурился, глядя вверх. — Это главный слой. Полагаю, логично, что здесь нет…

К несчастью для группы, именно в этот момент на них обрушилась настоящая лавина исполинских пальцев. Они вынырнули из туманного мрака слоя «пальцами» вперед, явив на своих концах отвратительные, усеянные щупальцами пасти, что делало их облик еще более зловещим. Вместо того чтобы просто раздавить группу, они вознамерились сцапать членов Пакта Восхождения и превратить их в лакомый кусочек.

На долю секунды Рэндидли заколебался. Но стоявшая рядом Пуллас даже не шелохнулась. Его лицо исказилось от тревоги, однако он бросился вперед. Необходимость гнала его к действию. Он заставил свое Ядро Пустоты активироваться, наводняя окрестности энергией, пока три его образа закружились в едином вихре. Эмоции бурлили в теле, когда он выхватил Акри, готовясь к рывку.

Практически сразу же из странных каменных выступов высыпали какие-то скрывавшиеся доселе крошечные ручонки и вцепились в Пустоту Рэндидли. На этот раз он прорубился прямо сквозь их тела, разрывая тварей в клочья прежде, чем они успели накопиться в достаточном количестве и остановить его вращение. Он извергал все больше и больше Пустоты, просто проламывая себе путь сквозь колоссальное напряжение, пока они пытались его удержать.

Однако в следующее мгновение на его плечи обрушилось мощное ограничение образов. Все три его образа дрогнули под натиском плотного, размытого барьера. Даже эмоциональное неистовство Серой Твари, обособленное и дикое, не могло пробиться сквозь это давление.

Его недавняя уверенная поступь замедлилась, а зрачки расширились. Физически он все еще был вполне дееспособен, но Рэндидли с тревогой смотрел на извивающийся и корчащийся палец.

Потоки золотого света заплясали вокруг его тела, сгущаясь в проекцию смерти Пуллас. Она повернулась и подмигнула Рэндидли, после чего развела руки в стороны. Во все стороны ударила яркая сверхновая, аннигилируя ограничение на образы. И тогда Смерть пустилась в пляс, сокрушительными ударами отбрасывая дикие и голодные пальцы. Они с такой силой бились о землю, что разрушенная кратерами почва трещала по швам.

На мгновение замешкавшись, чтобы в очередной раз восхититься тем, насколько непреодолимым стал образ Пуллас, Рэндидли отпрыгнул обратно к группе. Все еще затуманенным взором Пуллас кивнула ему. — Прости. Я немного… потерялась. Это… так трудно. Сохранять концентрацию. Здесь просто есть что-то…

Ощущая окружающую их Пустоту, Рэндидли почувствовал, как сжимается сердце, когда он смотрел на Пуллас. Странность вокруг нее сгущалась с каждой секундой. Каждое прошептанное «смерть» теми далекими эмоциями, казалось, лишь подкрепляло урок, полученный на той маленькой капле Пустоты; эхо разносилось сквозь значимость и вновь собиралось в теле Пуллас. Между ними выковывалась какая-то связь.

Сочащийся Эфир капал на эти узы, скрепляя их, облекая плотью и формой обнаженную метафизическую кость. У Рэндидли упало сердце. «Чем бы ни становилась эта капля… готов поспорить на что угодно: ее первым предназначением в жизни… будет убийство Пуллас».

Впрочем, был и положительный момент: этот странный экзистенциальный рост начал затягивать трещины, что появились в ней во время завершения ее образа. Даже сражаясь со щупальцами, она начала фокусировать взгляд на стоявших перед ней врагах. На ее бескровные щеки на глазах возвращался румянец. И это было как нельзя кстати, ведь она понадобится им, если придется пробиваться к центральной зоне.

Рэндидли поднял свои Частицы Судьбы. Иерархия Бремени закружилась и заискрилась, готовая к использованию. — Ладно, возвращайтесь. Убираемся отсюда к чертям.

Несмотря на то что Пуллас заметно оживилась, Ксерши все равно подхватил ее за талию одной рукой и потащил к остальным. Она даже не заметила этого: длани смерти мелькали в воздухе, смахивая едких червей чистой энергии. Пока они занимали позиции, Рэндидли сплетал нити Пустоты, все еще позволяя своей энергии растекаться вокруг и уничтожать тянущиеся к нему лапы.

Резким, мощным движением он направил бушующий прилив силы обратно на себя и соткал плотный, грубый Ритуал Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (М) повысился до 889-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) повысился до 850-го уровня!

«Пусть мы окажемся прямо у ядра, миновав все защитные рубежи», – мысленно взмолился Рэндидли, завершая сплетение энергии. Ритуал Пустоты отозвался понимающим гулом. Когда он вонзил свой Паспорт Алхимика в Иерархию Бремени, он пробился прямиком сквозь первые два слоя и вошел в начало третьего.

Зияющая пасть энтропии поглощала их края, пока они с ревом разрывали пространство.