Глава 2057 — Без названия

Дон Бейгон сидел в своем кабинете, лениво постукивая пальцами по подлокотнику бамбукового инвалидного кресла. Перед ним лежала стопка повседневных документов, ожидавших его подписи. Он внимательно изучал их, строчку за строчкой. Несмотря на рутинный характер содержащихся в них деловых соглашений, он не жалел времени на то, чтобы вчитаться в каждое слово.

Отчасти такое внимание объяснялось желанием не дать себя обвесить, хотя благодаря своим Навыкам он и так прекрасно видел, кто именно окажется в выигрыше от этой сделки. Но была и другая причина: четкие условия и жесткие рамки соглашений странным образом успокаивали его. Чтение контрактов всегда приводило его в хорошее расположение духа.

Как бы сильно он ни ценил мягкую силу, сама по себе она не могла служить надежной опорой. Тонкие нити взаимных услуг и долгов можно было натянуть лишь между более жесткими структурами влияния. Поэтому каждый изученный контракт казался ему кирпичиком, заложенным в собственный фундамент.

Вдруг его чувства обострились, отвлекая от бумаг. Одна из его связей внезапно стала очень,оченьважной. Дон отложил документы на стол и нахмурился: из-за плотной сети контактов, которую он поддерживал, определить точный источник было трудно. Он ощущал лишь общее направление.

Развернув кресло, он подкатился к окну и вгляделся в ухоженные сады за пределами кабинета, пытаясь отыскать взглядом того смутьяна, который переполошил его чувства. Затем он хмыкнул и взмахнул рукой, высвобождая мощный порыв силы, который разнес стену и сровнял с землей надоедливые кусты, преграждавшие ему обзор.

Вокруг посыпались щепки и обломки дерева, но теперь перед ним открывался безупречный вид. Дон поднял руку и словно ущипнул небо. Сложный барьер из Гравировок, созданный для защиты Поместья Бейгонов, разошелся в стороны. Спокойное небо расступилось, явив взору сверкающую туманность над Нексусом. Дон настроил свое восприятие через уровни Гражданства Нексуса, пока не увидел массивную дрель, зависшую в вышине над всеми ними.

Раздался стук в дверь за его спиной.

— Дон Бейгон, приготовления к выдвижению обвинений завершены. Мы можем официально предъявить их в любое время.

И тут дона осенило, кто именно вызвал это странное предчувствие: Рэндидли Гостхаунд.

Связывающая их нить вибрировала, почти ликуя. Остаток долга, который дон задолжал мальчишке, казался теперь каким-то самодовольным.

Дон Бейгон прищурился, пытаясь понять, почему именно сейчас он получил такое сильное, но смутное предзнаменование. Что мог натворить Гостхаунд? Связи не давали ему полноценного дара предвидения, но интуиции хватало, чтобы понять: парень действительно вошел в Сонару.

Снова раздался стук в дверь, это был Фелладор.

— Дон, что-то случилось с Восточным садом…

— Тише, — прошипел дон Бейгон. Его взгляд был прикован к зависшей дрели. То, что Гостхаунд оказался в Сонаре, не было сюрпризом. Но почему…

Глаза дона округлились. «Этому есть лишь одно логическое объяснение. Ну, технически два, учитывая, насколько этот мальчишка нелепо силен и безрассуден. Либо он каким-то образом активирует истинное предназначение Сонары, направив удар вниз по Шахте… либо он дестабилизирует и уничтожит Сонару».

«В любом случае этот ублюдок принесет в Нексус еще больше хаоса. Приближается множество переломных моментов».

— План меняется, Фелладор, — произнес дон Бейгон вслух. — Пока отложи обвинения. Вместо этого нам нужно подготовиться, чтобы извлечь выгоду из грядущего хаоса. Этот парень перевернет чертову доску для всех нас. И когда старым монстрам, скрывающимся там, придется выползти наружу, чтобы их не раздавило…

Дон запнулся. — Ах да, и пригласи Клодетт на обед. Нам пора поговорить о том, что значит иметь Фундамент.

*****

Рэндидли перешагнул через золотой барьер на следующий уровень и не почувствовал… почти ничего. Большая часть боли и скрежещущего давления на его разум исчезла. Он без особого труда ступил на очередную безликую пустошь. Он рассудил, что раз вся опасная радиация теперь сосредоточена в другом месте, то и сам процесс перехода между уровнями стал гораздо легче.

Он решил особо не задумываться о том, к чему это может привести в долгосрочной перспективе.

Глаза Рэндидли блеснули. К тому же Ксерши пришел бы в полный восторг от приветственной делегации, ожидавшей их на этом уровне. Стоило ему пересечь барьер, как на него ринулись фарфоровые куклы, бешено размахивая руками, чтобы вколотить его в землю. Учитывая, что и на этом уровне вспыхивали волны красного света, Рэндидли не стал сдерживаться.

На данном этапе более серьезная тревога вряд ли была возможна. Лучше действовать быстро, на случай если явится сам Элхум.

Сульфур радостно загудел, встретив первую фарфоровую куклу и оставив глубокую вмятину в ее торсе. Удар Рэндидли был настолько силен, что даже после того, как тело куклы рухнуло, ее руки разлетелись вдребезги от остаточных высокочастотных вибраций. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули: он собрал всю эту рассеянную кинетическую силу и воедино вплел ее в круговой удар ногой, целясь в следующих кукол, которые пытались задавить его числом.

Вся эта энергия взорвалась при ударе, приняв смутные очертания копья, которое затем вытянулось и заметалось из стороны в сторону, словно десятиметровый язык, выкашивая марионеток вокруг. Они трескались и разлетались на куски, беспомощно кувыркаясь под его натиском.

Поздравляем! Ваш Навык «Зловещий Язык Королевы Драконов» (Т) повысился до 715-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык «Зловещий Язык Королевы Драконов» (Т) повысился до 740-го уровня!

Получив секундную передышку, Рэндидли огляделся по сторонам, оценивая реальную угрозу, которую представляла тревога. Марионеток становилось все больше, они громоздились друг на друга, собираясь в огромных составных кукол из пяти частей, которые объединялись подобно миниатюрным роботам-трансформерам. Эти увеличенные копии тут же начали светиться от колоссального количества направляемой энергии – какой-то синергетический эффект многократно увеличивал мощность питавших их батарей.

Они двигались так быстро, что их очертания расплывались, беря его в кольцо.

Рэндидли без тени веселья усмехнулся их сопротивлению и отвел ногу назад, увлекая за собой бушующий вихрь силы. Он снова ударил, вложив в это движение все силы. Ужасающая Стремительность и Первозданное Колдовство Пустоты взревели, подпитываемые всеми накопленными Характеристиками. Кинетическая сила, которой он управлял, едва поспевала за его телом, из-за чего удар ноги исказил само пространство, а последовавший за этим взрыв устремился вслед за сокрушительной траекторией движения, словно толпа безумных фанатов, пытающихся догнать своего кумира.

Марионеткам на его пути оставалось только быть растоптанными.

Поздравляем! Ваш Навык «Рассекающие Приливы Амэнонухоко» (Т) повысился до 960-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык «Зловещий Язык Королевы Драконов» (Т) повысился до 757-го уровня!

Фарфоровые куклы в радиусе ста метров лопались и сминались с легкостью пластиковых пакетов на ураганном ветру. Составные гиганты справились чуть лучше: они лишь покрылись трещинами, но все равно повалились на землю, хотя и пытались подняться на подкашивающихся ногах, когда основная волна разрушительной силы утихла.

Рэндидли нерешительно попробовал призвать в эту область Мертворожденного Феникса, но земля тут же засияла Гравировками, стремясь запереть его в мире снов. Покачав головой, он принялся собирать вокруг себя еще больше кинетической энергии.

Похоже, старый добрый метод сработает лучше всего.

В тот самый миг, когда Рэндидли сделал шаг вперед и сжал кулак, произошли две вещи одновременно. Во-первых, он почувствовал, как часть его кинетической энергии просто исчезла. Он резко повернул голову влево и увидел массивную, странно костлявую руку, которая, изгибаясь, ползла к нему, прижимаясь к самой земле. Ладони у нее почти не было, но пять мощных пальцев толщиной с древесные стволы угрожающе сжимались. Она продвигалась вперед странными паучьими движениями, прячась за поврежденными фарфоровыми куклами, несмотря на свои огромные размеры.

Кожу Рэндидли покалывало; благодаря своему Острому Нюху Пустоты он почуял, что с других сторон к нему подкрадываются еще две такие же руки. Они поразительно искусно скрывали свое присутствие.

Во-вторых, из золотого портала вырвался Ксерши, чей огромный образ лигра уже вскинул голову и издал оглушительный рев. Рэндидли отчетливо видел, насколько улучшился образ Ксерши с момента их первой встречи на дне Сонары чуть более двух недель назад – это проявлялось в деталях клыков лигра и вращающихся шестеренках его сервоусиленных суставов. Судя по всему, их встреча с Дулисом Амбаром принесла свои плоды. И все же Рэндидли нахмурился, глядя на это зрелище.

— Ксерши, Гравировка…

— Ты ведь вытащишь меня, верно? Я больше не могу сдерживаться! — Взвыл Ксерши, бросаясь на все еще ошеломленные составные формы фарфоровых кукол. Пользуясь уязвимостями, которые оставила предыдущая кинетическая атака Рэндидли, он буквально разорвал их на части несколькими резкими ударами. Он крушил их, и за его спиной летели обломки все еще дергающихся конечностей.

Все это время Гравировки под его ногами становились все активнее. Когда Пуллас прошла следом за Рэндидли, вокруг Ксерши и армии фарфоровых кукол, которых он с удовольствием крушил, образовалась цилиндрическая зона. Он проигнорировал это ограничение и продолжил неистовствовать среди врагов, его кулаки дробили их тела, отправляя мелкие осколки закаленного материала разлетаться по земле.

Барьер вокруг него стал ослепительно ярким, завершая полную изоляцию внутри купола. Затем он начал сужаться и закругляться кверху. Но даже несмотря на то, что значительная часть вражеских сил была уничтожена, остальным троим придется несладко. Рэндидли почувствовал, как по спине катится пот, и не сводил глаз с трех жутких рук, прижимавшихся к земле среди кишащих волн кукол.

Вышедшая следом Фиона закашлялась. Она посмотрела на сжимающийся барьер и покачала головой.

— Он правда вот так просто…?

— Ага, — буркнул Рэндидли. — Ладно, держитесь за мою спину. Пора его вытаскивать.

Как только обе женщины коснулись его, рука, ползущая спереди, вздыбилась, ее извивающиеся пальцы широко растопырились, обнажая крошечную ладонь. Энергия Откровения вспыхнула в глазах Рэндидли; почувствовав внезапную угрозу, он резко отпрянул в сторону.

Луч шипящей и едкой Пустоты врезался в его плечо, заставив пошатнуться. Этот удар был не столько физическим, сколько экзистенциальным, отчего его Ядро Пустоты слегка содрогнулось. На несколько секунд рука Рэндидли зашипела, испуская странные серые частицы. Однако его собственные потоки Пустоты быстро уничтожили эту чуждую энергию, и плечо зажило. Он цыкнул языком, быстро ловя тот самый резонанс между Частицами Судьбы, который ощущал ранее. «Эта сила… та же самая искаженная энергия Эфира, замаскированная под Пустоту, что исходила от костяного амулета. Только в гораздо меньшем масштабе».

Поскольку его восприятие было максимально расширено, Рэндидли почувствовал, как две другие странные руки заходят с флангов, чтобы окружить его. Однако они направили импульсы этой искаженной энергии не на него, а друг на друга. Он был настолько сбит с толку этой целью, что, когда понял их замысел, было уже слишком поздно.

Эти уродливые руки соединили свою псевдо-Пустоту и сотворили подобие Ритуала Пустоты. Они загадали опасное и злобное желание. В одно мгновение пространство вокруг Рэндидли, Пуллас и Фионы исказилось и вывернулось наизнанку. Фиона содрогнулась, а Пуллас рухнула на колени, ее веки затрепетали.

Искаженная энергия продолжала попытки вывернуть их наизнанку. Стиснув зубы, Рэндидли схватил Фиону за руку и обхватил Пуллас за талию, отрывая ее от земли. Даже двигаясь, Рэндидли чувствовал, как пространство вокруг него становится вязким и липким. Искаженная энергия, исходящая от рук, создала странную связь между молекулами воздуха, так что для перемещения одной из них ему приходилось сдвигать их все.

Первозданное Колдовство Пустоты заклокотало в теле Рэндидли. Воздух сгустился, сковывая его движения, но он повел плечами, высвобождая колоссальный запас энергии. От его тела повалил пар. Весь уровень задрожал от первобытной физической силы, которую он высвободил.

Однако Рэндидли понимал, что у него нет времени пробиваться силой: пока руки продолжали терзать и искажать структуру их пространственных форм, Пуллас тихо закашлялась кровью, которая закапала на его босые ноги. Его Частицы Судьбы проявились перед телом. Он шагнул вперед, прорываясь прямиком на второй уровень. Пространство начало изгибаться и растягиваться, а затем разорвалось, когда он коснулся слоя энтропии… — и его отбросило назад, в голове зашумело, а лоб пронзила острая боль. Рэндидли потер челюсть, только что использовав собственный череп в качестве тормоза. На этот раз он контролировал их скорость, поэтому они достигли границы уровня без сокрушительных последствий. Фиона кашляла, а Пуллас, похоже, потеряла сознание.

— Ксерши… — прохрипела Фиона. — Он…

— Да, оставайся здесь с Пуллас. — Рэндидли поднял свой Паспорт Алхимика. От стремительных пространственных вычислений у него начала раскалываться голова. — Я быстро.