Глава 2051 — Без названия

Вслед за демонстрацией Ксерши группа сильнейших наездников на каракулях собралась, чтобы обсудить этот инцидент. Было объявлено, что использование каракулей на другом человеке не противоречит правилам Гран-при Гостхаунда; особо подчеркивалось, что ограничения на предметы, используемые в качестве транспорта, отсутствуют. Эта свобода и составляла всю прелесть полетов.

Даже другие наездники могли быть использованы в этом качестве.

Делилу встревожило это решение, но довольно быстро старшие студенты разработали правила, чтобы уберечь младших от получения ожогов или шрамов от неудачных попыток нанести каракули на плоть. Отныне никто с уровнем навыка ниже двухсот не мог пробовать эту продвинутую технику. Что, по сути, означало – никто не мог этого сделать.

И все же, какими бы ни были будущие последствия этого безрассудного поступка, сейчас все студенты ловили каждое его слово. И пока они смотрели на него, глаза Ксерши оставались устремлены нанее.На форуме никто не решался подойти к ней ближе чем на десять метров.

— Ты хочешь силы, Д? — Снова спросил Ксерши.

Делила судорожно вдохнула воздух. Она тоже видела, как Ксерши и тот мальчишка проносились по небу. И она чувствовала, как сильно тянула назад Вай во время опасных вылазок в Опасные Зоны. И она больше не хотела боятьсякого бы то ни было. — Да. Я хочу силы.

— Ну тогда… — его губы расплылись в улыбке, в которой было больше предвкушения, чем жестокости, и больше азарта, чем благожелательности. Легкий ветерок закружился по форуму, заставив сердце Делилы бешено заколотиться. Ветер ласкал ее, увлекая за собой. Но она уже чувствовала, что это лишь начало опасной бури, собирающейся в вышине.

Она подняла глаза. Небо почему-то оставалось абсолютно чистым. Кожу покалывало, поскольку чувства одновременно твердили ей, что в вышине ничего не происходит, и в то же время – что потоки ветра сплетаются в молот, готовый обрушиться вниз.

— Начнем, — пропел Ксерши. Воздушные потоки вокруг Харона взвыли, когда он потянул их за собой, подчиняя ветер своей воле.

*****

Рэндидли заставил себя подняться с постели. Пустота радостно бурлила в груди, вся ломота в затылке исчезла, и даже пульсирующее присутствие скорби немного притупилось после сна.

Рэндидли гадал, сколько времени потребуется, чтобы оно исчезло совсем. Но даже так, похожая рана, которую оставила в нем Хелен, продолжала давить на него. Так что на легкое избавление он не надеялся.

Проводя внутреннюю ревизию, он чувствовал себя одновременно отдохнувшим и спешащим. За последние несколько дней он сделал огромные шаги вперед в самосовершенствовании, особенно укрепив плотность вырабатываемой им Пустоты и упрочив фундамент своего тела, пока пробивался к завершению Иерархии Бремени. Его разум также был отточен до восприятия сложнейших потоков информации, которые редко встречаются в жизни обычного человека, но Рэндидли, казалось, был завален подобными обстоятельствами, требующими анализа возможностей и проницательного взгляда.

И все же его отношения с матерью оставались совершенно нерешенными и все более запутанными, в то время как состояние Покровительницы Перьев продолжало ухудшаться…

Ход мыслей Рэндидли прервался, когда пришло сообщение от Нивеи. «Раз уж ты проснулся, тебе стоит заглянуть в мой коттедж. У меня есть сюрприз, который может тебя позабавить».

Почесав щеку, Рэндидли окончательно выбрался из постели, чтобы отправиться к Нивее. Она была не из тех, кто станет присылать сообщения без веской на то причины.

— А после этого… — произнес Рэндидли вслух, хотя, к счастью, находился в доме один. Он поднял руку и потер переносицу. Так много дел было втиснуто в это короткое и неожиданное возвращение в Альфа-Космос, но проблема Сонары только начиналась. Ему все еще нужно было пройти через этажи, охраняемые силами элхумов, и добраться до верхних ярусов.

Впрочем, это дело будущего.

Рэндидли открыл портал и перенесся к коттеджу Нивеи на холме. Он тут же глубоко вдохнул прохладный горный воздух. Времена года на Экспире снова сменили друг друга, и с приходом Альфа-Космоса в круговорот вернулась осень. Вершины окружающих гор были слегка припорошены снегом.

Он почувствовал присутствие Нивеи внизу, в долине, и пошел к ней по извилистой грунтовой тропинке. Приближаясь, он ощутил знакомую ауру еще кое-кого. Его лицо помрачнело, но он все же доверял приглашению Нивеи. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился и продолжил спуск.

Внизу, в долине, он увидел Нивею, стоявшую на небольшом уступе, уперев руки в бока. Она ухмыльнулась ему. — Не смотри на меня так. Я подумала, что в этом есть своего рода поэтическая справедливость. Посмотри на нее, вон там, внизу.

Рэндидли встал рядом с Нивеей на уступе. Отсюда он мог видеть Фиону, которая в одиночестве трудилась на участке земли, маленькой лопаткой взрыхляя почву и бросая в лунки по нескольку семян. Затем она приминала землю обратно и сдвигалась на полметра вправо. Даже с такого расстояния Рэндидли видел, что ее пальцы испачканы грязью. Слева от Фионы тянулись свежие грядки.

Более того, что действительно смягчило сердце Рэндидли, так это планировка этого места. В самом центре участка, где работала Фиона, находился гигантский пруд, а рядом росло высокое дерево. Очевидно, это не было закрытым помещением, но все это очень точно воссоздавало ту самую Безопасную Зону, в которой Рэндидли когда-то развивался в Подземелье.

— Я подумала, раз уж ты получил для Системы нечто вроде обучающей зоны, то и ей стоит пройти через то же самое для Экспиры, — тихо произнесла Нивея. А затем хихикнула:

— А этот наряд я добавила уже от себя, для колорита.

Рэндидли не смог сдержать вздоха и закатил глаза. На Фионе была соломенная шляпа и грубые на вид штаны с туникой. Трудно было разобрать, были ли эти вещи бежевыми от природы или просто испачкались в грязи, пока она сидела на корточках, высаживая семена.

Хотя прошло уже много времени с тех пор, как он буквально что-то сажал, Рэндидли все же окинул ровные ряды посадок наметанным глазом. Он обучился этому ремеслу, чтобы выжить, а затем отточил свои методы под руководством Нрорси. Кроме того, его недавний рост позволял считывать гораздо больше информации о процессе посадки – вплоть до семени значимости, которое тянулось за обычным семенем, словно тень.

Рэндидли без труда определил, какие семена были посажены первыми: над ними висела тяжелая злость Фионы, замедляя их рост и гарантируя, что когда они пробьются сквозь почву, то превратятся в корявые, уродливые побеги. Но по мере того как она продолжала работать, эта темная тень горя, паники и страха начала рассеиваться.

Земля, будучи милосердной, принимала все эти негативные эмоции без единой жалобы. И к чести Фионы, она продолжала позволять этому переносу происходить.

— Она пришла прямо ко мне, — продолжала Нивея. — У нее тонкое чутье на Пустоту, более развитое, чем у тех двоих, как мне кажется. Она почувствовала нашу связь. После некоторых разговоров ее первоначальный настрой заметно смягчился. Она была готова сделать почти все, чтобы доказать, как сильно сожалеет. Судя по всему, тот факт, что ты не вышвырнул ее из Пакта Восхождения, глубоко ее зацепил. Вот я и предложила это место в качестве хорошего старта.

Рэндидли хмыкнул, все еще не понимая, как относиться к Фионе. Особенно на фоне других недавних скверных событий было трудно удержать свое мрачное настроение от того, чтобы оно не проецировалось на все остальное.

«И все же она работает. Она пытается», – Рэндидли какое-то время наблюдал за ней, за ее ссутуленными плечами и этой нелепой соломенной шляпой. «Одного этого никогда не достаточно, чтобы заслужить прощение. Но это определенно лучшее начало».

Рэндидли откашлялся, но никак не прокомментировал поведение Фионы. — А что насчет остальных двух? Ведут себя прилично, образы стабильны?

Нивея махнула рукой. — Ксерши странным образом привязался к Делиле и Академии Харона. Вопреки его характеру, а может, именно из-за его незрелости, он на удивление хорошо ладит с молодежью. Они проходят настоящий ускоренный курс по проявлению и удержанию мощного образа. Пуллас… после того как она отправилась в Зону 1 и тайно ослабила чуму образов Фионы, теперь проводит кучу времени с Татьяной. Похоже, они быстро стали близкими подругами.

— Хорошо. Татьяне нужно больше людей, в окружении которых она может расслабиться, — небрежно заметил Рэндидли. Нивея бросила на него проницательный взгляд, но он лишь пожал плечами: Татьяна нуждалась в этом лишь потому, что в этом нуждался он сам, и она пользовалась определенным высоким статусом из-за связи с ним. Никто не понимал этой выгоды лучше него.

«Хм, лучше не развивать эту тему с ней», – Рэндидли откинулся назад и посмотрел на небо. «Она ведь тут же укажет, что это еще один повод простить Фиону – человека, которого я могу считать равным себе».

Вместо этого Рэндидли спросил:

— Значит, с чумой образов покончено?

— В основном да, но не полностью, — когда Рэндидли удивленно приподнял бровь, Нивея пояснила:

— Люди странные. Одна группа создала нечто вроде обители, где люди намеренно заражают себя. Следуя примеру Люцифера, многие недовольные своей силой пошли на это, чтобы подстегнуть развитие своего образа. Очевидно, противостояние собственным табу неплохо мотивирует. Они разработали методы ослабления образа Фионы и выработали личный иммунитет, так что со временем люди выздоравливают. Но пока что вероятность новой вспышки все еще сохраняется.

Рэндидли размял шею. — Много отчаявшихся людей, да?

— Я предпочитаю думать, что это просто множество людей, которые наконец осознали: ты не преувеличивал, когда говорил им, насколько опасным может быть Нексус, — ответила Нивея. — Это хорошо, даже если их методы похожи на игру с огнем. Разве ты не поступил бы так же, почувствуй ты острую необходимость стать сильнее?

Рэндидли не мог вспомнить, когда в последний раз оннечувствовал острой необходимости стать сильнее.

Пока его мысли блуждали вокруг этого тревожного осознания, Нивея вернула его к реальности:

— Так что? Ты собираешься простить Фиону?

Рэндидли закрыл глаза. — Прямо сейчас? Нет, конечно нет. Дай мне… еще немного времени. Посмотрим сначала, какой урожай она сможет вырастить. Давай так – я устрою ужин с членами Пакта Восхождения здесь, у тебя, если ты не против принять гостей, через двадцать четыре часа. Тогда я и приму решение.

— Значит, ты можешь и не простить ее, — Нивея нахмурилась. — Тьфу, неужели ты не чувствуешь, как она раскаивается? Посмотри на эту дурацкую шляпу. И что, ты все равно ее выгонишь?

— Нет, — Рэндидли отвернулся. — Речь идет о прощении за безрассудное поведение на моей родной планете. Мне не обязательно забывать об этом, чтобы работать вместе с ней над подъемом в Сонаре.