Глава 2050 — Без названия

Рэндидли был настолько искренне выбит из колеи выражением абсолютной убежденности на лице этого президента, что несколько секунд просто не мог выдавить из себя никакой реакции. За последнее время его и без того истерзала буря эмоций, а это неожиданное, совершенно нелепое появление окончательно сбило с толку. Странно, но даже высокие характеристики Рэндидли не помогли ему быстро среагировать на подобное. Пожалуй, не слишком дальновидный президент Зоны 1 Кейл Вест принял это молчание за признание вины.

Он скорбно покачал головой. На его исчерченном морщинами лице проступило отрепетированное сочувствие. — Послушайте, я понимаю, что на вас навалилось слишком много, но как лидер вы обязаны нести ответственность за свои поступки. В данном случае, учитывая, что большинство зараженных уже изолированы, вам достаточно публично извиниться и покрыть расходы на возмещение ущерба…

Этот монотонный, слегка гнусавый голос мгновенно обострил внимание Рэндидли до предела. Темнеющее облако его эмоций задушило слова мужчины без всякого физического проявления – они просто забили воздух, словно едкий смог, отчего президент уставился на Рэндидли с потрясенным и встревоженным видом.

Изумрудные глаза Рэндидли сузились, пока он мысленно прокручивал цепочку событий, приведших его сюда. Он сражался против Дулиса до полного изнеможения. Он проснулся раньше времени, потому что почувствовал какие-то пертурбации в своем Альфа-Космосе, и обнаружил Пакт Восхождения на родной планете – проступок простительный, но также и то, что Фиона предается скорби самым незрелым и худшим образом.

Затемон проснулся после следующего сна с намерением потренироваться, но лишь для того, чтобы обнаружить: его отношения с матерью превратились в какую-то социально-психическую свалку для неприкаянной значимости. И стоило ему начать делать шаги по исправлению этой проблемы, как его обухом по голове ударил факт, что отец умер в какой-тонеопределенныймомент в прошлом, а он этого даже не заметил.

И теперь еще вот это?

«К черту все это», – крайне возмущенно подумал Рэндидли Гостхаунд. Насилие было его первым порывом – перед глазами так и стояла весьма целительная картина того, как массивный кулак Сульфура проводит крайне необходимую реконструкцию лица этого человека. Мысленная зарисовка того, как его скулы вдавливаются внутрь. Однако перспектива оттирать брызги мозгов с изысканного дивана Татьяны и объяснять Зоне 1, что случилось с их лидером, заставила его помедлить.

Он был зрелым взрослым человеком. Насилие – не способ решения всех проблем.

Особенно когда у этого человека не было против него никаких реальных рычагов воздействия. Не тогда, когда у самого Рэндидли оставалось столько приятных альтернатив.

Рэндидли пошевелил пальцами, все еще немного затекшими после долгого оцепенения во время завершения Иерархии Бремени. Тусклое пламя злобного разочарования тлело на периферии его зрения, пока он вглядывался в потоки значимости, кружащие над Экспирой, чтобы узнать подлинную историю стоящей перед ним фигуры. — Не думаю, что в этом есть необходимость, без пяти минут бывший президент Вест. Я не сделал ничего, чтобы брать на себя ответственность за это дело. Разве не ваши войска повели себя столь безответственно и позволили ситуации обостриться? И это после того, как Призрак предупредил вас. Ай-яй-яй.

— Да как вы… — глаза президента Веста округлились, он пытался сообразить, на какую часть заявления Рэндидли ответить в первую очередь. Он выбрал самую легкую и очевидную цель, прищурившись:

— Без пяти минут бывший? Это угроза, господин Гостхаунд?

— Просто наблюдение за политической системой Зоны 1, — спокойно ответил Рэндидли. В его голове шумело от прилива значимости, снабжающей его странными подробностями о президентстве этого человека. Ему даже не приходилось просить об этом – этот мир буквально был его телом, щедро делясь знаниями при малейшем любопытстве. Интерес заставил Пустоту течь по его венам, оставляя крупицы информации. — В конце концов вас заменит кто-то, чья предвыборная кампания будет строиться в основном на том, что он –не вы. Неудивительно, что вы так скромны, ведь над вами постоянно висит это наследие.

Президент Вест несколько секунд беззвучно хватал ртом воздух. — По крайней мере, наш демократический процесс дает право голоса каждому. В то время как ваше кумовство в Хароне…

— А знали ли вы, — когда Рэндидли перебил его, Тяжесть Пустоты сдавила слова собеседника и перекрыла ему доступ к воздуху, лишив возможности говорить, хоть он и продолжал шевелиться. Пожалуй, в обычное время Рэндидли не стал бы вымещать злость на случайных идиотах, но последние несколько дней выдались слишком тяжелыми. Глаза Рэндидли блестели энергией Откровения, когда он глубже вглядывался в значимость. — …что девяносто процентов избирателей в Зоне 1 находятся между пятым и шестидесятым уровнями? А вы – семьдесят второй уровень, верно? Довольно впечатляюще для этой группы людей, как мне кажется.

— Очевидно, что люди с низким уровнем или без класса либо слишком молоды, чтобы голосовать, либо им все равно, либо они просто оторваны от текущей политической ситуации. А когда начинаешь присматриваться к тем, кто добрался до шестидесятого уровня… что ж, большинство из них либо достаточно сильны, чтобы не возиться с выборами политика для достижения своих целей, либо видят вас насквозь: как человека, который перекладывает ответственность на удобные мишени, не делая при этом ничего. Человека, чей самый выдающийся навык –указывать пальцем.

Сердцебиение Рэндидли участилось, когда он закончил считывать контекст ситуации этого президента. Мужчина смотрел на него выпученными глазами. Внутри себя Рэндидли не мог решить, была ли внезапная способность обращаться к Пустоте как к справочной Системе одной из новых функций Иерархии Бремени, или же преодоление финального рубежа даровало ему некую неявную интуицию, не отраженную ни в одном навыке.

Ему стало немного легче после того, как он высказал все этому напыщенному и самонадеянному человеку, но в сердце Рэндидли все еще ныла пустота от потери отца. Прилив облегчения угас, оставив его прежним. Головная боль от мыслей о том, что делать с Фионой, продолжала нависать над ним. И больше всего на свете он снова чувствовал себя истощенным.

«По крайней мере, у моего Ядра Пустоты было время раскрутиться до прежней скорости», – мрачно размышлял Рэндидли.

И все же, вопреки тому, что Рэндидли счел слабохарактерностью, президент Вест оправился относительно быстро. Теперь он хмурился открыто, но не растерял убежденности в собственной власти, подавшись вперед на диване Рэндидли. — Мне следовало ожидать, что вы следите за мной. Вы слишком ревностно относитесь к собственной власти, чтобы позволить развиваться любым другим сильным идеям, не так ли? Но я скажу вот что: вы принесли этот заразный образ в наш мир. Если вы думаете, что жители Экспиры будут сидеть сложа руки и позволят вам разрушить наш тщательно оберегаемый покой…

Затем на его лице проступило выражение жестокости. — Кроме того, я точно знаю, что недавно ваши подставные компании приобрели крайне востребованные земли в Зоне 1 при весьма необычных обстоятельствах. Кое-кто мог бы даже сказать, что вы незаконно заставили продавца расстаться с Перекрестком Б. Если это дело дойдет до суда…

— Каким бы ни было решение суда, — произнес Рэндидли с такой тихой яростью, что от его тела начал подниматься пар. — …неужели вы думаете, что сможете причинить мне хоть сотую долю того вреда, который я могу причинить вам?

На мгновение материализации образов Рэндидли частично сгустились вокруг его тела. Серая Тварь, инстинктивно почуяв враждебность другого существа, подняла голову и заглянула в душу этой «угрозы». Частица притаившегося внутри Рэндидли эмоционального монстра вырвалась наружу, готовая разорвать и уничтожить все на своем пути.

Задыхаясь и дрожа, президент Вест откинулся на спинку дивана. Его глаза дергались, тревога заставляла его ни на секунду не упускать Рэндидли из виду, но страх мешал смотреть долго.

— К тому же, у вас не выйдет усидеть на двух стульях, — Рэндидли медленно пошел вперед. Все еще не в силах вздохнуть, с краснеющим лицом, президент боком пополз по дивану, пытаясь держаться от него подальше. Ровные шаги Рэндидли продолжали приближаться. — Вы были одним из самых громких критиков, когда я закрыл торговлю с Нексусом. Яговорилвам, что это ради вашего же блага. И теперь, когда фигура из Нексуса прибывает на Экспиру и мимоходом, в основном ради собственного развлечения и чтобы выплеснуть эмоции, умудряется начать хищную чуму, из-за которой вы по глупости теряете половину города… вы плачетесь мне об этом?

Рэндидли чувствовал, как Серая Тварь бьется и рвется, желая еще сильнее надавить на этого человека; от одного лишь направленного давления ее внимания тот уже скулил. Рэндидли остановился прямо рядом с ним, испытывая крайнее отвращение к тонкой пленке пота, покрывшей лоб президента. Он взмахнул запястьем, достал Паспорт Алхимика и открыл портал. — До сегодняшнего дня я даже не замечал вас, без пяти минут бывший президент Кейл Вест. Когда у вас будет время, подумайте о том, что вы почувствовали, когда заставили меня взглянуть на вас. Давайте больше не будем этого повторять.

Не дожидаясь ответа, Рэндидли схватил его за шкирку и швырнул в проем. Портал вел прямо в личную спальню мужчины – выразительный урок того, почему не стоит с ним связываться.

Рэндидли постоял так еще минуту, пока бурлящее раздражение улегалось. Выплеск эмоций принес некоторое облегчение, но вслед за этим Рэндидли снова окутало унылое покрывало утраты и глубокого одиночества.

Вздохнув, он покачал головой. — Вот именно поэтому я и отказываюсь от этих политических встреч… Мне нужно вздремнуть.

*****

Делила огляделась по сторонам. — Мы действительно можем просто… использовать для этого форум Академии? Здесь ведь многие занимаются групповыми практиками…

Ксерши упер руки в бока и рассмеялся. За последние несколько часов он где-то раздобыл неподходящую по размеру кепку Академии Харона. В ней он был почти похож на добровольного тренера детской спортивной секции. — Конечно. Подобное место, где вокруг полно легко разрушаемых объектов, отлично помогает развивать контроль над образом. Но если ты действительно не уверена… Эй, народ, кто-нибудь против того, чтобы мы заняли эту площадку?

Около тысячи студентов Академии Харона, сидевших на ярусах амфитеатра, дружно закивали головами. При этом они хранили странное молчание, не сводя благоговейных взглядов с металлического человека-лигра. Глядя на это, Делила почувствовала, как остатки ее уважения к студенчеству Харона окончательно рушатся.

— Итак, — Ксерши блеснул зубами. — Начнем? Твой ветер должен быть шире, Д. Он должен быть больше и безудержнее, чтобы пробиваться сквозь любые преграды. Вскрывать любые щели и находить дорогу обратно к небу. Что ж, позволь задать тебе еще один вопрос – вопрос, который лежит в основе самойсутинаших совместных тренировок. Ты хочешь силы?

Делила проигнорировала внезапный переход на сокращенное имя, хотя она всего лишь перевозила спутников Гостхаунда и провела с ними один неловкий вечер за ужином. Вместо этого ее взгляд скользнул по морю наблюдающих студентов, впитывая их восторженные лица. Ее мысли поплыли, спотыкаясь о его вопрос. Она отнеслась к нему с подозрением, словно в нем крылся подвох. «Хочу ли я силы?»

Она мысленно вернулась в прошлое. Переполох, устроенный Ксерши в Академии, начался сегодня утром, когда проходил тренировочный заезд перед Гран-при Гостхаунда, который должен был состояться через несколько недель. Студенты с исписанными каракулями кусками дерева и металла заполняли небо, со свистом и гулом проносясь в стремительном потоке; вся торговая инфраструктура города устроила себе полувыходной, чтобы дать им возможность попрактиковаться в спокойной обстановке.

Ксерши увидел это и потребовал, чтобы ему тоже разрешили повеселиться. Сбитая с толку Делила отвела его на свалку и показала, как наносить каракули. Разумеется, первые десятка два попыток закончились тем, что небольшие обломки разлетались на миллион осколков. Его образ был слишком мощным, и он понятия не имел, как позволить ему укрепить материал, прежде чем передать всю силу веществу.

Делиле даже доставило удовольствие видеть, как этот сильный мужчина терпит неудачу. Затем он внезапно объявил, что собирается найти «более подходящий материал». Она лишь пожала плечами, зная, что это обычная реакция, которая иногда помогает, но сила образа Ксерши была настолько велика, что ему определенно требовалось хоть немного утонченности в применении, чтобы очередная несчастная вещь просто не взорвалась.

Ксерши не пошел искать огромное бревно для своей маны, как, по слухам, делал Рэндидли Гостхаунд во время своих ранних трудностей. Вместо этого он нашел долговязого подростка, который успешно справлялся с каракулями, быстро поговорил с очкастым юношей меньше минуты, а затем нанес свои каракулипрямона тело парня. Делила с ужасом наблюдала, как парень задрожал и задергался – процесс явно был болезненным.

Однако…

Как только все было кончено, эти двое сорвались с места, словно выпущенные из ракетной шахты. Их невероятная скорость породила такие порывы ветра, что почти все находившиеся поблизости наездники на каракулях были сброшены со своих средств передвижения. Они носились туда-сюда по небу, быстро приковав к себе внимание всех присутствующих. Им потребовалось всего мгновение, чтобы пересечь внушительное воздушное пространство над Хароном и прилегающими к нему летающими островами, заложить крутой вираж и с ревом пронестись обратно.

Когда они приземлились, очкастого подростка тут же окружили завистливые сверстники. Он же с самодовольным видом объявил, что сегодня был «самый улетный опыт в его жизни».