Глава 2044 — Без названия

Обнаружена синхронизация…

Перерасчет…

Ваш навык Зловещий Язык Королевы Драконов (T) объединяется с вашим навыком Карающая Химера Разит (M)!

Интеграция влияний из набора навыков Мойры Ряби… Перерасчет…

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) поднялся до 979-го уровня!

Правая рука Рэндидли горела, проводя через себя всю объединенную энергию импровизированного Ритуала Пустоты и его собственного эмоционального порыва. Его образы пели о насилии и борьбе, и этот хор чувств сливался в сносную гармонию колоссальной мощи. Все его внимание было сосредоточено на высвобождении этой силы и на непреклонном взгляде стоявшего перед ним Вестриссера, так что на поток системных уведомлений он почти не отвлекался.

Он лишь краем сознания отметил, что изначально создавал набор навыков Мойры Ряби ради атакующих навыков, не связанных с образами. Их интеграция… вероятно, усилит его возможности, но это решение вызывало у него легкое внутреннее противоречие.

Впрочем, суровая необходимость заставила его вернуть все внимание к противнику.

От его цели хлынул яркий белый свет – инстинкты Вестриссера вовремя предупредили его, что полумерами приближающуюся атаку не остановить, и он развернул свой образ в сияющем ореоле силы. Слоновая Змея внутри его тела развернула кольца, пробуя воздух раздвоенным языком. Рэндидли поморщился. В этом и заключалась главная сложность в бою с могущественными повелителями образов: по всем законам они не должны были успевать реагировать, но поразительная чуткость их образов позволяла им преодолевать этот предел.

В самую последнюю секунду губы Рэндидли скривились от досады – он понял, что совершил ошибку. Ритуал Пустоты, развернувшийся за его плечом подобно стартовой площадке для ракеты, определенно увеличил чистую мощь. Однако высвобождение произошло слишком рано. Огромный контур разрядил свою силу всего в каком-то дюйме от скрещенных крыльев Вестриссера. Пустота вздыбилась и закипела, с корнем вырывая куски из стоявшего перед ним образа.

Поздравляем! Ваши навыки слились, образовав навык Удушающий Отпор Химеры (T)! Уровень навыка установлен на 950-й!

Поздравляем! Ваш навык Удушающий Отпор Химеры (T) поднялся до 951-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Создание Клинков из Неутолимых Обид (M) поднялся до 651-го уровня!

Благодаря внезапной кристаллизации навыка в новой форме, атака Рэндидли устремилась вперед и врезалась в крыло Вестриссера, даже несмотря на то, что большая часть усиления Пустоты рассеялась взрывной волной во все стороны. Но это привело к тому, что обостренные рефлексы Вестриссера приняли на себя первый удар и, сочтя его намеренным, заставили его выплеснуть широкую волну собственного образа для уничтожения оскверненной Пустотой силы. Тем временем его тело инстинктивно расслабилось.

Не успела эта волна начать пожирать пространство вокруг, как Рэндидли обрушил удар на крылья существа, сокрушая образ до того, как тот успел расползтись, и одновременно поражая саму пернатую змею. Он почувствовал, как под его яростным натиском крылья Вестриссера начинают подламываться. Повелитель Маллуна наконец-то обратил на Рэндидли все свое внимание.

Глаза чудовища блеснули, и его образ начал меняться, даже когда атака Рэндидли теснила его назад. Слоновая змея беззвучно зашипела… и испарилась.

«Змея была печатью», – осознание этого факта ощутилось как пощечина. — «Его знаменитый образ – всего лишь печать».

Пустота Рэндидли с ликованием продолжала крушить все вокруг, не обращая внимания на зловещую догадку. Без поддержки рассеявшегося образа не только земля в округе пошла трещинами, но и волна силы Пустоты хлынула во всех направлениях, вышибая входные двери и окна уцелевших зданий. Из стен вырывались каменные глыбы, а деревянные каркасы нескольких соседних домов покосились и с треском лопнули.

Образ Вестриссера взметнулся с внезапной, яростной точностью, но инициатива и инерция были на стороне Рэндидли. Лишенный печати образ еще не успел полностью развернуться из самой глубины тела его противника. Остаточная сила удара заставила Вестриссера пошатнуться, и лапы крылатого змея глубоко ушли в землю, пока он пытался справиться с собственным весом.

Рэндидли заметил, как Вестриссер поморщился, когда разрушительная сила прошла сквозь него и превратила землю вокруг в крошево. Вся его мощь, даже без идеального слияния с Пустотой, нанесла оппоненту настоящую рану. Судя по тому, как плотно мужчина сжал челюсти, повреждения могли оказаться достаточно серьезными, чтобы его рот наполнился кровью.

Если его первоначальной целью было привлечь внимание соперника, то он преуспел в этом даже слишком хорошо. У Вестриссера мог быть могущественный образ, но его тело было гораздо слабее, чем у Рэндидли. Этот удар нанес мужчине реальный урон. Брешь, оставленная исчезнувшей печатью, зяяла все шире.

Однако быстро стало ясно: хотя он определенно завладел всем вниманием Вестриссера, он сильно недооценил истинную суть образа этого белокрылого существа. В груди у него расцвела волна жуткого уничтожения. Теперь, когда наложенные на себя оковы исчезли, Рэндидли ощутил это со всей отчетливостью. От крыльев противника потек чистый белый свет, сияющий и ослепительный. Жестокий и непорочный.

Рэндидли понял, почему Вестриссер обычно сдерживал себя или использовал подменный образ. Потому что даже первое ощущение от этого образа было подобно клинку, который он не мог безопасно обнажить в собственном городе.

В самой глубине этого света таилось отсутствие. Пустота совсем иного рода, нежели Мертворожденный Феникс. Это сияние не пожирало. И в то короткое мгновение, пока оно разворачивалось во всем своем ужасающем величии, оно, казалось, даже не стирало. Липкая белизна потекла с крыльев Вестриссера, капая на мостовую и буквально «выплавляя» в ней небольшие дыры. Даже несмотря на невероятную, испепеляющую плотность физического воплощения образа Рэндидли, он почувствовал, как иссякли и кинетическая сила, и проникновение его собственного образа в тело Вестриссера.

«Лучше всего это можно описать так», – Рэндидли нахмурился. — «Будто эти объекты были стерты из прошлого. Словно их никогда и не существовало. Какой… какой кошмарный образ. Неудивительно, что он мог без страха совершать походы в Земли Пустоты. С таким образом… даже бой, закончившийся ничьей, обойдется слишком дорого».

То, что внимание Крылатого Змея целиком сосредоточилось на Рэндидли, вызвало мгновенный отклик окружающего пространства. Прежде чем Вестриссер успел собрать свой образ и обрушить его в качестве возмездия, облака над Маллуном пришли в движение. Неведомая сила стянула в кучу большую часть висевших в воздухе водяных паров, и над западными холмами выросла огромная грозовая гора.

Как раз в тот момент, когда из облачного массива начала проступать исполинская голова, готовая, по всей видимости, разразиться жуткими слезами, Вестриссер прищурился, глядя на Рэндидли. Пустота каким-то образом выела его зрачки, отчего глаза казались огромными и блеклыми.

— Ты сговорился с Мрачным Небом? — Спросил он. — Если так, то я…

«Раз уж я сам создал эту брешь, мне ее и закрывать», – подумал Рэндидли. Он понимал, что это авантюра, но все же хотел попытаться сохранить хоть какое-то подобие отношений с Вестриссером. Щелчком пальцев Рэндидли прямо на ходу перестроил Ритуалы Пустоты. Ограничитель, который он наложил на парящую над ними энергетическую бомбу, начал смещаться.

Поздравляем! Ваш навык Стремления Наследника Пустоты (P) поднялся до 855-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Стремления Наследника Пустоты (P) поднялся до 905-го уровня!

В обычных условиях он не смог бы действовать так быстро и беспечно в стенах Маллуна – внутри городского барьера просто не хватало свободной Пустоты для создания устойчивого плетения. Но в данном случае его преждевременный взрыв во время атаки сыграл ему на руку. Он впитал всю эту рассеянную в воздухе энергию и перенаправил ее настолько эффективно, что могло показаться, будто все так и задумывалось с самого начала.

Плетение встало на место, готовое к разрядке и скорректированное. Сжатая энергия теперь бурлила вокруг непрекращающейся вспышки энергетической плазмы – это был еще не Эфир, но нечто весьма похожее, и Рэндидли даже немного нервничал, работая с ядром силы, которую он не мог полностью контролировать.

Когда контур начал активироваться, глаза Вестриссера расширились от узнавания. Он наконец-то заметил огромный цилиндр энергии, разросшийся до такой степени, что воздух вокруг него дрожал. Его губы скривились, и он крикнул своим солдатам:

— Отключить Протокол «Божественность»! Алчущее Око перехватил управление…

Рэндидли прицелился и высвободил силу. Как только ограничитель исчез, образ Вестриссера среагировал. Рэндидли пришлось поспешно отпрянуть назад, чтобы не соприкоснуться с образом пустоты, оседающим на его коже.

Несмотря на свое выносливое тело, он полагал, что подставляться под такую волну энергии – крайне скверная идея.

Вестриссер сжал руку в кулак, но тут же замер. Он наблюдал за взрывом вверху. Чистый луч мощи, направленный рукой Рэндидли, ударил в сторону и пробил аккуратную брешь прямо в барьере Маллуна. Выброс Эфира, рассеявшийся над городом, вспыхнул ярким заревом, вызвав волну панических криков как на стене, так и среди беженцев за ее пределами.

Однако свет и жар угасли в одно мгновение, позволив неудержимому лучу устремиться вперед и буквально снести формирующееся облако Мрачного Неба. Сначала он пробил в нем брешь, а затем жар от его прохождения расширился и испепелил тучу целиком.

Спустя еще несколько секунд стремительного полета к горизонту плотное ядро энергии, питавшее луч, потеряло стабильность и разлетелось на куски. Из-за разряда оружия Маллуна добрая часть горизонта полыхала еще почти пять минут.

Вестриссер долгим взглядом посмотрел на Рэндидли. Откашлявшись, Рэндидли сделал шаг назад и позволил физическим воплощениям своего образа развеяться. Он поднял ладони вверх.

— …Нет нужды доводить это до крайности. Я искренне хочу остаться другом Маллуна.

— И поэтому ты нападаешь на своего собрата, Короля Пустоты? — Проворчал Вестриссер. В его глазах появился расчетливый блеск; в одно мгновение аватар уничтожения исчез, и перед Рэндидли снова предстал тот самый проницательный и хитрый правитель, которого он встретил впервые. Ужасающий образ отступил, но печать поверх него так и не восстановилась.

Однако в следующий миг пальцы Вестриссера сжались. Его перья снова начали разгораться с прежней силой. Крылатый Змей, казалось, даже не приложил усилий, а остаточные потоки Пустоты в воздухе были мгновенно подавлены. Рэндидли стиснул зубы. В его голове закрутились тревожные мысли: «Немного перегнул палку. Я хотел доказать, что представляю угрозу, и у меня получилось. Но по этой же причине он теперь вряд ли захочет меня отпустить».

Рэндидли быстро оглянулся через плечо. Элхум медленно шел вперед, разминая пальцы. Их взгляды встретились; даже если Вестриссер снова применит свой невероятно сильный образ, вдвоем они…

— Я погорячился. Прошу прощения, — Вестриссер расправил крылья и сложил их за спиной. Последние отголоски его образа исчезли, словно он сам стер собственную силу. Он по-прежнему излучал ауру могущественного владыки города, но не более того. — Давайте… притворимся, будто сегодняшнего дня не было. Думаю, так будет проще для нас обоих.

Рэндидли на протяжении нескольких секунд искренне верил, что ему послышалось.

Элхум остановился рядом с Рэндидли и удивленно моргнул, будучи сбитым с толку не меньше него. Лицо мужчины недовольно сморщилось.

— Ты… хочешь просто сделать вид, будто ничего не произошло? — Спросил он, и по мере того, как до него доходил смысл сказанного, его лицо суровело. — Ты без всяких оснований напал на Покровителя Глубин и его племянника, даже признав, что пытался истребить весь их род. И после этого ты хочешь…

— Если вы предпочитаете продолжить, я не стану отказываться от приглашения на танец, — лицо Вестриссера сковала жуткая неподвижность. Он лишь однажды напряг мышцы спины, заставив несколько белоснежных перьев закружиться вокруг него. Они со свистом рассекали воздух. — Я счел бы пустой тратой сил резню с вами обоими, но потери – это просто часть жизни.

«И когда это я успел стать голосом разума?» – подумал Рэндидли, и его губы дрогнули в усмешке. Он стоял между уязвленной гордостью Вестриссера и праведным гневом Элхума. Он все еще не до конца верил в столь внезапную перемену в настроении Вестриссера, пусть даже именно на это он и надеялся, но сейчас было не время копать слишком глубоко. Он положил руку на плечо Элхума.

— Тогда давайте отступим. Об остальном поговорим… позже. Да, и еще, Вестриссер?

Рэндидли даже не вздрогнул, когда Вестриссер одарил его взглядом своих глаз, в которых все еще тлела пустота. Он сохранил абсолютно спокойное выражение лица.

— Я передам вам следующий урожай древесных огурцов, чтобы помочь с восстановлением. В знак доброй воли.

Пустота исчезла. После долгой паузы Вестриссер кивнул. Затем он повернулся и зашагал прочь по заваленной обломками улице – целый квартал был сравнен с землей всего за две минуты.

Рэндидли с облегчением выдохнул. Он не получил твердых гарантий того, что парящие острова продолжат работать в прежнем режиме, но это было лучше, чем ничего.