Глава 2062 — Без названия

Рэндидли старался сохранять бесстрастное выражение лица, пока с помощью Частицы Судьбы переносил их к самой границе обитаемой зоны. Желудок крутило, он с трудом удерживал внутри огромный сгусток энергии, поглощенный из капсулы. В животе урчало – физиология бурно реагировала на сдвиг в Альфа-Космосе. Рука слегка дрожала от напряжения, и как раз в этот момент он активировал Паспорт Алхимика. Теперь им предстояло идти пешком около десяти минут до самого края яруса.

Каждый шаг грозил обернуться громогласной отрыжкой. Ауру силы, заключенную в Эфириуме, оказалось невероятно трудно подавить. Но он не хотел выдавать своего состояния, чтобы создатель не заподозрил неладное.

В конце концов, весь Пакт Восхождения, похоже, просто смирился с тем, что короткая прогулка лучше, чем вторая попытка перемещения. Пуллас то и дело бросала тревожные взгляды на Ксерши, который большую часть пути бормотал что-то себе под нос. Фиона же шла позади Рэндидли с крайне подозрительным видом.

— Ты, часом, не украл то, что создатель пытался выкачать из той установки? — Спросила она.

Рэндидли закашлялся, удивленный тем, как быстро его раскусили.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она закатила глаза, но настаивать не стала. И к лучшему, потому что Рэндидли и сам испытывал сильные сомнения по поводу содеянного. Изначально он планировал просто спрятать энергию в гробнице Истрикс. Почувствовав крупицу ее силы, он поддался мгновенному порыву и забрал весь кусок Эфириума, который в итоге оказался размером с целый городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что просто запихнуть его в гробницу не получится. К тому же Эфириум непрерывно излучал ауру, искаженную чуждыми образами. Этот кусок застывшей энергии до мозга костей принадлежал Истрикс. Ему было не по себе от мысли оставить его на Экспире, где это влияние могло распространиться повсюду.

Затем он попытался перенести огромный сгусток силы за луну, туда же, где спрятал Путь Моря Эмоций – его Рэндидли тоже прибрал к рукам и считал слишком опасным для обычных людей. Но стоило положить его туда, как Море Эмоций мгновенно среагировало на ауру. Прежде чем произошло что-то непоправимое, Рэндидлисновапереместил его через Альфа-Космос, лихорадочно соображая, как избежать опасной реакции.

Нивея предложила поместить его внутрь фальшивого солнца, чтобы придать солнечной иллюзии больше достоверности. Но по очевидным символическим причинам Рэндидли сразу отказался. В итоге он забросил массивную глыбу в темноту за пределами планет Немезид, решив, что разберется с этим позже. Все это время его метафизическое пищеварение бурлило: даже плотная Пустота его Альфа-Космоса с трудом переваривала этот предмет.

«Это же огромный кусок Эфириума… пожалуй, раз в пятьсот больше того, что я взял у дочери Нрорси, – Рэндидли вздрогнул от этой мысли. – …И ведь это лишь малая часть энергии, которая коркой покрывала тело Элхума в том видении, когда он впервые коснулся меня. Насколько же он силен…?»

Рэндидли пока отбросил эти думы. Группа подошла к внешней лестнице и начала подниматься, каждый погруженный в свои мысли. Следующим этажом был пятидесятый ярус, место проведения… какого бы то ни было проекта Элхума, в который превратилась Сонара. Остальные ловушки оказались частью прежней системы защиты, оставленной лишь потому, что она эффективно мешала чужакам подниматься. Но этот ярус…

Вскоре Пакт Восхождения остановился перед золотым барьером. Рэндидли окинул всех взглядом.

— Готовы?

Отвечать не требовалось. Их решительные взгляды говорили сами за себя. Верный своему слегка ребяческому характеру, Ксерши ухмыльнулся в предвкушении испытания, напрочь позабыв о своем экзистенциальном кризисе после встречи с создателем. Фиона кивнула. Она осталась с группой вопреки – или благодаря – тому, что они встретили ее бывшего мужа, которого забрала Девик. Глаза Пуллас сияли чистотой и ясностью. На нее снизошло глубокое спокойствие, будто она приняла какое-то важное решение относительно своей жизни.

Рэндидли шагнул в портал. По ту сторону их встретило гораздо более освещенное пространство.

Ограничения этого места дали о себе знать мгновенно. Даже Рэндидли поморщился от давящего ощущения. Мало того что потоки его Пустоты оказались зажаты, так здесь еще и действовал какой-то космический порядок. Его образы потускнели, с трудом пробиваясь за пределы его собственного тела.

Вокруг высились огромные башни. Они периодически испускали импульсы энергии. Сплетающаяся вязь Гравировки, пульсирующая от этих башен, и создавала тяжелые ограничения яруса. Посмотрев на серое небо, Рэндидли понял, что сковывающее его давление – лишь побочный эффект. Хуже того, пространство здесь было разделено на изолированные зоны, что делало невозможным быстрое использование Паспорта Алхимика.

Над головой он увидел сложные, насильственно направленные потоки Эфира и Пустоты. Их неестественное смешение порождало ту самую разрушительную силу. Совершенно истощенный поток Пустоты заставляли проходить в опасной близости от скоплений туманностей плотной эмоции. Они были настолько мощными, что Рэндидли стоило лишь взглянуть на них, чтобы почувствовать, как они давят на кожу. Эти эмоциональные колодцы, если можно так выразиться, излучали свою особую ярость и постепенно заражали проходящую мимо Пустоту своим неистовством.

Пустота металась туда-сюда, не накапливая силы и не покидая замкнутую систему своего базового течения под тяжелым гнетом эмоций. Постепенно в ней начали проступать зачатки воспоминаний, но они были рваными и хрупкими. Энергия наполнялась пустой сутью. Эмоция создавала в ней лишь полую видимость структуры, и когда та рушилась, высвобождалась ужасающая разрушительная сила фальшивой Пустоты.

Конечно же, следом Рэндидли заметил в отдалении десяток черных рук с извивающимися пальцами – точно таких же, что применили против них болезненный Ритуал Пустоты несколькими ярусами ниже. Рэндидли поморщился, почувствовав, что в округе их еще сотни. Они цеплялись длинными цепкими пальцами за землю, подтягивая себя для нового удара. Их движения оставались пугающе слаженными и жуткими.

«Наверное, все потому, что могущественный образ Элхума связан с кулаками, – с отвращением подумал Рэндидли, начиная разгонять Пустоту по телу. Его Ядро Пустоты включилось в работу, с радостью преодолевая ограничения пульсирующих башен. У него было достаточно Тяжести, чтобы надавить в ответ и освободить немного пространства для своих сил. – …Но черт возьми, эти руки с шевелящимися пальцами просто омерзительны».

Остальные члены Пакта Восхождения ступили на пятидесятый ярус как раз в тот момент, когда Рэндидли задействовал всю мощь своей Пустоты, чтобы разбить и уничтожить формирующийся Ритуал Пустоты, с помощью которого черные руки пытались исказить энергию в воздухе. Когда плетение рассыпалось, руки раздраженно зашипели и защелкали пальцами по земле. Затем пришла в движение еще более крупная стая: они начали ткать новое, более масштабное заклинание, чтобы медленно и верно зажать группу в тиски. Башни вокруг вспыхнули красным светом, привлекая еще больше внимания к их позиции.

Вверху продолжалось превращение Пустоты в эту искаженную, переполненную эмоциями форму.

— Приветственный комитет, как мило, — губы Фионы дрогнули в улыбке, а вокруг нее закружился лиловый свет. Ксерши и Пуллас тоже призвали свои образы, готовясь к бою. Рэндидли чувствовал, что половина черных рук продолжает поддерживать Ритуал Пустоты, в то время как остальные рванулись к ним, перебирая пальцами по земле. Их оскверненная, фальшиво-эмоциональная Пустота трещала вокруг тел, создавая опасный «Слипстрим» энергии; они явно намеревались просто задавить группу числом.

В ответ Рэндидли высвободил собственное влияние.

[Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) достиг уровня 752!]

[…]

[Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (Д) достиг уровня 884!]

Рэндидли победно вздохнул, подавив второй Ритуал Пустоты, который пытались сплести руки. Их было много, но их понимание Пустоты оставалось в лучшем случае зачаточным. Провал их общего плана даже утихомирил давящие волны от башен. Однако стоило Пакту Восхождения приготовиться к атаке, как в самом центре яруса что-то зашевелилось.

— Это еще что… — у Пуллас округлились глаза. Даже Ксерши замешкался, когда огромная тень накрыла весь ярус, погрузив их в глубокий мрак. Исполинская рука с бесчисленным множеством пальцев материализовалась в воздухе, обрушив на группу тяжелейшее давление.

[Поздравляем! Ваш навык «Острое Чутье Пустоты Гостхаунда» (Д) достиг уровня 1020!]

Рэндидли глубоко вдохнул и задрал голову, пытаясь разглядеть, с чем они столкнулись. Но даже он едва мог охватить взглядом это пространство. Пятидесятый ярус оказался колоссальным – предыдущие этажи не шли с ним ни в какое сравнение. Насколько далеко он простирался в ширину, настолько же глубоким он был и в высоту. Центральная зона Сонары представляла собой область, где хватало места для самых ужасных и разрушительных экспериментов.

Где-то вдали Рэндидли чувствовал, что большая часть пальцев этой руки непрерывно совершает сложные пассы по определенной схеме, далеко от их позиции. Эмоции, более ужасные и удушающие, чем все, что Рэндидли когда-либо испытывал – за исключением тех, что исходили от самого Пайна на дне шахты, – были сжаты в тесную орбиту. Это были самые яростные и первобытные чувства, с какими он сталкивался в жизни. От них его бросило в холодный пот даже на таком расстоянии.

Крошечные капли Пустоты протекали между этими массивными сверхновыми темных эмоций, постепенно впитывая в себя самые жуткие свойства.

Вдруг Рэндидли вздрогнул: по всему ярусу разнесся дребезжащий металлический голос.

— Я долго ждал тебя… Король Пустоты. Неужели ты думал, что я не подготовлюсь к подобному прямому столкновению?

Группа замерла. Этот голос звучал еще хуже, чем самая ржавая и скрежещущая проекция образа бога-машины ДиОрто Ванта. Фиона покосилась на Рэндидли.

— Эта штука принимает тебя за одного из вымерших Королей Пустоты?

— Неудивительно, что она ведет себя так агрессивно, — Пуллас поправила очки, не опуская оружия.

Огромный синтетический голос руки продолжал вещать, и это явно была предварительная запись.

— И все же я знаю, что ты долго отказывался сотрудничать со мной. Но можешь ли ты отрицать, что наши цели совпадают? Давай разрушим этот сон и вернемся в настоящую вселенную. Возможно, наши народы, истребленные внутри этого проклятого Нексуса, все еще будут процветать. Возможно, под куполом Пика снаружи прошло лишь мгновение.

Рэндидли почувствовал, как заволновалась Пустота в воздухе. Он выпустил импульс силы, чтобы подавить то, что начали создавать черные руки, но эта энергия запустила цепную реакцию, которая стала высасывать все больше и больше плотной сути из его Ядра Пустоты. Чертыхаясь, Рэндидли попытался вернуть контроль. Но Пустота оказалась втянута в сложный узор вокруг него, вовлекая его в расширяющиеся круговые вихри энергии.

Он поверить не мог своим ощущениям. Он чувствовал себя странно беспомощным, застигнутым врасплох – противники целились прямиком в его Пустоту…

Его глаза расширились от осознания. Черные руки затягивали его энергию в узел, чтобы потоки его Ядра Пустоты задушили сами себя. Рэндидли тут же попытался раздуть свою Тяжесть Пустоты, чтобы вырваться, но это почти не помогало. Сила Пустоты проистекала из ее значимости, веса и Синекдохи – это была энергия, связанная со всем сущим и владеющая его мощью, даже когда доступна лишь крупица. Однако по этой же причине Рэндидли не мог просто оборвать связь с захваченной силой теперь, когда ее втянули в эту опасную ловушку.

— Я потратил век на создание этого капкана. Один Король Пустоты – это сущий пустяк. Пытаешься вырваться? Уверен, что так. Если ты не сдашься немедленно и не позволишь пленить себя, тебя все равно свяжут, а твое сознание отправят в мучительный ад, который я создал специально для тебя. Когда с тобой будет покончено, мне придет уведомление.

— Собираешься сдаваться? — Легкомысленно спросил Ксерши.

Рэндидли покрылся потом. Из темноты выползало все больше черных рук. Теперь они разделились на три группы: нападающие, те, кто тянул Пустоту из Рэндидли, и, наконец, новая группа, создающая Ритуал Пустоты. Башни начали пульсировать, направляя волны подавляющей силы на группу. Он облизнул губы, отчаянно пытаясь вырвать свою Пустоту из хватки этих рук.

— Мне… мне нужно всего несколько секунд… Тут ловушка, она тянет мою Пустоту…

Пуллас похлопала Рэндидли по спине и ободряюще улыбнулась.

— Да уж, пусть целью был и не ты, но ловушка этого яруса будто создана специально против тебя. Так что сделай шаг назад и для разнообразия положись на нас.

Глядя на нее, он почувствовал, как против воли расслабляется.

Пуллас обошла Рэндидли, Фиона и Ксерши встали по обе стороны от нее. Самая хрупкая и миниатюрная участница Пакта Восхождения высвободила импульс своего образа. Бледный золотой призрак смерти широко улыбнулся, начиная крушить сковывающую защиту яруса.

— Не знаю, предел ли это моих возможностей, но… — объявила Пуллас во всеуслышание. — …я знаю, о каком мире мечтаю. Я знаю, какую жизнь хочу прожить, чтобы умереть без сожалений.