Глава 2047 — Без названия

Миссис Гамильтон толкнула двери и вошла в конференц-зал. Компания здесь собралась весьма необычная: Хуан Ли, Энни и местный супергерой из Зоны 1 в своем неизменном Суперкостюме – с небрежно взъерошенными светлыми волосами и бесшабашной улыбкой. Впрочем, даже на его лице сейчас проступала некоторая кислинка, учитывая всю серьезность момента.

Хуан Ли не стал терять времени даром и постучал пальцем по карте, разложенной на столе перед ними; это была оперативная группа, собранная Всемирным Советом. Его брови сосредоточенно сошлись у переносицы. — Раз уж мы все в сборе, давайте обсудим детали, — произнес он. — Есть ли какие-то проблемы с периметром сдерживания?

— Пока никаких, — Суперкостюм, чьего настоящего имени миссис Гамильтон не знала, хотя внешне он очень напоминал какого-нибудь типичного Тэда или Чэда, кликнул по электронному дисплею и приблизил область вокруг Вест-Провиденса. Весь город был окутан мигающей красной аурой, а над северо-восточной его частью, словно деталь пазла, нависло сплошное темно-бордовое марево. — Но, как видите, муниципальные власти попытались скрыть свой первоначальный промах, сделав вторичную зону карантина чрезвычайно широкой. Весь город отрезан от внешнего мира. Ни въезда, ни выезда. Хотя у нас есть надежная связь с некоторыми охранными агентствами, работающими на сенаторов, и они сообщают, что отдельные районы города остаются стабильными. О том, что творится в восточной и северной частях, судить гораздо труднее.

— У нас есть несколько туристов, проходящих через Зону 1, — добавил Хуан Ли, весьма иносказательно намекая на навык отслеживания, который Зона 7 использовала для контроля своих постоянных жителей. — Очевидно, горожане очень быстро узнали о проблеме, едва военные начали устанавливать баррикады на дорогах и манатехнологических путях. И у многих из них достаточно сил, чтобы дать отпор рядовому зараженному. Объединив усилия, люди сооружают деревянные заграждения. Если только кто-то из сильных членов прежнего Фруктового сада не пойдет напролом, они продержатся.

— По крайней мере, пока, — Энни прищурилась, разглядывая карту. — На севере много жилых кварталов. Наблюдательные дроны Призрака передают, что зараженный лидер отряда прочесывает эти районы, заражая всех, кого только может. Сами по себе эти твари не сильны в координации, но те, у кого воля покрепче, становятся эффективными вожаками. Скоро на юг двинется волна, которая поглотит остальную часть города.

— Но именно для этого нас и вызвали, — Суперкостюм сжал кулак и стукнул по столу. Электронная карта на мгновение мигнула. — Послушайте, я знаю, что шансы не в нашу пользу…

— Пожалуйста, обойдемся без речей, — простонала Энни. — Давайте я сразу перейду к делу. Мы просто заходим туда, избиваем зараженных и убираемся без физического контакта. Не нужно устраивать из этого драму.

К вящему удивлению, Хуан Ли тоже серьезно кивнул, соглашаясь с возражением Энни. — Нам действительно не стоит терять время. Достаточно одному сильному человеку проявить глупость, и родится новая угроза. Учитывая, как много нам еще неизвестно, мы должны действовать с предельной быстротой.

Суперкостюм выглядел искренне разочарованным тем, что ему не дали произнести вдохновляющую речь, но проявил достаточно профессионализма, чтобы быстро перешагнуть через это. Он бросил резкий взгляд на миссис Гамильтон. — Есть какие-нибудь результаты с вашей стороны?

Она мрачно покачала головой. Ей и самой не хотелось выступать с таким докладом. — Вообще никаких. Поймав слабого зараженного, мы испробовали всевозможные образы и навыки, чтобы изгнать этот розовато-лиловый свет из носителя – все тщетно. Он просто намного сильнее нас. Что касается заражения сильных личностей… ну, Паоло вызвался добровольно, проявив излишнее рвение, и теперь требуются усилия двух сильнейших отрядов Доннитона, просто чтобы удерживать его. Суть проста: не позволяйте прикасаться к себе. Это не смертельно, но лекарства у нас нет.

Даже сейчас миссис Гамильтон чувствовала легкое отвращение к самой себе за то, что почти поверила в браваду Паоло и не помешала ему пойти на контакт. Она становилась мягкотелой, теперь, когда управление Доннитоном ее больше не заботило.

— Эх, надо было всем становиться лучниками, — улыбнулась Энни. Никто не отреагировал на ее подколку; все молча вышли из комнаты и направились к транспортному вертолету, ожидавшему группу. Они быстро поднялись на борт. Пилот, похоже, прекрасно понимал и важность этой миссии, и силу своих пассажиров, потому что его манатехнологические двигатели взревели, едва Суперкостюм ступил в кабину и ухватился огромной пятерней за металлический поручень у двери.

С шумом и огромным выбросом сверкающих выхлопных частиц маны вертолет устремился ввысь. Оказавшись прямо под низким серым покровом облаков, он по-настоящему прибавил ходу, отчего Энни и Хуан Ли, так и не севшие в кресла, покачнулись и едва не потеряли равновесие. Миссис Гамильтон не могла не признать: по крайней мере в манатехнологиях Зона 1 продолжала упорно продвигаться вперед.

«И это при том, что во главе Зоны стоит этот дурак…», – миссис Гамильтон слегка покачала головой.

Когда они приблизились к Вест-Провиденсу, Энни вдруг разразилась руганью с присущей ей изобретательностью и пылом. Остальные трое недоуменно посмотрели на нее. Даже миссис Гамильтон не могла угнаться за обостренными чувствами Белой Охотницы и понять, что вызвало такую тираду. Но примерно через десять секунд и она обнаружила знакомую ауру в самом центре зараженной зоны.

Эта знакомая аура стояла совершенно неподвижно.

Миссис Гамильтон поднялась со своего места. — Вы двое продолжайте действовать по плану. Похоже, внутри карантина у нас объявилась переменная. Мы с Энни… позаботимся о том, чтобы это не переросло в еще большую проблему.

Остальные двое кивнули. Судя по тому, как сошлись брови Хуана Ли, он тоже что-то почувствовал. Суперкостюм передал команду пилоту, тот открыл двери, и внутрь ворвался оглушительный рев лопастей вертолета и двигателей. Миссис Гамильтон, придерживая развевающиеся волосы, выпрыгнула из манатехнологической машины. Энни последовала за ней, изящно ласточкой нырнув в пустоту, закружившись в воздухе и плавно опускаясь вниз, словно лепесток вишни.

Миссис Гамильтон сплела из тонких нитей подобие парашюта и мягко приземлилась. Энни же с глухим стуком припала к земле в низком приседе, после чего выпрямилась и откинула волосы за плечо. Ее взгляд тут же устремился на широкоплечего мужчину, который стоял к ним спиной, созерцая безмолвные и пустые улицы этого небольшого пригорода.

Длинные рыжие волосы мужчины развевались на ветру. Миссис Гамильтон откашлялась. — Люцифер. Какое странное место ты выбрал для прогулки.

Он медленно повернулся на каблуках, явно наслаждаясь каждым движением. Когда он повернулся к женщинам лицом, у миссис Гамильтон екнуло сердце. Его глаза буквально светились розовато-лиловым оттенком. Энни тут же отпрянула назад, разрывая дистанцию, но Люцифер не стал нападать на них сразу, как это обычно делали зараженные. Он просто разглядывал их, а по его телу пробегали импульсы розовато-лиловой энергии. Его мощный образ волнами исходил от него, пропитывая окружающее пространство.

— Он все еще в сознании? — Энни склонила голову набок.

Люцифер прочистил горло. — Понимаете ли вы хоть что-то в сути розовато-лилового образа?

Миссис Гамильтон лихорадочно соображала, ожидая, когда им овладеет привычная для зараженных ярость. Однако Люцифер просто ждал ответа. Она поджала губы. — Розовато-лиловый образ заражает носителя через прикосновение. Попадая в тело, он погружает сознание в состояние, подобное сну, в то время как инстинктивные порывы инфекции берут под контроль движения тела. Кошмары, похоже, бьют по живому, взывая к худшим страхам человека. Ты хочешь сказать, что преодолел свои страхи, Люцифер? Ты можешь помочь нам в борьбе с другими зараженными?

— Близко, но не совсем так, — хмыкнул Люцифер. По блеску в его глазах было ясно, что этот ответ предназначался и для полного надежды вопроса миссис Гамильтон. — Знаете, последнее время я был сам не свой. Даже впал в депрессию. После турнира Альфа-Космоса. Я и понятия не имел… как далеко я нахожусь от сильнейших бойцов. И я бы даже не заметил потенциала этой дряни, если бы несколько членов Фруктового сада не были родом из Франксбурга. Я наблюдал за всеми записями Призрака последние несколько часов, пока они распространялись. И знаете… их образы становятся лучше.

— Ты заразил себя намеренно? Чтобы стать сильнее? — В голосе Энни звучало крайнее недоверие.

— Дело не в страхах, — Люцифер проигнорировал Энни, не сводя глаз с миссис Гамильтон. — Дело в табу. О чем вы отказываетесь даже думать? Какими путями вы не пойдете? Каких темных переулков вы боитесь? Для кого-то это неотличимо от их худших демонов. Но для меня… для меня, кто так упорно шел по собственному Пути…

Люцифер обнажил саблю. Он несколько долгих мгновений созерцал гладкое, сверкающее оружие. Затем покачал головой. На его лице отразилось почти отвращение. — Что ж, я был самонадеянным нарциссом. Я думал, что эти руки… Но свернуть с пути казалось немыслимым. Отказаться от вечной погони за Разрезом Люцифера и принять чью-то помощь? Нет, никогда. Я не мог вынести мысли о том, чтобы использовать чужие достижения ради превосходства. А теперь… Возможно, это ослабит мой потенциал в долгосрочной перспективе, но мне просто необходимо попробовать что-то еще. Этого… мне мало.

— Я жажду «силы».

Его образ внезапно вспыхнул. Воздух вокруг Люцифера задрожал от волн розовато-лилового пламени. Все больше и больше энергии концентрировалось вокруг его сабли. Миссис Гамильтон призвала собственный образ, и серый паук сплел широкую паутину вокруг ее тела. Лицо ее медленно бледнело; она уже чувствовала это. Образ Люцифера определенно стал острее с тех пор, как она видела его в последний раз.

— С этой инфекцией я отбросил свою гордость. И у кого еще заимствовать силу, как не у самого могущественного человека на свете? — Люцифер оскалился, его остекленевшие глаза горели розовато-лиловым светом. Он поднял оружие. — Первое Древо… Приемлет только «Сабли»!

Земля изверглась розовато-лиловыми клинками, разнеся в щепки почти весь квартал.

*****

Рэндидли прижал ладонь к прохладному дереву и толкнул дверь. Материал казался легким и неосязаемым, ускользая из-под пальцев при прикосновении. Он не мог точно определить природу этого ощущения, но сердце его забилось чаще.

Шагнув вперед, он почувствовал, как его тело уменьшается, пока он снова не превратился в подростка. Оглядевшись, он узнал прохладную синюю столешницу и тесный холодильник в квартире отца, куда они переехали после развода родителей. В раковине стояла одинокая кофейная чашка, а рядом с мусорным ведром высилась стопка разобранных коробок из-под пиццы.

Новенький телевизор, который Эзекиль Гостхаунд упорно обновлял до последней модели каждые полгода, стоял на приземистой деревянной тумбе. Неприметный серый диван с измятыми от постоянного использования подушками пустовал посреди комнаты. Рэндидли продолжал оглядываться.

Через несколько секунд он нахмурился; квартира была пуста.

Он открыл было рот, чтобы позвать, но замялся, не зная, что сказать. В конце концов он выдавил неловкое:

— Отец?

На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина, и Рэндидли со странной тревогой подумал, что это воспоминание окажется пустышкой. Возможно, он совершил ошибку, поддавшись странному предчувствию и направившись к двери Эзекиля, а не Эйса. Но затем комнату наполнил знакомый, пусть и слегка усталый голос:

— А, ты все-таки пришел. Значит, тебе нужно воспоминание?

Рэндидли продолжал крутиться на месте, осматриваясь. Квартира оставалась пустой. Его лоб сердито наморщился. — Где ты? Я тебя не вижу.

— Хм, как странно, — отозвался голос Эзекиля. Затем послышался смешок. — Ну, раз ты меня не видишь, полагаю… полагаю, у меня получилось. Я выбрался из этого ада.

Теперь Рэндидли нахмурился еще сильнее. — Ладно, послушай, я понимаю, что с этим эмоциональным монстром внутри меня не очень-то приятно иметь дело. Особенно теперь, когда он вознамерился принять облик матери. Но… я думал, что уж «ты» – то будешь особенно рад поделиться негативными воспоминаниями о ней. Ты всегда говорил мне…

— Дело не в этом, сын, — ответил Эзекиль так же неловко, как и Рэндидли минуту назад. Рэндидли продолжал кружиться, пытаясь хоть краем глаза зацепить свою цель, отчего у него уже начинала кружиться голова. — Я сбежал вовсе не из этой игры с воспоминаниями – черт, да я и сам всего лишь воспоминание. Но если ты меня не видишь… значит, меня больше нет. Я умер.

— Ты… — Рэндидли наконец остановился и замер на месте. Его качнуло. — Ты… мертв?

— Такой отец, как я… — вздохнул Эзекиль. Голос его звучал так же безжизненно, как и пустая квартира, в которой сейчас стоял Рэндидли. — Что ж, не то чтобы я был тебе нужен. Посмотри, чего ты добился! Если бы я был рядом… я бы только мешался под ногами. Удачи тебе. О, но не волнуйся, у меня есть для тебя воспоминание. Только… не будь слишком строг к Эмили, хорошо? Она желала тебе только лучшего.

Рэндидли лишь потрясенно смотрел перед собой, все еще не в силах осознать, что его отец умер. Умер, судя по всему, намеренно, ничего ему не сказав.

И самое горькое – Рэндидли старательно игнорировал своего отца последние несколько лет.

Спасибо за вашу поддержку!