Глава 2065 — Без названия

Мысли Рэндидли быстро пришли в порядок, стоило ему нащупать способ вырваться из этой западни.

Вращение его Ядра Пустоты ускорилось, превращаясь в тугую, сжатую спираль, которая двигалась перпендикулярно плотным потокам Пустоты вокруг него. Чем быстрее он раскручивал это движение, тем прочнее становилась хрупкая связь между двумя противоборствующими потоками. И чем крепче была эта связь, тем больше энергии он мог в нее влить, не опасаясь, что все рухнет в хаотичном внутреннем взрыве.

А при плотности Пустоты Рэндидли даже малой толики энергии хватало, чтобы заставить отступить относительно хаотичные потоки, которые ловушка направляла против него.

Разумеется, с ростом скорости росло и давление. Но давление было старейшим другом Рэндидли Гостхаунда со времен Системы.

Без него он не вырос бы и вполовину так быстро.

Все быстрее и быстрее, все неистовее, так что ось вращения начала подрагивать от постоянных перепадов давления. В груди Рэндидли бушующее море эмоций Серой Твари содрогнулось от странной радости. Он чувствовал мягкое присутствие Иггдрасиля и постоянный голод Мертворожденного Феникса, которые двигались по обе стороны от его самого проблемного образа. Тварь издала воркующий звук, перенаправляя всю свою едкую желчь на внешний источник.

Благодаря поддержке образов его личное пространство расширилось. Он быстро сплел Ритуал Пустоты, идущий прямо наперекор сковывающим его путам, – крошечное горизонтальное вращение внутри вертикального вращения, и все это внутри более крупного, сжимающего горизонтального. Его Ядро Пустоты тревожно гудело, перемалываемое как изнутри, так и снаружи.

Серая Тварь безумно ворковала в знак поддержки, подгоняя его вперед. Рэндидли вливал все больше Пустоты в буфер энергии, высвобождая себе пространство для маневра. Давление продолжало нарастать, но чем упорнее он работал, тем большее ликование испытывал. Он нашел путь. Теперь оставалось только остановить ловушку.

Его Ритуал Пустоты стремительно разрастался и раздвигал границы. Рэндидли чувствовал, что он вот-вот созреет для завершения. Мысленно извинившись перед своим Ядром Пустоты, он резко разорвал буферную зону. Масштабный Ритуал Пустоты, подпитываемый этими руками и его собственным вращением, пришел в прямое соприкосновение с противоборствующей силой, и каждый импульс обладал собственной инерцией.

Ядро Пустоты застонало от напряжения, дергаясь и колеблясь. По сути, Рэндидли сделал ставку на то, что его Ядро Пустоты выдержит больше давления, чем огромные колонны черных рук вокруг него, столкнув оба ритуала друг с другом.

На одно мучительное мгновение Рэндидли показалось, что его Пустота сжимается и скручивается сама против себя. Внутреннее вращение замедлилось, не в силах совладать с мощью ловушки. Слишком многое тянуло его назад, дергая за саму его значимость, которую распутывали эти руки. Он почувствовал, как его воспоминания растягиваются и колеблются, начиная рваться по краям.

Внутри него, сквозь боль и давление, Серая Тварь потянулась вперед и вцепилась в движение энергии и его напряженные воспоминания – отчаянно, с яростным рыком. Ее длинные когти вонзились в саму суть Рэндидли и сжали ее.

На этот раз из-за внезапного вмешательства некоторые черные руки дрогнули и замерли. Поток ловушки стал неровным, так как одни течения двигались быстрее других. Точки пересечения потеряли равновесие. В то же мгновение Рэндидли потянулся вперед и рванул назад часть своей утянутой Пустоты, высвободив почти треть.

Однако руки, похоже, осознали происходящее. Ритуал Пустоты, который, должно быть, был подготовлен как запасной вариант, врезался в Духовное пространство Рэндидли, ненадолго отвлекая его. Но этого оказалось мало; едва ловушка попыталась перезапуститься, Рэндидли взял свою освобожденную Пустоту и обрушил ее на энергию, втягиваемую обратно в узор, встряхнув и себя, и эти злосчастные черные руки.

Все больше и больше его энергии высвобождалось. Пользуясь возвращенной свободой, он создал новый Ритуал Пустоты, оседлав огромную нарастающую волну силы, чтобы сокрушить остатки сопротивления. Глаза Рэндидли распахнулись, он тяжело задышал, чувствуя безумное счастье и легкую ломоту во всем теле. Перед его лицом вспыхнула целая череда уведомлений о повышении уровня.

Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) поднялся до 880 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 792 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (М) поднялся до 938 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Требование Странствующего Божества» (Т) поднялся до 810 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Голодной Бездны» (П) поднялся до 995 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) поднялся до 847 уровня!

Его взгляд сфокусировался, и он принялся осматривать окрестности в поисках угроз. Мир перед глазами немного поплыл, но быстро восстановил четкость.

Увиденное заставило Рэндидли удивленно моргнуть. Ему показалось, будто он стоит посреди космической туманности, окруженный крупицами бирюзового и мягкого золотого света. Словно пока он находился в ловушке Пустоты, он случайно забрел в великолепное звездное облако. Огни кружились и танцевали, двигаясь по столь сложному узору, что даже Рэндидли на мгновение замер, восхищаясь этим переплетением. Над этим световым шоу весело смеялся и покачивался под беззвучную музыку образ Пуллас, а ее руки так и порхали, перенаправляя шесть массивных пальцев из ложной Пустоты.

Выражение лица Рэндидли стало серьезным, когда он ощутил эмоциональную силу внутри образа Пуллас. «Как, черт возьми, она стала такой могущественной…»

— О, отлично, ты вернулся, — Фиона похлопала Рэндидли по плечу. — Ксерши, собираемся вместе. Нам нужно как можно быстрее добраться до края. Рэндидли, ты сможешь вытащить нас отсюда?

Прежде чем Рэндидли успел ответить, пространство вокруг них задрожало. Зловещий механический голос разнесся над всей сценой их сопротивления:

— Любопытно. Какую уловку вы использовали, чтобы справиться с привычкой вашего народа загонять себя до смерти? Был ли у вас заранее подготовлен узор для этого? Однако… в конечном счете, все, что мне действительно нужно сделать, — это замедлить вас. Потому что больше любого узора у меня есть то, чего вы страстно желаете. Вы останетесь здесь и поможете мне сбежать из этой тюрьмы, хотите вы того или нет.

Рэндидли видел, как дюжина массивных длинных пальцев, до этого управлявших далеким скоплением Пустоты, развернулась и устремилась к их позиции. Даже в непосредственной близости три пальца, обрушившиеся на группу, наносили сокрушительные удары, и Рэндидли не был уверен, что смог бы их выдержать.

Глядя на эти атаки, он был склонен поверить голосу. И все же, несмотря на ярость натиска, группа оставалась невредимой. И все благодаря одной женщине.

Пуллас даже бровью не повела, пока проекция ее образа кружилась в воображаемом бальном зале, отражая каждую атаку с такой яростной решимостью, что Рэндидли почти позавидовал. Каждое столкновение сотрясало воздух вокруг, заглушая любые звуки. Позади них армия темных рук снова пришла в движение, пытаясь вырвать Пустоту Рэндидли из его тела. Ему пришлось сжать и закрутить свою энергию внутрь, чтобы избежать этого, что сильно ограничило его восприятие Пустоты. Образ лигра Ксерши закинул голову и испустил протяжный вой.

Только монотонный, записанный голос Элхума мог перекрыть этот хаос:

— Знаете ли вы, что он сохранил кое-что из разграбленного Виндаоса? Почти сотню маленьких семян, которые взращивались последние несколько сотен лет, чтобы стать Принцами Пустоты. История величайшего города Пустоты в Нексусе… хранится в пещере в качестве страховки. Чтобы служить неотразимой приманкой.

— Разве не ради этих ответов вы так долго сопротивлялись и сражались против меня? Ради ключей к разгадке вашей утраченной истории и культуры. На короткое время после того, как это послание будет прочитано, защита отключится. Идите к Ядру Сонары. Портал там позволит вам переместиться прямо ко мне. Если вы согласитесь сотрудничать, я с радостью отдам вам этих Принцев Пустоты.

Это послание, предназначенное для другого получателя, показалось Рэндидли странным по двум важным причинам. Во-первых, потому что Элхум говорил так обыденно. От того, что чудовищный злодей, так долго скрывавшийся в конце туннеля Нексуса, казался таким приземленным, у него побежали мурашки по коже. Во-вторых, предложение выглядело вполне искренним. Сразу после того, как слова отгремели над пространством, массивные пальцы замерли. Они не отступили полностью, но определенно перестали нависать прямо над группой. Руки из искаженной Пустоты припали к земле, подобно затаившимся паукам, почти сливающимся с рельефом.

Перемена была настолько резкой, что потребовалось время, чтобы осознать ее.

Рэндидли и Фиона обменялись взглядами. Рядом с ними Ксерши почесал затылок. Пуллас оставалась самой бдительной, хотя яркий свет ее образа немного поутих. Почти десять секунд они просто стояли так, ожидая продолжения.

Рэндидли нарушил молчание:

— Кто-нибудь знает название Виндаос? Не очередная ли это уловка, чтобы заставить нас ослабить бдительность?

Пуллас ответила со странной хрипотой в голосе:

— Это было, когда я была намного моложе, но мы учили, что Виндаос определенно являлся оплотом силы Пустоты в Нексусе. Он был не просто их величайшим городом, но и величайшим оружием: парящей крепостью огромной мощности. Во времена Второй Когорты, после атаки Пустоты на одну из крупных устоявшихся стран, небольшая группа проникла в Виндаос и помогла Элхуму и его Покровителям выследить его. Это было первое совместное действие различных фракций Эфира, и победоносная атака на Виндаос помогла укрепить его лидерство в конце Второй Когорты.

— Последний город Пустоты, значит, — Фиона нахмурилась и посмотрела под ноги. — Я не… совсем так стара, как Пуллас. И Виндаос определенно звучит знакомо. Но я слышала совсем другую версию того, как все произошло…

— Но судя по этому затишью, — Рэндидли неопределенно указал на неподвижность вокруг, ведь даже башни затихли, — Элхум определенно верил, что Принцев Пустоты, полученных из того места, будет достаточно, чтобы заманить Короля Пустоты в ловушку, которая совершенно точно является очередной западней.

Поздравляем! Ваш навык «Острое Чутье Пустоты Гостхаунда» (М) поднялся до 1029 уровня!

Рэндидли прищурился, пытаясь вглядеться в бескрайнюю пустоту над ними. Вдали он чувствовал «ладонь», которая служила источником пальцев. Он также довольно четко представлял себе область, где эта ужасающая капля Пустоты осквернялась нескончаемым потоком темных эмоций. И все же, по его оценкам, его чувства охватывали лишь десятую часть всего пространства. Возможно, даже меньше.

Область, куда призыв манил предполагаемого Короля Пустоты, находилась за пределами его видимости. Ядро оставалось далеко, еще один зловещий секрет, отбрасывающий длинную тень на их группу.

— Хорошо, что мы не настоящие Короли Пустоты, — заметил Ксерши. — Раз эта дрянь отвлеклась, давайте просто убираться отсюда.