Глава 2071 — Без названия

— Соломон Рекс, — пробормотал Рэндидли себе под нос, вспоминая таинственную фигуру, которая так небрежно одолжила ему Искупление Пустоты со скрытой внутри ловушкой. Еще он подумал о доне Бейгоне и его коротком объяснении того, что требуется для достижения Пика.

Образ, основа и идеальный момент.

— Келнан… Мэй Микна… — Пуллас нахмурилась и надула щеки. — Остальных-то я, понятное дело, знаю, но эти имена я тоже определенно где-то слышала.

— О, да вы настоящая ценительница истории, — Тутак Элоиз, казалось, приободрился, заметив ее интерес. Он прижал к груди два свернувшихся щупальца и покачал обвисшей головой. — Вы определенно слышали о них обоих, но, скорее всего, под другими именами. Келнан сейчас больше известен как Мастер, хотя недавно он потерпелсокрушительноепоражение на своей горе. — В этот момент Тутак бросил на Рэндидли тяжелый взгляд. — С тех пор он постоянно пытается восстановить силы, хотя большинство считает, что былого величия ему уже не вернуть.

— К слову сказать, — вмешался человек-гриф. — На шестидесятом ярусе, перед тем как начать подъем, есть служебный выход. Так что наши новости вполне свежие.

— Ну а Мэй Микна… что ж, она умерла очень давно, — вздохнул Тутак. — Мне кажется, во время худших времен Войн Пустоты она каким-то образом стала главным сдерживающим фактором для Элхума. После ее смерти он слегка сошел с ума. Это, вкупе с потерей Дуэльмо в ритуале по созданию людей, окончательно его подкосило. Он потерял контроль над собственным телом и даже сейчас вынужден использовать проекции образов для общения с другими.

— Мэй Микна – это имя Покровительницы Истины, — догадался Рэндидли, ведомый в нужном направлении своей Пустотой.

Тутак кивнул:

— Эфириум, который она оставила после себя, судя по всему, был совсем крошечным, но могущественным. С его помощью, а также благодаря планированию Келнана и Соломона, они создали изолированную вселенную внутри другой вселенной. Землю, которая, по их утверждению, должна была стать местом, где уставший путник мог бы сложить оружие и вспомнить о покое. Алимиан должен был дать передышку от «реальности».

«Значит, Соломон – для Основы. Эфириум Покровительницы Истины – для образа. Но что станет моментом? Переход между Второй и Третьей когортами?»

Даже сквозь чуждые, осьминожьи черты лица Рэндидли отчетливо видел горечь на лице Тутака. — Мы потеряли многих товарищей, поддавшихся искушению Алимиана. Это была коварная ловушка для тех, кто давно устал от тирании Элхума; она делала упор на побег и сбрасывание бремени, а не на истину, что шло совершенно.

вразрез

с желаниями Мэй. Тем не менее можете быть уверены, что мы тщательно продумали наш план.

Фиона открыла было рот, чтобы продолжить допрос старейшины Элоиз, но Рэндидли положил руку ей на плечо. Он проигнорировал ее сердитый взгляд и повернулся к человеку-осьминогу. Его разум лихорадочно работал, пытаясь переварить всю обрушившуюся на него информацию. — Праздник, значит. Мы действительно ценим приглашение. Но я хочу прояснить одну вещь: почему вы сказали, что продолжать подъем по Сонаре – плохая идея?

Воздух вокруг начал наполняться шкворчанием и запахом мяса, жарящегося на открытом огне. К группе подошла мускулистая женщина и предложила им с подноса пенные напитки, украшенные фруктами. Рэндидли и Фиона отказались, в то время как Ксерши взял себе сразу два бокала. Пуллас прижала к себе один стакан, подозрительно его разглядывая.

Вместо ответа Элоиз просто пристально смотрел на Рэндидли несколько секунд. — Это трагедия, но я всегда подозревал, что вы захотите подняться по Сонаре. Сколько бы я ни пытался вас отговорить, вы ведь уже решились на это путешествие, верно?

Рэндидли вскинул подбородок.

Осьминог пожал плечами, вытянув пять щупалец и подчистую смахнув с подноса женщины все оставшиеся напитки. — Полагаю, именно поэтому вы так подходите на роль того, кто вызовет крах Сонары. Ну да ладно, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать вам. Если нижняя часть Сонары охватывает пространство, то верхняя простирается во времени. Из-за того, сколько Пустоты было закачано в верхний конец, подъем выше превращается в изнурительную борьбу против вашей собственной психики.

— По крайней мере, мы так подозреваем, — Элоиз залпом осушил сразу два бокала, прежде чем продолжить. Рэндидли старался не отвлекаться на другие движения вокруг. — Что мыможемсказать наверняка, так это то, что лишь немногие способны подняться выше шестидесятого яруса; мы полагаем, что ярусы с шестидесятого по семидесятый – это период акклиматизации к тому, что лежит за их пределами. Лишь единицы проходили дальше этой отметки, утверждая, что для выживания требуется почти тысяча единиц Силы Воли. Но, судя по всему, восьмидесятый ярус заполнен тьмой. Никто еще не возвращался, погрузившись в его глубины.

— Звучит зловеще, — Пуллас сделала маленький глоток из своего бокала.

У Рэндидли дернулось веко. «И это говорит женщина, у которой связь с каплей пустой смерти крепнет с каждой секундой? Но неважно, придется ли мне справляться с течением времени ради восхождения. Важно узнать больше о Покровительнице Истины и о том, что случилось с Элхумом. Особенно если эта фракция действительно вернется и попытается его свергнуть».

«Это шанс».

— Тутак, состязание скоро начнется, — произнес человек-гриф. Он с явной завистью посмотрел на напитки в руках Тутака и Ксерши.

Осьминог кивнул и указал на Пакт Восхождения. — Мы останемся здесь и будем наслаждаться жизнью, пока трещина в Сонаре не приблизится. Не торопитесь, пообщайтесь с другими людьми, которые добрались до этого места, прочувствуйте группу. Подумайте, хотите ли вы присоединиться к нам. И отдыхайте. Это не бегство от реальности, как Алимиан, но вы заслужили передышку в своей борьбе.

Слова были правильными, но даже учитывая дружелюбный тон, Рэндидли было трудно их принять.

С этими словами осьминог повернулся и волнообразными движениями удалился. Несколько человек вокруг время от времени бросали на них взгляды, но в целом их предоставили самим себе. Рэндидли прикусил губу, глядя вслед ушедшей группе; ему предстояло принять решение.

— Ты хочешь подниматься немедленно, несмотря на то, что этот парень сказал о том, что ждет на восьмидесятом ярусе, — Фиона ткнула пальцем Рэндидли в бок. — К чему такая спешка?

— Хотя бы найди время восстановить силы, — добавила Пуллас. — Если ты устал хоть вполовину так же, как я…

— Да с чего бы ему так устать? Ты ведь взяла на себя все трудные задачи, Пуллас. — Ксерши скрестил руки на груди. Его металлические ноздри расширились. — Ну да ладно, сейчас самый подходящий момент, чтобы сказать: я не пойду дальше.

Из всех присутствующих Пуллас выглядела самой ошеломленной. Она резко повернулась к Ксерши. — Что? О чем ты говоришь?

Ксерши осушил один из своих бокалов и поморщился от вкуса. — Послушайте, эта группа… очевидно, она важна для меня. Я могу много шутить, но это было очень весело. В то же время я думал о том, что сказал создатель…

— Ты бы никогда не предал Рэндидли. Не позволяй этой донной твари забивать тебе голову, — голос Пуллас стал громче.

Ксерши пожал плечами:

— Если честно, я подумывал напасть на него при первой же нашей встрече. И его стоическое отношение порой меня раздражает. Но… зачем мне продолжать подъем? Я достиг того, чего хотел. Я не… со мной все в порядке, кстати, не смотри на меня так, Пуллас, просто у меня есть другие дела, которыми я хочу заняться. Если есть служебный выход, чтобы покинуть Сонару до того, как все развалится на куски…

Как по команде, мощный гул сотряс ярус. Праздник вокруг них, казалось, стал только громче. Там, куда ушел Элоиз, четыре фигуры проявили свои образы и начали командный бой.

— …я хочу убраться отсюда. И развиваться на своих собственных условиях, — закончил Ксерши.

Рэндидли наблюдал за ним, сосредоточив большую часть своего внимания на Ритуале Пустоты внутри Пакта Восхождения. Через Пустоту не доносилось ни малейшего эмоционального отголоска; Ксерши каким-то образом умудрился достичь более высокого уровня эмоционального контроля, чем сам Рэндидли.

«Или он просто держит все под замком», – размышлял он.

Когда эти слова были произнесены, и Фиона, и Пуллас почувствовали себя слегка оскорбленными. Прежде чем Пуллас успела открыть рот и начать спорить, Рэндидли протянул руку и положил ей ладонь на плечо. — Вообще-то, так даже лучше. Думаю, отныне мне следует подниматься по Сонаре в одиночку.

Глаза Пуллас уставились на него, разочарование на ее лице прямо на глазах сменялось опустошением. Внезапно весь шок и возмущение, вызванные Ксерши, перекинулись нанего.И Рэндидли понимал ее чувства: когда находишь группу людей, с которыми так хорошо работается, разрыв этой связи ранит до глубины души. Необходимость идти своим путем. В обычной ситуации Рэндидли приложил бы больше усилий, чтобы сохранить Пакт Восхождения. Но два фактора вынуждали его поступить именно так.

Во-первых, продвижение по Сонаре доказало Рэндидли, как мало он знает о Нексусе. Он переходил с яруса на ярус, почти случайным образом выкапывая сведения о прошлом, которыми теперь с трудом жонглировал, не понимая, как все это складывается воедино. Внезапное сотрудничество между Соломоном Рексом, Мастером, Покровительницей Истины и доном Бейгоном было тому примером. Прохождение через сорок девятый и пятидесятый ярус было усыпано подобными откровениями, которые Рэндидли даже сейчас не мог до конца разобрать.

Во-вторых, он чувствовал, что Серая Тварь приближается к точке невозврата. Бушующее в ней эмоциональное насилие поднималось в теле Рэндидли подобно изжоге; он чувствовал, как оно бурлит внутри, и даже его физическая оболочка не могла полностью справиться с этим жаром. И несмотря на то, насколько честны они были друг с другом, Рэндидли было неловко останавливаться и так явно демонстрировать борьбу с собственными демонами.

Фиона встала между Рэндидли и Пуллас, коснувшись плеч обоих. — Рэндидли все еще движет его миссия. Но он ведь не уходит прямо сейчас, верно, Рэндидли? Нам всем нужно сначала отдохнуть, а потом, возможно, поужинать вместе в этой… странной обстановке. И тогда мы все сможем решить, что делать дальше.

Примерно в тридцати метрах от них Тутак начал выступать в роли судьи в состязании образов. Зазубренная сабля и массивный лохматый мамонт столкнулись друг с другом, причем детали обоих были невероятно четкими и резкими. Как минимум, Рэндидли был склонен поверить смелому предсказанию Элоиз о войне против Элхума, судя по одной лишь этой демонстрации способностей.

Рэндидли заставил себя расслабить плечи. — Именно. Давайте сделаем перерыв, а потом обсудим детали за ужином.

Глаза Пуллас заблестели, словно она вот-вот разрыдается, но ей удалось выдавить дрожащий кивок. Получив этот знак, Ксерши отошел в сторону, громко ахая и реагируя на происходящее в состязании образов. Его шумное поведение лишь сильнее выдавало очевидное желание избежать серьезного разговора. Несмотря на собственное желание поступить так же, Рэндидли заставил себя взглянуть в лицо своим чувствам.

Он отошел на небольшое расстояние от места сражения и сел.

«Столько всего произошло, и так быстро. Я едва могу сообразить, что делать дальше, помимо восхождения ради спасения Покровительницы Перьев. После отдыха…»

Его мысли начали уплывать.

«… нужно сделать еще многое. Но неужели ты думаешь, Пуллас, что мне это дается легко?»

«Я буду скучать по нашим совместным путешествиям. Надеюсь, когда я закончу с этим и вернусь в Нексус, мы снова найдем друг друга…»