Глава 2073 — Без названия

Фиона старалась не переставать есть, надеясь отвлечься от глубокой тоски, что тихими шагами подкрадывалась к самому сердцу, но делать это становилось все труднее. Ее вилка двигалась все медленнее, а аппетит окончательно испарился вслед за ушедшим Ксерши. Она хмуро уставилась на свою наполовину полную тарелку, пытаясь силой воли вернуть былой задор.

Или, вернее, дело было вовсе не в том, что его уход нанес ей какую-то новую травму. Просто Фиона больше не могла игнорировать ту зияющую пропасть, которая уже так давно таилась у нее внутри. Рана, оставленная Дулисом и его предательством, никуда не делась. Ей просто какое-то время везло. После того как она так крупно облажалась в родном мире Рэндидли, понимание того, насколько сильно она дорожит их группой, помогло ей собраться. Да и проблемы, как назло, то и дело сами сыпались на их пути.

Но теперь…

Рэндидли резко поднялся на ноги, заставив Фиону и Пуллас вскинуть на него глаза. Он поморщился, а затем виновато улыбнулся:

— Не хочу обрывать все так внезапно, но, думаю, мне тоже пора отправиться в путь одному. Вы ведь останетесь вместе? Вот и отлично. Так будет лучше всего. Как только закончу здесь свои дела, я с вами свяжусь.

От этого внезапного заявления трещина в груди Фионы разошлась еще немного шире. Она надеялась, что перед его уходом у них будет еще хоть немного времени пообщаться. Судя по бледным искрам света, срывающимся с кожи Пуллас, пока та свирепо смотрела на Рэндидли, она думала точно так же. Женщина в очках с силой уперлась ладонями в стол:

— Что? Ты собираешься вот так просто… даже посуду за собой не помоешь?

Рэндидли растерянно моргнул, переводя взгляд то на нее, то на стол перед ними, словно грязные тарелки – и вполне заслуженно – вообще никогда не входили в круг его мыслей. Лицо его все еще сохраняло странный оттенок, будто его вот-вот стошнит.

В этот момент из толпы зевак, круживших неподалеку от их обеденного стола, вперед выступил один из любопытных:

— Вообще-то, если вы позволите мне отведать этой восхитительно пахнущей еды, я с превеликим удовольствием возьму на себя…

— А ну пошел вон отсюда! — Глаза Пуллас ярко вспыхнули бледным светом смерти. Под ее пальцами задымилась деревянная столешница. — Это частная встреча.

Незнакомец тут же захлопнул рот и поспешно ретировался. Большинство других наблюдателей, перешептываясь друг с другом, тоже поспешили отступить.

Пуллас резко развернулась обратно к Рэндидли:

— Что, черт возьми, ты творишь? После всего, что мы пережили вместе, ты хочешь просто сбежать, даже не… ты и мне собираешься предложить простое рукопожатие? Неужели мы для тебя всего лишь это? Ты из кожи вон лез, чтобы подбодрить меня тем воспоминанием, когда я была тебе нужна, а теперь, когда у тебя появились другие дела, ты просто ускользаешь?! Это же простоужасныйспособ жить!

Фиона слегка нахмурилась, чувствуя себя неловко между ними двумя. Но Рэндидли вовсе не выглядел рассерженным, на его лице читалась лишь глубокая печаль. Он поморщился и покачал головой:

— Нет, будь обстоятельства иными, я бы и сам хотел провести здесь больше времени. Но мне действительно нужно как можно скорее начать восхождение. Пуллас, это не прощание. Когда я закончу свои дела, я найду вас. В конце концов, я обязан помочь Фионе отыскать ее мужа. Мой босс, как-никак, похитил его.

— Бывшего мужа, — тихо поправила Фиона.

— Если мы не будем вместе, как я смогу защитить тебя? — Прошипела ему Пуллас.

При этих словах Рэндидли словно как-то внутренне сжался, хотя и сама Пуллас, казалось, пришла в ужас от того, что только что сорвалось с ее губ. Она откинулась назад и принялась нервно поправлять очки. Он тяжело вздохнул:

— Послушай, Пуллас, тебе вовсе не нужно…

— Забудь. Я не хотела навязываться тебе. Я… ох, ладно. Удачи. — Пуллас резко отвернулась, густо покраснев. Она обернулась лишь тогда, когда он подошел и крепко обнял ее. Они простояли так несколько секунд, оба искренне отдаваясь этим объятиям.

Следующей была Фиона. Этот долговязый мужчина прижал ее к себе, рассчитав силу с идеальной точностью. Его кожа казалась невероятно теплой. Фиона хмуро уткнулась ему в плечо – учитывая, насколько высоки его Характеристики, он, скорее всего, даже не осознавал, сколько усилий прикладывает, чтобы не раздавить ее. Когда он отстранился, его улыбка стала более уверенной:

— Спасибо за понимание. Мне бы очень хотелось, чтобы все сложилось иначе, но есть кое-что, с чем мне необходимо разобраться. И чем раньше я начну, тем лучше.

С этими словами он развернулся и зашагал по пологим холмам в ту сторону, где, по указанию Тутака, находился шестидесятый этаж. Вскоре его фигура размылась, и уже через три секунды он полностью исчез из виду. С его уходом последние тонкие нити Пакта Восхождения окончательно угасли. Между ними все еще оставалась связь, позволяющая смутно чувствовать присутствие друг друга, но ее самая полезная функция теперь отключилась.

Фиона посмотрела на Пуллас. Она уперла руки в бока, стараясь не думать о собственных тревогах:

— Что это за выражение лица? Ты явно задумала какую-то глупость.

— Он сказал, что не хотел, чтобы все так обернулось, — медленно произнесла Пуллас. Благодаря ее образу золотистый оттенок вновь вернулся к свету, исходящему от ее тела. — Значит… значит, даже если он чувствует, что емунужноуйти прямо сейчас, может, это не обязательно должно произойти так скоро? Может, мы можем ему помочь?

Фиона удивленно моргнула:

— Ты предлагаешь… преследовать Рэндидли Гостхаунда? Ты вообще видела, как быстро он исчез? Думаю, угнаться за ним будет… весьма непросто.

Пуллас яростно замотала головой в знак отрицания:

— Преследовать? Нет! Мы что, сталкеры какие-то? Но эта его нерешительность… тебе не кажется, что ему действительно нужна помощь? Иначе с чего бы он так терзался?

Фиона глубоко и отчетливо понимала ту боль, которую сейчас испытывала Пуллас. Ей самой было знакомо это гнетущее чувство беспомощности, рождающее отчаянное желание вцепиться в кого-то и никогда не отпускать. Но Фиона также прекрасно понимала, что Рэндидли Гостхаунд, скорее всего,не нуждалсяв их помощи. Конечно, именно Пуллас проделала всю основную работу на финальном этапе обороны Элхума, но привел-то их туда именно Рэндидли. И именно Рэндидли подтолкнул Пуллас к ее трансформации.

«Может, поэтому она так тяжело это переносит, – лицо Фионы смягчилось. – …Она просто боится, что после распада группы ее жизнь вернется на круги своя. Неудивительно, что Рэндидли так хотел, чтобы я осталась с ней. Этот человек бывает удивительно заботливым».

Прежде чем она успела сказать хоть слово, Пуллас нетерпеливо топнула ногой:

— Ну и ладно! Если ты не хочешь попытаться помочь ему, я пойду одна. Мы ведь теперь так и поступаем, да? Разбегаемся кто куда?

Не говоря больше ни слова, Пуллас развернулась и припустила бегом вслед за Рэндидли. Фиона ошарашенно смотрела ей в спину почти десять секунд, пока фигура Пуллас не начала скрываться вдали. Затем она тяжело вздохнула и не торопясь двинулась следом. Спустя пять минут погони она все же прибавила ходу, едва улавливая присутствие Пуллас где-то далеко впереди. Сделав широкий шаг, она перешла на полноценный спринт, следуя вдоль лениво текущей реки к ее истоку.

К ее удивлению, ей потребовалось почти полчаса быстрого бега, чтобы добраться до места, где остановилась Пуллас. У самого подножия горы сверкающий водопад с шумом обрушивался вниз, рождая мириады мелких радуг над огромными валунами. Вода скапливалась в широкую заводь, из которой на запад убегал тонкий ручей, постепенно становящийся все более полноводным и мелким.

Однако по мере приближения Фиона почувствовала, как в воздухе разливается нечто ужасное. С каждым вдохом эта мерзость проникала в горло, напоминая копошащихся насекомых. По коже невольно побежали мурашки.

Пуллас стояла у самого края заводи:

— Так вот почему ты так быстро убежал?! Рэндидли, если тебе трудно контролировать свой образ…

— Назад, Пуллас, — хриплым, сорванным голосом отозвался Рэндидли. — Я полностью все контролирую.

Фиона замедлила шаг и прижалась к невысокому холму, стараясь не выдавать себя. Окутанная слоями собственного образа, она оставалась незамеченной для них обоих. Она пристально вглядывалась в Рэндидли, замечая бурлящий вокруг него хаотичный воздух и искаженные, грубые очертания образов, пробивающихся сквозь его кожу.

— Ха! И это ты называешь «контролирую»? — Пуллас язвительно ткнула в него пальцем.

Фиона закусила губу. «Если у Рэндидли действительно начались опасные проблемы с образом, то вполне понятно, почему он поспешил разорвать связующие нити Ритуала Пустоты между нами. Вот только наше присутствие вряд ли облегчит ему задачу, Пуллас…»

— Все под контролем, — упрямо повторил Рэндидли. Воздух вокруг него продолжал темнеть от вспышек яростного образа. Чем дольше Фиона смотрела на него, тем сильнее становилось ее внутреннее беспокойство.

Пуллас смотрела на него, явно взбешенная его упрямством и ослепленная собственной паникой. Она с нарочитой решимостью закатала рукава:

— «Все под контролем», говорит он. «Все под контролем». Что ж, раз у тебя все так замечательно, ты ведь не откажешься немного потренироваться со мной? Я давно хотела испытать свои силы в бою против тебя, с тех пор как обрела форму собственного образа. Ну так что скажешь?

«Это очень плохая затея», – подумала Фиона.

— Это очень плохая затея, — едва ли не застонал Рэндидли. Но стоило ему заговорить, как странные размытые силуэты позади него обрели четкость. Образ, который он называл Серой Тварью, сгустился за его спиной, хотя его лицо все еще оставалось скрыто под плотной пеленой бушующих яростных эмоций. Но его полные неописуемой злобы глаза были намертво устремлены на Пуллас.

— Да неужели? Похоже, твой образ с тобой не согласен. Он явно жаждет драки, — дерзко бросила Пуллас. Она высвободила собственный образ смерти и медленно двинулась вперед. — Так что…

Стоило ей перешагнуть некую невидимую черту, как из тела Рэндидли вырвался и хлынул во все стороны ужасающий океан злобы и ярости. Даже Фиона, стоявшая поодаль среди холмов, покачнулась, ощутив, как волна этих диких эмоций ударила ей в лицо. Это не было похоже на ее собственное вкрадчивое давление или на непоколебимую решимость, которую Пуллас вложила в свой образ. Это чувство больше напоминало ощущение окровавленной туши, брошенной в кишащую пираньями воду.

И по глубине этой эмоции, и по ее чистой, незамутненной враждебности этот образ ощущался как резкий удар шипастым Разрушительным Взмахом.

— Ты… — Пуллас замерла, выпрямившись, и посмотрела на Рэндидли с неподдельным ужасом. Сам он продолжал неподвижно сидеть на камне под водопадом, и его лицо оставалось почти бесстрастным, несмотря на свирепую жажду крови, исходящую от его образа. — Значит, тыдействительнохочешь драться.

Рэндидли невесело рассмеялся:

— Нет, Пуллас. Я не хочу драться. Мне просто нужно… ладно, возможно, мне следовало быть более честным. Мне нужно время, чтобы обуздать свой образ. Я просто… не ожидал, что это произойдет так внезапно. И мне стало неловко из-за того, как не вовремя все это случилось, поэтому я и сбежал.

Пуллас снова сделала шаг вперед:

— Так позволь мне помочь…

— Ты не сможешь помочь, — образ Рэндидли оскалил зубы на нее из-за его плеча.

К несчастью, жесткие отказы сейчас действовали на Пуллас с точностью до наоборот. Она преодолела еще один невидимый рубеж. Ее движение словно подстегнуло этих невидимых пираний, наполнив их бешеной яростью. Разлитая в воздухе эмоциональная буря начала вгрызаться в образ смерти Пуллас. Она была слишком рассеянной, чтобы нанести серьезный вред, но было очевидно, что женщина начала испытывать колоссальное давление. Лицо Пуллас сделалось мертвенно-бледным:

— Ты… как ты можешь смотреть на меня с такой ненавистью и болью и при этом утверждать, что мне нужна помощь? Если твой образ выходит из-под контроля, я могу помочь подавить его!

— Пуллас, дело не во мне и не в моем основном образе. — Уголки губ Рэндидли поползли вниз. Он наклонился вперед и уперся ладонями в мокрый камень под собой; вода струилась по его плечам и предплечьям. — Что ж, ладно. Смотри сама.

Скрывающая лицо дымка всколыхнулась и поползла в стороны. У Фионы округлились глаза. Позади первой Серой Твари начали одна за другой формироваться новые проекции. Но это были дикие, первобытные создания, само воплощение безумия. Они словно карабкались по спинам друг друга, с мясом вырываясь на свободу. Каждое из них было подобно эмоциональному кинжалу, диссонирующей нотой отзывающемуся во всей округе.

Фиона завороженно, словно страдающий бессонницей человек, смотрела на эту копошащуюся массу тел. Твари метались по земле, вдвоем набрасывались на третью и заживо отрывали ей конечности. Другие просто стояли и исступленно выли, брызжа слюной от ярости. Но большинство из них цеплялись за спину главной Серой Твари, впиваясь зубами в ее ноги и плечи. Основной образ уже истекал кровью, хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

Настоящая Серая Тварь высилась во весь рост, пока тысячи ее собственных безумных копий разрывали ее плоть, размывая очертания. Фиона поспешила плотнее укутаться в собственный образ.

Хуже всего было то, что они, похоже, почувствовали, что их больше не скрывают. Все безумные Серые Твари разом замерли. Их шеи неестественно вывернулись, глаза вспыхнули потусторонним светом, а бушующие эмоции слились в единое, удушающее давление.

Под этим сокрушительным натиском образ Пуллас начал медленно сдавать позиции.

— То, что ты сейчас чувствуешь, исходит вовсе не от меня, — тихо произнес Рэндидли. — Это эмоциональный долг, по которому мне внезапно пришло время платить.